有问吉芙纳为什么不肯供出卢奎莎，也没有用其他族人讽刺而刻薄的冷语讥诮她。她朝她点点头，用只有她听得到的声音，简单地问了一声好。就只是这样而已。

吉芙纳芍药红色的瞳眸微微睁大。不止她感到惊讶，连一旁看着的金荻斯都为这神奇的一幕而诧异。短暂的愣神后，她同样点点头。

芭琳丝长辫一甩，像风一样离开了。金荻斯立刻跟了上去。

吉芙纳独自留了一会儿。她的身边也有阵风，在山间吹拂起一首婉转温柔的歌曲，抚平了她心中的不安和痛楚。又一次，她铤而走险为主人做了隐瞒。她不在乎龙王会发怒，也不在乎族人对自己的百般冷眼，她唯独想要一个答案。查不出卢奎莎下落的人何止那两个猎手。其实，吉芙纳自己也已经有好几年探知不到卢奎莎的气息了。像一条河流枯竭了一样，她失去了对契约主人的感应。

她是怎么做到的？一些流动的记忆叩响了吉芙纳心底的钟。一旦记起，某些往事就如潮水般倾泻出来。吉芙纳突然有了一种可怕的猜测：不管身处多么艰难和危险的境地，她那不甘认命的主人也不会让自己沦为一条案板上待宰的鱼。她永远会试图给自己谋求一条出路，就算那条路是对过去和将来的她造成了诸多痛苦的死路。

吉芙纳想到了答案。她会把这个秘密揉碎在她的心里。

LI

- 四年前 -

巧手的朱利斯为荷雅门狄倾心铸就了神杖。她将足够多的魔力注入杖身之中，又颇费心思地创造了一个空间，让节点与自己的左臂相连。随着隐形咒语的念动，首席龙术士法杖上的光辉渐渐微弱，最后消失于异界的彼岸。它用自身的硬度保护她的手臂，成为一把敌人看不见的秘密武器。

荷雅门狄在魔法上的造诣日渐精进，这段时间，在藏书馆研读的魔导典籍给了她不少启发和灵感，对于其中记载的一些更为古老的法术，渐渐产生了想要将它们革新的创思。

一切依旧如常。山上的日子闲散单调，虽没有生存上的压力，不必受繁忙琐事的打扰，却也没什么寄托。有时，荷雅门狄会感到极度的空虚和乏味，如果不找点事情做，她的生活就完全是一种清闲无聊的状态。有时，她又会因为雅麦斯令人宽慰的陪伴而庆幸。与年少时相比，如今的她身体康健，衣食富足无忧，受人景仰，几乎没什么可以挑剔和抱怨的了。

一些过去的爱好保留了下来。在充裕的闲暇时间里，荷雅门狄时不时会攀登“龙之角”，那个她宣称唯一能观赏卡塔特最高峰“龙之巅”背面的占星高塔，在那里对着墙上的巨龙遗骸结晶体静思；更多时间则用于阅读，把长老们私藏的古籍带回来细细研究。窝在住处的时间变多，光临训练场练剑的次数倒是大不如从前。雅麦斯仍旧每天来陪她至少一餐。在他的提议下，瑟兰崔斯长老把首席的餐饮标准更改为一日二餐，减少主食，加大点心的供给量。恢复了以往职责的守护者奥利弗等人又开始围着荷雅门狄忙前忙后，用细致、热忱但不至于让雅麦斯不舒坦的态度，谨小慎微地讨取首席的欢心。

这天，荷雅门狄打算找奥诺马伊斯探讨一些魔法上的知识。老师的栖身之所在“龙之魂”海东南角一个水汽袅袅的僻静处，向东毗邻“龙之腹”山，离最近的一头海龙领地有将近一英里远。海面上云蒸雾涌，仿如一幅水墨画，令人神醉。然而，荷雅门狄在这美如仙境的地方等了半个钟头，都没有见着奥诺马伊斯。她想了想，决定到老师平时最常去的“龙之腹”训练场碰碰运气。

她来对了。在远没有接近到打招呼的距离时，她就听到了兵器碰撞和男人们拍手叫好的声音。她尽可能不引起他们注意，在一堵厚墙外远远地观望。

几个兴致勃勃的守护者在和奥诺马伊斯轮流单挑，另一些人驻足观看，指指点点。卡塔特所有的守护者都是奥诺马伊斯的徒弟，这些人闲来无事时，会找上他们的师父切磋几局。奥诺马伊斯欢迎挑战，但并非每个人都能够与这位武器大师上演一场精彩纷呈的战斗。显然，凯齐尔就不是个合格的对手。

奥利弗为好友加油鼓劲，希望他可以多撑几招。凯齐尔磕磕绊绊地抵御奥诺马伊斯的进攻，不出十五个回合就败了。被打飞的训练木剑在空气中旋转落下，插在了地面两块石头间的细缝里，显得十分滑稽。在伙伴们鼓励的口哨声中，凯齐尔面色羞愧地低头退至一旁，紧接着上场的迪伦立刻集中注意力，进入了状态。力量、反应力均更胜凯齐尔一筹的迪伦流畅地挥着剑，应对奥诺马伊斯犀利而稳定的攻势。在坚持了四十回合后，迪伦的防御动作出现了一丝迟疑。奥诺马伊斯抓住时机，挥出角度刁钻的斜斩。那是决定性的一击。

“我败了！”腰部的防御空挡被打中，左腹结结实实挨了一下的迪伦忍痛认输，心服口服地向赢家一鞠躬，擦拭额头上的汗。

“迪伦，你的剑术一直是你们这几个兄弟中最好的。我们有段时间没对练了。今日一试，果然和我之前的判断一样。”

“您过奖了，老师。我实在担当不起。”

“我向来只说实话。”奥诺马伊斯的眼睛转向了其他人。历经车轮战之后，他的体态仍旧板正挺拔，不见有半分喘气，“剩下的人也别灰心。我会与你们一个个较量，重新评估你们的剑技水平。我非常渴望能看到你们每个人都有进步。”

奥利弗、马尔科姆、卢锡安等人兴奋地跃跃欲试。他们和凯齐尔、迪伦都是十二世纪上半叶的诺曼底公国人，出生在鲁昂、亚眠、勒阿弗尔等地。不仅家乡离得近，觉醒守护者力量的年代亦十分接近的这几人，互相之间共同语言颇多，形成了一个小圈子。卡塔特历史上最多曾有过107个守护者，数量庞大，成分复杂，老乡近邻间由于信仰和文化较为相似，往往更容易聊得来，结成派系便顺理成章。一些关系较近的守护者经常聚在一起，渐渐地，形成了十多个以地域划分的派系。奥利弗和他的四五个死党便是其中之一，他们和另一个以守护者马杰拉为首的法兰西派非常熟络，平时帮荷雅门狄打扫居所的基本就是这两伙人。不过，在诸多派系中，也有像迪特里希这样打通了地域障碍、靠一张巧嘴左右逢源、和各方都称兄道弟的人，亦或是摇摆不定、什么派系都不混，被迫抱团取暖的中间派。T是个例外。习惯独来独往的他不属于任何一方，唯一交好的对象就只有迪特里希这朵主动粘人的“交际花”。龙王对这群人数比龙术士多、能力却远远不及他们的守护者的管束相对松散，久而久之，便形成了目前的格局。

“该轮到我了。”马尔科姆张开嘴，想从迪伦手里接过剑，飘移的眼中突然闪过一个人，“哎呀……首席大人！”

所有人的动作都停下来，眼睛看向了那位踏步而来的造访者。

“想您问安，荷雅门狄大人。”奥利弗碎步迎上前，高兴得直呼其名，嘴巴都快要咧到耳朵后面去了，“您也来观看我们和老师的对决吗？或者干脆……您也来对上一局？”

“那只怕很快就会结束。”荷雅门狄谦逊而礼貌地辞谢一笑后，来到长老身前，说出自己的来意，“老师，我在探索魔导的道路上遇到了一些阻力，想求您指点一二。”

“不管是提升剑技还是魔法，你总算想起为师这个人了。”奥诺马伊斯的眼神只稍稍柔和了一秒，就锐利起来，“说吧，你那聪明的小脑袋瓜子被何事难住了？”

荷雅门狄心念一动，把奥诺马伊斯请到离人群较远的地方，打探道，“我想知道人龙共生契约的原理。比方说，契约如何连接和强化契约者双方。如果能了解到这些知识，会对我目前的研究很有用。”

“这个问题啊……”龙术士导师摸了摸他剃得光滑的下巴，“契约系统的搭建，过去是由两位族长和九长老之首的门德松提斯负责的。你想了解这个做什么？”

“想法还很模糊，但值得一试。我知道厉害的魔法师，连声音都具有十分强大的魔力，能通过语言发动攻击。所以，我萌生了一个想法。如果我能发明一种新咒语，让它和‘幻影’还有人龙契约产生联动……您想想，那将是何其震撼人心的效果！”

奥诺马伊斯沉默地凝视了荷雅门狄一会儿，努力保持平静的表情。弟子不同凡响的资质，让他见证着一个明日之星的诞生。她会成为一项传奇。他想。此刻，他真希望世界能看到她是多么棒。“我那儿有本书，应该能给你提供方便。”过了一会儿，他说，“你想什么时候来取都可以。”

“那……现在？”荷雅门狄内心无比雀跃，却用装出来的沉静样子说，“还是明天吧。我就不打扰你们切磋了。”

“你也可以加入这场师生友谊赛。”奥诺马伊斯浅浅一笑，“你看，大家都等着你呢。”

奥利弗等人用期待的眼神望着她。

荷雅门狄的心已经飞到了她屋子里的书上，“噢，没事的，”她朝他们微笑，尽量让自己的声音听起来甜美，“瑟兰崔斯长老已经排了新表。我们以后有的是机会见面。”在众人惋惜的目光下，她挥别了老师。

不一会儿，她就回到了住所，看了眼客厅橱柜上的沙漏。膳房总管为她调整至下午三点的晚餐会在不久后送来。她坐上沙发，拿出一本书看起来。屋外准时响起敲门的声音。守护者迪特里希停好推车，端着圆形带盖餐盘进入室内。他是个只有一只眼睛的男人，长相粗野，头发乱蓬蓬，身高和体格丝毫不比人形态的雄龙逊色，尽管看上去肮脏又粗鲁，但做起伺候人的差事来，却十分得心应手，仿佛谦卑和恭顺已经刻入了他的骨髓。不过，荷雅门狄的直觉告诉她，这两种品德都与他无关。也许是忌惮于她首席的身份，这位壮汉在她面前从来不多说一句话。荷雅门狄假装看他布菜，不让他注意到自己其实在打量他的眼罩。听奥利弗说，他没了的右眼是被上一任首席龙术士刺瞎的。虽然不清楚对方仇恨他的缘由——奥利弗结结巴巴地没敢再说下去——但至少，这印证了她直觉的正确性。

“首席，您慢用。”餐盘摆齐了。迪特里希深深鞠躬，浓密的亚麻色眉毛下露出一双小而精神的黑眼睛，“我一小时……不，两小时后过来收拾。”想到雅麦斯陪首席用餐的时间向来久，迪特里希临时改了口。

“多谢。”荷雅门狄目送了他。雅麦斯还没到，她便把刚才翻阅的书拿了过来，继续看下去。桌上的菜一点没动，她对托达纳斯这本写于她故乡的两个邻国——挪威和瑞典——的游记爱不释手，看得极为入迷。里面记述了各种各样的故事，或人们口头相传的轶闻，或一段风起云涌的历史，一些她非常熟悉，另一些她虽不曾听说，却很有兴趣去了解。

又是一阵敲门声。她的从者从屋外探进半个身子，昂然直入。甭管有多晚，他总是会来。“费扬斯他们硬拉着我不让走。”他还没入座就解释道。

荷雅门狄目光慢悠悠地从书本移到他身上，又飘了回去，“你多陪他们一会儿也没什么啊。”她对着书页笑起来，好像看到了有趣的东西。

“在笑什么呢？”被她双颊的一抹笑靥吸引住的雅麦斯瞄了一眼封面。

“这游记里的很多内容都写得有凭有据，让人信服，看得出来作者是真的有当地旅居的经历，而不是口空无凭地胡编乱造，太难得了。”荷雅门狄不禁问，“这个叫托达纳斯的龙族是何许人？现在还在不在卡塔特？”

“一头海龙，你的授业恩师奥诺马伊斯的发小，龙术士修齐布兰卡的契约者。”雅麦斯回答。

“哇？”

“不过，他和他的主人有段时间没回这里了。”

“是还在人界游历吗？”

“也许吧，谁知道呢。”他也不确定。那对神神秘秘的主从只在多年前镇压叛乱时匆匆被人们一瞥，之后又淡出了公众视野，行踪至今成谜。雅麦斯并不关心他们的去处，他更在意对这本书大加赞许的荷雅门狄，看她小脸上扬起的快乐神采，似乎被里面描写的故事深深打动了，“托达纳斯都写了些什么？我想，能让你赞不绝口的书，一定有它的独到之处。”

“他写了盾女的故事！好多好多！一些人特别有名，我甚至还听过。”

“盾女？”

“就是持盾的女战士，另一只手有时是剑，有时是斧头或长矛。我母亲就是一个盾女。她最惯用的武器就是左手盾加右手剑。她技艺出众，十分善战。”荷雅门狄把书放平在桌上，眸中闪烁着一种炽热而崇拜的光芒，仿佛眼前是一个个惊心动魄的战斗画面，“我的故乡民风尚武，女人也可以凭自身意愿当兵，积极地投身战场。比起迷信血统论，大家更推崇武力至上，谁有战功，谁就在民众心中最有威望。我作为家中长女……还是他们唯一的孩子——嗯，因为常年的作战、伤病还有聚少