XCVIII

清晨凉爽的空气之中，一个穿着简朴的男人的身影，出现在了卡塔特山脉进出口的彩虹桥。

他的手上拿着一捧紫白交加的花束，是他途经阿尔卑斯山某处原野时采摘下来的。紫红色的高山玫瑰和素白的雪绒花的花瓣上还沾着露珠，在晨光的映衬下更显娇嫩。男人向杜拉斯特询问葬礼的举办地，确定了前行的方向。在踏着坚实的步伐去往“龙之角”的途中，每一个看见他的守护者都主动向他靠拢过来致敬慰问，比对待首席的态度还要尊敬。

男人在许多人的簇拥和欢送下来到山脚。他站在通往祭台的小径前，停下脚步转过身，感谢众人的随同，希望他们能让他独自上山祭拜。守护者们尊重他的意愿，渐渐散去了。但是布里斯却忽然从退开的人群中现身，将自己那突如其来造访的主人拦截在了山路前。

还没有开口说一句话，乔贞就注意到了布里斯的变化。

无论什么时候都以冷淡的目光注视着一切的布里斯，那双蓝水晶般的竖瞳里，此时竟闪过一丝惊喜的神色，好像在为乔贞的出现感到高兴。

上一次二人见面，是阿尔斐杰洛受封为首席的仪式结束后。乔贞被遣回人界，布里斯则奉海龙王之命留在卡塔特，不得跟随。二人分隔两地，粗算下时间，一晃眼已经过去了十二年。因此，尽管对从者的变化有点始料未及，但是布里斯眼睛里的欣喜，乔贞在确切地看到之后很快就理解了。

只有两人的山脚下，静静地站着十多年不曾相见的那抹身影。看着他微微渗灰的齐肩黑发，毫无生气的严肃面庞，和那一身久经沧桑的墨绿斗篷……时间仿佛倒退回了199年前，眼前熟悉的身影唤起了布里斯的记忆。

最初的相遇是在1017年的某一天。乔贞被密探带到卡塔特山脉的龙神殿，接受两位族长的面见。布里斯和雅麦斯也在场。就是在那样的情况下，布里斯见到了自己日后的主人。

那时候的乔贞全家被杀，逃亡到陌生的小镇。艰难的新生活好不容易才走上正轨，妻子就死在了血染的产床上。丧妻之痛，夺走了乔贞生命中的最后一丝欢愉，使他彻底失去了生活的目标和活下去的勇气。承受着家族含冤而死、爱妻难产而亡的悲楚的乔贞，想要了断残生，却在酒馆里激发了龙术士的潜力，失手杀死了几个混混。他抱着一星半点复仇的渴望，跟随发现了他潜能的密探上山，学习杀人的本领，准备等将来出师之日，对仇家展开激烈的报复。但是那时候的布里斯并不知道他的经历。在布里斯的眼里，那个穿着破旧不堪的衣服、两眼眸光黯淡、整个人都弥漫着一股死气的男人尽管还有呼吸，却根本和一具会走路的尸体无异。“那家伙居然会是龙术士的适合者？”当时的布里斯实在是对密探会选中这样的男人，感到非常的不可思议。而当他如此询问身边的雅麦斯时，原本面对龙王的宝座茫然站立着的乔贞突然回过头，递去凝望的视线。那隐隐藏着复仇的欲|火的双眸掷来的目光，没有落在听了这话后轻轻嗤笑起来的雅麦斯脸上，而是直直地射向了发出这一询问的布里斯，让他完全地困惑了。直到现在，布里斯仍无法忘记乔贞的那个眼神。

如今，他的衣物依然陈旧粗陋，外露的气质依然死气沉沉，给人的感观就像许久以前初次见面的时候一样。唯一变了的是眼神。和布里斯互相对望的蓝灰色眸子里，再无半点愤世嫉俗的目光，满满的都是怀念的笑意。透过那蓝灰瞳孔中留下的倒影，布里斯能够想象，或许在自己的脸上，也有着同样的眼神。

“有人向我通报，说你来了。我起先还有点不相信呢。”布里斯微笑着说，“怎么在溜上山之前也不先知会我一声，尽做些偷偷摸摸的事？”

“不愧是海龙王大人的后裔，消息总是那么灵通。”乔贞也在微笑，“不过你错怪我了。就算我有心想要提前通知你，也得能见上你一面，不是吗？”

“多年不见，连我的名字都不会叫了？”海龙提高声音。

“布里斯。”乔贞轻唤，“你我的确是多年不见了。”

从者的面容缓和了一些。“你是来祭奠亚撒的吗？”

低头看了看手里的花，乔贞脸上的笑意微微变得苦涩了。自己虽然做了很长时间的首席，对一部分龙术士的印象却很淡薄，其中就包括默默无闻的亚撒。可以说，乔贞连对方的长相都有点记不清了。但是不管怎么说，也要亲自来祭拜一下这位惨遭异族杀害的同伴，尽管双方几乎不认识。“就当是吧。”乔贞如此回答，眼里全是蓝发从者的身影。

因为听出了他的话外音，布里斯低下头去，发出了噗嗤的轻笑。“那你应该昨天来。”

乔贞无言地点了点头，过了一会儿说，“你知道原因。”

布里斯凝视着那张苦笑的面庞，“他昨天来过了。”

乔贞脸上突然浮现出来的痛苦表情，让布里斯倒吸了一口凉气。

“所以，我今天来。”低声应答了一句后，乔贞迈开腿往山上走，走了两步又停下来，犹豫着回过身，“布里斯，你带我过去吗，还是……”

望着乔贞转过来的双眸，凝视了片刻，布里斯微微地叹了口气，然后肯定地应道，“当然。跟我走吧。”

在布里斯的带领下，二人登上了“龙之角”山腰的祭坛。亚撒仅存的尸骨早已经随风而去，但是空旷的祭坛中间依然摆放着各种鲜花，用以纪念他的亡魂。

将手中的花束摆在地上，乔贞默默地凝视着被各色鲜花环绕的地面良久。那里曾是亚撒和泽洛斯的骨骸停留过的地方。虽然乔贞没有在昨天亲临葬礼现场，但是残留着的亡者的气息，他总觉得还能依稀感受到。

清风吹拂着二人的发丝和衣角。布里斯陪他站着，直到他挪挪脚步，流露出离开的意图，他们便按上来的路下山。乔贞一路都很安静，仿佛全然忘记了身畔还有另一个人存在。布里斯跟在他的身后，途中，问出了本该在见到他的第一时间就问出的问题。

“这些年你在人界是怎么过的？”

乔贞前一秒看着地上凸出的石子的视线，移到了快步走到自己身侧的从者脸上。“你真想知道？”

“告诉我。”

得到布里斯坚持的态度，乔贞好像很无奈地叹了一口气，说，“我在巴黎住了段时间。做任务积攒的闲钱还有一大笔，正常的生活开销不成问题。”

“没有找份工作？”

“找工作？饶了我吧。除了杀人，我还能做什么？”乔贞自嘲地笑了起来，“都是被卡塔特惯出来的，我早就习惯饭来张口的生活啦。”他苦笑的声音宛如脚底与石路地面擦出的摩挲声，“事实上，我租了间房子，就在塞纳河畔。每天睡到下午，在对面的酒馆解决晚饭。喝着酒，吃着肉，和地痞流氓胡聊瞎扯，批判政局，屁股往长凳上一坐就超过午夜。偶尔赌赌小钱，逛逛妓院，日子过得还挺滋润。”

“你是认真的吗？”布里斯伸手重重地按住他的肩头。

“你指哪个？”

“所有的，”布里斯突然有些结巴起来。他稍微用了点力气，掰过他的肩膀，让他看着自己，“……以及找妓|女。”

对于布里斯在提到妓|女这个词时候的纠结的表情，乔贞觉得很有意思，挑起眉毛看着他，“我都是付钱的。”他回答得很诚实，“只要客人的荷包足够鼓，她们就会争先恐后地宽衣解带。”

一个人的影子毫无理由地撞开了布里斯的大脑。他忽然想到阿尔斐杰洛。那个抢夺了乔贞的位置、将他赶下山的男人，经常和一个叫做迪特里希的守护者结伴到人界作乐。他们在欲望的海洋里尽情地驰骋，只因他们内心空虚，没有追求。可乔贞他是不同的……对此布里斯始终深信不疑。“我不理解，你明明……”他下意识地看了看垂在乔贞锁骨下方的伤口处、半掩在衬衣底下的银色吊坠。看起来已经相当老旧的坠子上的光泽，似乎比先前更黯淡了。

“不然要怎样？再找个妻子结婚，生个畸形儿？”

乔贞惆怅的话语里，透着令人感伤的情愫。然而布里斯却在听了他的话之后，露出了不快的表情。

“整夜在破烂的酒馆里借酒浇愁，抱怨命运残酷的醉鬼懒汉，不是我认识的乔贞。”布里斯看着这个将自我放逐的男人的眼睛，摇头说道。

“残酷的不是命运，是时间啊。”他的主人略显沉痛地接口道，随即露出了一个比哭更难看的笑，“真正的乔贞，在他32岁那年就死了。”

布里斯好像很讨厌乔贞说出这种否定自身的话语，也很反感他总是带着一股自厌的悲观情绪看待一切，因而眉头紧紧地皱着。但是对于这番自暴自弃的言论的反驳，布里斯却连半个字都开不了口。

名为乔贞的男人所有的生存动力，都随着那场瓢泼的大雨消逝殆尽了。尽管守护弱者的信念为他延续了近二百年的生命，但是这个男人的本质，不过是一具心脏还在跳动的残骸罢了。而当卡塔特都不再收容他了以后，他在这个偌大的世界，还能找到安身立命的去处吗？

“让我帮你。”布里斯的语气郑重得宛如誓约，“你没法留在卡塔特，我就向族长请示，跟你去人界。”

乔贞却笑着摇了摇头，回应布里斯的决意。

“拜托了，布里斯。在我享受酒和女人的时候，我不希望总有个人露出一副说教的嘴脸对着我啊。即便那人是你。”

布里斯听完，两眉紧皱起来，步子赶超到乔贞身前，对他投去严厉的瞥视，眼角因怒其不争而不断地翕动。

“你就打算这么一直过下去，直到死吗？”

“你觉得悲哀的事，在别人眼里或许是另一回事呢。”迎面对着布里斯愤怒的脸庞，乔贞尽可能让表情变得亲和，“我不会老死，不会轻易生病，羡慕我的人在这个世界多得数都数不过来。为什么要为我烦恼？”他试图用绕圈子的说话方式安抚从者，“我再问问你，以你作为龙族的嗅觉，你有在我的身上闻到任何酒气吗？”

布里斯盯着他，眼珠子一转不转，只是转动了两下脖子。

“看，所以还不算太糟，不是吗？我不会喝得烂醉如泥，也不会没日没夜地扑在酒徒的赌桌上和妓|女的胸怀里。我懂得控制。或许自制力是我唯一值得夸耀的东西吧。”

耳中尽是这个男人用一脸正直的表情说出来的歪理，布里斯只能无奈地把视线探向了路边一团茂密盛开的野花丛。不过接下来传到耳边的话声，似乎稍微认真了一点。

“早知道我目前的生活状态会让你如此耿耿于怀，我就不应该对你说实话的。”

“你试试看。”布里斯面色凝重地直视着他，以半威胁的口吻说道，“你胆敢对我撒谎，我保证会让你后悔。”

乔贞闻言，眯着眼睛笑起来，“对此我毫不怀疑。”他的唇角噙着一丝怀念的笑意，“对于你差点把我打死的那段经历，我可是记忆犹新啊。”

“那次是你自己找死。”冷冷地瞪了他一眼，布里斯不再阻挡他的路，身子往一边让了让。

“好吧，我承认。”看着脚下崎岖的道路，乔贞用有些低沉的声音，发出令人揪心的感慨，“我和你有着诸多共同的记忆。你是少数愿意善待我、包容我，接纳我的人，我也愿意为你敞开心扉的大门，将我的心事毫无隐瞒地对你和盘托出。可即使如此，布里斯，你依然帮不了我。”他用流畅的语速和坚定的眼神阻止布里斯打断自己，“你应该比任何人都要清楚。我是人类，而你是龙族。我们终究是不同的。”

惊讶地对身边的男子投以凝视的目光，布里斯稳住内心的动摇。在一段时间里，他就像戴着面具一样面无表情地走着。虽然被这些话引入了深思，不过布里斯似乎很快就从烦闷的思绪中跳了出来，接受了乔贞的说法。

“这样的话也是没办法了。”

“是啊。还真是无可奈何呢。”

乔贞爽朗地叹气道，话声里没有半点惋惜之意。今后的路还很长，但是脚下的山道却即将到达尽头。

走在逶迤曲折的小道上的二人快到龙山底部时，布里斯警觉地发现有一个自己不想见到的男人，好像在等待着他们似的站在那里。

穿着灰白的麂皮绒长袍的阿尔斐杰洛，面朝乔贞和布里斯转过身来。他至少在半分钟前就听到了他们的脚步声。不过真正促使他回头的，却是那股久违的、逐渐靠近的魔力气息。

“抱歉，能向您借用几分钟吗？我有事要找乔贞大人。”

在卡塔特从来只接受他人顶礼膜拜的现任首席，以无比恭敬的神情和口吻面对布里斯。布里斯却把脸冷冷撇开，不愿将视线逗留在他的身上。阿尔斐杰洛询