如今的南州已经戒严，正紧锣密鼓地整合各州送来的兵马。北方的消息也源源不断，秦老将军驻军在北境重镇雁州，随时等候号令。

京城据说已经调集禁军和京畿的驻军严阵以待，朝堂上人人自危，从前大皇子的旧部蠢蠢欲动，意图从京城内部挑起祸端。

陛下和太后不得不以雷霆手段，将一批暗中反叛的朝臣关押起来，可也只是扬汤止沸。人心的涣散，牢笼是困不住的。

谢长意自离开清河郡后，便沿着长江河畔一路向南州而去。

他自知无法进入南州，但元惟真此时定在南州城内，无论如何，他需得到南州附近呼应，才能以备不虞。

沿陆路去南州，有两条路，一条是宽阔的平原大道，一条是丘陵连绵的山道。寻常百姓，除了一些采药人和捕蛇人，很少有人会去走丘陵那条道路。

谢长意站在岔路口，略一思索，夹紧马腹朝那条丘陵之路而去了。

沿途的村庄零零星星，连人影都见不到几个，百姓基本闭门不出，只田地里还有些汉子在耕种。

一处山脚的茶水铺，谢长意歇马要了一杯春茶。

茶铺老板是个三十左右的女子，样貌朴实，行动利索，碗盖轻响，一杯春尖就端了上来。

谢长意撇了撇茶沫，凑近鼻尖一闻，便一饮而尽。

片刻后，那老板娘见谢长意已然昏倒在桌，冷笑一声，架上他的胳膊就往旁边的草丛拉，拖行了好一段距离，在一处废弃的土屋前停了下来。

老板娘进屋后，内里传来一道清脆的女声：“他是谁？你把他拖来这里干什么？”

老板娘道：“家里钱不多了，这人衣着不凡，扒了他的衣服盘缠，把人埋了，没人知道。”

那女子为难道：“他衣饰精致，要是他的家人顺着衣服找来，那可怎么办？”

老板娘迟疑道：“那就只搜了他的盘缠，把他蒙眼绑在船上，让他自己顺江而下吧。”

那女子默了一下，像是同意了对方的提议，一同从土屋里走了出来。

屋外，谢长意端着一架机扩弩箭，正对着房门，和笑道：“老板娘出身军旅，却如此大意，对俘虏不事先搜身，可是会致命的。”

两个女人怔在门口，不敢动弹了。

老板娘满面怒容，厉声道：“你怎么醒的？你知道茶里有迷药？”

谢长意笑道：“春尖浸过曼陀罗花汁是会变味的，在下从小娇养惯了，对茶香很敏感。”

老板娘咬牙道：“那你又是怎么知道我是军旅出生的！”

谢长意不紧不慢道：“在下也有家里从军的朋友，知道从军之人，行走坐卧，姿势都与普通人大不一样。老板娘行动如风，气魄如虎，手指有老茧，茶又泡得如此之差，八九不离十了。”

老板娘气的一时说不出话。

她身边那年轻女子开口道：“这位公子，我们并不想真的害你的命，既然你醒了，我们化干戈为玉帛，你自离去，不再相见如何？”

谢长意挑眉道：“刚刚两位不是想把在下绑在船上，顺江而下吗？岂不知如今春水严寒，若不幸落水，在下可真没命活了。”

那女子不说话了。老板娘大喝道：“你待怎样！要杀要剐给个准信！别一脸假惺惺的，老娘最看不惯说话软绵绵的男人！”

谢长意静了一下，言简意赅道：“理由。”

老板娘微微一怔，抱胸不说话了。那女子犹疑半晌，才道：“公子，除非你先告诉我们你的身份，否则我们不能轻易开口。”

老板娘闻言扒拉了一下那女子，被那女子抬手安抚住了。

谢长意眼睛在她们身上一通扫视，便道：“清河郡主外孙，谢长意。”

老板娘上下打量他道：“你是清河郡主府的？”

谢长意点头，“是，不知二位……侠女，能否告知身份？”

那女子同老板娘对视了一眼，道：“既然这样，你同我们去个地方吧，放心，我们不是要拉你去僻静之地暗中下手，你可以走在我们后面，拿弩箭对着我们。哦，我叫阿芜，她是屠娇。”

屠娇见阿芜如此便坦白了身份，欲言又止，看了谢长意一眼后，还是没再阻止。

谢长意对上阿芜那双清明的眼睛，慢慢放下了弩箭，“请前面带路吧。”

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两人带着谢长意，翻过茂林，七拐八绕之下，来到一处山中竹院。

谢长意一路握着弩箭不敢放松，屠娇时不时回头剜他一眼，表情十分不屑，阿芜则专心带路，时不时还会提醒谢长意注意脚下的道路。

三人在竹院门口稍停，屠娇吹了两声莺哨，便有人来应门。

谢长意一见开门之人，惊愕道：“……三舅？”

柳清风猝然一愣，同样惊愕道：“额，是长意吗？”

“是外甥……您在这儿干什么呢？”谢长意收起弩箭，有些哭笑不得。

屠娇见柳清风应了话，身子便放松了下来，挥挥手朝院子里走去了。

阿芜留在原地，对柳清风道：“柳叔，是误会，我和娇姐在山下遇见了这个人，娇姐原本想……赚点钱，不想起了误会。我听他说他是清河郡主府的人，便想带他上山来见见您。”

谢长意没去计较她话里的开脱，只无奈道：“三舅，您云游在外，怎么云游到这儿来了？”

柳清风一身素净道袍，清癯如鹤，边邀人进门边道：“我原在云麓山修道，听闻山下要起战事，哀民生之多艰啊……我便在这儿修了个竹园，收留一些无家可归之人。”

阿芜在一旁说道：“南州要起战事，那江南总督梁彦章，为人太狠。军中有不服他叛逆之人，他动辄就是鞭笞，或者直接把人笞死，丢在乱葬岗了事。有些人撑着一口气没死，都被我们拖来了这里。这边丘陵连绵，鲜有人来，娇姐有时在山下放风，顺便挣些茶水钱。”

柳清风点点头，“我们算是半路相识的。屠娇的丈夫是南州军，因不服梁总督叛逆，被生生笞死，她无法忍受，从乱葬岗拖出丈夫的尸身，漫无目的的乱走，被我偶然遇见。阿芜是主动来这里帮忙的，她也是南州人，会些医术，专门给这里的伤患治疗。”

谢长意向两人拱手道：“社稷倒悬，苍生受难，几位济世救民，是功德无量之举。”

柳清风笑着扶住他的手臂，“一家人不说客套话。我知你入京做官去了，却不知你又回了江南……你是有差事吗？”

谢长意笑道：“外甥原是奉旨来招抚大皇子，现下这差事是黄的不能再黄了，只能先去南州附近，设法将功赎罪才是。”

阿芜闻言，清秀眉眼全是恚怒，气愤道：“设什么法啊！设法杀了那个什么狗皇子和梁总督才是，一群不把人命当玩意儿的人。太平日子过的好好的，突然要打仗了。也不是驱逐漠北的蛮子，建什么功业，而是为了他自己的权势，让军士百姓去给他做垫脚石！”

阿芜口无遮拦，既因着这里是深山老林，无人偷听，也因着心中气愤不过，非要发出气才是。

柳清风虽然出身豪族，但作风简朴，一心清修，对权势杀伐之事颇为厌恶，只是谨慎藏拙，不言于口罢了。

此时听着阿芜的话，并不阻止。

谢长意笑笑，也不接话。

阿芜气了半晌，见二人不做反应，以为他们有话要说，努努嘴，便去后院碾草药去了。

柳清风拉谢长意坐在木凳上，温声问了一下清河郡主府的情况，得知一切如常，放心的点了点头。

他知他这个外甥心思重，又敏慧，对他在京中官场上的事并不过问，只问问衣食住行、家长里短的事。

谢长意原本打算快马去南州，此时按下心思，让柳清风引荐，先同屠娇和阿芜了解些情况。

屠娇在后院风风火火地收拾伤员的血衣，一点一点用皂角清洗。见着谢长意，也只冷漠地点头示意。

“屠……娇姐，在下可以这么叫吗？”谢长意开口打破僵硬。

屠娇捣着衣服，回道：“随便。”

“娇姐生气山下之事，在下先道歉。”

“没什么好生气的，是我大意了，你也是自保，不然就被我埋了。”

“娇姐如果不生气，可否告知在下一些南州的情况。”

屠娇捣衣的手一顿，随即用更大的力气拍着衣服，震如鼓声，回道：“你想知道什么？南州有多少兵马？粮食有多少？梁总督的营帐在哪儿？有没有法子可以让你混进去？”

谢长意失笑道：“非也，这些事情在下知道了也没用。在下想知道，大皇子身边是否有一个叫祝青州的谋士。”

屠娇停下手，思索了一番道：“好像是有个姓祝的参军，具体叫什么我不知，只远远见过，长得娘兮兮的，也不知在军营里能干什么。”

谢长意语气一沉，正色道：“他不娘，他虽然面像女娇娥，心却是男儿郎。娇姐不了解一个人的时候，最好别妄下判断。”

屠娇见他撕下假模假样的温雅，不怒反笑：“好吧，算我失言。若他是个真汉子，有机会见他，我一定当面赔罪。”

这回换谢长意停下思索，片刻后，回道：“他在军中是什么态度？是……反对吗？”

屠娇眉毛一挑，“大人物的消息我听不见，只知他平日忙前忙后，整天在军营里转。”

谢长意又沉默了一会儿，问道：“大皇子身边，有女人吗？”

屠娇轻屑道：“没有，军营里除了能烧饭洗衣的女人，剩下的不是军妓就是口粮。你还是别问了，你问的我都解答不了。”

屠娇言语直白，明显是不想再同谢长意废话。

谢长意意会到她的情绪，向她点点头，去另一边找阿芜了。

这竹院中住着十数伤员，都身负重伤，无法行动，阿芜一边替他们上药，一边看顾药炉，两头忙不停。

谢长意递给她一块纱布的时候，她愣了一下，接过又去忙碌了。

“阿芜姑娘是南州人？家中可有亲人留于南州？”

阿芜回道：“我也不知道我是哪里人，被江湖游医在一株芜花树下捡到，就叫了这个名字。从小长在南州，师傅过世，没有家人。”

谢长意微怔道：“抱歉，提起阿芜姑娘的伤心事。在下是有事想要请教，不知阿芜姑娘有没有听到过，最近有人在南州大肆买粮的消息？”

阿芜一脸疑惑，“买粮？买什么粮？南州的粮仓早就被梁彦章调空了，百姓家里的余粮也被军士们收走了，哪还有粮卖给别人？要是有谁在这个时候来南州买粮，那是来打劫的吧。”

“就是没有了。”

“没有。”

谢长意低眉笑了笑，不再询问，只挽起袖子，帮阿芜一起照看伤员。