“公主，请恕微臣衣衫不整，不便起身行礼。”
谢长意在水中，回身望了望池边梅树下那抹紫色的倩影。
“可惜，本宫还想看美人出浴图呢。”
“公主笑话。”
元惟真盘坐在池边，斟满了两只金杯，红唇一勾，调侃道：“热汤配冷酒，故人配新衣。如何，衣服还喜欢吗？”
谢长意游回岸边，伸手拿起案几上的一只金杯，一饮而尽，淡声道：“受宠若惊。”
元惟真拿起另一只，边饮边道：“此情此景，让本宫想起同表哥交杯饮合衾酒之时，他死得好惨，杜旭，好大的狗胆……”
“杜旭被判腰斩，立时执行，伯涛兄九泉之下，也能瞑目了。”
元惟真弯着腰，身子微颤，不多时直起身，放声大笑，“哈哈，哈哈哈……瞑目？你说瞑目？你知不知道他死的时候，眼睛瞪得老大了，惊恐地盯着酒杯，还以为本宫在酒里下毒了。”
元惟真笑得花枝乱颤，险些被清酒呛住。
谢长意默默听她癫狂地笑了一会儿，开口道：“公主，您笑得如此大声，让外人听见，会以为微臣被您做了什么。”
元惟真瞥了他一眼，挑眉道：“反正谢大人的清白也是没有了，他们爱猜就让他们猜吧，谢大人有什么顾虑吗？”
“……没有，就是担心自己这身子。”谢长意轻轻呢喃，“不知能不能撑得住……”
元惟真并未听清他最后几个声如蚊呐的细语，正了些颜色，道：“母后召你入宫，交代了你何事？”
谢长意指尖微搐，声色如常回道：“太后惦记大皇子，命微臣给大皇子带一份她老人家亲手抄写的佛经，以表思念之情。”
元惟真弯下腰，伸手掰过谢长意的脸，强迫他抬头，英目直直对上他的眼睛，冷声道：“谢大人若非同本宫一条心，本宫当真心寒。”
“怎会。”谢长意仰着脖子，只见元惟真额上束着一条华贵的抹额，堪堪压住她剑鞘藏锋的眉宇，却掩不住双眼中森然的冷意。
“公主一封飞书，微臣就从清河郡赶至京城，卷入命案，身陷囹圄，苦谋官职，用心经营。若不是同公主一条心，岂非徒劳一场。”
元惟真嘴角扯出一抹冷笑，“谢大人幸苦，本宫知道。只是世事无常，人心易变，无论如何，望谢大人勿忘旧约，勿伤故人之心才是。”
“微臣谨记在心。”谢长意清浅的眸子平和地对上那股冷意，“微臣或有不得已的地方，需要保全自身，也不便将公主牵扯进来。无论过程如何，定保公主最终受益就是。”
元惟真放开手，冷哼一声，“本宫不喜欢主意太大的人。”
“公主需要微臣这样主意很大的人。”
元惟真眯了眯眼，盯着谢长意低顺的眉眼，水汽附在他的肌肤上，闪着细腻的珠光，她却无心欣赏，只冷声道：“本宫确实需要谢大人这样的人才，谢大人能在二哥那儿争取到这个副使的位置，本宫着实佩服。想必是在严相那里，狠下了一番功夫的。”
谢长意拢了拢湿润的发丝，轻笑道：“说不上费了多少功夫，恩师本就有意扶持一个亲信上位，只是需要通过他的考验罢了。微臣在谋官职的时候，步步退让，顺着恩师的话，接下鸿胪寺的差事，正和他的心意。恩师目光长远，在陛下登基时，就知会有遣使招抚大皇子的一天。朝堂上定会互相推诿，将这差事推给礼部。礼部下辖着鸿胪、太常，鸿胪寺卿又多年空缺，无人能在朝堂上力争，必然推脱不掉，这差事必被推给鸿胪寺。若微臣连这点都猜不到，只去接了翰林院和礼部的差事，恩师是不会继续扶持微臣这个落魄公子的。”
“呵，老狐狸只会教出小狐狸。”元惟真冷讽一声，从怀中掏出一块令牌放在池边，“谢大人身边人太少了，不安全，这块令牌拿着吧，能让外面的执金吾和士兵都听话。”
谢长意伸出一截雪白的手臂，拿起令牌，端详道：“公主，这东西是只有微臣有，还是别人也有。”
元惟真皱眉道：“你当它是纸扎的，一扎一打吗？”
“呵呵，公主别生气，微臣只是想知道，将来会不会有人拿着一模一样的令牌，同微臣的命令相抗衡，那样就太麻烦了。”
元惟真按下不耐道：“没有，就这一个。”
“多谢公主厚爱。”
元惟真站起身，拍了拍衣袍，“谢大人可以继续泡一会儿，本宫先回，留一队执金吾等你。”
谢长意神色一怔，随即道：“公主，微臣还是起身同您一起回去吧。不然别人会说公主的闲话，说您玩弄微臣之后，始乱终弃，把微臣一个人留在池子里。”
元惟真脸上隐隐有些嫌弃，临走前摆了摆手，“随你。”
宫女上前服侍谢长意重新穿好了衣服，一如来时。
谢长意下山时，一众执金吾的视线总是有意无意地偷瞟着他，夹着其中一道仿佛要将他刺穿的寒意。
谢长意回到太守府，武振义看着他泡得微红的脸颊，默默捂住了嘴，眼含同情的望着他。
太守府被重兵把手，十步就有一个兵卒，谢长意不用担心半夜有人闯进房间，在那温泉中就不一定了。
他想着仇羽此时拿他没办法，不知会不会攒着，哪□□他发狠，有些好笑又有些忧愁，不知不觉，便睡着了。
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在平州耽误了两日，使团便重新出发了。
越往南走，离江南越近。谢长意整日呆在马车中，查看着江南一片的地图。
江南富庶之地，是朝廷赋税的钱袋子，可大皇子滞留在此期间，江南税款十之八九都收不上来，好在只有不到半年的时间，数目并不算大。
河道、盐道、漕运等方的官员，深扎地方，却无人上报州府的情况。
地方刺史倒是照常上报着官员的政绩，但都是些走流程的口水话，实际情况晦暗不明。
最奇的是，地方武备并不受地方官挟制，是由朝廷直接指挥，他们定然接到过朝廷的密旨，可依旧按兵不动。
可以说，整个江南仿佛一汪死水，静的吓人。
大皇子对江南的掌控，已经达到一种不可思议的地步，不可思议到不正常。
陛下急着在年前委派钦差，实际是对这一片肥硕的土地失去了控制，内心忌惮，一刻也不能多等，定要来看看情况。
谢长意暗暗思忖：“是有什么东西挟制着江南的官员，但不是兵，也不是权……那是什么……”
他暂思无果，叹了声气，将地图收了起来。
他掀起车帘，一丝凉风吹进了马车。
江南的冬日，不似京城那么寒冷，凉风夹着湿气，还能闻到泥草的芬芳。
大皇子在江南行踪不定，不过早早遣人找到了队伍，传话会派人接应使团。
入夜，使团来不及赶至下一个州府，便在官道上的一家驿站歇了。
元惟真住着二楼朝东的房间，谢长意住在另一间朝南方向的。
说两句闲话，谢长意从不信世上有怪力乱神之事，他更信人心有鬼。
若有人能攀上二楼，定是有身手的人。可有身手的人，爬个窗户也不至如此费劲，弄得窗户外面咯吱作响。
何况，此时外面站满了执金吾和士兵，怕是只有鬼才能爬上来了。
谢长意听着窗外的异响，从枕下取出一张机扩弩箭，坐在床上，凝神瞄着窗户。
窗户被微微推开，一只纤细的胳膊搭了上来，奋力地扒着，想将身子撑起来。
半晌后，一个看不清脸的头终于撑了上来，开口便是：“不知心肝儿睡了没有……”
谢长意放下弩箭，走至窗边，一脚蹬在了那人脸上，将他从二楼直接踹了下去。
“啊啊啊啊——”那人惨叫出声。
“快快快！接住祝大人！”
“祝大人！”
……
窗下围着的一群人，七嘴八舌的叫嚷着，勉强接住了坠落的人影，人群齐齐倒了一片。
“哎呦，疼死我了，心肝儿下脚这么狠……”那人扶着腰，又捂着脸，嘟囔道。
“祝大人，您没事儿吧。”
“没事儿，心肝儿送我见面礼罢了……”
谢长意从二楼而下，借着士兵火把的光亮，静静看着那人。
祝青州踉跄地站起身子，冲他一笑：“心肝儿，好久没见了。”
谢长意冷声道：“祝大人自重，半夜爬人窗户可能会被当做匪贼，若是冷箭贯脑，人可就没救了。”
“呀，你舍得这么对我。”祝青州一点也不恼，依旧嬉皮笑脸地凑了上来。
“难说。”谢长意一掌推开了对方凑上来的脸。
“死在心肝儿手上，是我的荣幸。”祝青州抓住谢长意的手，在他掌心亲了亲。
谢长意猛地想抽回手，却被对方钳住不能动弹，他有些咬牙切齿道：“祝青州，你是真想死了。”
“牡丹花下死，做鬼也风流。”
谢长意眼中真有些杀意，“那你做鬼去吧。”
祝青州见对方怒容满面，识趣地松开了手，依旧嘴欠道：“别说做鬼，给心肝儿做狗我都愿意。”
谢长意刚想发怒，便听二楼传来一串沉稳的脚步声，元惟真站至他身后，出声道：“何事喧闹？”她越过谢长意，看了一眼祝青州，问道：“你是大哥派来的？”
祝青州敛了嬉笑，上前行礼道：“微臣淮州刺史之子，祝青州，奉大皇子之命，前来接应公主。”
元惟真抬手，示意对方起身，“既如此，你就在此歇息一晚吧，明日一早再出发。”
“公主。”祝青州上前一步，低声道：“大皇子托微臣给公主带了些话，臣斗胆，想入内一叙。”
“嗯，进来吧。”元惟真回身，又站住脚步，对祝青州道：“谢大人是代表母后，要一起去见大哥的，没什么不能听的，也让他进来吧。”
祝青州回道：“当然可以。”
两人随着元惟真，进到了二楼东边的那间房间。
“公主，不知您是否注意到，您这一行人马之后，一直有尾巴跟着？”一进门，祝青州便开门见山说道。
元惟真轻笑道：“大哥耳目灵光，本宫并未察觉。”
“公主此言，像是偏向您二哥说的了。不说后面跟踪的暗探，这外面的执金吾和士兵中，也有许多他和太后的眼线，难道您想让他们发现大皇子的行踪吗？”
“大哥想做什么？让本宫甩开众人，单独与他相见吗？”
祝青州点了点头，又看向谢长意道：“也请谢大人一起，大皇子对太后多有思念之情，吩咐我，一定一并带上谢大人。”
元惟真面上有些戏谑，“大哥净会给人出难题，他明知母后和二哥都派了人监视，让我们如何离开？”
“明日人马就能到浔州，那里的太守和驻军会配合微臣，送我们悄悄出城，执金吾和那群士兵，则留于浔州等候。”
谢长意闻言，内心暗暗吃惊，这一州之长，竟敢冒如此大不韪，连地方屯军，也俯首帖耳，这可不是一个好兆头……
元惟真思忖片刻，便道：“本宫为了大哥，可是冒了大风险，他需得知道本宫的心意，可是向着他的。”
“是。”祝青州拱手道：“大皇子定能知晓，公主的心意。”