县衙门前，魏冰正了正衣冠，迈开步子出去。
放眼门前的百姓，少年瘦弱，老翁病弱，青壮的腰杆也挺不直，他们都在等他说出诸如‘延期’或‘折减’的话来，然而魏冰清楚自己接下来的话会让他们失望愤恨，几度张口，都没能说出点正常的话来。
“诸位稍安勿躁。” 他抬头看看青天，日头不大，甚至有些阴沉，但他仍然汗流浃背。
身后的望涯轻咳一声，见魏冰没有察觉，索性同打雷一样清了清嗓子。
魏冰仍然无动于衷。
另一边的叶春也开始‘咳嗽。’
两人肺痨似的咳了半晌，魏冰才道:“想必大家都是看了告示才来的，本官清楚其中艰难，但这是涧水必行，跟饿了要吃饭，渴了要喝水是一个道理，海寇来了，朝廷就要清剿！清剿海寇，就要真金白银花出去，这是必要的，不打海寇，你们，我们，都会遭殃。打海寇，这是苦一时，佑万代的千秋大业…”
“我呸！前面多少年都过得好好的，哪来的什么海寇，就算有，也都被威县挡了，这船造与不造有什么区别！？还打海寇，海寇未来，我们就先饿死了！一家老小的命，谁来偿？”
“就算造出来了，那船能归旭间县吗，还不是谁想用就拿去用了，我们的血汗钱都送进别人家的钱袋里。”
“所谓有备无患，前几年没有，不能说将来没有。你你，空口胡诌，这是朝廷的调度，朝廷的律令，如何能进谁家的口袋？” 魏冰将朱六奇往前推了推，情急之下，他会的那几句方言也不顶事了。
人群中的那位壮丁再次同叶春对上眼色，随即会意，对着朱六奇就是一顿臭骂，最后用官话喊道:“话都是你们说的，我们老百姓两眼一遮什么也不知情，倘若你们不拿账簿不查账，这税就交不了！”
角落里的朱七眼珠子一转，顿时心里就有了主意，手脚并用爬到树上，扯着嗓子骂道:“原先过得好好的，就是这个女的来了才没了好日子！又是渔禁又是征税，她就是不想让我们活啦！”
望涯虽然听不懂，可朱七的手遥遥地指向自己，目露凶光，咬牙切齿，这样的情形就算没有通译，她也能猜出来朱七在放什么狗屁。
她听不懂，但叶春听得明明白白，正要将朱七拿下，回头却见望涯摆了摆手。
情况愈演愈烈，有骂魏冰的，有骂叶春的，有骂望涯的，远在千里之外的朝廷也没能幸免于难。
望涯听了半晌，忽然抬手从西边指到东边，掷地有声地喊了一句:“刁民！”
人群齐齐沉默片刻。
随即暴起。
显然，这句他们听懂了。
一时间，臭鱼烂虾小白菜，万箭齐发，在一片混乱中，朱六奇惊呼:“望主簿！”
……
唯安抿着嘴不作声，但愤愤的目光还是出卖了她，仿佛望涯脸颊上那道一拃长的血口子是长在她脸上的。
望涯嘿嘿一笑，抬手捋了捋她脑袋上杂乱的头发:“你有所不知，几年前的我说不定下手比他们还狠。”
一旁的魏冰理了许久的衣袖，终是开口道:“明日我就到府衙去，让叶春守好县衙，我不在的时日里，你还是少出头，火拱到这里就差不多啦。”
“眼下征收之事只关乎旭间县百姓，就算闹到府衙，他们也有法子搪塞我们。” 望涯脸上的血迹已经干涸，可看起来仍是骇人，她正了正身形，继续道:“魏大人，我们此去府衙，一定要让税收折减。”
旭间县的折减了，其他县闻之便能知晓其中猫腻，群起攻之，好把这笔账算得一清二楚。魏冰点头，他尚不知道望涯有如此抱负，听进耳朵里的只有旭间县的税收。
自此以后，无论县衙外如何吵闹，望主簿都‘避而不见’，整个县衙由叶春苦苦支撑。
“叶县尉，这松木我们供不了。” 陈大低头喝茶，发出轰雷般的声响。
叶春正了正腰上的佩刀:“怎么如今连你也要蒙骗我了，这么多年来你我的交情难道就要葬送在这两百根松木上了？” 陈氏族人是旭间县的大户了，祖上出过秀才，到了这一代就都是从商的了，不可能连两百根松木都‘和卖’不起。
“不是交情的事，我虽年迈，可不聋也不瞎，船厂的价钱多少？你从我手里‘买’的价钱又是多少？小叶啊，做生意要凭良心，何况做官。” 陈大放下茶盏，继续道:“我祖上四代都生长在旭间县，你说要造船打海寇，我陈氏定当会支持，可这船不是旭间县的呀，有威县在前头，无论花多少银子，不都是给他人做人情了么。”
“从前我还说你老当益壮老马识途，可到了这关头怎么就开始糊涂了？造船不是便宜了威县，是给旭间县争脸面，脸面有了，路不就越走越宽了么……”
陈大一副昏昏欲睡的模样，没等叶春说完他的长篇大论，鼾声骤起。
然而这样的招式对叶春不作用，他抬手掐住陈大的鼻子，在心里数了三个数，还没数完，陈大就‘惊醒’了。
“老东家，魏大人说了，这是造福后代的事，您就当为子孙积德行不？”
陈大赶苍蝇似的胡乱挥了几下，挥得叶春连连后退，这才肯松口:“你说得也不无道理，换作往常，我不卖，就是捐也给你们捐了，可外头闹的是查账的事情，连打渔的都察觉账目不对了，叶县尉觉得，我还能花这冤枉钱吗？” 他拄着拐颤颤巍巍地起身，留下一句:“要么折减，要么就别想了。”
“您这是说的什么话，这是朝廷法度，抗拒不从是要判刑的。” 叶春跟在后头，仍不肯放弃。
怎料陈大停下脚步，用混浊的眼珠看向叶春，脸上赫然写着: 那你抓我啊。
陈氏常常施粥，族学里还教着许多孩子，如果连他都被抓，旭间县才真是要民变了。
“哎呀，你这是为难我啊。” 叶春别过脸去，连络腮胡都沾着些许怒气。
“我为难你做什么，是你们在为难百姓。”
叶春环抱双手，见陈大态度坚决，也不再纠缠，拱手拜别，才迈出门槛，就地啐了一口，低声骂道:“老棺材，自己做那些烂事儿时怎么不记得为百姓着想了。”
一边愤愤，一边翻开册子，朝册子上的下一户人家寻去。
这家是女户，人口不少，大大小小的有九口，当家的娘子户籍上是叫姜亭，但大家都喊她阿妹。阿妹生得很高，一张圆脸上点缀着两根菜虫模样的眉毛，两只眼睛黑白分明，左耳戴个铜环，一双手粗壮有力。除去出海捕鱼，还常年在码头谋生计，扛货、牵马样样都行。
“补衣裳呢。” 叶春弯腰躲过竹竿上晾着的渔网，朝门前的阿妹道。
姜亭淡淡应上一声，一双粗糙的手正笨拙地缝缝补补，这不是她擅长的活计。
“告示看过了吗？”
“嗯。”
叶春吸了吸鼻子，继续问:“那何时交？”
“魏县令不是到府衙查账了么，等他回来再说吧。”
叶春点头，再次掏出册子翻看，正要离开时，忽听姜亭道:“东边婶婶的事有着落了？”
叶春闻言一怔，顿时觉得浑身不自在。在东边有位外姓的寡妇，名为陶尤章，去年到县衙找他，说是夜里总觉得有几双眼睛在偷窥她，然而叶春连着蹲了几宿，别说人影，就是鬼影都没有。
自那以后，寡妇隔三差五就去找叶春，让他去蹲守，长此以往，闲话四起。叶春拖家带口的，不得不四处躲避，反复多次，寡妇也就不再去县衙了。
“没有，或许就是她多心了。”
姜亭冷哼一声，不再说话。
叶春走后，她起身，从屋里拿了一兜杂鱼干朝东边去。
“阿婶。” 寡妇家的门紧紧关着，门前打扫得干净利落，前头栓着的渔船更是漂亮，船身上画着大片的忍冬纹。寡妇不会捕鱼，这船是她的嫁妆，可惜嫁过来不到一年就当了寡妇，于是这船只能租出去，她不肯租给男人，也不肯租给商户，等了许多年才等来了姜亭。
很快，门从屋里打开，从里头探出个面容清秀的娘子:“是阿妹啊，快进来。”
“眼下渔禁，没有新鲜的，只好给你拿些鱼干。” 姜亭熟练地自己找凳子坐下:“姓叶的四处收税，来过你这儿了吗？”
陶尤章一怔，缓缓摇了摇头。
“这段日子我得闲，索性就来守着，见着一个打死一个。” 姜亭每回来访，看见屋里密封的门窗就来气，明明禽兽另有其人，却要陶尤章闭起门来过活，日日胆战心惊，还要平白被人说闲话。
“算了，倒让你惹上仇家。” 姜亭是个顶好的孩子，不能叫她被人记恨上。她顿了顿，忽然问:“衙门里那个主簿你见过吗？”
姜亭点头:“记船的时候见过，那时候看着还是个利落人，可据说自打上回在县衙前被人砸了过后，就不敢出门了。” 原以为能当上官的娘子，一定是个顶天立地的，如今看着，也不过如此，都是一网捞上来的鱼。
“她不像是那样的人，否则也不会把朱七训得像狗一样。”
姜亭瘪嘴，于她来说，世间的人分为三等，一是穿官袍的，二是有钱的，三就是她这样拿命填肚子的，前面二者沆瀣一气，蝇营狗苟，是一路货色，他们才不会管底下人的死活，就算管，也一定是在为他们的钱袋子做盘算。
一个狗官，一个奸商，把天、地和人，都给瓜分了。
天色渐晚，衙门里那位姓望的狗官，正换上一身破衣烂衫，背上包袱，翻过墙头，朝官道走去。