不知过了多久，叶春才从中回过神来。
然而怀里的人已经没有了生气。
他杀人了。
——
今日艳阳高照。
望涯休沐，于是难得多睡了半个时辰，等她洗漱出门时，谭八已经熬好了一锅野菜粥，另外还有一碟煎鱼。
“要不你索性拜灶王爷为义父？”望涯打趣道，谭八每日两眼一睁就乐得烧火煮饭，就算被望涯拎走读书，他的魂也会萦绕在锅的四周，恨不得炊烟时时起。
谭八有些不好意思，手上又开始胡乱抠着:“我，我会省着点用的。”望涯将身上的银子分成两份，一份交给唯安保管，另一份交给他，用作伙食。他一拿到手就觉得重担在身，于是日日开始钻研，该给小望大人做点什么，好让她吃得开心，该给唯安做点什么，好让她长高，如此一来，花得就有些多了。
望涯伸了伸腰板:“我不是这个意思，银子花了还能挣，要紧的是你们得吃好。至于我，饿不着就行，还有，你的心思不能一股脑地扑在锅里，这样容易烧糊，得分出一些来读书写字。瞧瞧你，上回写的芸芸食谱，一笔撇在天上，一笔捺在地底下，像在刁难人。”
“好。”谭八点头。
“那头驴你还要不要？”望涯搬了板凳，围着桌边摆好。
“要，可以驮东西。”除了灶台，从京城带来的那头青驴也是他的心头好。
“行。”话音落下，唯安恰好从马厩回来，脑袋上还沾着些草料:“您怎么不多睡会儿。”昨天夜里飞蚊‘攻城’，惹得望涯和唯安不得不起身应战，三百回合后总算停歇，然而望涯已然没了睡意，索性就着月光翻看那本陈旧的《论语》。
“半个时辰够了。”谈话间，她已经将满满一碗粥吃干抹净:“屋子里给你们留了功课，等我回来要查验的。”
两人齐齐应下，眼见望涯出门去，没过多久又折返，扒着门框问唯安:“那匹马你还要不要？”
唯安连连点头:“要，以备不时之需。”话说出口，她才意识到望涯想把马卖了，赶忙道:“大人有其他打算的话也可以不留。”
实际上望涯自己也舍不得卖，有马有驴，方便他们逃命。
“还是留着吧。” 这回她没再折返，出门也不是做什么大事，不过两手一揣，野鬼一样四处游荡。时而在墙根底下蹲着，时而同海边补渔网的老妪谈天说地，纵使双方都不大能听懂对面说的是什么，可也算得上相谈甚欢，望涯还从中学了一手补网的技艺。
老妪扶着门框进屋去，出来时手上提了一壶茶水，望涯见识过这壶茶水的威力，里头装的不是寻常茶叶，而是几种草药熬制的，闻起来清香，喝上一口则让人魂飞魄散。
“不不不，我不渴。” 望涯赶忙起身，老妪不肯罢休，仍倒了一海碗递过去，她认为望涯是北方人，千里迢迢来到这样湿热的地方必定多有不适，得多喝当地的饮子，身子骨才能强壮。
几方推诿后，望涯再次拜下阵来，在老妪欣赏的目光中，将那碗漆黑的茶水一饮而尽。
海上橙黄的落日随着这碗茶水一并落下，一个余下大片的火烧云，一个余下满腔的草药味。
此时的海风也变得轻柔，不像正午时热烈得像篝火。
望涯转头看向老妪，她混浊的眼珠也朝向远处的那片火红，但她看见的东西，一定比望涯多。
她说，自己这一生孕育了七个儿女，可一个接一个都溺死在了水里，到了今日，她就只有一个人了，不知道死后会有谁给她扶灵，不知会不会有人给她烧纸钱。
她说小时候家里有六个姊妹，大姐嫁得很远，二姐早夭，三姐活到十七岁，四姐在生下第三个儿子的时候难产，也没了，五姐出家之前，替母亲亲手给她穿了耳环，意为锁命，是保平安的，她也真就平平安安地过到现在。
左耳上的铜环已经没有了什么光泽，但她还是很珍视，总会拿下来小心翼翼地擦拭。
她抬手点了点望涯的耳垂，比划了一阵，意思是，海边风大，你也得穿一个才好，不然会被吹走的。
望涯一笑:“好。”
……
魏冰在书房里，一旁的火光快要燃尽，可他昏昏欲睡并未察觉，一阵阴风袭来，屋子陷进一片黑暗中。他不得不起身，趁着月光添上油，再点燃引线，屋子里重新亮起来。
魏冰眨眨眼，捡起书本打算继续看，忽然身后传来一阵轻微的声响，他回头，一张惨白的脸出现在视线里。
“啊！”
“别喊，是我！” 叶春连忙上前捂住魏冰的嘴，眼睛里竟装满杀气，他去查账来回少说也得十日，但如今也才过了七日。
魏冰回过神来，抬手拍拍叶春，示意松手。叶春会意，也就放手，魏冰这才发觉叶春风尘仆仆，身上的包袱还没来得及卸，发间还有些许杂草，整个人像是逃难一样。
“发生何事了？”
叶春闻言，从怀里摸出本账簿递过去。
魏冰接过账簿，上头赫然盖着市舶司的章子:“这，这是哪儿来的？”
叶春咽了咽干燥的嗓子:“我杀人了。” 他顿了顿，继续道:“市舶司的人。”
他是化作商人去的船厂，不曾想在那儿遇见了市舶司监官: 一个胖得不像话的男人。这厮同船厂的主事相谈甚欢，一行人饮酒至夜半，才由几个官妓搀扶着歇下。
叶春于是趁夜摸进监官的房门，一番寻找后总算见到账簿，不料监官起夜，二人四目相对间，叶春先发制人，怎料监官太过庞大，一把就将叶春掀翻在地，正要嚎叫时胃里一阵翻江倒海，竟跪地吐了起来。叶春见状，夺过榻上的外衣，从背后勒住其脖颈，直到他一动也不动了。
‘啪嗒’一声，账簿掉落在地。
魏冰扶着桌案，双腿不觉发颤，所幸叶春在路上已经想明白了，比起魏冰要更冷静一些。他弯腰捡起账簿，用袖子擦拭上头的灰尘:“此番造船，是由市舶司造，但船料是从白氏船厂买入，市舶司给白氏的册子上，少买了六艘一千料的，多了一些杂木。魏大人，谁摊了六艘一千料的？”
“尸首呢。” 魏冰抬眼看向叶春，忽然抬手抓住他的衣领，一字一句道:“尸首处理干净没有？”
“弃在断风坡了。” 叶春扮做路过的商人去的船厂，去时拉了一板车的空箱，走时箱子里正好能装下一个人，途径威县和旭间县交界的断风坡，常有猛虎出没，索性就弃在那儿了。
“当务之急是如何处理这本账簿。” 倘若只有威县，这六艘船是断断贪不了的，必定是市舶司也参与其中，这才是真正棘手的事。
魏冰闭了闭眼，再睁眼时已经不再慌乱:“得把望主簿叫过来一同商议。”
然而叶春似乎没有这个意思:“她恐有异心。” 望涯才来不久，又出身大理寺，就担心她正得发邪，拿着‘涧水必行’的幌子一脚把自己踹进大理寺狱，他做得没错，那人就是该死，该杀，而自己不该为此付出代价。
“有没有的，也该见过再说。”
叶春一怔:“你的意思是…不从则杀？”
魏冰不答，叶春思索一二，并未反对，反而将腰间别着的刀攥在手里，毅然转到屏风后。
很快，望涯来了。
在进门的刹那，她嗅见了一丝不该属于这里气味，目光随之看向角落，目之所及有影子一闪而过。
她先是一礼，不动声色道:“魏大人，深夜召见是有急事？”
魏冰点头，将账簿递给过去。
望涯拿在手里翻看了几个来回，她虽有所猜测，可还是没料到会差这么多。市舶司同船厂和买的是一批杂木，以及一笔小数目的松木，这样买船料，多半是想拿旧船翻新，这样就能省下至少五艘一千料的船料，并且，和买的价钱也比征收的税务要低了三成。
“叶县尉呢？” 账簿一定是叶春带回来的，可屋里只有魏冰。
“为了这个账簿，他失手杀了市舶司监官。” 魏冰将事情一五一十告知望涯，一双眼睛始终看着她，试图从她脸上看见端倪，然而没有，她像是早有预料一般，将账簿合上，放回到魏冰跟前:“确定人死透了？”
这倒让魏冰不知如何作答，只好点头。
“尸首呢？”
“弃在断风坡了。”
望涯沉默半晌，才道:“叶县尉现在何处，得返程将尸首处理干净，否则一旦事发，沿路追查，一定会查到旭间县。”
魏冰摇头:“你有所不知，断风坡虎踪频繁，想来应该不会发现。”
“监官饮了酒，老虎未必会吃。”
屏风后的叶春低下头，看着手里的刀，只觉得十分羞愧，先前竟那样揣测望涯，分明他们已经共事了一段时日，她得知消息后想着替自己隐瞒，而他却还想杀人灭口。
“我这就去。”
虽然早知屏风后是叶春，可望涯还是被突如其来的声音吓得一哆嗦，回身惊讶地看着叶春，明知故问:“叶兄何故藏于屏风后？”
魏冰先一步回答:“他无颜面对。”
叶春不再多说，继而问:“那这账簿……”
魏冰将目光落到账簿上，此时这已经不是一本册子而已了，它能杀人。但事关百姓税收，又不能不披露，几番纠结下来，终归是抬眼看向望涯。
望涯答:“烧了。” 就算拿着账簿去敲登闻鼓，它也只会成为叶春的罪证，而不能作为威县贪墨的证物。