“大娘，请问这里是江夏吗？”

“是的啊。”

沈时节看向不远处那座死气沉沉的城楼，面露不解。

“可如今夏天刚到，不正是经商贩卖的好时机吗，为何城门紧闭，不让出行？”

那老婆婆瞧了瞧四周，又叫沈时节低下头来，她在他耳边悄悄说道：“你是外地人有所不知，最近啊，这江夏不知怎么的闹了瘟疫。”

“瘟疫？那为何无人上报朝廷？”沈时节有些愤怒，在来的路上，他几乎没有听过任何人谈论到这些事情。

“吓，你有所不知啊，若要只是普通的瘟疫，上报朝廷高低也会有解决方法，但怪就怪在，这瘟疫只有进了江夏的人才有，出来了便痊愈了。”

“按您的意思，那江夏应该是座无人之城。”

“欸，江夏土生土长的人出不得城的，他们出来了病还是好不了的，所以他们就封城了。”

听了老婆婆的一番话，沈时节其实还是不能理解为什么城中官府不向上禀报朝廷，他拒绝了老太太的好意，走一座荒山进了江夏。

令他感到意外的是，城外艳阳高照，而城内却是乌云密布，昏暗得像是黄昏，连绵细雨不断，十分诡异。连街店铺纷纷关门，找了半天，沈时节只找到了一家偏僻的旅舍，内里简陋极了，屋内阴气极重，似乎是曾经作过义庄的缘故。

沈时节将随身的行囊收拾好，撑着伞走在雨中，令人奇怪的是，就算江夏已是夏天，风吹身子也让人感到透骨的寒凉。

城中，知县府的大门紧闭，沈时节走到门口，敲了敲门，却见许久无人应答。他有些疑惑，再次敲了门，而这次里面终于传来了脚步声。

“谁啊？”一个声音传了出来，音量似蚊吟，沙哑虚弱。

“在下沈时节，寻知县有重要急事。”

“知县不在，知县他不在......这座城没有知县，没有官府，什么都没有......”

沈时节眉头一皱，觉得事情不妙，他来到府后的一座高塔下，利用轻功站在了最高点俯视全场，却见得整个知县府空无一人，有的只有几个棺材躺在正厅前的院子里，而刚刚应答话的那人，此刻倒在血泊之中，没了动静。

他悄悄地掠过屋顶来到了正厅，地面上零零散散滴落着血迹，也有拖拽过后产生的血痕，似乎有人打扫到了一半中途放弃了，而后被一堆人踩出了凌乱的血脚印。

沈时节闭了下眼睛复而睁开，他左手燃起一簇淡蓝色的火苗，温和地照亮整个正厅，他双手将那火苗放大，逐渐笼罩整座府邸，从远处看，像是整座府邸燃烧了起来，却又毫发无伤。

在火焰中，凌乱的旧景逐渐显现。

正厅内，先是两名官员着装的男人分坐在主客位上，两人均是眉头紧锁，像是为什么事情发愁，下人们有条不紊地做着杂事，时不时有人上前添上茶水点心。

不一会儿，客座上的那名男子忽然开始频繁挠着自己的后颈脖，起初，那里只是起了些红疹子，而随着他抓挠的力度逐渐增大，红色的疹子逐渐化作水泡，破碎，蔓延，那人的呼吸也渐渐变重，四周的人们陷入混乱，主座的那人下来想要扶着他，却被他拦下。

接着，令人震惊的一幕发生了，那人突然从座位上摔了下来，手臂想要支撑起自己却无法，他突然呕出一堆混着内脏的血，浑身颤抖，在地上抽搐，不一会儿便没了气息。

周围的人忙活了一阵，终于请来的大夫，可那大夫一看便推脱着夺门而逃。而后，不论请来多少大夫，结果都是如此，他们只能请自上阵，清理了尸体。

沈时节看着那些画面，内心不为有些震惊，他从未见过发病速度如此之快的瘟疫，不像是自然灾害，倒像是人为的手笔。他站着，忽然想到路途中听到的国师应颂之死——他并不认为这是场意外。

傍晚，他回到了旅舍，那个老板还是坐在门旁边的角落里，点着一盏昏暗的油灯，正做着些缝缝补补的活，她看到沈时节完好无损的从外面走了进来，身子微微一顿，却又马上平静下来，继续手上的针线活。

沈时节自然没有放过这个细节，他试探性地问道：“老婆婆眼神真好，这把年纪了居然还能做这精细的针线活啊。”

那人浑身抖了下，慢悠悠说道：“老了，不中用了，勉勉强强罢了。”

“老婆婆，你可知道这街上为什么这么冷清啊，我这要进货的，来这逛了会儿，不见得几家开门，还好有您啊，否则我都不知道该住在哪了。”

“冷清点好啊，冷清点好。”她如此说道。