巳时时分，骑马进入林子里射猎的王权贵胄纷纷尽兴而归，猎得的猎物被随从丢在地上，分成好几小堆。
其中猎得最多的要属野兔跟狐狸，偶尔能看见几只飞禽夹杂其中，贵女家眷们围上前来，小声的跟身边人谈论起地上那堆猎物。
而当中最引人称赞的，要属猎得一堆猎物的萧小将军。
英姿挺拔的少年站在人群中央，笑得肆意而轻狂，一身红色戎装衬得他眉目越发俊秀，俨然一副意气风发的少年模样。
谈笑间，惹得不少姑娘都悄然红了脸。
他却浑然不觉，听着旁人夸他骑□□湛的恭维话，毫不谦逊，笑着一一应下。
一旁的裴野见状，手上折扇轻晃，踱步至他身旁，狭长的眼眸微弯：“怎么不见近日来，一直跟在萧小将军身边的那位姑娘？”
“她没跟着萧小将军一起回来么？”
萧晏敛起笑，眼眸微眯，偏过头看向他，打量他好一会儿后，扯了扯唇，哂笑了声：“既是我身边的人，就不劳二皇子您费心了。”
他对裴野向来不喜，裴野这人看似和善，实则骨子里坏透了，若不是少时不经意间，见过裴野阴鸷的可悲模样，他还真要被裴野面上这副无害模样给蒙蔽过去。
不过裴野这番话倒是提醒了他，他跟祝瑶光在狩猎开始后便没再碰见过，现如今也没见着人身影，只希望她不要冲动才好。
思及至此，萧晏莫名有些不安，身边的裴野却不肯就此罢休。
只见他收起折扇，意有所指地看了眼人群后的营帐：“可父皇今日在林中狩猎，遇刺了。”
他话音未落，营帐内响起男子浑厚的怒斥声，几个带刀侍卫风风火火地从营帐内出来，绕过人群边往林子里走去。
萧晏出声叫住领头的侍卫：“陈统领，你们这是？”
“二皇子，萧小将军。”
被他喊做陈统领的侍卫转过身，双手抱拳朝两人匆匆行过一礼：“妘嫔娘娘至今未归，陛下方才发了好大的火，命属下等人必须在天黑前将娘娘给找回来。”
“这不，属下带着他们正要去找人呢。”
萧晏闻言，瞥了眼身边神色莫名的裴野，丢下他挤出人群，行至陈统领面前：“我跟你们一起。”
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手从背上人的腿弯处穿过，祝瑶光将人背起，刚开始还有些把握不住平衡，适应过后，脚下步伐逐渐平稳。
山间小路错综复杂，环顾一圈四周后，她寻着记忆中的路线，背着乔沅往斜前方一条细窄的山间小路走去。
乔沅趴在她背上，手环住她的脖颈，问起她的名姓：“话说回来，姑娘救了我，我还不知姑娘名姓呢？”
自耳畔响起的女声轻快而认真，祝瑶光颠了颠背上的人，眼帘往下微垂片刻，复又抬眸：“阿鸾。”
阿鸾是她的小名，父皇母后还在世时，最喜欢唤她阿鸾，还有远在昭云的皇姐。
思及至此，祝瑶光眸光黯淡一瞬。
“阿鸾？”
背上的乔沅却是笑眯眯地又复述了遍，嗓音一如既往地轻快，“是青鸾的‘鸾’吗？”
听着她好奇的问话声，祝瑶光轻应一声，没有否认。
揽住祝瑶光脖颈的手收紧几分，乔沅嗓音里含着笑：“阿鸾，我记住啦。”
祝瑶光轻抿了抿唇，余光瞥见她浅笑吟吟的脸，黯然神伤起来。
乔沅没再说话，感知到祝瑶光蓦然低落下来的情绪，白嫩的脸颊贴在她肩头轻蹭了蹭。
细碎的日光透过林间缝隙洒在她们身上，形成铜钱大小的不规则光斑。光影变幻间，林子上方那轮烈日，已然悬至空中最高点。
清脆的溪流鸟鸣声里，乔沅双臂紧紧怀抱住祝瑶光的脖颈，下巴抵在她肩上。指尖捏着方新的雪白帕子，一旦看见她脸上有汗水滑落，便迅速用帕子拭去。
以至于祝瑶光走到口干舌燥，脸上也依旧不见半点汗水，只是发根处被汗浸湿得厉害。
不知不觉间，已然是正午时分，透过林间缝隙照进来的日光，越发晃眼。
祝瑶光体力渐渐有些不支，连带着背上的乔沅都摇摇欲坠起来，手托着人腿弯又往上颠了颠，她咬牙背着人一步又一步接着往前走。
后背早已湿透。
抬头看了眼林子上方高悬的烈阳，乔沅怕她再这么走下去会吃不消，揽住她脖颈的手松了劲，上半身往后微仰：“阿鸾。”
祝瑶光下意识应了声，随即肩膀被背上的人轻拍了拍。
她脚步微顿，背着乔沅走到不远处一棵枝繁叶茂的大树下，而后蹲下身，好让乔沅从背上下来。
乔沅一手撑在粗壮树干上，小心翼翼地坐下，脚踝处仍在隐隐作痛，不过她全程都被祝瑶光背着，倒是跟刚出发时没多大差别。
累的是祝瑶光。
“要是我脚没受伤就好了，阿鸾也用不着背我走这么久。”
看向手扶着树干喘气的人，乔沅眉眼低垂下来，语气透着自责，如同先前一般，将手中的帕子递出：“很累吧？”
只身一人，背负血海深仇来到异国，无人可以倾诉，无人可以依靠，只能咬牙默默坚持，很累吧？
她眼里的疼惜不似作假。
祝瑶光一愣，轻摇了摇头，没有接过她递来的帕子，而是从怀里拿出先前那方绣花手帕，擦了擦脸上的汗水。
乔沅伸出的手在半空中停顿片刻，随即又默默放下，微仰起脸注视她。
却见祝瑶光只是一言不发地眺望远处东南方向出神，良久，蓦然出声，语气透着这个年龄不该有的沉重：“光是活着，就够累了。”
乔沅情绪一时之间有些复杂，目光落在她面容苦涩的脸，自己未曾出现的这段时日，她似乎孤身一人经历了太多。
曾经天真不谙世事的小公主，在短短时日内迅速成长起来，到如今，竟只剩下满身锋芒。
宽慰的话没来得及说出口，前方蓦地响起阵窸窸窣窣的脚步声，其中还夹杂几句男子的低语。
林子附近的鸟被惊扰，扑棱棱地振翅飞远。
头顶上方盘旋的尖锐鸟类鸣叫声里，几个带刀侍卫从前面小山坡上来，刚冒出头，祝瑶光神色一凛，将帕子塞回怀里，成防御姿态挡在乔沅身前。
奉命出来寻人的陈统领没做过多思索，“唰”的一声便抽出腰间佩刀，锋利的刀尖正对准了树下两人。
另几个手下见状也纷纷效仿，以陈统领为中心，缓缓挪动脚步，朝四周分散开，将树下两人团团围住。
目光在几人身上一一扫过，注意到他们身上眼熟的服饰，祝瑶光呼吸平添几分急促，垂在身侧的手不自觉攥紧。
紧觉的目光被滔天恨意所代替，她紧盯着正前方拿剑对准她的陈统领，眼底流露出的杀意与愤恨，令人心下不由一颤。
注意到面前人不对劲的情绪，乔沅没错过对面几人害怕后退的动作，伸手握住祝瑶光紧攥成拳的手，神色难掩担忧。
“阿鸾……”
“祝瑶光！”
与之一同响起的，还有迟来的萧晏脱口而出的呼喊。
祝瑶光理智被唤回，对上前方萧晏看过来的目光，低垂下眼帘，手覆上乔沅的手，将她从地上搀扶起。
手极为熟练地揽上她的腰，让她半边身子都靠在自己身上，以至于她站着不会太难受。
乔沅唇色发白，她顶着笼月那张柔美的脸，抬眸瞥了眼面前几人，眉心微蹙起：“你们可是陛下派来寻我的？”
俨然一副病美人的模样。
陈统领几人皆是一惊，看清乔沅的面容后，慌忙将刀重新插入刀鞘之中，神色惶恐：“属下陈临见过妘嫔娘娘。”
“方才多有冒犯，还望妘嫔娘娘切勿怪罪。”
一想起自己先前还用刀指着陛下最为宠爱的妃子，陈临便不由得冷汗直冒。
看出陈临的忐忑不安，乔沅不以为意地轻笑了笑：“既如此，那便要劳烦陈统领在前面带路了。”
“应该的。”陈临连忙应声道，在前面带起路来。
望着两侧佩刀的侍卫以及前方陈临的背影，祝瑶光还没缓过神来，忽略一旁使劲朝她使眼色的萧晏。
她此时看向乔沅的目光，更是混杂着说不清道不明的情绪：“你……是皇帝的妃子？”
迟疑片刻后，她还是不禁出声问道。
乔沅微侧过脸望向她：“那瑶光姑娘现在知晓了？”
祝瑶光顿时哑然，轻抿起唇瓣，在乔沅面前半蹲下身来：“你脚受伤了，还是我背你走吧。”
话一出口，一旁的萧晏轻挑了挑眉，正想出声调侃几句，却对上两人一齐看过来的目光，默默转过身，到底还是没说出话来。
乔沅垂眸，片刻后，伸手再次轻环抱住祝瑶光的脖颈，趴在她背上。
手从背上人腿弯处穿过，祝瑶光直起身子，跟在陈临身后，一步又一步地背着乔沅往前走。
跟前一段路不同，这次她们之间的气氛沉默到极点，但祝瑶光脚下步子却稳得出奇。
微侧过脸看了眼沉默的乔沅，祝瑶光有些拿不准她是不是因为名字的事而生闷气了，但还是忍不住出声：“你……是不是生我气了？”
乔沅没说话，脸埋在她肩头，却忽然听得她极其小声而莫名羞赧的解释。
“我没有哄骗你，我确实是叫阿鸾，只不过……阿鸾是我的小名。”
“除了我过世的亲人，我只告诉过你。”