老鸨一口气险些喘不上来，碍于她身后那两尊大佛，又默默将话嚼碎往肚里咽，强挤出抹笑来。

“哎呦，瞧我这记性！”

她手往大腿上那么用力一拍，再看时，涂满脂粉的脸上，已满是“和蔼”的笑：“这可不就是我的宝贝笼月嘛。”

话音未落，她往前走近几步，一把扯过乔沅的手，反复细细摩挲起来，带茧的手指揉搓在白嫩手背上，看似是爱抚，手下力道却一点也没收着。

“那妈妈以后可要记住了。”

乔沅手背很快被搓得泛红，她弯唇笑得越发明媚，眼底却是一片冷色，同样不甘示弱地覆上老鸨的手，用力按压起来。

她手劲大，没一会儿，老鸨便有些笑不出来，试图抽出手，却又被死死抓住。

看着老鸨明明气得要死，却拿她没法子，还要对她强颜欢笑的模样，乔沅眼眸微弯，眼波流转间，泄露出的灵动狡黠，格外引人注目。

身后始终保持沉默的两人对视一眼，眼神交流不过一刹，一男子走上前，板着张冷脸，从腰间取出一叠厚厚的银票，伸手往前一递。

老鸨登时来劲了，用力抽出手，顾不上被握得发疼的手，两眼泛着光，点头哈腰地接过那叠银票，典型的见钱眼开。

乔沅唇角往下一撇，扭头对上那男子看过来的视线，忽又听见他对老鸨道：“我家主子说了，人先在你们这待着，等过段时日，他自会差人来接。”

“届时若没见到人，后果应该不用我明说吧？”

男子手落在腰间佩剑上，语气平淡到几乎没有一丝情绪起伏，话语间的停顿却很是微妙，隐隐能读出几分威胁意味。

她这是，代替笼月被卖了？

乔沅眉梢轻挑，视线在两人身上打转。

只听得老鸨连连应声称是，笑得讨好而又惶恐，将那叠银票卷成厚厚一卷，塞进衣袖里，谄媚地将两人送出门，而后脸色骤然一变。

“砰——”的一声，门被她重重关上。

“她是不是跟那穷酸书生跑了？！”

老鸨怒目圆睁，怒火再也遏制不住，气得嘴角控制不住地抽搐起来：“真是养了个小白眼狼，被满身穷酸气的臭男人几句话就哄走了！”

“枉我对她悉心栽培这么多年！当初就该让人把她活活打死！”

听着她无休止的谩骂，乔沅走上前，仿佛本就是这屋内主人般，极为熟练地拎起水壶往茶杯里倒满水。

她端起那杯茶，行至老鸨跟前，没有直接告诉她笼月的去向，反而是扬唇，露出抹惑人的笑来：“笼月姑娘是走了，可不是还有我在这吗？”

老鸨听着她这番话，更是气得浑身直发抖，冷哼一声，挥袖转身间，将那斟满水的茶杯重重打落。

溅出的水打湿了乔沅的裙边。

那青绿色的竹节杯在地上骨碌碌地转动两圈，一路滚落到不远处的圆桌底下，才堪堪停住。

“人家点名要笼月，保不齐在哪见过她的画像，你替她过去，要是被发现，我们都得跟着你遭殃！”

摇曳烛光下，乔沅眼眸微垂，盯着自己被打湿的裙边，语气轻飘飘的，像是在提醒，却又像是在威胁。

“可事实是，真正的笼月跑了，而你在他们面前又承认了我就是笼月。”

“你不仅收了他们的钱，还保证会看好‘我’。”

目光落在老鸨装着银票的袖口，乔沅用着无比平静的语气叙述着方才发生的一切。

“我们现在，可是一根绳上的蚂蚱。”

老鸨面上闪过一瞬愕然，下意识捂紧袖口，一脸警惕的望向她：“你想怎么做？”

“当然是——”

乔沅勾唇一笑，微微拖长了尾音，短暂停顿片刻后，她在老鸨目光注视下，缓缓吐出四个字：“将错就错。”

老鸨心下一咯噔，没说话，只是走时吩咐下人将门窗锁死，生怕乔沅反悔跑路。

对于这种类似软禁的行为，乔沅却是不以为意，至少接下来的这段时日，她都不需要再为衣食住行而感到困扰。

—

一晃眼，一整月很快过去。

外头天刚微明时，车轮辘辘声由远及近传来，一辆低调简约却又不失奢华的马车在红袖招清冷的门前停下。

尚还蜷缩在床榻一角的乔沅被拍门声闹醒，迷蒙中睁开眼，第一眼看见的便是自那晚后再未见过的老鸨。

梳着双丫髻的丫鬟端着盛水的银盆放至梳妆台上，便默不作声地从屋里退出去。

乔沅从床榻上坐起身，神色困倦地看向老鸨，出声问道：“来接我的人到了？”

老鸨没说话，算是默认，一副心事重重的模样，将手中备好的衣裙一股脑儿塞进乔沅怀里，又扭头快步走出门去。

敞开的屋门被她带上。

乔沅起身下榻，将怀里凌乱成一团的衣裙，一一抖落于床榻上，发现那是袭月白色的百褶裙。

柔软轻薄的布料从掌心滑过，凉丝丝的，一摸便知是上等的好料子。

不紧不慢地将繁复的衣裳一件一件地往身上套，乔沅垂眸将腰间的鹅黄色腰带系紧，信步走至梳妆台前。

她俯身，双手捧起一把清水将脸洗净，而后用帕子擦干，在梳妆台前坐下。

面前打磨得光滑的铜镜里，映出她未施粉黛的一张脸。

“吱呀——”

身后的门再度打开，老鸨推门而入，乔沅挑拣首饰的手一顿，通过铜镜，看着老鸨快步走至她跟前，随即下颌处一紧。

乔沅眉头几不可见轻蹙了蹙，配合地仰起脸，任由老鸨在她脸上捯饬那些胭脂水粉。

一刻钟过后，老鸨放下手中的唇脂，转而拿起台面上的篦子，绕到乔沅身后，细细梳理起她散乱的一头青丝。

手下动作迅速，没一会儿，便给她盘了个当下最时兴的发髻。

等乔沅再抬眼看时，镜中少女焕然一新。

身后的老鸨，则是副欲言又止的模样，到最后，也没说出话来。

初春的清晨说到底还是有些过于寒凉，街道四周尚还弥漫着薄雾，空气中浸染着寒意。

身形出挑的少女在门口现身，迎着光俏生生地立在那儿，肤色白得如同上好的羊脂玉，明明穿着素雅，可容貌却跟清丽搭不上一点儿边，秾丽稠艳得不像话。

视线不经意间跟坐在马车前赶车的黑衣男子对上，乔沅没错他眼中一闪而过的惊艳，唇角无声地往上微勾了勾。

是那天给老鸨递银票的人。

抬脚从门槛上跨过，她款款行至马车前，最后回眸瞥了眼面色沉重的老鸨，提起裙裾，正要上车，一只骨节分明的手朝她伸出。

乔沅眼底闪过一瞬讶异，抬眸对上男子闪躲的视线，将手搭在男子朝她伸出的手上，借力上了马车。

待进到马车里坐稳，车轮重新辘辘转动起来，马车朝先前来时的方向，缓缓驶去。

乔沅坐在马车内，留在红袖招的这段时日，她没少跟身边的丫鬟下人打听消息，对这个陌生的小世界，也算是有了初步的了解。

昭云国作为国土面积最大的强盛大国，周围遍布不少小国家跟小部落。

为免受战争的纷扰，周边的小国家每年都会在昭云国皇帝寿宴时，派使臣前来，向昭云国进贡宝物或者稀罕物件，以求和平。

各国之间一直都维持着友好的关系，久而久之，昭云国的地位也越发稳固。

而乔沅目前所在的地方，正是昭云国的首都——上京。

不过听楼里的丫鬟说，不知是什么原因，当今皇帝在前年秋末时，竟派兵灭了一边境小国。

时至今日，坊间仍有传闻，至于那边境小国被灭的原因，众人众说纷纭，其真实原因却至今都无人知晓。

乔沅也百思不得其解。

直至失联一月有余的栗子，在此刻姗姗来迟出现。