上次来顾府，已是去岁的事，顾衍尸首回京，府中萧瑟，人影寥落，来吊唁的人寥寥无几。

此番过来，门庭依旧冷落，下人仆役比之前更少，偌大府里只剩下顾安诚一人似的，身边留了名老仆尚在照顾他的起居。

“叨扰顾先生了，去年年关，与行去了汝州办差，府中事忙，只有我一人操持，本想亲自登门拜访先生，竟抽不出空档，待事情了了，早出了年关，思来想去是怠慢了顾先生的。”

楚照槿吩咐下人把采办的物什抬进府里，给顾安城仔细介绍了。

“陡然登门，叨扰了先生，匆忙之下准备了这些，知晓先生不喜铜臭，特意只买了些笔墨字画，先生闲暇时提笔养性能用上，另置办了些许补品，望先生康健。”

顾安诚掩唇咳了两声，跟去岁相见时比起来，面颊长了点肉，不凹陷得那么分明了，精神头也好了不少，仍是抚着美髯，笑意盈盈的和蔼模样。

“老夫是半截身子埋进土里的人，若和你们这些小辈计较这些细枝末节的事，余年不会快活，我一人自得清净，事忙就不必来看我，我活得好得很。”

“这些东西不便宜，让侯夫人破费了。”

楚照槿：“顾先生是与行的老师，师徒如父子，我和与行都该行孝。”

两人寒暄半晌，楚照槿接过话头，打开名册，摊开在顾安诚面前。

“我这里有一名册，不知顾先生可否熟悉？”

顾安诚轻挥羽扇，目光在名册上微微停驻，面不改色，无半分惊异，而是颇有了然于胸的姿态。

“老夫记得这名册早在大火里烧尽了，侯夫人是在何处寻得的？看这笔墨字迹，像是抄录的副本。”

楚照槿笑了笑，几句遮掩了过去：“偶然寻得，想是同与行有所关联，便想借机问个明白。”

顾安诚眯了眯眼：“侯夫人同与行是夫妻，怎么不去过问与行。”

楚照槿神思浮动，面前的饭食显得索然无味，脑海里都是那抹浓重得难以化开的玄色。

“与行是一个不喜欢让别人知晓心思的人，他总是把自己包在厚厚的墙里，对旁人设防，别人从外看，只看到了他的冷漠，他的不近人情。”

楚照槿摇头失笑，“说实话，跟他成婚朝夕相处这么久，我以为走进了他，看清了他，实则不然，有很多事，他从来没跟我提过。”

庄衍怀对北燕的过往闭口不谈，对冷甲军的真相讳莫如深。

倘若这辈子都不会陷入那片梦境，在那里看到了他求生于马厩，受尽非人折磨。

楚照槿不会真正理解他的求死，他的冷性和乖戾。

她很感谢那个梦境，给她机会窥见庄衍怀所设防备的脆弱一角，通过那扇窗户，看见了他的真实。

这点真实就像是庄衍怀给她做的纸鸢，在天上飞得很高，尽管藏进云层里不见踪影，顺着牵在手里的细线，随着风筝的方向走，永远不会丢失，走散了也能再次寻回来。

看待庄衍怀此人，永远有自己的笃信和坚持。

于是没有在千夫所指时昏了头脑，至少和他站在了一处。

楚照槿不可否认庄衍怀是个坏人，亲眼见过他于风雪中嗜杀，割下尸身头颅，脸上洋溢着兴奋。

追溯到上一世，他是下狱受凌迟的乱臣，弑父，卖国，无恶不作。

但她却不可遏制地，想去给一个坏人脱罪，为他找到申辩的理由。

“世人总说，庄衍怀变了，或者说他一直没变，从前那个状元小将军伪装得太好，恶劣本性从没有被戳穿过。”

楚照槿摇头，“可若非本性是块良玉，矫饰何能维其光华？可惜而后泥土覆之，乌云遮日。美玉莫过于和氏璧，生不逢时，只能掩盖自身。”

“我一直觉得，与行奏疏重启呈事司，任都虞候，有他自己的苦衷。顾先生了解与行，这些事，他不会告诉我，只能靠我自己去猜。”

顾安诚没有插话，安静听完了楚照槿的话。

对方不说了，方觉筷子上还挂着菜，有失礼数，送进口中，早已经凉了。

凉瓜的汁水在舌尖崩开，苦意直达心底，疲惫沧桑的眼中翻涌腾腾的热气，终是压下去，品出几分回甘。

这么多年，顾安诚可怜这孩子无父无母，像只野猫四处流浪，现在忽觉野猫有了归宿。

不负婚仪上，在这孩子亡故父母牌位面前郑重许下的赠言。

顾安诚起身，郑重作揖。

“侯夫人心系与行，老夫作为他的老师，在此谢过。”

“先生大礼，晚辈不能受。”

楚照槿诚惶诚恐，扶起顾安诚，“与行曾提过，顾先生曾是冷甲军中军师，我关心则乱，这才贸然登门，只求顾先生能透露一二，我只是想替与行分担。”

顾安诚点头思忖：“侯夫人细致聪颖，心中可否有了答案？”

楚照槿知晓自己心中所想非同小可，思及顾府隔墙有耳，不敢多言。

“小时候读《史记》，有一句不明白，想请教先生。”

“侯夫人可言。”

“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。”

“这句话，老夫亦是十二年前才懂得。”

楚照槿喉间哽咽，真相浮出水面后，往往更加残忍。

世人赞颂的荣耀功勋，黄土之下的人不曾听闻，枯骨埋在朔州的尘土下，被享受安乐的刽子手冠上恶心的虚名。

若黄泉可听凡间之声，亡魂可会痛心。

庄衍怀是一个早就死去的人，这些年来行尸走肉，以恨为食，踽踽独行与黑暗血泊，背负着无数人的姓名走过不见前路的光阴。

顾安诚走到两尊排位前，上了炷香：“当年，冷甲军出征，恰逢我夫人临盆之日，我不想留她一人，没有同行，选择留京，庄大哥说等着回来喝我小儿的满月酒，不承想，夫人难产而死，庄大哥忠魂不归，身边的许多人，一夜之间，皆不辞而别。我因此大病一场，卧床不起，衍儿孝顺，为给我寻药，路遇劫匪，摔死在山崖之下。”

他叹了口气，声音像是从喉间磨出来般：“人生在世，阳寿有限，身边人若眼下不珍惜，只怕离别之时空余遗恨。”

楚照槿眼眶湿润，起身作别：“多谢顾先生解惑，晚辈得回去找与行了。”

顾安诚沉默环顾空荡的屋宇，叫住了院中离开的身影。

“侯夫人，给与行一个家吧。”

楚照槿看着他，微微颔首：“我会的。”

——

尸首葬得很快，动用公主府的人力物力，在京郊选了处风水好的地方，不出半日，事情办妥，公主府恢复了往日模样，只是少了那些弹琴作画的白衣男子。

何苒儿落了两滴泪，很快擦掉，覆上脂粉，不留泪痕，秾丽的面上妆容精致，不见颓败。

这些人，她从未动过真情，终此一生，她都在告诉自己不要像自己的母亲，以爱为圭臬的女人，在男人眼中形同草芥，付出和受苦都是笑话，作用唯有感动自己罢。

人在闲暇时养过的猫儿狗儿，陪伴过，离开时流两滴泪，也不知道在告慰什么。

今天的自己，很可笑，为男人流泪，还是死了的男人，根本就不像她。

公主府的下人悉数跟着，跪在那耸立的二十座坟堆前祭拜。

皇后亲临，在公主府杀了二十人，恐惧的阴霾还未散去。

下人们上在坟前的三炷香只有八分诚恳，毕竟这些埋在土里的人才是被他们伺候的。

为奴为婢，是受使唤的牛马命，小心翼翼地侍奉主子，打了巴掌，得笑着领罚，赞颂主子宽宏大量。

只有两分，是对于亡灵生来的敬畏。

更何况，是惨死。

夜里别来拉他们这些苟活的人下阴间。

“皇后娘娘是怎么说的？”何苒儿坐回了轿撵。

贴身侍婢张嘴，想说上几句，身边嬷嬷凌厉眼神刀子似的落下来，吓得她噤了声。

何苒儿晃着扇子，轻轻打了下侍婢的额头：“让你说便说，不要顾及，这是我同母后之间的事，牵扯不到你身上。”

侍婢：“一开始，我们看到那衣裳，以为是皇后娘娘身边的掌事姑姑，待娘娘取下兜帽来，才认出娘娘的身份，娘娘来时带了些侍卫，寻殿下不成，便把公子们聚集到院中，一并……一并杀了。”

何苒儿抬手欣赏指甲，好似对此事并不在意：“皇后可说过，为何要杀他们。”

经这句话提醒，侍婢想到了什么：“皇后娘娘进府时，大骂了句什么，好似是说子女忤逆之类的话。娘娘说殿下弄坏了她的东西，就得夺走殿下最珍视的，让殿下知晓失去的滋味。”

“原来如此，是本宫不对，又愚钝，不知晓皇后娘娘生气至此，该受这教训。”何苒儿牵起侍婢的镯子，取下金镯给侍婢戴上。

“多亏你了，愿意同本宫说实话。”

侍婢十三四岁，正是藏不住情绪的年纪，何苒儿的赏赐宛如天降，砸晕了她，激动之下，只知哭着跪地感谢了。

轿辇抬起，何苒儿理好了衣衫，脱下那双沾满泥土的鞋子，提着扔到窗外，瞥见轿边立着的带刀侍卫，修长嫩白的手指向身后坟前跪着的下人。

“都杀了吧，一个不留。”

“是。”