“你要的密信，我拿来了。”

楚照槿将密信扔在地上，瞪了眼异香女子，没个好气。

得亏她一口一个“阿姊”地叫着，大难临头，那人知晓她不认路，还留她独面风险，着实可恨。

阁主仍在帘后，深黑色的影子在幕帘上浮着，这么长的时间，未见动过半分。

帘后之人将楚照槿看得清楚，注意力聚焦在那件宽大的外袍上，无法挪动。

她抓着那件外袍的领口，细微动作足以看出娘子同这外袍主人的亲密，衣衫与肌肤摩擦，男子的气息会留在她的肌肤间。

“受伤了吗？”

楚照槿满不在意：“伤倒是没有，却是被韦衡狠狠恶心了一番，阁主该担心担心自己，呈事司查案，不知九荼阁有无牵扯。”

“九荼阁只做正经生意，你买我卖，旁的皆不相干。”

九荼阁主低头，指尖在名册上摩挲。

压下胸口不该产生的微妙情愫，情动如潮，却无法追及根本，也许初见那日，侧目惊心，让他潋滟许久。

一帘之隔，终不能坦白相见，和她的距离远比眼前遥远，只此一生，无法触及，思及此，掀开帘幔，言笑寒暄，实属没有必要了。

“你来拿名册给侯夫人。”九荼阁主吩咐女子。

异香女子应是，绕到帘后，敏感源于生来的细腻，从九荼阁主手里接过名册时，看出了他眼中的迟疑，故而会意松手，给他犹豫的时间。

九荼阁主的踌躇不过须臾，既然应下要给她，就不能做到对她食言，那封名册无论如何还是递了出去。

这封名册是当今圣上夺嫡时，从内廷的大火里救出来的副本，原本早不见踪迹，是个名不见经传的誊录官，阴差阳错抄了一本，留下十二年前那场阴谋最后的线索。

名册离开了九荼阁，落在任何人手中，都会是对抗庄衍怀的利器。

他很好奇，这本名册落到楚照槿手中，是会杀了庄衍怀，还是救了庄衍怀。

私心难免，他不希望是第二种，不希望九荼阁里的东西，会黏合这段婚姻的缝隙，不希望楚照槿生出怜悯，在离开庄衍怀时无法割舍，令他失去期盼着的机会。

名册拿在手里有些分量，楚照槿打开，白纸黑字，密密麻麻的名字入眼，十足的眼花缭乱，须臾更辨别不出真假，只得拿回去细致研究一番。

“名册到手，不便在贵阁多留，告辞。”

“等等。”

回首，帘上九荼阁主和异香女子的影子浮动，两人似乎在交接什么东西。

九荼阁主卸下腰间的翎羽，异香女子捧过，不可置信地看着他，直到读懂他眼中的笃定，走到帘外，给了楚照槿。

“护身符，赠予侯夫人。”

楚照槿摸了摸翎羽柔软的边沿，在小猞猁面前晃了晃，小猞猁蹦着去抓，同楚照槿玩闹。

“为何要给我此物？”

“我信奉翦教，视翎羽为护身圣物，侯夫人……是个很好的合作伙伴，愿你常来光顾。”九荼阁主默了默，补充道，“凡是阁中客人，都会相赠，作为生意人的讨巧心思，侯夫人不必多想。”

“多谢。”楚照槿给自己蒙好眼睛，颠了颠手里的名册，“从阁中买的消息大多危险，揣在怀里总不安生，且打探消息着实太累，若无意外，实在不想再踏入贵阁半步。”

九荼阁主看着她离去的背影轻笑：“是，侯夫人说得对。”

异香女子送完楚照槿回来，九荼阁主仍旧坐在那里，垂落的眼睑遮住了碧玺似的瞳孔，于四下无人时，压抑着的忧郁顺着那浓密微翘的睫上滴落，凝聚成为眼下那片阴影。

同他相识多年，她未见过他露出这样的神情，心头微动，知晓原来这样的人也是会动情的。

“安阿那延，你很没有出息。”

“我知道的。”他缓缓抬了眼皮，“璃姬，我这样的人，原本就是不配站在喜欢的人身边的，她身边……早就有了更好的人。”

璃姬揪起他的衣领，让他直起身来：“安阿那延，你听好了，你喜欢她，就大大方方告诉她，成婚了又如何？待他日事成，你登上高位，把最好许给她，只要她愿意，凤冠霞帔许之，尊贵荣耀许之，天下没有哪个女人会不动心。”

她指着安阿那延的脸，像是劝诫，又像是谩骂，“而不是只敢躲在帘子之后，区区三百两就买了名册这样的金贵消息，还绞尽脑汁，辗转迂回，让她能知晓萧国有难，早做应对。”

安阿那延神色迷茫：“喜欢一个人，不应该吗？”

“你对她好，就应该让她知晓，你给出了翎羽，就该让她知道这翎羽对你何等重要。”璃姬笑了笑，“安阿那延，哪怕你学学我。我喜欢你，早就大大方方地说了，无关你不心悦于我，这份心意，我要让你知晓，而非看轻了我的喜欢。”

——

马车驶过长安成的街道，车外的嘈杂并没有扰乱楚照槿的思绪，猞猁蜷在膝上睡着了，呼噜呼噜地打盹。

摊开名册，仔细看过去，毕竟是十二年前的旧事，又发生在朔州那样的偏远之地，通过这些去找线索，猜庄衍怀的心思目的，还是太难。

纸张在一页上停下，在字里行间的堆叠墨色里，她看见了一个熟悉的人。

李同，名姓旁对应官职，任沧州军中长史一职，领命援朔州冷甲军，后战死于十二年前临壁关。

恰巧，同年，也有一人名为李同，初来萧国，建兴和楼。

不会有这样的巧合，长史李同没有死在战场上，而是在萧国继续生活了十一年，真正的结局，是亡于庄衍怀的剑下。

那时，庄衍怀偷窃了公主府中的《凤川图》，此后在金陵的时日里，他总是早出晚归，楚照槿从不过问，但亦能从他身上留存的淡淡血腥气里猜测一二。

她近来有心打探，听闻金陵城去岁出了桩灭门惨案，家主是朝中的王老太师。

众人不由唏嘘，王太师喜好清静，居所远离闹市，背靠山水之中，偏偏是这样的雅致害了他，遇上劫匪屠府，不留一条性命。

恰好事发当时，庄衍怀和她就在金陵。

呈事院建成，长安官场掀起腥风血雨，庄衍怀杀了不少大臣，有理有据，罪名是圣上亲裁。

如今思索起来，庄衍怀是带着目的做事的人，那些亡于庄衍怀手中的大臣，虽不在援军名册中，会不会同十二年前的朔州临壁关一役有着千丝万缕的干系。

楚照槿合上名册，心中有了大致结论，执着细究这名册总归无异。

浓重的思绪萦绕在心头，似林间的雾般，幽暗得看不见任何明朗光景，猜测只是猜测，不但未化开半分，反而更为浓重。

她想看清庄衍怀，就必须知晓真相。

“蕊絮。”楚照槿唤道。

蕊絮从马车外探头进来，这句轻唤，也叫醒了她膝上睡着的猞猁，伸了个懒腰，蹦到地上去，低头在碗里挑了块肉干嚼起来。

“侯夫人可是要下来逛逛。”

马车行至了楚照槿最喜欢的一条街，蕊絮最了解她，以为楚照槿要叫马车停下，进沿街铺面逛逛。

蕊絮正要叫马夫停车，楚照槿道：“去顾府，我要见顾先生。”

长安城里，庄衍怀不是无人可信，还有他尊称一句的顾先生，他们的证婚人。

——

何苒儿不知晓自己走到了什么地方，她头一回不想让府里的幕僚陪着，独自出去吃酒，吃完了，醉醺醺地走在街上，分不清东西南北，认不出那座金顶闪耀的宫廷，想不起来她的母亲，心里也算好受些。

路上遇见几个孩子，笑她白日醉酒，云鬓乱偏，不脩边幅。

她忘了自己的身份，抓了把地上的石子扔过去，把那些小泼猴打得痛哭，抱头含着要找娘亲。

“再笑本宫，就把你们抓到宫里去，当小太监、小奴婢！”

何苒儿破口大骂，才算解气。

“凭什么他们这些下贱草民，受了委屈就能找娘亲，本宫却不能，本宫……是大鄞皇帝嫡生的女儿，平乐公主！”

她口中囫囵，又灌了口浊酒下肚，“找不到娘亲没关系，本宫万人之上，享尽富贵荣华，找到最好的驸马，任何人……都比不上我。”

“到了，我的公主府。”何苒儿弯眸一笑，又瘪了嘴，“怎么没人在门口迎我，大门竟不开，想是这些奴婢都忘了规矩，看本宫回去罚他们。”

头晕目眩，脚步沉重，何苒儿走几步便一个踉跄，幸好扶住了门环，稳住了身形，晃晃悠悠推开了门。

浓重的血腥气扑面而来，直入肺腑，酒袋掷地，浑浊的酒液流出，堆积在精致的皮靴边。

府中整齐摆放着两排尸首，数十名幕僚皆是一刀毙命，白布遮面，掩去狰狞的死相，不同于往日笑意盈盈，簇拥在何苒儿身边的模样。

府中下人齐齐跪在尸首两边，抖如糠筛，低头不敢直视，听到府门响，齐齐朝何苒儿看过去。

何苒儿醉意全消，两腿如石，无法向前。

贴身侍婢扑过来，抱住了她的腿：“殿下，殿下……”

何苒儿面色冰冷，赏给侍婢一个耳光：“不许哭。”

侍婢抚着脸站起来，连声应是。

“告诉本宫，谁干的好事。”

婢子声线颤抖：“是……皇后娘娘。”