太和殿一向不置炭盆，高阔的正殿金砖铺地，冬日里添上一张厚厚的羊毛毯也盖不住冷意。
云曦推轮椅步入殿门时，御座上空无一人，只一个领侍正拿拂尘掸净香炉案上的烟灰，听得有脚步声入内，忙轻步赶下玉阶。两名年轻宫人守立通往东室的侧门前，各个衣衫单薄，冻得缩颈耷脑，见领侍躬身迎上前，才动一动僵硬的身子，弯腰行礼。
“大王子、二王女、三王子。”领侍恭敬道，“大王还在书房议事，请三位在此稍候。”
殿后三间东室打通一线，俱已列架用作藏书房。云曦瞥一眼那侧门里露出的一角书架，一面细察东室人息，一面站定御座阶前。
“这样冷的天，为随侍便宜也穿不得厚衣。”轮椅里的青年向那领侍道，“严领侍辛苦。”
“大王子哪里的话，这都是分内事。”领侍笑答，“大王吩咐过，大王子过来须得添上炭盆。老身这就着人准备。”
说罢，他欠身后退两步，又冲东室门边的宫人冷下脸道：
“还站着作甚？没瞧见二王女腾不出手么？”
两个年轻宫人一颤，其中一人忙埋头上前，要接过轮椅推杆。
云曦稍抬右手，阻住那宫人动作。
“不必，我与大哥一道，正好说说话。”她笑道。
宫人胆怯地瞟一眼领侍，触得对方递来的眼色，方唱个喏，退回门边。
“都到了？”一声询问恰从那侧门内传来。
众目齐转，只见汶王云泓壹阔步而出，手里捏两本书册，径直踏上正殿玉阶。虽在隆冬，他却未着冬衣，单穿一领绀青色山纹锦袍、踩一双金线虎纹皂靴，一条虎头红玉蹀躞带松系腰间，佩剑垂拴在侧，深嵌剑格的珊瑚珠鲜红似血。
阶下三人行礼。
“父王。”
四名朱红官袍的大臣也走出书房，叙过礼，陆续退出殿门。
“免礼罢。”云泓壹落座阶顶，将书册搁置案头，审视三子。
“如何，可已见过西南来的玄盾阁门人？”
“回父王，已尽相看过了。”大王子云星翰回答，“细察筋骨吐息，各个都是好手。”
“只是听闻那阁主的独女也在其中，”三王子云星栋接口，“她那身份，想必不是来当影卫的。莫非玄盾阁还想借风使船，塞个人到军中来？”
云泓壹神色几无变化，只摆一摆手，揭过去道：“那位李姑娘的事往后再议。”他摩挲案头的书册，“立契之事，最早也要后日方定。你们还可再思量思量，择几个候选人，当日再报与为父便是。”
“是。”
西室门内一阵步响，是领侍带两名宫人抬着炭盆出来，要摆设阶前。
云泓壹吩咐：“摆去大王子边上。”
几个宫人应下，将那炭盆转放至轮椅近旁。
“多谢父王。”云星翰俯首。
眼看两个小的还杵在一旁，御座上的汶王又道：“你两个身子健壮，便不赐座了。站着议罢。”他落目女儿脸上，“节前冬祭，司天台已占卜出发兵吉日。小曦可有收到消息？”
“在湖石山时已接到急递。”云曦垂首答话。
云泓壹颔首。
“到时星翰协助王后留守王城，南线四军便交由小曦统领。”他转看云星栋，“星栋，你与你二姊虽是兵分两路，万事却须听她总领。既然小曦回来了，这两日你二人还得再行核对路线，确保后方急递畅通无阻。”
两个挺立阶下的年轻人拱手俯身。
“孩儿明白。”
“还有一事，为父想要问问你们。”云泓壹撑立起身来，慢条斯理踱下玉阶，“大贞那篇檄文你们应当看过了。太子遇刺之事，也都听说了罢？”
他停步轮椅边，伸手抓住长子苍白的右手。炭盆里热涌阵阵，这双手已在近旁烘烤许久，掌心里却仍透出冷意。云泓壹略蹙起眉头。
“听闻阳陵早已流言纷纷，说太子便是死于我东汶刺客之手，这才是两国交战的真正缘由。”云星翰任他抓着手，只垂下眼道，“虽不知这流言是从何而起，但空穴方来风，想必也并非毫无根据之说。”
“嗯。”云泓壹松开他的手，回看余下两人。
“我东汶本欲与大贞开战，既已于秋收宴停贡，自然不必再刺杀太子。”他道，“不过为父还想问一句，你几个可知其中内情？”
“孩儿从未接触过大贞的人，大哥也不过前些年替父王接待过那位下关王，从无什么结怨之说。”云星栋瞥一眼身侧女子，“此事恐怕得问二姊了。”
“孩儿也听说了一些谣言。”云曦启声，“传闻那太子护卫朱雄败于‘醉翁九步’，且死状与葛若东一般无二。如此看来，矛头便直指东汶，孩儿的嫌疑也无疑最重。”
“是了。但为父知道，你不是那般鲁莽之人。”云泓壹踱至女儿跟前，却又旋身看一圈三个孩儿，“所以今日一问，也是让你们留心手下之人，以免有人为报私仇，倒让你几个平白背了黑锅。”他转向云曦，“小曦，我记得葛若东的胞妹如今便跟在你身边？”
“父王明鉴。”云曦道，“葛若东的胞妹葛若西如今确是孩儿亲随，现正候在殿外。因此获知太子遇刺的谣言，孩儿便已细细查问，应当与她无干。”
云星栋喉底轻哼，显是不以为然。“葛氏兄妹跟在二姊身边也不过六年，此前一度是坊间表演杂耍的伎艺人，非但出身不明，还常年满东南游走，实在可疑。”他插言，“二姊还是留个心眼，莫要轻信于人才好。”
云曦并不搭话，单向汶王伛身。
“父王，当年征涞广开募兵之路，葛氏兄妹前来投军，便是孩儿亲笔批准。倘或此事当真与他兄妹二人有关，孩儿自然责无旁贷。”她道，“但葛若西跟随孩儿六年，既有军功在身，又一贯忠心耿耿；葛若东更是为消除贞皇疑虑，不惜牺牲性命挑衅太子护卫，足可证其忠心。”
她俯低头颅，拱手向前。
“孩儿以为，用人不疑，疑人不用。既已查问过此事，如若再为一些捕风捉影的缘故纠缠，便是寒了军士的心，于大计无益。”
云星栋默了声，云泓壹静立在前，思量许久方才开言。
“星栋之疑不无道理，小曦所言也甚识大体。”他说，“既如此，日后此事便不必再提。但小曦要多加留心。”
“是。”云曦沉声答应。
抬手扶她直起身，云泓壹拾上玉阶。
“无论刺杀太子的幕后指使是何人，其目的显然都是嫁祸东汶，不定还要乘两国开战，坐收渔翁之利。”他背起一只手道，“若是暗中多出这样的敌手，咱们可就要当心螳螂捕蝉，黄雀在后了。”
“依孩儿之见，如今大贞国力衰微，放眼四族，能与之匹敌的也不过我汶国。”云星栋终于出声，“纵使真有这‘黄雀’，大抵也是在西北或西南，实为大贞内患罢了。”
云星翰轻嗽两下。“太渊河以北多为平原，西北骑兵强大，军中又是尹氏一家独大，两军相遇，我们未必能敌。”他哑着声道，“便是大贞内患，也仍须留心提防。”
云泓壹不置可否，默然坐下身，目光移向云曦。
“孩儿记得，尹家嫡支如今只剩下一个女儿，且嫁与了下关王世子。”云曦说。
“不错。”云泓壹这才开声，“下关王妃逝世后，为稳固西北势力，贞皇便安排下关王世子娶了那位尹家小姨。这桩婚事来得蹊跷，依贞皇的性子，原该令那尹家女给下关王续弦才是。”
他倚向御座冰凉的椅背。
“从前苏朔数度出使贞国，曾提醒本王要留心下关王的动向。可据探子来报，这些年下关王安分守己，除去在封地修建地宫一事，并无旁的动作。”他思索，“那回他来东南，我也曾亲见，更是未曾瞧出什么端倪。”
“父王是疑心，太子之死与那下关王有干系？”云星翰听出他言下之意。
“即便与下关王有涉，他也终究是个残废。”云星栋道，“说不定只是尹家手中的傀儡。”
一语方了，却听云曦开口：“师傅看人一向很准，若是着意提醒父王，定有他的理由。”
从眼角斜睨向她，云星栋皮笑肉不笑地翘起唇角。
“难得二姊也会夸赞苏家人。”
云曦回以一笑。
“实话实说罢了。”她道。
“好了，此事你们不必忧心，为父会再行详查。”阶上的云泓壹阻住话头，“老二留下，你两个都下去罢。”他拿起案头那本书册，略略一举，侍立一旁的领侍便俯身接过，小心送到阶底的轮椅跟前，弯身递上。
“听闻大王子前些日子在寻这两卷遗册，大王今日亲找出来了。”
云星翰微愣，接过书册，朝阶顶拱手。
“深谢父王记挂。”
云泓壹点一点头。
“身子要紧，好生保养。”
“是，孩儿记住了。”
一名年轻宫人上前，要推轮椅离开大殿，却见云星栋伸出一只手来，抓住那轮椅推杆。
“我来罢。”他撇转下巴，示意宫人让开。
宫人愕住身，看看他，又看看一旁领侍。
云星栋冷冷瞧他：“怎么，还怕我摔了大哥不成？”
宫人慌垂下头，正自手足无措，便听轮椅里的青年开了腔。
“那便劳烦三弟。”云星翰朝宫人略一收颌，“你下去罢，多谢。”
对方如获大赦，忙不迭退下。
一双大手抓上推杆，云星栋推轮椅转个向，走向正殿卸去门槛的侧门。
门帘挑起一角，寒风急灌入内。待那寒潮退去，云泓壹才再度走下玉阶，驻足云曦面前。
“这回辛苦你了。”他抬起右手，轻轻拍一拍女儿手背，“一路可有什么伤损？”
“多谢父王关怀，孩儿无恙。”
云泓壹于是转个身，领她往东室去。“既要假装带着贡物出城，又要避开大贞眼线绕道去湖石山剿匪。”他不紧不慢道，“这等重要的差事，为父也只放心你来办。”
“若非父王巧施计策在入江口脱身，又有一路随行的女兵紧密配合，此行也不会如此顺利。”云曦跟在后方，“孩儿不敢居功。”
东室点着沉香，金丝楠木打的书架高耸入顶，或倚墙稳立，或成排齐设，四方只余出两人宽的过道，一层厚木地板悬架地砖上方，隔开冷气与潮气。云泓壹领女儿走近底里的书案，坐下身，向侍立在旁的领侍打个手势。
对方领命退开。屋内一时只剩父女二人，云泓壹陷进椅圈里，任侧窗明纸里透出的天光照亮脸庞，眉眼间现出几分疲色。他未及半百，这些年却操劳太过，两鬓早已生出丝丝缕缕的白发，齐齐整整梳进发髻，却更似光亮的白羽别饰鬓间。
“坐罢。”他对案前女儿道，“给你备了些茶点，尽是你爱吃的。”
太师椅前已摆设一张小桌，云曦甫一落座即嗅得一阵馥郁焦香，偏首只见那领侍去而复返，奉上一只茶盏和一提紫檀食盒，轻手轻脚揭开盒盖。
“二王女请用。”他低声说完，躬身而退。
盒中几枚温热的红豆饼码放整齐，旁置两只小碟，分别盛有腌黄瓜和酸豆角。云曦拿开盏盖，微红的茶水沁出姜香，面上浮一层炒得喷香的白芝麻粒，姜丝和黄豆沉在盏底，水波荡漾间时隐时现。她看罢一笑：“宫中饮食皆有定式，往前总要偷溜出宫，才吃得到这姜盐豆子芝麻茶。”
“如今你也立府了，不必如往前一般拘着。”云泓壹面上也现出笑影，“只是征战在外，难免要与军士同食共寝。这样的小食怕是也半年不曾沾过了罢？”
云曦端起茶盏，饮过那芝香扑鼻的热茶，口齿间溢满炒熟的黄豆醇香。“上回吃，还是去岁花灯节。”她感慨，“自幼便听母后训诫要节制饮食，纵使立了府，孩儿也不敢懈怠。”
“女孩儿家，贪嘴小性也是寻常。”云泓壹不甚过意，“你母后是看你幼时太过贪顽，才待你如此严苛。”
“严苛有严苛的好处，”云曦却笑道，“孩儿皮实，受得住。”
云泓壹轻笑：“你一贯是懂事的。”
他也捞过案头的兔毫盏，饮一口茶水，才徐徐开口：“想定了，还是要带上那五千女兵？她们都是新兵，且是女子。南境虽不如北方严寒，这些年却也异象频频，冬日里不乏暴雪，于女兵而言到底不利。何况便是不考虑这些，你手底男女两兵混杂，难免要多些冲突，调停起来又是一桩难事。”