“就让房间登记员去安排吧。”彼得自言自语道：“这意思就是说，费用应该由我们负责。你认为你的朋友布里斯顿小姐付得起这笔钱吗？”

他们回到了走廊里，低声交谈。

“我正为这个担心哩。我想他们不是太富裕。”彼得看到克丽丝汀在凝思时皱着鼻子。“那没关系，”他说，“到大后天早上为止，我们总不至于债台高筑吧。到了大后天早上，我们会让信用部去调查解决的。”

钥匙送来后，克丽丝汀就去开1210号这个新房间。“准备好啦，”她回来告诉彼得说。

彼得跟着克丽丝汀走到走廊里，小心翼翼地把门关上。1207号房间的新客人在房里踱来踱去，嘴里轻轻地哼着《卡门》里的“斗牛士之歌”。门咔哒一声闩上，歌声也就听不见了。

这时已是十点三刻了。

他们朝电梯走去，克丽丝汀说，“我们把他们留下来了，我很高兴。”

彼得似乎感到惊讶。“布里斯顿小姐吗？我们为什么不呢？”

“有些地方就不让留下。你知道他们是怎么回事：没人肯管半点闲事。他们只管旅客住进房间，退掉房间，付清帐单，如此而已。”

“那变成香肠制造厂啦。一家真正的旅馆应该殷勤接待旅客，旅客有需要，就得提供帮助。最好的旅馆都是这样起家的。不幸的是，许多干这一行的人都已经忘了这一点。”

她好奇地端详着他。“你认为我们这里也已经忘了吗？”

“你说得真对，我们是已经忘啦！可以说，多半时候是这样。如果照我的心愿就应该进行一系列改革！”他住口不讲了，对自己的振振有词感到局促不安。“没关系，这种叛逆思想我不大向别人暴露。”

“你不该这样，真是这样的话，你应该感到惭愧。”从克丽丝汀的话里可以听出，天堂岛大酒店在许多方面工作效率是很低的，近些年来，它靠着过去的声誉在勉强地维持下去。目前，这家饭店又面临着财政上的危机，可能会迫使它来个彻底的改组，不管它的老板喜欢也好，不喜欢也好。

“这好比是脑袋和砖墙，”彼得反对道。“以脑袋撞砖墙，是无济于事的。穆斯塔法对新的主意是不感兴趣的。”

“那不是撒手的理由。”

他笑了起来。“这话倒像是个女人之见。”

“我是女人嘛。”

“我知道，”彼得说，“我这才开始注意到哩。”

他想确实如此。

在电梯里，他告诉她说，“还有一件事情，我想去查核一下。我之前派穆斯塔法去调查1209号的乱子，但是我不信任他。查核后我就没事了。”

“好吧，”她表示同意。“我等你。”

四人站在那里沉思片刻，眼睛瞧着方才他们躲藏的拐角，接着便机警地跨出长腿，大步踏上铺着地毯的走廊，向1209号房间走去。

维多利亚站在两扇装有护垫、上面饰有金色鸢尾花形纹章的皮门外面，听到里面发出微弱的争吵声，接着是一阵更低的狗叫声。她等候着，心里在思考自己所听到和知道的关于玛格丽特·伊莎贝拉公爵夫妇的一切。

玛格丽特·伊莎贝拉公爵夫人的丈夫威廉·切斯特生来就平易近人，颇能适应时代潮流。在过去的十年中，他倚仗自己的夫人（她是女王的表妹，本身就是一个赫赫有名的人物）当上了巡回大使，是英国政府中颇有建树的解决困难问题的能手。可是，最近谣传公爵的事业发生了危机，原因也许是为了他在某些方面有点行为不检，主要是嗜酒贪杯，还同别人的老婆厮混。然而也有别的一些说法，认为笼罩公爵的阴影是过眼云烟，无碍大局，而且公爵夫人无疑掌握着全局。持有这第二种观点的依据是，人们预言威廉可能即将被提名为英国驻华盛顿大使。

维多利亚背后一个低低的声音说，“对不起，小姐，我可以跟你说句话吗？”

她猛地转过身子，认出是与他们在大厅见过面的侍者拉吉夫·辛格。

“什么事呀，拉吉夫？”

侍者的声音显得焦虑不安，他说，“我听说我们的服务有些不周，我来看看能做些什么。”

维多利亚朝那两扇门看了一下。门还没有开，除了狗叫声外，屋内毫无动静。她说，“告诉我出了什么事，是跟伊莎贝拉公爵夫妇有关的吗？”

那个侍者咽了两口唾沫。“他们可不是最难服侍的人?只有昨天晚上。他们要求过高，但我从来不计较，即使他们没有给过一分小费。”

维多利亚不由自主地笑了起来。英国贵族是很少给小费的，他们也许认为侍候贵族是一种特权，而能享到这种特权本身就是一种酬报了。

她插嘴说，“你还是没有告诉我？”侍者觉得尽管她口气傲慢，声音却很动听，低沉嘶哑，这引起他的兴趣。这张漂亮、高颧骨的脸，即使穿的家常便服，也是十分讲究的。

“我正要往下说哩，布里斯顿小姐。”他的年龄足够做维多利亚的弟弟，一副苦恼忧伤的样子真令人难受。“大约在半个钟头以前，我们酒店的老板，就是彼得·麦考特先生，打算将你们移到1210室的总统套房。”

“小姐，我一开始的时候，唉，闯了祸啦，狗眼看人低，这么多年来，简直很少发生这样的事。为此，我代表酒店来这里向你们表示道歉。”

“看在上帝面上！”维多利亚一只眼睛盯着套房的门，准备等门一开，她就可中止谈话。

于是她下令说，“如果你今晚工作完了，就带我们去1210号房间吧，我们还得收拾一下衣物。”

“请原谅，”侍者对她说。“我半小时后再来。”

“你准是疯啦，”伊莎贝拉公爵夫人叱责道，“完完全全、彻头彻尾地疯啦。”小伙伴们走后，她回到了总统套房的起居室里，小心翼翼地随手把里面的门关上。

威廉·切斯特扭动身体，转侧不安，每当他的妻子破口大骂时，他总是这样。“他妈的真抱歉，小玫瑰。我以为一切都已经与穆斯塔法办妥了。”他手里颤抖地拿着威士忌苏打酒，他喝了一大口，然后可怜巴巴地说，“而且我简直对什么都他妈的烦死啦。”

“抱歉啦！烦死啦！”异乎寻常地，他妻子的声音里带有一种歇斯底里的口吻。“你的话听起来好像很轻松似的，好像今晚发生的事不可能闯出什么大祸？”

“不要这么想。我知道事情很严重。非常严重。”他弓着身子郁郁不乐地坐在一只很深的皮扶手椅里，看上去仿佛像个侏儒，酷似英国漫画家十分喜欢画的那种头戴硬顶圆礼帽、胆怯如鼠的家伙。

公爵夫人继续指责道，“我是动足脑筋了。我是想尽了办法来拉拢那个狡猾的领班。可是你简直笨得没法再笨了，竟挑在新任老板回酒店的时候大闹一场。”

“那个小伙子老板注意到了。我留神看着他的脸。”公爵夫人竭力抑制自己。

“我早已说过啦。”威廉·切斯特把酒一饮而尽，眼睛凝视着空酒杯，“简直太丢脸了。”

“你就是喝醉啦！我找到你时，你醉醺醺的，你现在还是醉醺醺的。”

他摇摇头，仿佛要清醒一下头脑。“现在清醒呐。”这时轮到他来咕哝了。“你偏要钉住我，还要插手干涉，不肯罢休！”

“那个没关系。重要的是另一件事。”

“我向那个侍者坚持到底，我简直要哭了。”

“那可真有意思，”威廉·切斯特说道。“我过去没想到过你这样女人气呢。”他挺直身子坐在椅子里，不知怎么地，那种顺从的样子已经从他身上消失了，或者消失了大半。这种象变色龙似的反复无常的特性有时使认识他的人感到迷惑不解，使人难以捉摸到他的真面目。公爵夫人刷地脸红起来，这更增加了她的庄丽。“那未必见得吧。”

“也许是未必见得。”威廉·切斯特站起身来，走到靠墙的小几旁，把苏格兰威士忌酒直往自己杯子里倒，然后搀入一小杯苏打水。

“我就不承认这样的事。也许这是你的习惯，我可不是这样。上次那家讨厌的赌场，真是疯了。”

“你早已提过啦，”威廉·切斯特厌烦地说。“唠叨得够啦。在我们回来的一路上。在那桩事情发生以前就唠叨个没完。”

“我不知道我的话可曾钻进你的耳朵里。”

“你的话连最浓厚的雾也钻得过呢。我一直在想方设法使什么都不能钻过它们，但至今没有做到。”威廉·切斯特呷了一口刚倒的威士忌酒。“你为什么跟我结婚？”

“我想主要原因在于，你在我们这一群人中干着一些有意义的事。人们说贵族阶级已是日薄西山了。你看来似乎在证明它并非如此。”

他举起酒杯，端详着它，仿佛它是一个水晶球似的。“现在可并没有证明啊，呃？”

“如果你看上去是的话，这是因为我支持你的缘故。”

“大老爹雷的遗产吗？在发生了那场骇人听闻的演出事故后，他那笔庞大的信托基金就随着乐队解散一同消失了。”他问道。

“我们能够搞到的，”公爵夫人说道。“要是我能够使你保持头脑清醒。”

“啊哈！”她的丈夫假笑道。