那汤婆迎上来后，颜瑾便微微笑道：“烦你帮忙跑一趟把这些东西先送我家去，我这里暂腾不出手来，又想趁月夜未至，正好让祖母和奶奶她们再挑一挑祭品。”说罢，她即吩咐着秋霜分给了对方一包月饼当酬谢。

汤氏自不拒绝这些有好处的跑腿差事，她本有意和颜太太联络，此时更觉事有便利，于是忙堆笑应下。

颜瑾客气与她作别，踅步将欲往纸肆那边去，忽而心有所感，一转眸，正撞上对过处程近约投来的目光。

她蓦地一怔。

程近约好似平常般，从容弯起唇角，向着她，举步。

然而颜瑾仿佛也在这瞬间回过神，如见陌路，转开脸径自而去。

程近约刚迈开的步履随之一顿。

他略作沉吟，吩咐身边仆从：“你去看看她那里如何腾不开手，若要出力的，便帮一帮。”

仆从应喏而去。程近约远远看了会儿颜瑾的背影，转过头，继续往洗珠桥方向行去。

颜瑾并不需要任何人相帮。

她已尽力加快步伐，以免被程近约察出此刻在颜家藏着怎样一桩秘事，就连他差来帮忙的手下人她也拒了，缇卫司的探子是出了名的宛若鬼神，她生怕露出一点点痕迹被对方抓住。

或许在某一刻，颜瑾已突然明白有时候“隐瞒”就是最好的解决方式，当不想去面对的时候，除了隐下它，埋住它，还能如何呢？

所以姐姐颜瑛从来不谈及生母，而程近约……她想，他不肯对外人道出难以言表之事，也自是合情合理。

就像她此时警惕风吹草动，担忧东窗事发。

压下心底的起伏波澜，颜瑾仍然让自己看起来和往年过节时一样，这趟出门只是做该做的事，并无其他用意。

她买完月光纸回到探花弄，进门后状似无意地问了家人汤氏可有来过，得知此番安排确无意外，心下稍安。

颜瑾走进颜瑛屋里，向袖中拿出一样水绿轻漾的小巧物事，递到了她姐姐面前。

“如你所言，我在祖母的妆奁里只取了这一只。”颜瑾说道。

颜瑛放下绣花针，伸出两指，自她掌心拈起那只银镶玉的耳环，神色平静地点了点头：“辛苦了。”

颜瑾犹豫了一下，问道：“接下来你打算如何做？”

颜瑛的眉目间滑过似有若无的笑意，看不出情绪，顿了顿，方回道：“你我既不擅长，自有擅长的人去处理。接下来，过节便是。”

***

中秋节一向是全家团聚的日子，每逢此夜，各家各户多有祭祀、宴会等庆祝活动，颜家也不例外，早早就在庭院里设了饭桌和供案。

一大家子按着辈分在桌前落了座，郭琴儿把眼望颜瑛、颜瑾姐妹俩身上一转，笑道：“你们两个这是换了衣服还是没换衣服，不是说今晚要去和裴三小姐走月亮么？”

因着心里有事，颜瑾大半的注意力都放在她祖母颜太太那里，乍然听着这句，不由微怔。

颜瑛却接过话，问道：“姨娘何意？”

“就是顺嘴问问。”郭琴儿还是笑着，“本以为你们今年同裴府小姐一起走月亮，能让我看着一回大姐你真正‘盛装打扮’的模样，到底是我目光短浅了，你一向对妹妹谦让。”

按照习俗，女子在这夜出游通常要做盛装打扮，郭琴儿这短短三两句，却是摆明了在拿姐妹两人做比较。

颜瑾皱了皱眉，正要开口，便听得颜瑛继续用一如平常的语气说道：“姨娘弗听外面人嚼口舌，自家里都晓得，你不是那样的人。”

郭琴儿一愣。

颜同文也诧异地看向长女，脱口问了句：“外面人嚼你姨娘什么口舌了？”

“父亲见谅，我本不爱听那些，是以不常记得。”颜瑛说道。

颜瑾险些失笑，旋即及时抿住嘴唇，低下了眉眼。

母亲李月芝此时接过了话，说道：“琴娘你也太宠惯她们两个孩子了些，纵今年她们不与家里同游，让外人看了家中女眷，也该是太太的盛装最鲜亮才对。女孩家交际，打扮得体也就是了，再说有裴、戚二府小姐当头，她们再盛装也不过那么回事。”

郭琴儿神色又是一僵，不由向次位的颜太太看去，后者无甚表情，不知是听着还是没有听着。

却是颜老爷点点头，一锤定音：“我看她们两个打扮得都挺好，得体。好了，过节，开饭。”

这顿中秋团圆饭，颜瑛和往常一样，并未多吃几口。

月升之后，随着各家各户欢聚、祭祀完毕，闾里街巷间也渐渐涌出声响，人潮鲜亮，熙来攘往。

颜瑾跟着颜瑛出了家门，才知道原来她们还要等张氏同路。

“你我毕竟是颜氏女，于此事上本多有掣肘，是以还需得加个外人。”颜瑛看出她疑惑，便解释道，“而这个外人，最好是能让父亲心生忌惮却拿不住的，我思来想去，程近约很合适。”

程近约送继哥回来的那套说辞给了颜瑛很大的启发，她正好借来一用。

颜瑾听着却是一惊，以为颜瑛也知晓了程近约的身份，不由问道：“你晓得了？”

颜瑛也愣了一下，以为颜瑾不知何时已窥知了她和程近约的那点“渊源”，顿了顿，呼吸微屏，貌似沉着地道：“什么？”

颜瑾看她反应，猜测对方应该尚不知程近约是缇卫司的人，心下莫名一松，说道：“我的意思是，我也觉得程公子有些本事和人脉，父亲近来和他走得很近，好像很是信重他，我以为你晓得这个。”

“哦，我大概晓得。”颜瑛面上不显，心想：正因如此才要行此一着。

“所以这风声从你我口中传出，和让长辈以为是从程家透出，全然是不同的效果。”颜瑛最后说道，“人一旦自觉埋不了事，便只能寄希望于不被抓住马脚，不得不慎行。”

还有一点。颜瑛心里盘旋着这个念头，或许借此机会，可以让颜家疏远于程氏。

不多时，张氏便袅袅婷婷地带着丫鬟来了巷口与她们会合。

“今日你们家送来的菱角好生水嫩，我吃了不少。”张娘子笑盈盈走在姐妹两人中间，“可惜公子去了洗珠桥陪程翁过节，没有这个口福了。”

颜瑛和颜瑾听着，不免各有所思。

桥的那一头，裴雪君已在船上等着她们了。

“不是说‘走’月亮么？”张娘子有些好奇。

裴雪君向颜瑛看了眼，莞尔：“看来是颜大姐不曾对你们说清楚，我们今夜不去外面与人打挤，阿竹说让我们去她家园圃里偷南瓜。”

“南与男同音，在中秋这夜偷瓜视为祈男之举，不会受瓜主责怪。”颜瑾一面主动向张氏解释，一面忍不住向颜瑛多看了两眼。

她虽自觉已认了命，但其实还未做好在这样场合碰到沈娘子的准备。

颜瑛似是有所感应，转眸看过来，问裴雪君：“今夜既要登门，还望你透露一二，戚府这几日气氛如何？”

乡试刚过，虽然结果未出，但各家士子对自己在考场上的发挥多少总有体会，这体会所蔓延开的氛围，又多少因人、因门庭而有异。颜瑛往裴府茶会时需得注意，此时众人往戚府，自然多少也要识得些脸色。

裴雪君沉默了两息，说道：“阿竹没有提过。”

她又笑了一笑：“不过我上次见戚二公子心情很好，想是他这次院试考得应当是不错的；至于乡试，礼大奶奶对大公子似也很有信心。”

闲谈之间，戚府船亭不觉已近在眼前。

颜瑛跟在裴雪君身后走上踏渡，忽然感觉面前的人微微一滞，她旋即意识到什么，于是偏转视线，目光从裴雪君身旁越过，看见了提灯站在不远处的戚廷彦。

这一眼看过去，颜瑛不由想起了上回在灵清寺里见到他的情景。

戚廷彦和裴雪君，戚廷彦和……吴义。

“瑛姐！”斜刺里传来了一个声音。

颜瑛循声回眸，果然看见吴氏正从门里出来，与她同路的不是别人，正是戚廷晖的母亲沈娘子，还有义二奶奶。

一行人亦是衣着鲜亮，显然也是正要出游，只是不见戚廷彦的母亲礼大奶奶在其中。

吴氏径朝颜瑛她们走来，经过戚廷彦身畔，他立刻往旁边让开了一步，抽回落在裴雪君身上的目光，向后来的长辈垂目拱手示礼。

吴娘子这里已一把拉住了颜瑛，喜道：“原来今夜大小姐请的客人有你啊，你我好些日子不曾见了。”

沈氏见状，便笑笑说道：“吴姨娘到底是年轻人，没个同龄的陪着难免无聊，我看不如你就留在家同阿竹她们一道玩吧。”

吴氏显然很高兴，这边应下，又看向裴雪君，问道：“裴三小姐不介意吧？”

裴雪君即礼道：“吴娘子哪里话，本是贵家府上，原是我们叨扰了。”

吴娘子微微笑了笑。

“彦哥。”沈娘子又问戚廷彦，“你怎么在这里站着？”

戚廷彦面不改色：“我正好出来，阿竹托我给裴小姐她们往园圃那边引一引路。”

沈氏的目光从颜瑾头顶上掠过，一面继续笑道：“正巧，你回去时帮我看看晖哥的酒醒了没。”又夸道，“还是你稳重，今日过节也滴酒不沾。”

戚廷彦顿了顿，没有多言。

双方就此分道，沈氏没有和吴娘子一起留下，这让颜瑾少不得松了口气。

只是她这口气还未歇完，便听得吴氏在旁边对颜瑛低声说道：“二公子这回考试，好像是考砸了。”