颜瑛同颜瑾说完了话，回后面的时候还是依照礼数先去了李月芝那里。
她今日是自作主张赴的裴府茶会。这件事，这对名义上的母女心照不宣。
“这是今日往裴府给大太太看平安脉得的诊银。”颜瑛面子做全套，自己拿了一两银子交上去。
李月芝没有多说什么，也没有难为她，仅是趁水推船地默认下这番说辞，如常收了抽成而已。两人一说一答与平时无异，只是言辞更加简洁，微妙地隔着彼此皆不触及的雷池。
但这份心照却并不及他人。
颜太太那里很快得知了消息，回到家后便让丫鬟把李月芝和颜瑛都叫到了面前，又差小厮把颜老爷也请了过来，厅堂里一时大摆阵势。
“今我听人传，你前日往裴府，是未得家中长辈允许，自赴的裴三姐茶会之约。”颜太太说着，眼梢余光冷冷朝坐在下首的李月芝掠去，“我就说，也不曾听裴府来人请你过府去看诊，原来是自己心里焦急，连闺阁女子的体面也不要了。怎么，怕你翁翁给你招的夫婿不好，想去裴家的茶席上撞大运？只怕你这番运没撞着，已让人戳了脊梁骨，连累家里也被议论，不知是谁纵容的你这般不知教养。”
颜太太猛地一掌拍在椅子扶手，喝道：“还不跪下？！”
郭琴儿好似受了一惊，旋出声劝道：“太太弗要动怒，这事说不准是外面人乱传的，瑛姐对大姐姐一向有交代。”
颜老爷没有说话，只是手扶着茶盏，面色微沉。
李月芝站起身来，向颜太太道：“大姐的确是去给裴大太太看平安诊，当日交了银钱回来，那账册上是记着的。外面闲人不知内里，胡乱言语，太太弗与他们计较。”
“既是这般，便没有什么好争议的。”颜老爷此时偏过脸，也开口说道，“只是外人不知月娘允过罢了。”
颜太太扯着唇角一笑，径问道：“裴府是知礼的人家，裴大太太哪回要她去出诊没有过我这里的明路？这次半点消息没听着已是稀奇，我本没太当回事，不想外面里巷已都当个新闻传开了。”说着，视线直向颜瑛，“人家提到她们母女，能说的话可多嘞！”
在场众人都听得出，她口中的“母女”指的是李月芝和颜瑛，却也不是李月芝和颜瑛。
李月芝的脸色有些发白，颜老爷也皱起了眉头，郭琴儿垂目在傍边浅浅翘起了嘴角。
一直沉默站在堂心的颜瑛此时开了口：“里巷之间，七嘴八舌，本常因是非而近，也常因是非而远。那街头巷尾若一日没有话题论是非，才叫稀罕；好叫长辈们知晓，日前我在衙门里行走，还听着别人在传有个外县的中年儒生来南江后，借着寓居灵清寺中的便利，没少做些有辱斯文的事，据说他本要被官府拿了判刑，结果有人出钱出力把他保下了，这事传来传去，到最后竟有人说那背后出力之人是个妇人，而且是家有薄产，也知书香的有夫之妇，还有人信誓旦旦说那儒生曾如何如何地炫耀过。”
“这样匪夷所思的传闻也可流入街头，相比之下，我去为举主看个平安诊，实在不足讨论一二。”颜瑛面不改色地继续说着，把眼看向正襟危坐在上头的颜太太，“祖母息怒，我知你老人家是为颜氏脸面着想，长辈们也不必太过忧虑，闾里常逞一时之快，他们无端端怀疑本站不住脚——倘我不去关心裴大太太的康健，只怕他们又要说颜家是过河抽跳板了——过后有了其他话题，自然懒得议论我们家了。”
颜老爷有些诧异地看着自己的长孙女，他还是第一次看见颜瑛在面对这样的责备时能够保持冷静。
不，不仅是冷静，她竟还能扯出别人的闲篇来安抚家中长辈。
就在不久前，颜瑛在他面前都还是那个只要一听到关乎她生母的那些言语，哪怕只是一点暗示，也会难掩羞愧。
因为太过关注颜瑛的异常反应，颜老爷并未察觉到身边还有一个人的反应也显现出了异常的起伏——颜太太自从颜瑛扯出那道闲篇起，背脊就绷得越来越紧，人也越来越沉默。
颜瑛说完这番话后，厅堂里安静了半晌。
郭琴儿听别人家的闲篇时倒也兴致勃勃，但听完后回神见颜太太竟然当真息了鼓，心中不免失望，正想着要不要再起头挑两句，便听得颜老爷开口说道：“好了，原也不是什么大事，之后外面再有人提起，就说你和月娘都是知晓的。”
他这话是对颜太太说的。
颜太太也没有多言，只是点了点头。
一场眼见着要酿成的风雨就此翻了篇。
颜瑛不动声色地从颜太太身上收回了目光，道辞而去。
***
从檐外吹进来的风还是欠了些凉意，明明已近中秋，可屋子里却仍好像个蒸笼，颜瑾坐在窗前，心底发热，脑袋里也在发着热。
“小姐——”秋霜推门而入，急急奔了过来。
颜瑾定定把她看着。
秋霜的脸色有些发白，不知是累还是吓，她咽了口唾沫，才继续说道：“大小姐猜对了，太太真差了春杏去寻汤婆，叫她与那……那人周旋。”
颜瑾身子一软，右手紧紧靠在茶几上。
颜瑛料事在先，说按照她们祖母的性子，一旦发现私情有泄漏可能，必会急于摆脱对方抽身，而她们只需盯住祖母屋里人的动静，自可夺得先机。
“小姐。”秋霜挨上来扶了她，踌躇地道，“你说大小姐她究竟想干嘛啊？这样的事情，就算不禀了大奶奶，可小辈如何插得手？她还拉着你下水去冒风险，难道把那姓吴的捅到老爷那里，做孙女的又能讨得好么？”
颜瑾沉默了几息，幽幽说道：“姐姐不是已说了，她不是只为逐一个吴义，而是要……让祖母日后不再行此事。”
其实颜瑛的原话是：“你我纵费力撵走一个吴义，也不过治标不治本，此番所为，是要去祖母的胆气。我不想终日担忧被人牵连，你待何如？”
她感觉到了颜瑛的变化，那份看似于往常有迹可循的冷静和果敢，已经掺杂了更深更复杂的东西。
颜瑾大概明白那其中的缘由，一个从小到大都被家中长辈以生母德行有亏规训着长大的人，有朝一日却突然发现原来那最为苛责她的长辈，其实也并未如其所言那般自我约束……
“我自然是与她在一条船上的。”颜瑾深吸了一口气入胸，指下微攥，缓缓说道，“如此，两个人也才都能平安。颜家既没有下一代男丁，又只有我们两个女儿可嫁，祖父纵有不满，也不会拿我们如何，反而若告知了奶奶才恐会彼此连累。”
秋霜恍然：“所以，大小姐也是都算好了的？”
颜瑛的确已经算好了。
颜太太那里她交给了得长辈欢心的颜瑾，而她自己则若无其事地转头去了一墙之隔的程家找张娘子。
“她邀你一起走月亮？”程近约听了张氏所述，微感意外。
“妾身也是纳闷。”张娘子斟酌地道，“原以为颜大小姐登门定是有事要寻公子，不想竟只是说邀妾身同去与她们过节。公子看，当如何？”
程近约略作思忖，笑了一笑：“以她的性子，此时还肯主动来登门就已是稀罕，此番特意邀你过节，摆明亦有他意。”
“既是如此，你应邀前去便是。”他说，“正好顺便帮我办件事。”
***
南江县的中秋节与苏州其他地方的习俗并无不同，各家各户从一大早就都在为了夜间的节庆活动做准备，鸡鸣刚过，探花弄里里外外便已热闹起来。
程近约出门的时候，正好看见颜家的小厮在往门里搬新鲜采买来的莲藕、菱角和银杏，对方认得他，便停下来打招呼。
“公子经过得正巧。”那颜家小厮热情地道，“我们大爷吩咐了，程公子这是头回在我们南江过八月半，待会要把这些分些送去贵府，好让当家娘子用来斋月宫。”
程近约微笑道：“偏劳你了，替我谢过你主家。”言罢，吩咐仆从给了对方一块碎银。
那小厮这般积极不过为此，于是满脸堆笑地道谢接过，正要再说两句奉承话，却听程近约道：“早上我听着，你们府上还去人要买什么纸？”
两家邻里，听到些墙里的动静本是寻常，那小厮也不以为怪，点头道：“好教公子晓得，这斋月宫是要用月光纸才是应节，我们二小姐书画好，每年挑选那工致的月光纸都是她亲自去的。”
程近约也不知自己为何要问上这么一句。斋月宫和月光纸的用处他自是知晓，早上颜家出门去采买月光纸的人是颜瑾，他也知晓。
但他此时站在颜家门首，眼望向那小厮身后大开的门扉，忽而就问了那么一句。
大约，是他自己心里也还有写数，知道她多半仍恼着在云兴寺里发生的事。
欠人情就是这点麻烦。程近约这般想着，没有再多言，转而继续出了巷弄。
他今日的确是要过节的，只不过并不在探花弄的宅子里过，而是应了程重午那所谓“本家”的示好，要去洗珠桥的程家大宅。
程近约也没有乘轿，信步走上街，又在卖斗香的店铺里盘桓了一阵，笑看着店家兜售那用于中秋夜礼的塔状物事，心里淡淡想：做得再不同形状，烧起来也不过同坟头香一样。
他吩咐仆从买了两斗。
从香店里出来，程近约一抬眼，忽然看见街口那处茶摊前立着一道熟悉的身影。
“汤妈妈。”颜瑾把手里的东西重重往桌上一放，微喘着气，唤了正在炉灶前烧水的人，说道，“劳你帮个忙。”