姜知纶躺在床上，左思右想，难以安眠。

“老爷，可是为湛儿的事忧思难眠？”韦氏柔声问道。

“他说我不懂他想要的是什么。”姜知纶回忆道，“我是不是太过严厉了，湛儿自小就听话，这些年他也颇有政绩，比他大哥还要强上几分，对我们也孝顺，确实是个懂事省心的。”

“父母之爱子，则为之计谋深远。老爷确实做到了。”韦氏带着愧疚，坦诚道，“可湛儿寡言，也未向我们请求过什么，我们失察，确实也不知道他想要什么。”

“我打听过那孩子，与我们湛儿一样恪尽职守，年少有名。只是因着长相和性格不被人接纳，但他品行端正，又独身支撑着门府，如此坚强有毅力，确实是个不可多得的孩子。只可惜不是女子，若是，我无论如何都为他成了这亲事。”

姜知纶听她说完，心中闪过什么，幽然长叹，“你先睡吧，我去看看他。”

“您注意些，少说些重话，他身体还未康复。”韦氏忍不住埋怨道。

“知道了，我会注意分寸的。”姜知纶起身，随意披了件衣服，走向洗竹院。

姜知纶见室内黑暗，知道他睡了，在门外坐了一会儿，想要离开时听见室内传来梦呓。

他思虑片刻，不放心地走了进去。他掩着灯笼的光，缓慢地走到圆桌边坐下。

“臻臻……臻臻……不要走……别丢下我……”姜湛陷在梦魇中，无意识的叫喊着。

“不……不要……”姜湛从梦中惊醒，枕巾已经湿了，他平复了呼吸，余光瞥见床外有光，隔着帘帐朝着那方向看了一眼。

灯笼的光映出一团黑影，那人静默地坐在圆桌边，担忧地看向他。

姜湛并未惊慌，有一刹那，他希望那里坐着是宋臻。

他坐起身来，撩开帘帐，微哑道，“父亲入夜前来有什么事吗？”

“她是女子吗？”姜知纶迟疑道，人死不能复生，现在问这些还有什么用。

姜湛沉默半晌，回答，“是。父亲还有什么要说的吗？”

“她是个好姑娘。”姜知纶心有千言，却吐露不出，歉疚道，“是我们失察……外放的事，你有志气挺好……爹不反对。”

如此和缓甚至畏缩的语气从他口中说出，令姜湛恍然如梦。

“爹……”姜湛不可置信道，“您说的是真的？”他起身，慢慢走到姜知纶旁边坐下。

姜知纶看着儿子有些消瘦的身形和尚带泪痕的容颜，愧疚道，“是爹错了，爹没用对方法，对你们太过严厉了。”

“宋国公府以前有众多子女，宋夫人诞下双胞胎，她尚且瞒了许多年未被发现。”姜知纶沉思，猜测道，“有没有可能，宋臻还没有死？若是假死，爹倒是可以帮些忙，给她登记户籍什么的。”

姜知纶不愧是在官场上摸爬滚打出来的，一下子便想通了其中的关窍。