宋夫人在沈霁衡和林霏开的协助下，顺利将宋臻入葬。

宋夫人遣散了家仆，将宅子和府中的名贵物品典当给了洛京的铺子，捐给了济善堂。她心事已了，落发出家，云游四方。

姜湛回到府中便病倒了，听宋夫人要把东西买了，去信请求她把宋臻雕刻的所有物品给她，还派人找到风盈，花钱收在身边伺候。

姜湛倚着回纹引枕半躺在黄杨木罗汉床上，看着书中的绝笔信。那封信已经有些发皱了，看得出是持信的人经常拿出来看导致的。

“公子，药煎好了，您趁热喝了吧。”风盈用红木托盘端着灵芝纹药碗走了进来，候在一侧。

姜湛看了一眼浓稠发黑的药汁，病弱道，“她怕喝药吗？我喝完药之后，总要吃几颗蜜饯的。”

风盈平静的面容有了一丝松动，低声道，“她也怕苦，但每次生了病，端来的药总是不推辞，几口就喝完了。因为她很懂事，不想夫人为她担忧。”

风盈看他听得认真的，又劝慰道，“公子，她走了，也不希望看到您这个样子的。”

风盈之前对他还心有芥蒂，可几日相处下来，他果真如传言一般，是个极好的人，加上对她家小姐一往情深，对他的好感更是加倍，侍奉他就像对宋臻一样尽心。

“我知晓了。风盈，你来这里若是还有什么缺的，尽管跟怀谷提，他会安排好的。”姜湛说完，放下手中的书信，起身拿过药碗，皱着眉头，喝完之后放了回去。

“多谢公子，风盈去厨房拿蜜饯给您。”风盈感谢道。

“不必了。”姜湛躺了回去，闭上了双眼，“以后都不用了。”

风盈看着他苍白的病容，默默退下了。小姐这么好的人，为什么想不开？为什么他们就不能在一起呢。

风盈一出门，便看见了姜湛的父亲姜知纶、兄长姜子斌。他们分别是大周的户部尚书、户部主事。两人一身官袍，刚从朝中回来。

姜知纶鬓生白发，面容肃正，谦和内敛。姜子斌长得随和些，令人亲近。

“阿湛怎么样了？”姜子斌忧心问道。

风盈朝着他们行礼，回道，“尚在养病中，不过看着有了些神采。”

“父亲，我们进去看看吧。”姜子斌面容和缓了些，对着风盈温和道，“你先去忙吧。”

姜知纶进去，看到姜湛出神地看着信纸，怏怏不乐的，早先平复的怒火又燃起来了，不满道，“人死如灯灭，还为他伤神干什么？”

姜湛将书信仔细收了起来，起身坐正，平静道，“父亲教训的是。”

不冷不热的话，令姜知纶怒火更盛，他面容本就严肃，听了姜湛的话之后，有些紧绷。

姜子斌早先就向姜知纶劝了许多，弟弟心中伤痛，叫他说话温和些，不要见面就发火。见父亲隐有怒火，连忙和稀泥道，“父亲的意思是，叫你好好养病，不要再劳神伤心了。”

“多谢父亲关心。”姜湛声音没有起伏，回复道，“儿子会早日回去任职的。”

“有那么多知书达理又性情温良的女子想要嫁给你，你竟看上了一个男人，真是有辱门风。”姜知纶怒火炽盛，忍不住道，“过段时间，我就让你娘给你议亲。”

姜湛原想平淡了事，听他斥责，已忍耐多时，双目赤红，怒道，“我不娶。我就喜欢她怎么了？父亲要求的，我都努力做到了，现在连自己喜欢的人，也要顺着您的心意吗？您只会严厉地要求我，根本不懂我要的是什么。”

何况，是男是女又如何？情已在心中种下，火烧不断，水浇不灭，也忘不了。

“逆子，我为你费心筹谋，竟养出你这个败类，丝毫不懂我的良苦用心！”

姜子斌见父亲就要过去打他，连忙拦住，叹气道，“您少说两句，阿湛本就病着，您再刺激他，什么时候能好。” 对我们严苛，自有您的用心，可人各有志，不能一味强加，反倒自讨其苦。

“大哥，让父亲说。”姜湛决心道，“过几日，我就请奏外放。我不靠父亲，也一样可以。何况，我们一门三人均是官身，树大招风的道理，你们也应该明白。大哥沉稳，知进退又勤勉，接替您的位置，不过是时间的问题。嫂嫂已有一子，又怀有身孕，香火传承也用不着我。”

姜知纶额上青筋毕露，怒气冲冲道，“好啊，什么都想到了。我和你娘养你这么多年，你就是这么回报我的？”

“孩儿不孝，但心意已决，不必费舌。”姜湛迎着他的目光坚定道。

姜子斌见两人势同水火，又见姜湛心意已决，强拉着斥骂不休的姜知纶出去了。

姜湛晕眩了一下，撑坐着，眼角泪水滑下，轻喃道，“臻臻，不要骗我。”