宴毕，旭昉辞别蒙石，言谈之间竟有几分忘年之交的意味。

送走旭昉后，蒙石本随着聊的投机而慢慢松缓的面庞不知想到了什么，又紧绷了起来。他独自坐回厅中，沉默地独自饮下一盏残酒，不知是今晚旭昉让他忆起了年少，还是突兀的与他交谈后多了一丝对未来的向往，让他今晚的情绪不再如往日古井无波。情绪翻涌间，他盯着杯中微晃的酒，终是轻叹一声，转身朝后院而去。

夜风微凉，他步伐沉缓，行至廊下，他望着自己此次目的地的方向，忽然忆起多年前的旧事。

那年在临战后的废墟中，他从瓦砾堆里中救下一个骨瘦如柴的少年，当年那个少年浑身血泥，满身都是泥灰，但眼神却如野狼，浑身带着与年纪不符的狠意，满脸写的我不服命。

就是那一眼，他觉得此子是难得的可造之才，战场，要的就是这股不服输的、不认命的劲。后来就将人带在身边，教他识字，教他骑射，教他兵法。少年虽寡言少笑，悟性却高。对旁人性子都极硬，但对他，眼中却全是孺慕与信任。

如今想起那些年景，竟如梦一场。

穿过偏廊，步入后院，他略一迟疑，还是伸手挪动了一块隐于院中假山青藤后的一块暗石，再推开了一道藏于花墙后的石门，石门之后，是将军府最深处，最鲜为人知的地窖暗室。

这里曾是兵刃旧库，战后改作囚室，地面铺青砖，四角设桎梏，却久未启用。若非心腹亲引，外人根本不知这将军府中竟藏着这样一处，关入者往往不得善终，蒙石素来不喜启用，今日却亲自前来，只因如今被关在其内的，不是旁人。

是那个他曾抱以厚望、视如己出的少年。

地牢尽头，灯火照亮一角石壁，映出一道人影，他侧脸斜倚石墙，眉骨上一道未褪的新伤横亘眉心至颧骨，结痂未脱，颜色极深。左肩包裹着旧布，隐有红晕渗出，行动之间略显僵硬。正是临城那天罗地网下逃出的北蛮主将——哈速台。

他见到将自己从火海与追杀中救出的救命恩人，眼里却无半分感谢，而是带上了近乎嘲意的冷笑。

“将军来了。”

蒙石未答，只将手中酒壶递出：“今日寒露，夜里凉，喝一口罢。”

哈速台接了，却未饮，他低头看了酒壶一眼，反倒笑了。

“将军今日似乎心情不错？”

蒙石不答，目光沉沉，停在他脸上许久： “你可知自己叛变之罪？”

哈速台嗤笑：“罪名多了，不差这一个。”

蒙石目光一沉，声音却不自觉放缓：“你年幼漂泊，后来是我将你带入营中悉心教导，难道就从未想过回头？”

哈速台慢条斯理地开口：“我自小在边地长大，被人说是蛮族野种，也被驱赶、挨饿，受尽苦痛，后来是你救了我，教我识字、教我骑射，带我从营门杀到城头，把旁人冷眼换作兵书功勋，只有你把我当人看。”

他唇角挂着一丝几乎称得上温柔甚至带上回忆的笑：“我是真信过你，将军。你带我从营门杀到城头，我信的不是功勋，不是前程，是你。可惜你信的，是战功，是天下。”

蒙石眼皮微跳，终于开口：“我从未问过你出身，也从未在意过。”，他顿了顿，他顿了顿，像仍抱一丝念想。

“你是被北蛮胁迫？还是受人蒙蔽？还是——”

“别说了。”哈速台冷冷打断他。

“只能怪你看错人了，将军。”

“我叛你，是我自己的选择。”

“我生带恶骨——”他低笑，“就想让你尝尝，最信之人一朝反目的滋味。”

“如何？痛吗？”

蒙石闻言心头猛地一震，眼神骤然凌厉，却又迅速隐去，沉声道：“原来真是你走错了。”

“或许吧。”哈速台倚在石壁，懒散道，“那就继续错下去。”

蒙石一向沉寂的心骤然生起了自哈速台背叛后，就一直绵延不绝盘绕在他心口的怒火，他不再说话，转身离去。

哈速台把手中的酒猛的灌下去，呢喃道：“你以为你在救我，却不知，你早就毁了我！”

蒙石出了暗室后，迎着昏暗的烛火归房，他神色疲倦，眉宇间的坚毅终于露出了一丝难以掩饰的哀伤。他终是抬手，覆在额角。

“我到底……错在哪一步。”

无有应答，唯灯火微晃，投下他一身沉影，宛如压在岁月与山河之间的旧痕，沉重莫名。

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翌日清晨，王署后堂东侧小书房内。

旭昉一袭常服坐于主位，眉眼之间沉稳从容，带给人的只有安心之意。

子渝抱着一沓卷宗坐在一侧，神情散漫，嘴里含着片果干，嘟囔着：“王爷昨夜可与蒙将军相谈甚欢了，都说蒙石此人，像块石头，不苟言笑，昨夜我可瞧见他面目都舒展了。”

旭昉闻言，忍俊不禁，指尖轻叩案面，抬眼瞥他一眼：“蒙将军行伍半生，心中所虑繁重难言，如今边地局势紧绷，他虽面上冷肃，实则亦盼安稳久矣。孤昨夜之言正合其意，得他初步信任，难道不是个好开局？”

子渝轻笑，眼底浮起一抹揶揄：“怎么听起来像是蒙将军被王爷摸准了心思，直捅他软肋去了？”

厅内众人相视而笑，气氛松弛不少。

“玩笑归玩笑，”旭昉抬手压下众人笑声，神色渐肃，“如今当务之急，是先将户籍整顿清楚。”

厅中几位地方主事立刻聚精会神。

旭昉语速平稳，声音清晰有力：“如今边地流民成片，谁住哪儿、谁种哪地，官里都摸不清。要真想干实事，就得先把这摊子底细理出来。即日起，各坊镇逐户登记造册，亡籍、失地者重新落籍，务必做到居籍挂账、粮田入图。”

他语气虽不重，却带着不容拖延的笃定。

随着他话音刚落，一名主事神色间隐露忧虑，抱拳沉声道：“殿下，此举虽善，但旧制已久，坊间隐户甚多，士绅更是视土地人丁为禁脔，这若动起来，只怕要得罪不少人……”

子渝慢悠悠地嚼着果干，似笑非笑地插了句：“京中推行户籍整顿尚且困难重重，这边地之士绅，可比京里还难缠。殿下刚刚抵达，便如此雷厉风行，可得小心被人背后骂‘年纪轻轻，不懂行事’了。”

厅中气氛微微一紧，有人屏息，有人欲言又止。

旭昉淡然颔首：“此事孤自然有所预料。推新政，总会遇阻。朝中有，边地亦然。但此为长久之计，不在一时。只有明晰户籍，才好细化赋税和赈济。”

冠玉闻言，接话道：“殿下，这边地情况确实不同于京城，土地贫瘠，士绅利益盘根错节，若一时步子迈得太大，怕是阻力更强，不如稍缓，徐徐图之。”

旭昉扬唇淡笑：“孤在京时推过的那些民生之策，确实有些在京中难以彻底，但到了边地，却更适合一试。何况大宁卫本非富庶之地，贫瘠地上更需把每一分资源用到实处。若连谁住哪、谁种何田地都未厘清，还谈什么赈济、耕种、兴利？就拿当初与工部一起试制的改良水车与翻车来说，从临城到大宁城就藩路上，却未见此物，趁此机会，正好可以下乡实地考察，看看能否解决灌溉难题。孤当初于京暂试行‘问民园’本意便是深入了解民生疾苦，此次一来，却未曾亲自了解，岂不是失职？”

子渝闻言挑眉笑道：“王爷这未雨绸缪，倒是周到得很。不过……您这刚大病初愈没多久，就想着下乡种田了？”

旭昉轻咳一声，含笑摇头：“种田也是保命法。”

他顿了顿，正色补了一句：

“若仓中粮能稳、地上苗能长、坊里人能定——哪怕城头鼓响，也不惧兵至。兵，是保安稳；政，是保民生。二者缺一不可。”

“孤虽名义持兵八万，却愿能以政安边。比起军权，孤更想求得一城百姓不再流离。”

他话音一落，厅中众人顿时陷入静默，方才议论之声悉数沉寂。

旭昉淡然轻笑，唇边带了几分自嘲的温和：“孤也无大志，只盼三五年后，大宁境内多些绿野繁田，少些兵戈旷野。”

子渝微微怔住，终于低叹一句：“殿下志向确是不小，只怕仍有人疑虑深重，短时间难以信服。”

旭昉闻言，却坦然一笑：“正因此，孤才更要亲自下乡一趟，看清民间疾苦，将那些疑虑一一化解。户籍新政，孤不求一蹴而就，也不想纸上谈兵，但求步步落实。”

旭昉低头抚袖，不疾不徐道：“用民心解疑心，需耐得住时日，孤等得。”

厅中众人闻言心中皆是一震，不约而同地抱拳肃声道：“属下谨记！”

旭昉微微颔首，转眼看向窗外晴光渐盛，眉目间浮起一丝轻松之意，语声和缓：“今日便下乡走一遭，几位随孤一道去看看。光说不行，还是得踏实踩几脚泥地，才知道怎么改才改得牢不是。”

众人齐齐称诺，厅内气氛顿时一松。

旭昉端起茶盏轻轻抿了一口，唇边泛起浅笑：“走得慢点没关系，事做实了，比什么都强。日后这大宁卫要真能多些绿田少些荒地，我这田啊，种的也值得！”