午后，阳光正盛。

主车缓缓驶入城中主街，两侧百姓远远避让，却忍不住频频侧目。旌旗招展，仪仗肃穆，主车内，旭昉已将青袍换为冕服王袍，玉带束腰，面容虽还是掩饰不住的病色，神态却极为沉静，比俊秀至极的外貌更显著的，是他淡然沉静却不失风流与威严的气质。他望向车帘外，目光沉沉。

两千护卫，皆披甲随行，文吏、侍从、青隼影卫各司其职，队列虽长，却不喧不乱。

就在王驾即将入署之际，子渝低声一提：“依制，节制将军当随礼官同迎，蒙将军……未至。”

旭昉步履未顿，淡淡应了声：“嗯。”

据典，边防节制将军理当列于朝使之后，于府门迎藩王履任。但此时，却唯有礼部所派官员、属官文吏列立，蒙石并未现身。

冠玉率仪仗在前，子渝随行一侧。随驾文吏依品列位，诸营旗帜于街口整肃展开，王驾抵吴王府前时，只见府门高阔，

门额高悬，“吴王府”三字，刻于墨玉牌匾之上，字沉而锋劲，非流俗之工，正是元帝亲笔赐下。

鼓声起，他于仪仗前下车，扶节仗徐步登阶，两侧仪卫齐跪，迎王归府，呼声整肃：

“恭迎吴王，归府就藩！”

堂阶之上，数位属官已依规列立，首位者是朝中派来的礼官，身着朝服，执笏立于左侧。

礼官趋前一步，低声行礼：“参见吴王殿下。殿下自京受封，今日履任，是为就藩正礼。下官奉制典之命，率文吏属官，恭迎殿下入署，行三仪礼。”

旭昉微颔首，语气温润：“有劳大人。”

随即由礼官引领，缓步登阶入署。堂内陈设尚未全备，帷幔新挂，牌位已立。众人按制行“拜堂启任”之仪，旭昉于正位执简宣命，朗声道：

“奉圣命就藩，自今日始，理我封地，安我百姓，靖我边防，不负所托。”

声落，一应属官齐声拜下：“恭迎吴王，就藩有成！”

那一刻，他知道，从今起，他真正立于藩土之上，执印而治。

拜礼既毕，礼官收笏退下，各属官依次入堂，立于两侧。

人数不多，仅五六人，多为王府设立前后借调之文吏。

旭昉端坐，目光从左右略扫，众人皆知王意，首先出列者年约五旬，着深青文服，恭敬行礼，礼数周全，无一差错。

“属下冉长，王署主簿，转理文书章程，府内政令草拟，奏请文书。”

旭昉点头，并未多语。来之前，他已让人把藩地情况摸了一遍，眼下的冉长，也是在他获得的资料中。

冉长三年前调入大宁卫，原为地方转任，虽非朝命，品阶也不过九品，却在大宁卫中枢大宁城年资最久，掌文权已久，且素来小心谨慎。

紧随其后的张延则声称协力印牒、兵籍、文案往来。旭昉暗自思索此人信息，张延调任不过半年，来历却颇为复杂，按册籍所记，原为某地按察司文案，后借王署筹建之名转调王府。来路不显，却迅速掌印管牒，府中事务多由其经手。

余者不再细问，一为坊务文吏，一为仓储记录，均是临时借调。旭昉静听众人述职，也未多追问，仅偶尔点头示意。

直到其中一人提及：“坊中田册已五年未修，册牒多沿旧补录。徭役征调、人户对名皆有出入，地方乡丁亦多有遗漏。”

旭昉微微皱眉。

“记下。户部属吏何在？”

一人上前行礼。

“明日起，调阅三年户籍、五年坊务旧档，于三日内呈堂。”

“遵命。”

待众人退下，堂中重归清净。

子渝站在左侧，嘴角挑起一丝不甚明显的笑意，语声轻淡：“这几人倒也有些本事，谁都不肯先露底。”

他抬眼扫向旭昉：“主簿年纪最长，说得最稳，心眼却最多。张延那人表面不声不响，背地里把持得可紧。殿下想动谁？”

旭昉却淡声道：

“先不动，看他们先动哪一步。”

他说得平静，眼神却未动。

“殿下可知，眼下这府中文吏，虽名为王署属吏，实际上都绕不过将军府那边的关系？往前推几年，大宁卫没王也没署，政务便由他们自个儿商着管。”

旭昉未作声，只低头拂过案上的卷册。

子渝语声微顿，继续道：

“朝廷虽派了个通判挂名，可说到底，户籍、坊务、征丁、徭役这些事，都是节制将军手下的文吏在理。如今殿下设府，他们虽行礼如仪，可要真把政务交出来，恐怕没一个肯甘心。”

旭昉淡淡道：“那就先看他们舍得舍不得，再说要不要替他们舍了。”

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王署虽新，府地却旧。

旭昉移居府中当日，并未大张动静，只随左右长吏略行一巡。王署所占之地位于大宁卫西南隅，隔一条朱砂小街，便是蒙将军府所在，彼此相望，墙檐几近比肩。

规制虽按王命所建，但此地原为边军旧署所改，前院为接客会堂，后院设政厅、兵堂、书阁、简室，各处客房齐列，五脏俱全。但因王府迟迟未启，许多处所仍是空设未用，帷幔新挂，仓储未补，仿佛人未来、权未入，便无人肯真整理。

冠玉随行时神色如常，偶尔目光掠过院角、偏廊，若有所思。

子渝随手拨开案上新摆的笔架，懒洋洋笑道：“你看这格局，兵堂通政厅，回廊四通八达，似是方便通达，实则便于窥伺……真是巧得很。”

他侧头看旭昉，眉梢微挑：“哪天你真要回京修养，虽说蒙将军不敢住进来，恐怕也要借个由头插手，说‘藩王未驻，府印空悬’，派人盯着守着……你回来时，倒成了客，说不定到时回来，大门钥匙都得重配。”

旭昉道：“所以不能回。”

子渝轻笑：“说得对。”

傍晚时分，旭昉执简独坐后堂，重新通读王署政务纲目。子渝与冠玉则于偏厅夜话，密商当前局势。

子渝捻着茶盖，眯眼低声道，“那张延，说是中枢调派，实则怕是将军府塞进来的人。”

冠玉没否认，只道：“府中这几人，主簿稳，司印滑，坊务那位倒是看着老实——可越是老实，就越得防。”

子渝嗤笑：“你倒是比我还信不过人。”

冠玉放下茶盏，语气淡淡：“作为王爷的左右长吏，我们可不能光拿钱不干事。”

两人对视一眼，心下了然。

夜更深了些，旭昉却未歇，案上摊着数册档案，皆是王府初设所呈的兵籍。

他拈起一页，指腹掠过纸角，停在“卫所营次”一栏。字迹工整，墨痕犹新，页眉上篆着“奉王节制”四字，端正庄肃。

可他知道，这上头写着归王节制的八万人马，实则一个都不在他的调令之下。这是父皇赐下的甲兵之数，也是如今大宁位的全部驻军，封藩时赐兵之旨虽下得响亮，兵册也送入了王府，但兵符、调令均由蒙石所掌，此八万军也多为他旧部。他不过是一个刚就藩、尚未握权的病弱之王，兵册虽整整齐齐送至王府，实则只是叫他“看得见，摸不得”。

能调的，实则只有一路随行、就藩前后临时拨补的亲兵一千二百，另有八百仪仗卫将在礼成之后原路回返。

他知道，父皇赐兵8万，并非要他立刻掌兵，而是要他坐镇——以王节制将，以名义试实权。他忽而想起幼时那年父皇断然废中书，也是众声纷扰时的孤决一断——那时是为朝纲，如今这一步，却像是为他铺下的护身符。

不让他手中空空，也不让他贸然入局。给名分，给空间，也留余地。

蒙石……

大宁非无主之地，这八万人早已有将，有节，有制。

蒙石是父皇旧将，曾随开国功臣征边定北，执戟三十载，从未后退半步。

他虽不言笑，也不献殷勤，却是真正在边上守过雪、啃过肉、斩过敌的将。这样的人，旭昉不想动他——不该动。

他不是看不出朝中早有人对这位镇将多有议论，也不是不明白父皇在兵权安排上多有筹算。但他不愿把自己变成另一个“削权者”。

他敬父皇，但不愿步其后路。他敬蒙石，也不愿踩着老将功勋立威。

他合上兵册，望向窗外，夜色如墨，灯火未息。

而在大宁城南三十余里的地方，一处废旧山哨。

暑尽未寒，夜雾微凉，有人蹒跚着坐起，肩背皆缠着粗布，气息不匀。火光照出他眉骨极深，左眼旁一道新旧交错的伤痕，自颧骨拖至耳后。

他睁眼之时带着本能的警觉，须臾，似有旧伤牵扯，额上冷汗涔涔。

破毯下一截伤腿裹着粗麻，布上斑驳未干。

他怔了半晌，忽然低声笑了一声，喉中沙哑微哽，语气复杂：

“……他为什么要救我？”

门外守着的老卒没应声，只将手中药盏放到门槛边，转身退下。

那人垂目，望着药盏半晌，指节收紧。过了一息，才缓慢将药一饮而尽。