火起。

临城北门内侧，一道被火油封干的引线被点燃，如夜蛇蜿蜒而行，顺着地砖隙缝蔓延至墙根。第一缕毒烟腾起时，风势刚好转偏，勾出一道极细的烟弧，宛如夜色里伏下的一笔鬼墨。

破墙声几不可闻，砂石微响间，水云第一个越入营中，影3、影5紧随其后，四人如蛇入草，转瞬已没入月光斜照的营篷暗角。

她脚下不停，掌中锤钩已套好，一边向井道掠去，一边低声道：“影1、2守出路，别等我回来发现你们死成一串。”

影5冷声应了一句：“你才容易死在话多上。”

水云哼笑：“那也比死在信不过主上强。”

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在火起的前一刻，旭昉立于临城城北墙顶侧面隐蔽处，黑衣裹身，风中衣袂翻飞，与暗夜融为一体，多日来的连轴转，他也未擦去成清掳他时给他脸上做的遮掩。浑身的气度让人根本不会注意到这是一张十分平凡的脸，他表情极淡地望向远处正悄无声息逼近的北蛮轻骑。身旁的杜正恒与他一样装束。

一双明亮如星辰的双目已经遍布血丝，他轻轻闭眼，抬袖掩口咳喘了一下，喉头腥热翻涌。

风正凉，咳声却止不住地自肺腔抽搐而出，压抑至极，仿佛要从内里将这副薄命之躯彻底撕裂。

“你就不能咳轻点？都咳成这样了，还站这么高，风一大都能把你这破肺吹漏气。”

它话是这么说的，声音却低了一截，像是连电磁波都有些发虚。

旭昉没回应，只是眸光低垂，吐息微重。

003沉了几息，又“啧”了一声，像是掐掉自己最后一口气般收了口，语调忽地又低又缓：“……就一次啊。你说的，说只赌这一回。”

它说完这句，便不再作声，隐于识海最深处，悄悄将后台数据全部转入生命□□模块，仿佛把自己卷成了一团备用能量，只为给他多撑一刻，在多年与旭昉的相处下，它感觉它好像还是它，又好像不是它了。

明明它曾不止一次告诉宿主，“上位者的正向情绪最容易转化为能量”。明明它曾全盘否定底层信仰的作用。可如今撑着这个低能量、随时濒临宕机的宿主的人，偏偏不是上位者，也不是主系统——

是那些吃过红薯一口甜得以饱腹的面朝黄土背朝天的农民，是那些在缝纫坊里偷偷念他名字的女工，是这个半死不活的主子，每日睁眼做的每一件不合常理的事。

它不再记得，最初唤醒它的是哪个程序，也不再确定现在的“它”与当初交出终端前的003有什么不同。

——他不能死。哪怕靠它也得活下去。

……好烦啊。

它微弱的意识在数据壳里蜷了一下，像一只蹭火的、全身烧得黑黢黢的小野狗。

……但总不能真的就这么死掉。

“殿下……”

杜正恒在他侧方轻声唤了他一声，语气里是难掩的担忧。

杜正恒眉头紧锁，望着那批停驻在北门外、始终未动的敌军轻骑，神色复杂。

“果然来了。”他低声开口，眼底却未现太多喜意，“可行得太整了。”

他顿了顿，语气转沉：“不是普通哨探，马阵不乱，呼号有序。这拨轻骑虽是小部队，恐怕是北蛮里的精锐的那几支之一。”

他偏过头，看了旭昉一眼，嗓音更低了些：“殿下，若那将领……正是近几年在这片地界声名鹊起的那位……”

“听说他带的那支偏军，前些时还同蒙将军的亲兵交过手，也没落下半分。”

他迟疑了一下，终还是问出口：

“若是他……真能识破，咱们这一局，还拦得住吗？”

杜正恒声音微哑：“若是他……真能识破，咱们这一局，还拦得住吗？”

旭昉却笑了，声音低低的，只在风里轻轻荡了一下。

“拦不住。”他说。

杜正恒一怔。

他转过脸来，望向夜色中静止如山的敌军马阵，眼神清澈、语气极稳，像是在讲一桩与自己生死无涉的事。

“临城所部能调动的兵不到五百，城防多靠义勇和留守兵，火攻能破前锋，但破不了全阵。”

“北门是局心——火一起，全城守兵都会往这边调。若他识破不入，转攻东、西两门，我们调出的兵未归，他便能轻取一口真门。”

他顿了顿，轻咳一声，手指压着口中药香带起的一点血气，又淡声接下去：“所以我们拦不住……只能赌他进。”

“他若肯进，便是一局；他若不进，就是四门溃乱。”

“你怕他识破，我也是。”

他望着夜色中那支静止如画的敌骑，声线低沉，“哈速台……汉人与北蛮的血脉，曾在西路军中受过蒙将军几年的亲训，后来弃军归蛮。”

“他懂我们这套。懂兵法，也懂局数。懂得什么时候该攻、什么时候该疑——可惜，越懂的人，越容易信那些‘看得见的证据’。”

“他不信人言，只信迹象。岗哨空、血痕新、兵阵乱……这些东西若都对上了，他反而会以为自己‘识得真相’。”

他嗤笑一声，带着几分喘咳后未平的沙哑，“真话，最容易骗人。”

“我给他的，便是他想信的。”

话毕，他静静望着远处敌阵，眉目未动。

忽然，他轻轻点了一下下颌，像是自言自语，又像在回应什么无声的对话。

“……他动了。”

杜正恒怔住。

旭昉微抬手，食指在半空一点，未曾发令，却仿佛按下什么他人看不见的齿轮。

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临城北门外，夜风将灌木压出沙沙声，火光却未再起。

敌前小队行至三十步外停住，骑兵不再前逼，仅望旗翻起一角，似在斟酌是否调头。

旧墙后的成清低声骂了一句，朝身边少年一勾下巴：“小六，把‘那个’放出去。”

少年怔了一下：“这时候？”

“怎么，你怕他们不上钩？”成清咧嘴一笑，声音低得几不可闻，“那我亲娘昨晚白被他们拿火熏了。”

小六手一抖，从布袋中掏出一个物什——是早已准备好的疫坊破衣，一角抹了血，另一角却缝着一点绛色丝线，正是北蛮“私线记号”。

“往哪扔？”小六问。

“斜着，偏东三尺。”成清眯起眼。

“得。”小六照做，将那东西顺着墙缝抛出，恰好落在北门外第三块石阶边。

成清不动，眼神却追着那片破布落定的位置，嘴角轻挑。

“……不动就对了，动太快反倒不像我办的事。”

他说着站起身来，拍了拍身上的灰：“一群吊着眼珠子装老谋深算的蛮将，想等我送点证据过去才敢进？得，成爷我今天就让你们信个够。”

“那布上的线，是我从成澜腰牌上撕的。”

成清眼神冷下来，咬字极轻：“谁要是看了都不当回事——我就当他踩了她半块命。”

小六低声应下。

成清望向那道依旧静默的北门，咬着牙骂了一句：

“爷不喜欢演戏，但要是演——就得演得你亲娘都不敢信自己儿子。”

说完，他转身遁入暗巷，不留一点声响。

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“成清该动了。那帮人若不是瞎，应该已经看到他‘不小心掉’的东西。”

他轻咳一声，眼神仍盯着那块月光下的远阶。

“但还不够。”

旭昉缓缓侧身，望向北门方向，声音低如叹息。

“……再给他们一个推手。”

话音刚落，他身后的亲兵便抬手高举一面细旗，在夜风中猛然抖落。

那旗面无纹、无字，唯在旗角缀一颗小小金珠，光微微闪，藏于黑中，不显不灭。

——乾位信号。

——火可起。

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临城北门外，火光未起，风声却轻。

哈速台眯起眼，眉心微蹙。

副将低声上前一步，贴近他耳侧：“……前阵有人拾到一片疫布，线角暗纹，是咱们那边的老记号。”

“……太像真的。”他低声。

副将惊疑：“主将，既然……”

“也太像假的。”哈速台语气更轻。

“……递信吧。”他低声道。

成清伏在断墙后，望见敌前轻骑阵型稍动，旗角摇出半寸，他眯起眼。

“他们看见了。”他说。

小六紧了紧手里的火皂瓶：“要动了吗？”

成清点点头，脸色却没半分轻松。

“这局能不能杀，就看他们信我信到哪一步。”

“……照约定的顺序来。先起烟。”

几乎在同时，信号升起那刻，卓松正伏在林带阴处，指间夹着那根封油火折。远处乾位小旗已动，火线已可起。

他低声应了一句，袖中火折轻叩两下，火星落入线沟前端。

那是从东岗至北门外一线的浅沟，水云调药、子渝布线，卓松亲自调过三次风角，只为这一刻。

火油被风撩动的一瞬，“滋”的一声窜出暗火，顺着沟渠潜行而出。

火油线封已久，烟药在风口顺势而出，一缕毒烟混着灰雾从砖缝窜起，似龙蛇低伏，先铺地，再翻墙，夜风正偏，直扑敌阵。

那是约定的第一式：“烧未起，烟先动。”

火线燃起，夜风一卷，第一缕烟雾如蛛丝翻地而出，自林草间漫上前阵兵脚，颜色极淡，混着火油未尽的焦味，如同夜里泥土回潮，难以察觉。

敌军前列几人抬袖掩鼻，不以为意。

副将低声道：“烟起了。”

“还没毒。”哈速台道，语气平淡，“只是起火前的遮掩。”

他看着烟线在风中延展得极整，像是被人斟酌过方向与幅度，不是突发，而是——安排。

他眼神正紧，忽听远处城门后传来一声沉响——是砖墙倒塌还是木闩被砸？看不真切。

紧接着，一抹火光从北门内偏东坊区腾起，一片低矮房舍被点，一道黑影从破墙后奔出，翻滚着落在街心，随后几道灰影踉跄跟出，身着疫布，满身尘血，步伐乱、队列散，却恰恰像疫坊溃兵失控而逃。

敌前烟线未散，火光在坊区后方翻起。

疫布人影乱冲而出，伴着一声闷响，有门闩碎裂声传来，滚落的石屑沿街道向外翻溅，仿佛有人在内侧试图破开通路。

副将低声急道：“主将！火已起、兵也逃，这不是局，是他们守不住了！”

哈速台没有回话，反而抬手示意众人不要妄动。

他坐在马上，望着那道静默无声的北门。

“……太顺了。”他喃喃。

“所有东西都在我预想之中：疫兵逼门、城守空撤、成清传信、火起烟升……就连那块破布都扔得像演练好的暗号。”

他顿了一下，语气反而沉了下来：“你知道真正的陷阱是什么吗？”

副将一愣。

“是真得太像真的时候。”哈速台眼中划过一道锋线，“我若设局，也不会敢堆这么多‘证据’。可他敢。”

他指尖轻轻叩着鞍前地图：“他赌我们不敢进。”

“他把局设成这样——不进，是我们错过天机；进了，是我们入局。他把退与进都变成对赌。”

副将咬牙：“那主将……若是赌输了？”

哈速台冷笑一声。

“成清是他人？那块布是假的？火是烧给我们看的？那又如何？”

他猛地一拉缰绳，马前蹄刨地，烟尘翻滚。

“这一支是我调过的精锐。就算真是局，我也杀得他局破兵崩。”

他抬头望向那道北门——太干净、太沉静，像一场沉默中张开的赌局。

“而若不是局呢？”

他声音压低，却字字如冰：

“那就是天时地利人和尽归我手。”

“他若故布疑阵，不敢真让我们