金属蛇一般扭动着扑向兊井。
兊井本能地抓起桌上的保温杯砸向窗户，玻璃碎裂的声音暂时打断了铃铛的攻势。她爬上窗台，回头看到林小满——不，那已经不再是林小满——整个身体像融化的蜡一样扭曲变形，无数铜铃从皮肤下钻出，形成一个人形铃铛堆。
防火梯锈迹斑斑，在兊井的体重下发出不祥的呻吟。上方传来窗户被撞开的声音，她不敢抬头看，只能拼命往下爬。
整个荣十字学院此刻已经完全变成了那个巨大的十字架形状，主楼位于交叉点，四栋附属建筑形成四个端点。每个端点的屋顶都站着一个模糊的人影，手持巨大的铃铛，像是在进行某种仪式。
兊井到达地面时，一声前所未有的巨大铃响震撼了整个岛屿。所有建筑上的铜铃同时共鸣，空气中充满金属震颤的回音。她看到无数黑影从各个角落涌出，全部向钟楼方向移动。
徐梦说过钟楼地下室是"准备"被标记学生的地方，而现在那里显然是仪式的中心。兊井想起荣光说的"填满四个端点"——林小满会是第七个，还差多少？
主楼后方的钟楼此刻笼罩在诡异的银光中。兊井绕到侧面，发现一扇半地下的气窗。透过肮脏的玻璃，她看到地下室已经变成了一个巨大的仪式场所：
十几个被标记的学生围成一圈，每个人手腕上的烙印都延伸出银色丝线，连接到中央的一个巨大铜铃上。荣光站在铜铃旁，手持一本古旧的书念诵着。李梅和其她教职员工站在外围，每个人脖子上都挂着一个铜铃。
最令人不安的是，铜铃上方的空气中悬浮着一个模糊的人形轮廓，随着诵经声逐渐变得清晰。
兊井必须靠近些才能听清荣光在念什么。气窗从内部锁住了，但年久失修的合页或许可以撬开。她掏出钥匙串，开始小心翼翼地作业。
就在气窗即将打开的瞬间，一只手从后方捂住了兊井的嘴。她惊恐地挣扎，却听到一个熟悉的声音在耳边说："别出声，它们会听到。"
是周默的声音，但这次兊井不敢轻易相信了。
"证明是你，"兊井低声说，"告诉我我们第一次见面时你说的话。"
身后的声音毫不犹豫地回答："'不是所有铃铛都一样。有些只是装饰，有些则是猎手。'现在快跟我走，铃兰在等我们。"
周默的脸在月光下显得苍白憔悴，右眼下方有一道新鲜的伤口，但确实是本人。她拉着兊井远离钟楼，向旧图书馆方向跑去。
"我以为你死了，"兊井边跑边说，"昨晚发生了什么？"
"铃兰救了我，"周默简短地回答，"但代价很大。她不能一直保护我们。"
旧图书馆比白天更加阴森，藤蔓在月光下像无数触手般蠕动。周默带着兊井绕到建筑背面，那里有一块松动的木板。移开后露出一个狭窄的通道，两人挤了进去。
里面是一个隐蔽的小房间，徐梦和一个穿旧式校服的女生正等着她们。女生看起来约十七八岁，半透明的身体散发着微弱的蓝光——这就是铃兰的灵魂。
"时间不多了，"铃兰的声音像是从很远的地方传来，"月圆之夜，百年仪式即将完成。荣光不是人类，而是上一次仪式留下的容器。"
徐梦展开一张泛黄的图纸："这是完整的十字架布局。四个端点需要各七个灵魂，今晚将填满最后一个。"
兊井倒吸一口冷气："二十八个学生？"
"不止，"周默指着图纸中心的钟楼，"还需要一个核心，一个'不响的铃铛'——就是林小满提到的。"
铃兰的影像闪烁了一下："核心必须自愿加入仪式。荣光会欺骗、强迫，但不能直接夺取自由意志。这就是为什么她们要用学院的形式慢慢'驯化'学生。"
窗外，钟楼方向突然爆发出刺眼的银光。铃兰的身体剧烈波动起来："开始了...最后一个端点..."
"我们该怎么办？"兊井问道。
铃兰看向周默："盐只能暂时驱散它们。要破坏仪式，必须让核心拒绝融合。"
"怎么做？"
"找到那个被选为核心的学生，"铃兰的影像开始消散，"让她们记起自己是谁...记起..."
她的声音越来越弱，最终完全消失。徐梦焦急地检查图纸："最后一个端点需要七个灵魂，现在还差一个。她们会立刻寻找替代者！"
周默和兊井对视一眼，同时想到了同一个可怕的可能性。
"你，"周默说，"你是新来的，还没有被完全'标记'，但已经接触过铃铛——你是完美的替补。"
仿佛印证这个猜测，远处传来密集的铃铛声，正向旧图书馆靠近。兊井感到手腕内侧一阵刺痛，卷起袖子看到一个淡淡的铃铛印记正在形成。
"没时间了，"周默从墙角拿出一个背包，"我们得去钟楼，趁仪式还没完成。"
"那等于自投罗网！"徐梦反对道。
"不，"兊井突然明白了周默的计划，"如果核心拒绝融合，整个仪式就会失败。我们必须找到那个被选为核心的学生。"
周默点头："而且我知道是谁——是铃兰的妹妹。她二十年前被带来这里，一直处于仪式中心的长眠中。如果唤醒她..."
三人迅速制定了计划。徐梦留在旧图书馆作为后援，周默和兊井则趁混乱潜入钟楼。离开前，兊井注意到墙角堆着几个小布袋。
"盐，"周默抓起两袋塞进口袋，"还有这个。"她递给兊井一把生锈的裁纸刀，"不能杀死它们，但可以暂时阻挡。"
外面的铃铛声越来越近。周默推开一块隐蔽的活板门："地下通道，直通钟楼地下室。铃兰当年挖的，为了救她妹妹。"
兊井最后看了一眼窗外——荣十字学院的十字架已经完全成形，四个端点闪烁着银光，而钟楼顶部的铜钟不知何时开始无声地摆动。
"走吧，"她钻进狭窄的通道，"在成为下一个林小满之前。"
地下通道狭窄得几乎无法呼吸，兊井只能手脚并用向前爬行。潮湿的泥土气息混合着某种金属腥味，每吸一口气都像在吞咽锈水。前方的周默偶尔会停下来确认方向，手电筒的光线在逼仄的空间里显得格外微弱。
"铃兰说她挖了多久？"兊井压低声音问道，声音在隧道中产生诡异的回声。
"三年，"周默的声音从前面传来，"用饭勺和从实验室偷来的镊子一点一点挖。"
兊井难以想象这种毅力。隧道墙壁上偶尔能看到细小的划痕，或许就是当年那个女孩留下的绝望印记。她们越往前，空气越冷，兊井呼出的白气在手电光中缭绕。
突然，周默停下动作。兊井差点撞上她的脚。
"怎么了？"
"前面分叉了，"周默的声音透着困惑，"铃兰没说有岔路。"
手电筒照亮前方的两条通道：左边稍宽，墙壁上有规律的光滑痕迹；右边则狭窄得多，但隐约能看到尽头有微光。
"左边像是被什么东西经常进出磨出来的，"兊井分析道，"右边可能是通向钟楼的正确路径。"
周默犹豫了一下："铃铛怪物可能用了左边通道...但我们别无选择。"
她们选择了右边的窄道。爬行变得更加困难，兊井的肩膀几次擦到墙壁，留下细微的血痕。奇怪的是，那些伤口并不疼，反而有种诡异的麻木感。
通道逐渐向上倾斜，尽头的微光越来越明显。最后几米，周默关掉手电，两人在完全的黑暗中向光源挪动。光是从一块松动的砖缝透进来的，凑近看，钟楼地下室的全貌尽收眼底。
比起兊井下午看到的，现在的仪式现场更加骇人。十三个被标记的学生站在内圈，手腕上的银线连接到中央的巨大铜铃上。铜铃悬浮在半空，下方是一个透明棺材般的容器，里面躺着一个穿旧式校服的少女——铃兰的妹妹。
外圈站着荣光和李梅等教职员工，每人手持一个小铜铃，按某种节奏摇晃着。但最令人不安的是房间的四角——那里各立着一个由无数小铜铃组成的人形轮廓，没有五官，只有不断流动、重组的铃铛躯体。
"那就是'铃铛人'的完整形态，"周默用几乎听不见的声音说，"四个端点各一个。"
荣光站在中央铜铃旁，手持一本皮革封面的古书。她的声音不再像平时那样机械，而是带着某种非人的回响：
"第二十八个灵魂即将加入，十字架即将完整。百年等待，终将迎来沉默之铃的觉醒。"
李梅向前一步："替代者已经标记，正在搜寻。"
兊井下意识摸了摸手腕上正在形成的烙印。就在这时，她注意到透明容器中的少女胸口有一个吊坠——和她母亲留给她的护身符一模一样。
"那不可能..."兊井喃喃自语。
周默疑惑地看向她，但兊井的注意力完全被那个少女吸引住了。她看起来约十六七岁，和铃兰有七分相似，但更让兊井震惊的是，她左眼角有一颗泪痣——和她自己在同样的位置。
荣光突然抬头，直直看向她们藏身的墙壁："有干扰。"
两人立刻屏住呼吸。一个铃铛人滑向她们的方向，无数铜铃组成的躯体发出轻微的碰撞声。就在它即将触碰到墙壁时，地下室的门被撞开，两个教职员工拖着一个挣扎的学生走了进来。
"替代者带到，"其中一人报告，"在旧图书馆附近发现的。"
兊井倒吸一口冷气——是徐梦。她的右腕已经有一个成型的银铃烙印，但眼神还保持清醒。
"不！"她挣扎着，"放开我！我不是自愿的！"
荣光露出一个令人毛骨悚然的微笑："没人是自愿的，直到她们成为仪式的一部分。"
她做了个手势，四个铃铛人同时摇晃起来，发出刺耳的共鸣。徐梦的尖叫声被铃声淹没，她的身体像被无形的手拉扯着飘向中央铜铃，一根新的银线从她手腕伸出，连接到那个巨大铜铃上。
"现在，"荣光宣布，"第二十八个灵魂归位，端点完成。只差核心觉醒。"
所有教职员工同时跪下，铜铃举过头顶。荣光转向透明容器，开始用一种古老的语言吟诵。容器中的少女眉头微微皱起，似乎在做噩梦。
"我们必须阻止她，"周默急切地说，"一旦核心觉醒，仪式就完成了。"
"怎么阻止？"
周默从口袋里掏出盐袋："铃兰说核心必须自愿。如果我们能唤醒她妹妹，让她拒绝融合..."
兊井看向那个少女，那种莫名的熟悉感越来越强烈："我去。我认识那个吊坠。"
没等周默反对，兊井已经轻轻推开了松动的砖块。通道出口位于地下室一个隐蔽的角落，被几个空木箱半掩着。趁着所有人的注意力都集中在仪式上，兊井悄悄滑出通道，借助阴影掩护向中央移动。
每靠近一步，手腕上的刺痛就加剧一分。当她经过第一个被标记的学生时，发现那人的眼睛已经完全变成了银色，没有瞳孔，只有不断流动的金属光泽。
兊井距离中央容器还有三米时，荣光突然停止吟诵，转向她的方向："啊，意外的客人。"
整个地下室瞬间安静下来，所有"眼睛"——无论是人类的还是铃铛的——都转向兊井。她僵在原地，手腕上的烙印突然灼烧般疼痛。
"兊井同学，"荣光的声音带着虚假的慈爱，"你主动来加入我们，真是令人感动。"
兊井的喉咙像被无形的手扼住，发不出声音。荣光做了个手势，两个铃铛人向她滑来。
"不，等等，"荣光突然改变主意，"让她靠近核心。看看会发生什么。"
铃铛人停下，让出一条路。兊井艰难地向前迈步，每一步都像踩在烧红的铁板上。当她终于来到透明容器前，看清了里面少女的全貌——不仅是泪痣，她的整个面部轮廓都与兊井惊人地相似。
"认识一下你的姑姑，兊雨，"荣光的声音在耳边响起，"二十年前本该成为核心，却在最后时刻被姐姐打断。现在，血缘将完成未竟之事。"
兊井的大脑一片空白。姑姑？这意味着铃兰是她的...母亲？但母亲从未提起过任何关于荣十字的事，只说家族中有人失踪了。
容器中的少女——兊雨——眼皮颤动得更厉害了。兊井不顾一切地将手按在透明罩上，烙印处传来剧烈的疼痛，但同时也感到一丝微弱的回应。
"姑姑，"她低声说，"我是兊井，铃兰的儿子。求你别加入她们。"