哒哒的马蹄声逐渐清脆，却被热闹的人声压下去。马车驶过朱雀门，蓝锦撩开车帘子，回头去瞧。
但见城墙高耸，从城墙根下看，更觉自身渺小，一眼望不到头。
城门两侧有巨龙盘旋，门钉大如人拳，铮铮威赫。守城将士身着盔甲，手持长矛。
这是蓝锦第一次见到这么正式的冷兵器时代暴力工具，想想尖锐枪头的杀伤力，忍不住打了个冷颤。
向前眺望，远远能瞧见皇城金光璀璨的御瓦，脊兽排排立于飞檐。无一处不是金灿灿的，在阳光下愈发熠熠。
蓝锦叫巡查的金吾卫晃了一下眼，定睛一看，原是佩刀反射的太阳光。
她收回目光，放下车帘子，一位开了家小饭馆的商会同胞凑过来小声对她讲：
“大掌柜，这儿路边摊上的一口茶，都比我们那儿的上品好酒卖得贵咧。”
蓝锦宽慰对方：“既来之，则安之。别管多奢华的锦玉堆里养出来的，也都是人，都长一张嘴。”
“人有嘴，就要吃饭。断人衣食财路，如杀人父母，有谁会轻易罢休？”
却说荣宝楼的人，早在蓝锦进城门的时候，就听到了风声。
眼下见她领着一众乡亲，浩浩荡荡地直奔荣宝楼，守门的小二先一步拦住了他们：
“哎，哎哎，哪来的乡下泥腿子？去去去，别挡人做生意。”
蓝锦一声嗤笑，扬声道：“当真是店大欺客，我还是头一次见开着门赶客的。”
“你家莫不是砸了招牌、破了产、穷的得不开锅、端着个花架子唬人？清清白白的客人，什么话还没说呢，怎么就随意驱逐辱骂了？”
“这样冷待衣食父母，砸自己饭碗，灶王爷见了，都嫌你们晦气。”
店小二急道：“嘿，你这人怎么说话这么难听？女的就是无赖，走走走，赶紧上一边儿去。”
蓝锦完全不受影响，把周家和自己签订的契约展开一扬，逐字逐句地开始从头念到尾。
有人拦他，她便灵巧地闪躲，只不叫人碰着一下。
悟雅凭身高压制，只跟耍猴一样逗弄人家的厮波，隔着帽子拎人家头皮——她怕脏了手。
蓝锦自顾自朗声道：“不会吧，不会吧？这一万坛上品桂花酿的酒钱，周大掌柜不会想赖吧？”
“不会吧，不会吧？堂堂荣宝楼不会要赖我这小小乡下女子的帐吧？”
“看你这男人家家，家大业大的，原来不讲究得很呐，连我这女子都不如。”
收了嬉笑，脸色一肃：“那我蓝锦就要替天行道，清一清这样的行业败类了！”
楼间出来了一个管家，翘着胡子，同样满脸傲气：“小女娘，好心劝你一句。年轻人啊，没经过什么事儿，从哪儿来的，回哪去吧。这契约，我们家主子不认。”
蓝锦笑道：“好，两下说开了，我就更没有顾虑了。明日我便带着货，就在你这种荣宝楼门口，当街摆摊，卖也罢，送也罢。”
“各位有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。但凡有兴趣来听故事的，喝我一碗酒，我跟他讲一讲——”
“这周大掌柜如何下单子不给钱，如何口口声声跟二皇子是一家人，如何死猪不怕开水烫的。”
“我们倒是没脸没皮的不要紧，赶走了还来。就不知，荣宝楼的面皮经不经得起这样长年累月的摔打了。”
管事倒真是有些意想不到，谁曾想蓝锦有这样的魄力和底气，打算跟他家干耗着。
阎王好见，小鬼难缠。他忙遣一个厮波回去报知掌柜的。
周掌柜迟迟没有露面，现下正在二皇子府上，伺候人家胡吃海塞，满脸谄媚相地奉承着。
二皇子听闻此事，瞥了一眼慌乱的周掌柜，从鼻子里哼出一声：“没用的东西，区区小事，也值当说给我听。拖进去打杀了就是了。”
周掌柜陪笑道：“等闲哪能麻烦您呀，实在是这小妮子狡猾，她不是一个人来的。”
“也不知给人家灌了什么迷魂汤，纠集了全县城的食店掌柜，一个个的，都来天都要帐了。”
“一路走过来，惊动了不少人了。”
二皇子醉眼迷蒙，只把手一扬：“这还不好办，面上随便找个由头。你这样，太后，最近是头风发作，也就喝酒，才能压上一压。”
“就这几天，我正想给她老人家献一份佳酿。你就派人传话，若那小娘皮能酿出一种取悦了太后的酒，欠款，奉还！”
“若办砸啦，呵呵，她这商会，一个也别想走出这天都城。”
蓝锦听到这个消息，心知这是阳谋。却磕巴都不打一下，欣然同意：“定不负二皇子所托。”
京城大小粮铺商肆，摊贩酒家，一听到消息，知道二皇子要与这乡下小妮子打擂台，立刻避嫌，停售一切能酿酒的材料，生怕趟了浑水。
蓝锦的人在城中转了一天，垂头丧气地回来了：“大掌柜，买不到东西，连生药铺子都不卖给我们香料了。”
“这会儿就算回县城去，一来一回也赶不上了，还不知会不会有人跟着从中作梗。”
蓝锦略一思忖，当下雇了几辆大车，带着所有人快马去了郊外。
天都风水气候俱佳，城郊山上果然有许多野山果树，灌木丛中也有许多小浆果。
还有一些早开的梅花，全都叫蓝锦一行精心地采摘下来了。
又在附近一处庙宇借宿住下，每日晨起就去收集晨露，披星而归。
农家的新粮此时已入了仓，蓝锦逐户走访，精挑细选，收了一些品质上乘的米粮。
另一方面快快去信给妙清师太，问她有没有好点子。
如是众人日日热火朝天地忙了起来，蓝锦按她用惯了的法子，使人按流程分配了工序，个个形成一条流水线。
你清洗，我削皮，他捶打，他榨汁。制曲、用曲、投料……专人负责。
分得精细，连大米都要磨掉一层外皮，才开始酿酒工序。
这天夜里，蓝锦揉着酸软的腰肢，回伽蓝寺的厢房，却见一个蒙着面的黑衣人，在墙头蹲着等她。
一见她来，送过来一个乌木匣子，转身就飞走了。
蓝锦打开一看，却见里面整整齐齐地摆着多个小白瓷罐，个个都叫丝帕裹住，每个罐子上都有清隽的字体写了签子。
江南紫米、波斯红花、边塞紫草、吐蕃雪莲、西域沉香……
这些都是顶顶名贵的香料食材，寻常百姓见都见不到，更别提买了。
匣子底压着一张淡青色的花笺子：“闻说知己入京，以山野之力，撼地新天，甚善。此皆游历所得，盼助佳酿。”
落款不是名，不是印，乃是一团倔强跳动的火焰，和一条笨拙的小鱼。
蓝锦扑哧一笑，心想：他怎么知道我管他叫小人鱼呢？
打开罐子，逐个嗅过去，心中的惊喜如涟漪一般越漾越开。
蓝锦指尖轻抚那个小小的火焰，想起那日有人说自己“研丹擘石，不改坚赤”，心中有一股异样的电流滑过，嘴角不自觉翘起。
到了启坛的那天，众人的胃口都被吊到了顶峰。
太后由大公主陪着，听闻酿酒人是个乡下来的年轻女娘，破天荒地召见了蓝锦。
她执杯再抿一口，神思飘忽得很远：“这野山果味道，我少时也曾尝过……”
眼角似有闪光：“岁月不饶人啊，终究回不去了。”
二皇子虽在一旁作恭敬状，面色却不大好看，咬牙绷着腮帮子，强笑道：“没想到这乡下东西，也入得了皇祖母的法眼。”
太后却放下银杯，高声道：“酿酒娘子何在？”
蓝锦荆钗布裙，再次下拜：“草民叩见太后，奉二皇子之命，民女与家乡商会共制。”
太后不怒自威：“便是你因商贾之事，闹得满城风雨？”
女主俯首应是，却并未请罪。
太后终是一笑：“此味甚好，你便说说，缘何你就能酿出此等佳酿。”
蓝锦一五一十坦诚以告，并不避讳原料断供、寻味山野之事：“想来天下万物，各得其所。山野间也有逍遥自在的本味，所生之材必有其用。”
太后朗声笑道：“好一个逍遥本味，好一个必有其用。老二，你也是富贵气象养出来的，倒没有这样的好格局。”
“使手腕，框住区区一方天地，算得了什么？殊不知这天下并非你一人说了算！庙堂之外，英才处处啊。”
“来人，赏。”
便有一个满脸佛相的大宫女，笑盈盈地捧来一个盖了锦帕的托盘：
“蓝娘子，太后赏银千两，嘉奖娘子以女子之身行商之才。”
蓝锦深拜谢恩，口中却不卑不亢：“长者赐，莫敢辞。只是有一事不敢擅专，须请太后娘娘示下。”
太后颔首。
“二皇子殿下日前当众承诺，若造得佳酿，便将周家荣宝楼所欠货款如数奉还。”
“现草民已得娘娘赏赐，不敢贪心。恐殿下有难言之隐，请娘娘允准我，能作主将赏赐分给商会成员，付了荣宝楼所欠货款。”
太后一笑，却不答她。