XXXI

- 八年后 -

晨风扫过布达的街道，把一片树叶带到荷雅门狄窗前。夏日的气息铺满整座城，她的心却感受不到一丝暖意。她很难过。持续一年多的平静生活，终究被无情的现实摧毁了。她接连遭遇了两支兽人族军队，又被出任务的密探撞上，龙族追兵的出击几乎可以预见。虽然不知道他们何时会向她发难，但布达不再是一个久留之地已成为定局。她只能被迫“搬家”。

昨晚荷雅门狄对着天花板发了一整宿呆，直到凌晨四点多才终于下了离开的决心。收拾行李倒没花太长时间。她没多少东西要拿。除了心爱的画笔颜料和防身的剑，及一些除味的香料外，别的都算不上生活必需品。有个大家伙她很想带走——床边的画架，可最终却苦于它的体积不便携带，只好忍痛放弃。她取下画架上的画，和抽屉里收着的另外几十幅叠在一起，小心翼翼地卷起来塞进单肩挎包。留恋地望了一眼房间里余下的物品，她打开门，踏上一去不回的旅程。

为避免和以往认识的人有所接触，今天荷雅门狄特地比平常早起一个多小时，趁房东和大部分房客还没醒，悄悄下楼离开。人们好奇的问询，殷勤的包围和招呼，自认为好意的关怀，还有热情过了头以致于僭越的打听，这些东西不仅令她喘不过气，更会加重她的负罪感。在经过市场和熟人的家门前，她脚步加快，匆匆逃离，不想与隔壁摊主或那些合作过的男画家们偶遇，仿佛一个逃离战场的懦夫。她感到心中填满哀伤，但寻找新生活的决意很快就减轻了她的沉重，让她的目光和步履变得坚定。这不过是从前无数次经历的又一次复制罢了，她叮嘱自己。

有辆四轮马车停在城门口，一个五十多岁的老车夫和他年轻的助手正在用细绳捆绑车上的货物，把满满一车的牲畜饲料固定好。老翁黑黝黝皱巴巴的脸上写满了底层劳动人民的勤恳与朴实，看起来并不是生活富裕的人，却给拉货的两匹马儿喂得膘肥体壮，很适合长途跋涉。马车虽旧，但很坚固，还有遮雨避阳的顶棚。荷雅门狄有意搭话，于是多观察了两人一会儿。

“老人家，您要去哪儿？”她凑上前，礼貌问道，嘴角露出恰到好处的笑容，尽可能表现得甜美和诚恳。

“往西。”老人没有停下手中的活儿，斜斜瞅了眼荷雅门狄，随口答道，“一周内把这批货儿送到杰尔。”

杰尔，一个离布达七十多英里的城镇，她默默估算了下，除开睡觉、吃饭和中途休息时间，让一辆满载货物摇摇晃晃的旧马车抵达杰尔，至少需要五六天。

“那可得快马加鞭了。”她用讨好的口吻说。

“是的，所以没法载你一程咯！”一眼就看出荷雅门狄意图的车夫耸了耸肩，明确拒绝了她，随即在助手的帮扶下翻身跨上马背，拉动缰绳准备出发。

“呵，那真是太遗憾了。”马车下，盯着他的女子默念道，白皙的面颊一脸沉静。

这阴沉的话声延缓了助手的上马动作，让他颇感不快。他回眸瞪向她，想要训斥这个陌生又不知好歹的轻狂女人，却发现自己根本没法开口。

荷雅门狄直勾勾地盯着他的眼睛。她从来没有这样长时间将目光倾注于一个男人，而她的直视也勾起了对方藏在内心深处的欲念。时空仿佛静止不动，周围的一切都在此刻化为虚无。他看不到女人手背上那仅闪烁了半秒就湮灭殆尽的深暗幽光，不知道黑色魔法阵圆形外框中包含的等边三角形代表了恶魔的含义。他的眼中只有她，和她清澈的蓝色眼眸。那抹能洗涤一切的冰蓝，具有勾魂摄魄的力量。

“你叫什么名字？”她撇下年轻的助理，朝更有决策权的车主望了过去。

“约瑟……约瑟夫。”像是被刻意引导出对方想要的答案，马背上的老者双唇颤抖，无法自制地说。

“噢，约瑟夫。你会答应让我上车的，是吗？”

“乐意至极。”

得到满意的回答，荷雅门狄唇角一勾，再度瞥向老人的副手，“你的工作已经完成，可以回家了。”

“是，是的。那太好了。”年轻人高高兴兴地走了。

龙术士的催眠黑魔法无疑生效了。同时催眠两个人，对荷雅门狄而言也不过是小菜一碟。当施法者与猎物的视线相撞时，它就开始侵蚀对方的思想。尽管荷雅门狄只启用了它最初级的阶段，仅仅用来给对方的大脑下达一个暗示的指令，然而，她庞大魔力所形成的统御力是如此之高，乃至在未来数日，他们都将受到她的支配，不得不违心听命于她。事后，这两人不会记得他们为何要按她的要求做，大概只会觉得自己撞鬼了。而当黑魔法的魔力消散，大脑重新有了自主思想，能意识到自己被人骗了，他们也不可能再有机会找她算账。

荷雅门狄笑着提起裙摆爬上车，将助手的位子占为己有。年老的车夫忙从驾驶位上挪出半个身位，给这名提出无理要求的同路人腾出足够的空间。随着一声吆喝的口令，马儿拉着马车稳稳出发。

他们的行程在欺骗与静默中进行。身旁的老人形同傀儡，像个傻子和哑巴，只会在她要求时才有所回应。没人陪聊的旅途很枯燥，荷雅门狄却甘之如饴，享受其中。她只需要这老练车夫的驾驶技术和方向感，希望他能在自己找到合适的安家之所前带自己一段路。他们连续三天都待在一起。马累了就停下来小憩，人累了就找地方搭帐篷睡觉。时间慢慢过去。无论是盘踞布达城中的达斯机械兽人族，还是逐渐逼近的龙王猎犬，亦或是她的良心，都离她越来越远。

跟着车轮的滚动，在无边无际的原野上摇荡，荷雅门狄的一些记忆慢慢被唤起了。往事一桩接着一桩涌向她，在脑海里激烈翻滚，交迭。这些天，荷雅门狄忽然怀念起和里夫同路的那段日子。她刚从卡塔特逃出来，就碰上了这个热情阳光的小伙子。他驾车护送她从覆灭的村庄迁移至安全处。她记得自己倒坐在车上的稻草堆，拿里夫买给她的石墨笔画画，不光是记录沿途目之所见的美丽风景，还偷偷背着他，把他迎风哼小曲儿的模样画了下来。里夫通常会唱一些他家乡的流行歌，他们在悠扬的乡村小调中轻快出发。他的歌声不仅缓解了路途中的疲乏，也让荷雅门狄受伤的心好受了些，连她的破碎灵魂也得到了抚慰。他帮了她太多太多忙，是她决心踏上叛逃道路后第一个予以她温暖的人，可后来，他只剩下了一颗头。

在与约瑟夫相处的三天时间里，荷雅门狄有至少两次感到自己快被突发的诅咒击倒了。心口的痛意令她四肢冰凉，大脑麻痹，几乎失去知觉，所幸刻在骨子里的生存信念使她勉力承受了所有痛楚，没有出现昏厥的症状。她重重倚靠住车厢，不断给自己打气。迁移的头几天最关键，千万要保持住意识，不能掉链子。在下一个宜居的城镇找到前，她都必须头脑清醒。

黑夜过去，新一轮日出降临了。吃饱喝足的马儿继续带着他们奔跑。狭窄的道路两旁依旧是那一成不变的葱郁原野。远方的树林如一朵朵紧挨在一起的巨大绿色蘑菇，在一点一点往后移。马车行进了两小时，天色完全亮了起来，可低空却始终乌云压境，丝毫没有要放晴的迹象，第四日的行程迎来了一个令人心情沉闷的阴天。

此时他们赶往杰尔的旅途已经过半，正好走到荒郊野外无处落脚的地方，找不到任何驿站和客栈。阴风呼号不断，湿冷的雾气贴着地面向上升起，十分可疑。荷雅门狄一边询问老人有没有走错路，一边放出魔力鸟警戒四周。奇怪的风越刮越大，连训练有素的货马都受到惊吓，被迫停下来在原地直跺马蹄。而由龙术士使役着派往高空的魔力鸟才飞出去一会儿功夫就被切断了通讯画面，无论怎么用意念呼叫也没有回来。种种反常现象指向了一个无奈也无法否认的事实。荷雅门狄垂丧着肩膀，感到心渐渐冷了下来。

“你自由了。”英姿飒爽的女术士倏地跳下车，回眸朝约瑟夫投去一个意味深刻的凝视，“继续向西行驶十分钟，你会想起来一切，但你不会回头。”

老车夫一脸茫然地点了点头，勒紧缰绳。车轮再次滚动，把马车带向远方，随后消失在了雾气中。

龙族的追兵比预想中来得还要快。但经验丰富的女术士已经做好了战斗准备。她像一个刚毅的战士矗立在狂风和迷雾中，等待敌人出现。看得出来这次的敌人很绅士，没打算把无辜之人牵扯进来。周围逐渐浓厚的雾气正是对方施展了结界魔法之果。为了掩盖住战斗现场，不让术士间的激烈战况影响凡人的生活，这是必要的作法。

对手是个颇讲礼节的人，可这不意味荷雅门狄能掉以轻心。在过去，曾经也有些术士会在动手前先铺下空间结界，把现场保护起来，但他们的魔力都不如她强，没几下就被她打得落花流水。而这次的对手——

荷雅门狄只是初步感知，就判断出对方是一个极其强大的术士，其魔力时隐时现，忽断忽续，充满了波动性和欺骗性，想再细细探究，却发现极为困难。对方有着隐藏自身魔力的嫌疑，这使得荷雅门狄无法立刻确定对方在术士圈的地位。

她二话不说拔出随身插在腰间皮带里的剑，手背上红色的五芒星魔法阵盈盈一闪，剑身上就瞬间吐出了一条火舌。通过龙术士对武器的附魔，细剑被赋予了火焰魔法的力量，其真实而锋利的剑刃化作虚幻的炽热烈焰，成为了一把杀伤力比冷兵器更胜的火剑。

她静静等待着迷雾那一头出现的人。她听到两个脚步声。虽然它们始终重叠，可荷雅门狄仍然能区分出它们一个在前，一个在后，朝自己紧逼而来。

“我觉得这样做可能有些多余。在这个四境无人之处，你我的战斗本来就没有观众。唯一的那个也已经被你打发跑了。”男人言辞笨拙地调侃起自己布置结界的手法，从层层烟雾中走了出来，现出真容。

他看上去很年轻，给人的感觉却很苍老。垂肩的黑发微微渗灰，蓝色的眼睛也蒙着一丝灰。脸庞的轮廓硬朗精悍，却形销骨立，毫无生气，阴霾不开，透着深深的憔悴。他用他蓝灰色的眸子平淡地看着她。

与他泛泛无奇的外貌相称，他的衣着也很普通。陈旧的白色麻布衬衣，黑色软皮革裤与软皮靴，罩在最外面的深墨绿色带帽长斗篷，都没有任何可夸耀之处。还有一条银色的项链环绕在他脖间，被磨平的坠子垂在他的喉际，掉色严重，在岁月的侵蚀下，已全然看不出原有的形状。然而，正是在这朴实无华的装扮和气质中，荷雅门狄隐然瞧出了一丝高贵的气息。眼前的男人，仿若一个绝顶的避世高手。她已经完全确认对方的魔力等级了。

还有另一个家伙停立于她的身后。迅速打量完这个黑发的男人，荷雅门狄又用余光观察后面那个人，并时刻注意不让自己的分心被其黑发同伴看出来。

堵住她后方去路的那名男子明显是一头人形海龙。他干净利落的水蓝色头发垂在肩后，有着浅海的深沉和温情，眸仁颜色与头发相同，美若蓝宝石，却闪着冷漠而坚决的利光。尽管他俊逸的外表像是从画儿里走出来的，他强大的气场和周身的危险气息却远远胜过他的同伴，令她无法忽视。一瞬间，她猛然想起了某个过去和自己很亲近的龙族异性。他们的身高，形态，超出同族平均水准的体魄，举手投足间折射出来的自信，似乎都很接近。她忍不住把他们比较起来。

这家伙……一定是个上位龙族吧。荷雅门狄与海龙王后裔虽然并无交集，却也久仰他的大名。这真是太糟糕了。一个龙术士，一个贵族海龙，重量级的敌手。前八年被她击败的所有追兵加在一起都比不上他俩。荷雅门狄无疑走到了人生最艰难的时刻。

从理论上讲，她与这黑发龙术士的段位大致相当。二人或许精通的魔法种类不同，但纸面实力应该是不分轩轾的。可是，这得建立在荷雅门狄没有背负诅咒、对方也没有带龙族从者一同上阵的前提下。有这两个因素在，胜负的天秤很明显有了倾向。

同时与两个强大敌手对抗让荷雅门狄处于劣势。尽管剑上的火焰仍在灼灼燃烧，但是在想清楚敌我战力差距的瞬间，她就放弃了进攻的策略，转为一个更加稳妥的方案。从玛尔斯（火星）的引力中汲取能量、献出687天寿命作为代价的“空间转移”咒语的首个音节，已悄然流转于舌尖。局势一旦不妙，她随时准备好动用空间魔法，把自己送到足够远离对手的安全地方。

她打算说点什么，来延缓这两人的攻击，给自己创造逃脱机会。“两个对付我一个？你能就这样动手吗，前辈？”她对身前的男人说，语气里有刻意维持的镇定和挖苦。

她会用前辈这个称谓，意味着她已然看透他的身份。因此，由龙王亲自指定的追捕者——乔贞，没有再进行掩饰，他直截了当地说，“我想这应该不是你第一次被多个敌人围攻的经历了