XXII

- 八年后 -

多亏几小时前刚下过的雨，闷热的夏天总算有了些清爽感。在雨水的冲刷下，路面变得很潮湿，一不留意就会踩进泥坑。荷雅门狄提起裙摆，小心避开飞溅的脏水和污泥，在大街上疾行。

她把自己打扮得很淑女，虽然从衣料的材质上一眼就能判断她并不属于贵族阶层，但若要冒充一个有着良好教养和谈吐的殷实之家的大小姐，还是完全能够以假乱真的。

穿过人群熙攘的街道，在摆满了摊位的市场尽头，一阵噼噼啪啪的打铁声渗入了人们叫卖的闹声中，荷雅门狄的目光随着声音的指引划过目的地——一间生意兴隆、炉火不熄的铁匠铺。

“噢，尊敬的爱梅莉斯小姐，下午好。”铁匠铺老板是个目不识丁言行鄙陋的粗人，但是在面对腰包鼓鼓的顾客时，待客的礼仪极其到位。

“你好，”被呼唤着近两年开始使用的假名，荷雅门狄沉静的冰蓝色眼眸里没有任何情绪起伏，不动声色地和老板交谈起来，“我按约定时间来取货。希望我要的东西你已经做好了。”

“当然，当然。整座布达城都知道我的店价格公道，品质出众，童叟无欺，从不拖欠。”老板陪着笑脸，从伙计手上接过一个细长的东西，把外面包裹着的油布徐徐展开，好让客人查验成品，“这是您上周预定的剑，您看是否满意？”

他之所以对荷雅门狄毕恭毕敬，实在是因为这位稀罕的客人预付的定金数额非常高昂。荷雅门狄可不想被这么个猥琐的老头喋喋不休地盘问，去回答一个看起来干干净净的良家女性为何会对舞枪弄棒的男人把戏如此痴迷的蠢问题。她塞给老板足够多的钱币，以堵住他的嘴。

轻盈而锋利的细剑在荷雅门狄手中熠熠烁烁，闪着银白色的寒光。她先是掂了掂剑的重量，检验它是否顺手，再用指尖触摸剑身，感受其坚硬耐磨的质地，仔细端详了半晌，荷雅门狄感到颇为称心，爽快地把尾款交给老板。

她特地为这次出行的裙装配了根皮带，方便把剑挂在上面。固定好剑的位置后，荷雅门狄转身离开，迅速消失在街道的尽头。

作为逃难的犯人，她需要武器防身。用剑能使自己看起来不像一个龙术士，因此，她摒弃了用魔力或者坚冰制作剑的手段，打造了一把真正属于她的剑。不幸遭受了龙王的诅咒，她的实力和体力均不如从前，能用这种手段迷惑敌人的眼睛，自然再好不过。

在卡塔特接受训练的那半年时间里，她表现出对使剑的超高兴趣，向用剑高手奥诺马伊斯请教并掌握了初级水准的剑术，但如果细究其中的原因，倒不是她多么好学，纯碎是出于母亲对她的影响，让她发誓一定要掌握这门技艺。荷雅门狄本身并不是一个喜欢沉溺在鲜血与暴力中的人，能用和平方式解决问题，她求之不得。一身杀人的本领，只是为了保护自己，因此对她来说剑只要拿得趁手就够了，好比农夫耕田的锄头，船匠造船的木板。她不沉迷战斗，可战斗却总是缠上她。

为了逃避记忆中的飞雪，她离开了在比得哥什南部小村庄那个经营了一年的家，这几年间辗转了数个城镇。遥想当年叛离卡塔特，至今已过去八年，她遭遇过大小几十次的追捕，没有一次让猎人得手。有龙术士的魔法作为底牌，应付实力平平的追踪者完全绰绰有余。

现在，她住在布达。由于住地更换得太频繁，她不再耗费钱财和精力建房子了，她吃得又少，龙术士的特殊体质使她每天不需要进很多食也能有充足的能量，省下来的钱主要花费在衣着、香料，及旅馆的住宿费用上，这是她日常开销的大头。布达是座繁华的大城市，赚钱的渠道五花八门。人民较高的生活水平使草鞋这类东西很难卖出去。比起物质，人们更注重精神上的需求，也更追求美学和艺术。在这里，荷雅门狄基本靠卖花和卖画维系生活。为了购买一把质量上乘的宝剑，她几乎花光了一整年的积蓄。

之后的经营方向究竟是要提升产品的竞争力和销量，还是去拓展其它业务呢，荷雅门狄不禁冥思苦想起来。除了时常和房东、鲜花市场的老板和几个穷苦潦倒的不知名画家打交道外，她在布达没有别的朋友。她知道自己在这儿是个不受邻居喜爱和欢迎的人，因为她太不同寻常了。她好像不管在什么地方都是一个与大家不同的异类。生活中，她形单影只，难以亲近。男人们用眼神强|奸她投在墙上的身影，着迷于她的脸蛋和身体同时又蔑视她的人格，女人们则厌恶她的独立和清高，隔三差五编排她和单身男画家们的花边绯闻。她走在街上，总是低着头，不带表情。只因为人们觉得她孤僻，爱摆架子，自视高贵，便成了众人的眼中钉肉中刺。但是荷雅门狄从来不在乎他人的想法。她用自己的力量，为自己遮风避雨。

不过，有时间为生计和人际关系发愁，何尝不是一件幸事呢。这意味着，至少最近没有奉龙族之命审判她的“正义之士”来搅乱她的生活。非要说有什么问题能让她感到困扰，那就只有“龙王的诅咒”了。

这世上没有不会淡的疤，但却有不会好的伤。在龙神殿身中的黑魔法，已经如噩梦一般跟随她八年了。像荷雅门狄这样级别的龙术士，只要血液循环或吸气吐气，就能自产魔力。这个天赋相对一般术士而言，可以说是不同的次元，等于心脏处装了一个“炉心”。可即使这样，也只能勉强抵过诅咒的消耗。

八年间，诅咒陆续发作过许多次，且频率逐渐有慢慢增多的趋势，产生幻觉的时间也越来越长了。为了不使自己在日常生活中突然晕倒，她可以说几乎拼尽了全部的意志力。

想事情正想得出神，一股不寻常的气息顷刻间飘然而至，荷雅门狄刚好走到已寄宿一年有余的老式公房二楼楼梯处，握着扶梯的手忍不住攥紧。

不是龙族也不是术士的气息。这庞大的、震动了她敏锐感知力的诡谲气息，居然是久违了的老敌人——达斯机械兽人族。

“该死，这怎么可能……”将这句轻声抱怨混杂在周围人群的吵嚷声中，荷雅门狄把鬓边的发束整理至耳后用以安抚情绪，在与经过她身旁的房东点头打了声招呼后，便飞快地回到自己的房间，紧紧关上大门。

如果这时候布置结界，说不定会打草惊蛇。她决定什么都不做，先观察一下敌人的动向。

接下来整整一周，她都没有出门。她不想在逃亡期间惹上不必要的麻烦。这段虽然偶有磕绊但大体上来说还算平稳的生活，可不能就这样被毁了。

敌人的情报必须掌握。这位技术高超的龙术士，派遣了多只魔力使魔潜伏在布达的各个角落侦查敌情，它们被伪装成城市极为常见的麻雀，鸟瞰全城，没日没夜地替它们的召唤者研究这群行迹成迷、来历不详的达斯机械兽人族。让她稍感宽慰的是，敌人在最初有一些小规模的活动迹象后，很快就进入蛰伏期，没有任何恶性伤人事件发生，仿佛在寻觅崭新而合适的居住地。但也有不好的消息。敌人的数量恐怕不是简单的几只或十几只。他们不是闲散的游荡者，他们是一支完整的军队。

根据头几个小时的粗略估算，荷雅门狄认为敌军的人数起码在五百名以上，甚至有一千名，而他们真实的数量，可能远比她预估的还要多上许多倍。因为在入侵的当晚，这些异族就好像集体接到了命令似的，熟练而巧妙地把自身气息抑制了下来。即使是曾经的首席龙术士，也无法在这种情况下窥测到全部。

她想起了一件旧事。

那时，她刚逃离卡塔特约两周，住在雅麦斯带她去的爱沙尼亚人的镇子里，高空中那一阵阵来自卡塔特山脉方向的雷鸣声将她吵醒。这支异族军队，莫非与当年那些明显是因为战争而起的恐怖巨响有关联吗？他们是和龙族作战的敌方残军？

她当然不可能获悉答案。唯一能确定下来的是，这群身份未卜的敌人，就像她这位被废黜的前任首席龙术士一样躲藏在了布达城。恐怕在适应城市生活的同时，也在暗中发展自己的势力吧。这座由匈牙利王国守护着的光荣城市，竟然在不知不觉中变成了邪恶异族的秘密基地，作为这一荒诞剧目的见证者，荷雅门狄也不知道是该笑还是该哭。

她静默地允许这一切发生。一名龙族的通缉犯，是否应该履行龙术士的沉重使命，去清剿这群有可能危害到市民的恶魔呢？荷雅门狄承认自己有那么一瞬间的短暂动摇。但很快，她就挣开了道德的枷锁。生存时刻受到威胁的她不愿再为卡塔特卖命，除了自保外，也没有余力去战斗了。她慢慢撤下全城的监控。只要那些异族不与自己起冲突，那么她会和他们“友好共处”的。

一个天气明朗的清晨，阳光射进了她房间的窄窗。多日来被迫闭门不出的荷雅门狄忍耐到了极限。终于，她决定出门吹吹风，小心而低调地到街上晃一圈。

屋外空气清澄了很多，机械怪物们的污浊晦气都消失不见了。那些异族找到了理想的栖身地，已经融入到正常的人类生活中了吗？她很希望现实不是如此，但如果一切已成定局，她也无法阻止。

荷雅门狄仿佛被这群安身立命的怪物鼓动了似的，也将自己的气息掩藏起来。抑制魔力对她来说本是件很轻巧的事，可如今她被诅咒缠身，施行起来不比从前那般遂心应手了。

啊，诅咒……乖乖蛰居的异族没来找她的麻烦，可是这强韧而可怕的黑暗魔法，却永远都不肯让她好过。

“呼……”顿时感到气虚的荷雅门狄立刻停下脚步，护住不断跳动的心口，努力平复呼吸。又有一场艰巨的抗争要来了。不仅肉|体上的痛楚，精神上的压力更是如山洪一般向她袭来，令她不由得捏紧了腰间的细剑。短短半分钟，她就汗如雨下，前襟全湿。眼前摇晃的街景开始出现叠影，人们的身形变得怪异而丑陋，直到所有的一切都变正常为止，她才慢慢松开手，像一个蹒跚学步的稚嫩婴儿重新走动起来。

她找了张街边的木制条纹长椅坐下，从随身携带的一小包迷迭香中取出两片花叶，塞进胸前的衣服里。每当诅咒发作、伤口扩大时，都会溃烂化脓，无可避免地带上血的腥气。常人愚钝的嗅觉至多只会觉得她这人体味比较重，然而，它们逃不过龙术士的灵敏感官。她知道自己有时候会变得很难闻，就像一条充满血腥味的臭鱼。花重金购得的香料已成为她维持正常生活的必备品。它们为她去腥，让她的身体时刻保持清香。这多少有些自欺欺人。香味可以保证，但是健康……

冷汗还在流。眼中的画面仍旧时不时地晃动，闪烁。路人在用奇怪的眼神看着她。清澈温暖的晨光在他们的瞥视下变得暧昧和冰冷了。明明温度很适宜，可她却犹如身处于最酷寒的冬日一般浑身颤抖。失去了重要之人、之物的悲痛，再一次涌上荷雅门狄的心头……

从与关系亲密的契约者的冷战，到与八百个异族战斗，到十场热闹非凡的庆功宴，再到他的背叛……这一切发生得太快，太快了，整个世界天翻地覆，时至今日，她仍然常常有种不真实感，总觉得自己只是做了场特别漫长、至今都没能醒来的噩梦。可是无数次被追杀的境遇，无数次被诅咒压得喘不过气，贯穿胸膛的痛苦，午夜梦回的悔恨，全都在提醒她，这一切都是真的，一切都无可挽回。

当她从梦中醒来，思绪回到现实后，天边的太阳已经换了一个位置了。夕阳的余晖慵懒而明艳，好似那个人的头发。天快要黑了。时间的流逝，让荷雅门狄猛然意识到自己居然从早晨到黄昏，都呆坐在一张长椅上昏睡着。她拍拍脑袋醒醒神，而后站了起来，这时她才发现，下方是一张雪白的公园长椅。这惊人的事实，令她完全怔住了。

她究竟是从什么时候穿越了大半个布达，来到这里坐下的呢？闹市的街景，被夕阳下美丽宽垠的多瑙河替代。纵使她失去意识许多次，却从来没有这么严重的症状！

“……”茫然望着被落日映红的河水，荷雅门狄忽然失去了人生的方向。河的对面是荒废的佩斯城。稠密的、远比布达城更多更清晰的雷压气息，包围了她。原来他们不止潜伏在她居住的城市，还霸占了对岸那座荒芜萧条、更方便藏匿的姐妹城。也正是因为附近的气息过于鱼龙混杂，她才没有马上注意到百米开外在薄雾和缠藤环绕下的那个东西。一座幽静肃穆，附着微弱的结界力量的死人墓。

支撑身体站立的力量仿佛被瞬间抽走了，一股难以名状的情绪将她的大脑控制得死死的。荷雅门狄勉强维持住表面的波澜不惊，两腿却开始发颤，冰蓝色的眼睛看向迷雾笼罩的地方，定格在那一座座阴森的建筑上。有某种可怕而腐朽的东西在召唤她，等待着她的探寻……

XXIII

- 十一年前 -

从第一名医师走进她的卧房，然后委婉地摆手离开，已经过去