一致祝福与认可。荷雅门狄虽是米尔娜的朋友，却也只是一介外人，根本没资格去评论或者反对什么。在人生的必经道路上等待着米尔娜的，是“正常人”的生活，而不像她，只能……

米尔娜忽然凑向荷雅门狄，两人的距离近得几乎能碰触到对方的呼吸。荷雅门狄抬眼望去，看见的是一张含泪带笑的面孔。在昏暗的烛光映衬下，她显得温柔且饱富情感，眉目间不禁流露出少女含羞的意味。

“我喜欢的是你。”她轻声说道，语调中带着明显的紧张，忽而又释然地笑起来，“你说，天主会原谅这样的行径吗，爱梅莉斯？”

“原谅……什么？”

“同性间的爱恋。”

如此坦然而猝不及防的告白，让荷雅门狄的思维瞬时变得一片僵滞。她怔怔地望着米尔娜，不知该如何分辨这一刻在她眼中的那份柔情。

“我喜欢你。”她继续说，“我不知道这对不对。也许主会因此而惩罚我。但我想，祂既然对任何人都有着无限的仁慈，那祂一定也会理解的。”

她靠上了荷雅门狄的肩膀，两人耳鬓交接，倚在了一起。荷雅门狄看不见米尔娜的脸，但能通过她加速的脉搏和略显升高的体温感受她此刻的心情。尽管对她下一步的举动充满了不确定，但荷雅门狄没有抗拒，没有退缩，只是默默任由她依偎着自己。

“你身上总是散发着淡淡的香味。”她说。

她没有闻出来。那些藏在衣服里的香料竟真的将那些腐朽的气味完全地遮盖住了，就像荷雅门狄从未发现米尔娜的心意，从未往那方面去想。

“你会讨厌我这么做吗？”米尔娜小心翼翼地问。

“不，我不讨厌。”荷雅门狄小幅度地摇头，仿佛背负了最大的愧疚一般，轻声回答，“我也很喜欢你。”

“真的吗。那太好了。”在友人视线不及之处，米尔娜脸上短暂地闪耀起光芒，而后，悲怆之色笼上了她的眉宇。她压抑着心中的忧戚和痛苦，低声地说，“我已经在心里对天主发下重誓，今生不会再与你相见了。但今夜……就让我再多贪恋这一晚的时光吧。陪陪我，好吗？”她枕在她的肩头，静静感受着所爱之人的呼吸与香气，闭上了眼睛。

一切已尽在不言中。荷雅门狄没有言语，只是伸手抱住了她，像拥抱着一颗人世间最难以割舍的真心。米尔娜愣了片刻，也伸出了手。荷雅门狄感受着她的回抱，手臂收紧，好似要将这个时刻永远铭记于心。

她想，她永远也不会忘记这个女孩。

她们躺在床上，睡了很久。在天边初露鱼肚白的时候，米尔娜回到了自己的家，像没事人一样继续干着日常的琐碎。荷雅门狄收拾了行装，对着她的背影默默告别，踏上了属于自己的路。

来到拉古萨的城西山丘，仅用了不到一天的时间。诊所这一带仍然如往昔那般幽静平和，正如它主人留给人们的印象。不过，在开门看到荷雅门狄的那一刻，耶莲娜平日温婉淡然的面容却在一瞬间掠过了几分慌张，旋即又换上了一个庆幸的笑。

从她的叙述中，荷雅门狄了解到，昨天派斯捷竟然来过这里。他坦言自己已无法再忍受相思的煎熬，迫切希望能见到耶莲娜，甚至还提出了想留下来过夜的请求。耶莲娜顾忌自己的名誉，在招待他吃了顿晚饭后，就急忙将他赶走了。幸好，两人没遇上。荷雅门狄听她说完，也不禁松了一口气。她默不作声地感受着派斯捷遗留的魔力痕迹，这些气息较之于之前的机械使魔更为强烈，更容易被捕捉和把握。她暗暗地将它们记在心里。

躺在手术室中，荷雅门狄接受了又一次的治疗。耶莲娜的疗法虽无法彻底拔除她的病根，但每次治疗后，都能保她在大约四个月的时间里不再发作，而且就目前来看，疗效的持续期暂时还没有任何缩减。

在诊所客房心不在焉地住了两周，荷雅门狄便匆匆告别了耶莲娜。此前，为了不让行踪和时间穿帮，她总会在离开拉古萨后先到斯普利特待上一阵子作为过渡，而现在，她再也无法忍受这样的生活了。反正谎言已被戳破，又何须再故作掩饰？她要马上就回萨格勒布。如果回去得早，也许还能在米尔娜出嫁前与她再见上一面。

然而，当她满怀期待地回到萨格勒布时，却得知米尔娜的婚礼已经在五天前举行完毕。这回，终于轮到米尔娜对朋友进行善意的欺骗了。为了彻底斩断这份为世不容的感情，她故意说了一个假日期，单方面地与荷雅门狄断绝了联系。她这样做究竟是出于什么目的？她爱着“爱梅莉斯”，但是否也夹杂着一丝对她的恨？随着米尔娜搬去丈夫的家，荷雅门狄的生活从此失去了一个重要的伙伴，变得孤孤单单。尽管乔沃维奇先生并不待见这位住客，却也明白不能因个人情感而损失金钱。这女人虽然碍眼，可至少没有在明面上做出对他或他的旅店有害的行为，所以，他尚且还能容忍她继续住在这里。

荷雅门狄在麻木中度日。一个月过去了，两个月过去了……酷暑来临了。随后，夏天也在这说不出的孤独与迷茫中过去了。转眼间，时间已至八月底，荷雅门狄开始考虑是否要再次去拉古萨拜访。她想，自己也许可以再试着坚持一阵，挑战自己的极限。她不能一味地依赖治疗，不能稍有不适就寻求耶莲娜的帮助。这么多年来，她都是依靠自己的意志力忍耐过来的。她是战士，是一名龙术士，而不是什么娇生惯养、稚弱不堪的小猫小狗，连一点点痛都承受不了。她必须学会与痛苦共存，这是她身为首席龙术士的矜持与骄傲。

命运磨炼了她，却也不愿意放过她。九月的最后一天，一场急暴雨席卷了整个城市，而“诅咒”也恰逢在这时如狂风骤雨般猛烈地袭来。她险些又要在攀楼梯时失手打翻洗澡水，但这一次，再也没有米尔娜温柔的身影出现在旁，为她递上手帕。荷雅门狄强撑着自己虚弱乏力的身体，一步一步地回到房间，最后，水在房间内倾洒了下来，而她也在这湿润的地上一直昏迷到了凌晨。次日上午，她拖着满身的疲惫与倦怠缓缓下楼，当经过一楼米尔娜父母的房间时，耳边飘来一阵欢喜的笑语。她悄悄凑近，尝试听清他们的对话，这才知道米尔娜早已怀孕了。

这晴天霹雳般的消息非但没有给荷雅门狄带来任何欣悦，反而让她的心情变得沉重。在得知这一消息的第二个月的某夜，她做了一个梦。她看见米尔娜穿着一条洁白的睡裙，身形单薄，一直蹲在地上哭，就像是一个遭全世界遗弃的孤儿，而令人心惊的是，她的脚边竟真有一个模糊不清的婴孩，浑身是血，躺在襁褓中一动不动。荷雅门狄焦急万分，想要冲上前拥抱米尔娜，让她不要害怕。可她刚要碰触到她，米尔娜就不见了，死婴也跟着消失。任凭她如何呼唤和寻找，米尔娜都再也没有出现。

这个噩梦，让荷雅门狄在之后的一整周都深陷于忧愁和不安之中。思念驱使她做出了一件冲动的事。她忍不住偷偷跑去城北，想要看望米尔娜。找到那位著名皮革匠的家并不困难。荷雅门狄边跑边问，几乎是轻车熟路地找到了那栋房屋，整个过程只花费了半小时。

敞开的房门与半开的窗，让木屋中的景象得以被窥见一二。一位年约二十六七，毛发浓密，身穿黑色皮围裙的青年，正立于工作台前，聚精会神地用刻刀为一双精美的皮靴子雕刻花纹。他身后的墙上挂满了各式各样的皮革成品，从精致的皮甲到坚固的马鞍，每一件都凝结着匠人的精湛技艺与辛勤付出。身为妻子的那名金发女性则在稍靠内的位置，手里拿着一块软布，细致地擦拭着那些已经完成的皮革制品，使它们更添光泽。同时，她还不时地为男人递上他所需的工具，收拾周围散落的碎皮和废料。她的动作麻利而熟练，毫无怨言，仿佛这一切早已成为她生命的一部分。街上往来的行人络绎不绝，从皮革匠的家门前匆匆而过。荷雅门狄躲在对面商铺的柱子后，足足观察了十五分钟。从她的视角望去，大多只能看见米尔娜没有表情的侧脸。她的腹部已微微显怀，小肚子轻轻撑起她宽松的、略显陈旧的衣裙。尽管身体已不似从前那般灵活，但她依然竭尽所能地协助丈夫，共同支撑起这份家业。这一刻，荷雅门狄的心仿佛被什么东西狠狠地揪了一下，疼痛难忍，眼眶也不知道为什么突然模糊了起来。

抬手之间，龙术士就有能力可以将米尔娜带走，让她远离萨格勒布，让她的丈夫和家人都彻底忘记她。

可是，荷雅门狄做不到——她不能这么做。

她怎能擅自武断地认为，米尔娜如今还对她存有旧情，会愿意随她而去？或许她已经爱上了她的丈夫，已经完全融入了这个全新的生活，接受了这个全新的身份。而自己——一个飘泊不定的逃犯，又能给予米尔娜什么呢？难道要让她放弃一切，跟着自己浪迹天涯？

“米尔娜……”她轻声念着她的名字。

不知这声呼唤是否引起了某种奇异感应，屋内的女性竟突然莫名其妙地歪过头，朝荷雅门狄的方向瞥视了过来。

原本还在那个位置上的人，已经转身跑开。

晚上，想着白天见到米尔娜的场景，想着她最后可能投过来的那道视线，荷雅门狄难以入睡，眼泪从仰躺着的面颊两端悄悄落下，浸湿了枕巾。她痛苦地闭紧双眼，后悔自己不应该就那么逃走。

附着在胸前伤口的那道“诅咒”，仿佛终于找到了宿主最脆弱的时候，开始猛烈地发动攻击。床上的白发女人却感受不到。悲伤的情绪已将她彻底淹没，她的心早已被撕扯得支离破碎。

此时再想动身去拉古萨，已变得十分凶险，因为丹纳和亚尔维斯八成已经回到了耶莲娜的诊所。荷雅门狄只能靠自己的力量，熬过这个漫长的冬天，熬过……这个令人心痛的时刻。

LXXI

- 十九年后 -

费路西都眺望远方，用他那不知更迭过多少次面容的鼻子深吸了一口气。好闻的花香在树林中弥漫，各色野花犹如繁星一般，点缀在静谧而深邃的山道间。真是美妙的气息。自然、朴实，安宁，更象征着安全。这是他耗费了数不尽的心血才重新找回来的感觉。

倘若……他在心中暗自祈愿，能够在这片栖身之所外，把曾经的那些老部下也都一一寻回，那该有多好啊。

忽然，一名叫作蚩芮托的族人靠近了。她走路时靴子没有发出一丁点声音，可费路西都还是发现了她的到来，并严肃地看向了她。她身上所散发的「先锋」这一层级的雷压是显而易见的。尽管她极力压抑，但它们仍像暗流一般汹涌，完全无法在高她一级的「将军」面前隐藏。

“费路西都大人，一切都已准备就绪，随时都能出发。”蚩芮托的人类宿体身材粗壮，方脸尖眼，生前想必是个彪悍泼辣的人。但此时，她的脸上却显示出一种与原宿体性格迥然不同的温和之色，仿佛粗犷表皮下包裹着一具细腻的灵魂，这给她增添了几分独特的气质。

费路西都微微点头，目光深沉，“你知道该怎么做。”

“是的，大人。请您放心。”蚩芮托恭敬地回应，“我们会小心行事，等到夜深人静时再动手。”

部下告退了。费路西都眯起眼睛，目送蚩芮托走向她挑选的十名精英战士。她曾在费路西都军团的那些先锋中位列第四，虽然其实力相较副官查寇拉而言略显逊色，但在军团历经的无数次残酷战斗中，她所展现出的超高服从度、钢铁般的意志力以及卓越的生存能力都使人无可挑剔。军团无论是面临严峻的外部挑战，还是来自内部的分裂危机，她都始终如一地支持将军的决策，并为此深感自豪。在生存方面，蚩芮托的表现更为突出。即便混战中被敌人打散，也能凭借顽强的耐力与毅力绝境求生，最终成功与费路西都会合，继续紧密地追随在他的左右。正因如此，当费路西都冒死寻遍了所有与沙桀和米竺勒夫的军团发生过激烈交火的那些区域，那些散落着战友们遗骸的战场，都没能找到查寇拉生还的证据甚至是尸体后，他便提拔了这名忠勇双全、行事审慎的部下，成为自己的新任副官。

蚩芮托的队伍踏上了那条唯一通往外界的山道，身影逐渐在夕阳的余晖中消失。

此时，天边的太阳已经下沉得更低，黄昏的光洒在费路西都的身上，让他身处在一片橙红之中。经过数月的跋涉，他们终于在这个南喀尔巴阡山的山谷中，建立起一个隐蔽而安全的临时营地，让部队得以在此短暂地休整。山谷的隐秘性很好，四周被高耸的山峰环绕，仅有一条狭窄的小径与外界相通。更重要的是，这里曾是刹耶军的地盘，是他们旧时基地的辐射区，但在很多年前就已被他们遗弃。与刹耶军缠斗的这些年来，费路西都始终密切关注着他们的动态。这个老巢毁于龙族部队的偷袭，山体倒塌，地下宫殿遭到严重的破坏，加之龙族的眼线一直都严密地盯