橘光漫天，暮云璧合。

在寝殿里歇了一日的九公主懒洋洋地抱着小狸奴出了门。

贵妃娘娘传话，要她去长乐宫小叙。

殿内，武帝慈眉善目地冲女儿招招手：''近日拳法练得如何？何时给父皇展示一番？''

元季瑶依偎在父亲身边，细细回禀：''儿臣已经学完一整套了，但还有几分生疏，待过些日子熟练些，一定请父皇过目！''

武帝拍拍女儿的手，满脸笑意：''一言为定，朕可记下了。''

父女俩谈论了一会儿拳法，贵妃娘娘带人端来了玫瑰饮子，另有几道瓜果小食，一家三口坐在院中的雅庭轩，草木葳蕤，气氛和乐。

''怎么不见老八？''武帝想起还有一件差事要安排儿子，于是命曹公公去请八皇子。

元季瑶端起手中的葵口杯，不动声色地垂下眼眸。

自打永安寺的事情后，元崇烨便很少进宫；他倒是写了一份亲笔信给妹妹，上面简要阐述了??家的事情，他说欠妹妹一个人情，请妹妹将此事咽进肚子里。

元季瑶看过信后立即就烧毁了，在她心目中亲哥哥元崇烨一直是文韬武略，厚德流光之人，近些年父皇委派下来的差事他都办的圆满；每每得到陛下嘉奖，就连朝中某些重臣也开始见风使舵，暗暗生出了拥趸之心。

这一次滇南盐铁案，若不是那小和尚冒出来，元季瑶一定想不到，哥哥居然真的藏匿了罪臣之女。

她有心见一见那位女子，弄清楚事情的真相，可元崇烨却写信请求她守口如瓶。

唉，她微不可察地轻叹一口气，精致秀丽的眉宇间闪过一丝愁绪。

待八皇子匆匆赶来时，武帝已经同贵妃娘娘母女用过晚膳了。

武帝：''听说大理寺那边已经结案了？''

元崇烨扫了一眼妹妹才躬身做答：''回禀父皇，贼人已如实供述，案件脉络清晰，大理寺审核过，已经可以结案了。''

洛贵妃一想起来还觉得愤恨不已：''这些山匪真是胆大包天，光天化日胆敢劫持当朝公主！都城何时出过这种乱子？''

贵妃还想细问案情。

女儿却开口打断：''母妃别说了，儿臣好不容易忘记那些事，您如今一提，儿臣回去又要做噩梦了！''

洛贵妃闻言立即流露出疼惜之态。

就连武帝也耐心地安抚起来：''罢了、罢了，怪朕，朕不该问。''

语落，一家四口整整齐齐赏花喝茶。

元崇烨不知是心虚还是心烦，几乎不怎么开口。

武帝说起宿州姑奶奶八十大寿，顺势便要将这贺寿的差事交给元崇烨：

''太子这些日子盯着裁军一事，只怕抽不开身；老三媳妇初诞麟儿，他眼下也不好出远门；这事也只能安排给你了······''

元崇烨并未立即应声，反而看了一眼对面的妹妹：

''父皇，姑太祖椿龄无尽，命格硬朗，这等天赐的好福气实在是令人羡慕，儿子粗枝大叶的，去了也不讨她老人家欢心，倒不如叫九儿去？''

语落，在场三人皆满脸诧异。

元崇烨却不急不慢:''九儿活泼机敏，姑太祖若是见了她必然开怀。''

''再者，年初至今九儿几次遇难，虽有惊无险，但到底令人挂心；此番若能去沾一沾姑太祖的好福气，往后妹妹亦能如她老人家一般福寿绵长，百福具臻。''

元季瑶被哥哥的话唬得一愣一愣，实在不懂这人葫芦里卖的什么药？

宿州山高水远，且她与姑太祖没什么交情，她才不想去呢！

洛贵妃嗔怪地拍了拍儿子：''可如今暑气正盛，她一个小女子不远千里去宿州，若是路上再有什么意外？''

武帝沉吟着不急于表态。

''喵呜。''

原本乖巧的小狸奴却忽然扑腾一下跳出主人的怀抱，追着院落里一只翩翩飞舞的彩蝶而去。

元季瑶急忙起身去追。

八皇子居然也破天荒的站起身陪妹妹一起去追小狸奴。

花池畔，小狸奴扑腾了几下，彩蝶翩翩然飞远了，元季瑶这才伸手抱起它。

她压低声音，充满怨气地质问哥哥：''为何要让我去宿州？''

元崇烨老神在在的瞄她一眼：

''你近日可曾见过武安侯？''

元季瑶茫然的看着八哥：他问这个做什么？

元崇烨心中虽有几分不情愿，但还是坦然相告：

''武安侯想要告假离京，但因时日太长，他的上峰不敢擅自做主，于是便将这件事上报到我这里。''

元季瑶眨眨眼：''他要告假？去哪里？''

元崇烨摇摇头：''具体原因不太清楚，但我猜测，他应该是要回陇西。''

眼下正在裁军，他偏偏这时候告假，明眼人谁能猜不出来？

''那你应允了吗？''元季瑶倒是不懂前朝风云，但她相信易知舟既然要这么做，必然是有合理缘由的。

元崇烨睨妹妹一眼：''当然不能应。''

纵然他是武安侯，可也是殿卫军，没有正当理由，告这么长的假，如何叫底下的人心服口服？

只是他的上峰担心易小侯爷未来当了驸马爷，既不愿意得罪他，又不愿承担责任，所以才饶了一圈请示到八皇子这里。

元崇烨不知易知舟与妹妹如今是什么情形，但看得出来，妹妹对他情窦初开，所以自己今日才会多嘴。

''你若是去宿州贺寿，他不就能名正言顺护你去宿州？''。

他冲妹妹眨眨眼狭促道：''毕竟，宿州再往西一百里，就是陇西了''

*

武安侯府。

月色阑珊，易小侯爷连日接到几分来信，都是陇西加急送来的。

信中传来的消息一桩桩，一件件都令他坐立难安。

今日傍晚，军马场又来了一封信，老秦向曾经的上峰易小侯爷写信痛诉霍大人的草率行径，军马场也受到了此次裁军的波及。

易知舟看完信，连夜从府中公账上支出两千两银子，命人快马加鞭送到陇西去。

末了，他独自一人坐在书房里看账本。

''临渊。''易夫人端着托盘进了屋。

易知舟急忙起身相迎：''母亲，您怎么过来了？''

易夫人搁下托盘：''这是我亲手熬的绿豆百合饮，静心去火，你喝一碗吧。''

易知舟接过瓷碗，顺手盖住了账册。

洞悉一切的易夫人不禁莞尔：''别藏了，为娘早就看见了。''

易知舟这才抬眸与母亲对视，面带愧疚：''母亲，儿子支了一笔钱，往后会补上的。''

易夫人摇摇头：''傻孩子，说得什么话？这是你的府邸，你要花钱便花，无需向任何人汇报。''

母亲这般善解人意，易知舟反倒更觉惭愧了。

易夫人信手拿起账册匆匆扫了几眼，语气平常道：''我还有些私房，明日让刘管家去钱庄兑出来，你一并送去吧。''

''不，母亲，我不能拿您的私房····''

易夫人却嗔了儿子一眼：

''得了，你父亲在世时，也没少找我拿钱。那时候军队花销大，朝廷的军粮却常常不到位，你父亲就要我拿钱给大家伙儿买米买肉······''

''有时候军粮够吃了，偏偏药又不够，我们还曾向闫家医馆赊过不少账呢。''

易知舟是第一次听母亲提起这些陈年往事，喉头忽而有些哽咽，连忙低头佯装喝汤。

易夫人将账本合起来，轻轻放回书案上，目光落向儿子清俊的侧脸：''临渊啊，母亲并非一定要你回都城来，但那时，皇后娘娘热情备至，几次问起你；为娘这才顺水推舟，请娘娘向陛下进言调你回来；你心中，可还怨恨？''

易知舟摇摇头：''母亲，儿子从来就没怪过您。我之所以常年留在陇西，并非贪恋军权，而是喜欢那里，那里天高云阔，自由自在······''

易夫人听着儿子的话，眼角渗出点点泪花：''临渊啊，娘真的不希望你步父亲的后尘，战场无常，刀剑无眼；你读书好，完全可以走仕途，咱们一家人安稳顺遂的过日子，好不好？''

易知舟点点头：''儿子明白母亲的意思，这次，是因为朝廷在裁军，陇西那边来信说很多军户没了抚恤金，一时间生计没有着落，所以儿子才会拿钱救济他们，除此之外，我绝对未做他想······''

易夫人见儿子言辞笃定这才放心：''那些军户忠于朝廷，拿抚恤也是理所应当的，朝廷即便要裁军，也不该··· ···唉。''

说到一半，她又深深地叹了口气，朝堂之事错综复杂，岂是她一个妇道人家人说了算的？

她索性转移话题：''那日端午宴，洛贵妃与我聊起你的生辰八字，想来是不是有旁的意思？''

易夫人也听到一些风言风语，关于儿子和九公主殿下的，但她始终不曾过问：

''娘不想催你，只是，贵妃娘娘都开口了，我也总得知道你的想法，否则下次如何回话呢？''

易知舟想起那个胆大妄为的吻，脸色倏尔变得古怪。

母子俩静默了半晌。

才听易小侯爷语气忿忿：''九公主她娇蛮妄为，''

门外闪过一道黑影，他转而怒斥：

''出来''。

易夫人也诧异地看过去，只见，柔嘉的身影缓缓出现在门外，小丫头低眉顺眼，一副怯生生的模样。

易夫人虚惊一场：''你这孩子，怎么还学会偷听了？''

柔嘉不敢与哥哥对视，默默走进书房。

易知舟冷着一张脸，周身散发着骇人的寒气：

''又去宫里听戏了？''

只见柔嘉小脸一红，支支吾吾不敢作答。

易夫人也觉得有些古怪：''柔嘉，你日日出门，难道都是九公主传召？''

柔嘉轻咬下唇，长睫噗簌噗簌，一副无辜又无助的模样。

易知舟见状，不免想起太医院里那些恼人的画面，胸中顿时郁结难当：''从明日起，你不得再擅自出门。''

柔嘉闻言大惊失色，匆匆向母亲求助：''母亲，你看哥哥他！''

易夫人也发觉女儿有所隐瞒，于是板着脸问她：''那你还不说实话？''

柔嘉偷瞄一眼冷若冰山的哥哥，挪着小碎步靠到母亲身畔：''女儿真的没骗您，今日确实是九公主召我入宫的。''

她老老实实交代：''九殿下她要离京远行了，临别前找我叙话，千真万确，女儿绝无半句虚言！''

对面的兄长却霍然起身，大步流星走到她面前：

''九殿下要离京远行？''