城外春光染远山，池中嫩水涨微澜。

回到武安侯府的易家兄妹却不似往日那般无话不说。

作为兄长的易知舟并未追问那一夜柔嘉的去向，他按部就班的上值，下值归家后照例看书练剑。

一日，两日，三日······

直到柔嘉以为兄长不会再深究此事时，易知舟忽而带回一个消息。

''明日，翰林阁的曹大人在府中设宴，母亲带柔嘉同去瞧瞧热闹吧。''语落，只见他恭恭敬敬递上拜帖。

易夫人接过后了然：''原来是曹夫人过寿啊。''

不久前，他们一家三口曾去崇华山祈福，碰巧遇上了翰林阁的曹大人一家，曹夫人素日一心礼佛，与易夫人聊得十分投机。

易知舟不动声色地睨了一眼母亲身侧的彩衣少女：''正是，曹大人为官清廉，家风严谨，曹夫人的幼子去年科考榜上有名，已经奉陛下之名在天司局任职。''

''噢？''易夫人心思细腻，已经听出了儿子的话外之音。

易知舟低头喝茶：''曹公子年纪轻轻便学富五车，更难得他品貌端正，文质彬彬，母亲明日赴宴，见了便知。''

易柔嘉默默攥紧膝头的五彩织绣裙摆，目露幽怨之色。

易夫人却并未察觉，只一心含笑筹谋起来。

女儿已经及笄，婚事理应提上日程了，都城儿郎众多，她务必仔细斟酌，若是有合适的人选，往后三书六礼诸多备婚的环节，少则一年，多则两三年也说不定······

''既如此，明日我便与柔嘉同去瞧瞧热闹。''

语落，易夫人慈爱地看向女儿，只当她满脸的忐忑是在害羞。

*

夏日晴朗，曹府三进大院，长廊广庑；亭台楼阁、花鸟鱼池俱全，往来宾客也都是笑语欢颜。

易柔嘉随母亲同来，一袭茶青色的齐胸襦裙，羊脂玉簪，银珰耳坠，腕间一串儿胭脂绯红的玲琅镯子，青涩中透着几分灵动。

曹夫人远远瞧见了，嘴角便堆起了浓浓笑意：

''前些日子寺外一别，我便时时记挂着易姑娘，今日再见，果真是六月芙蕖，清丽可人呐！''

易夫人略有几分得意，柔嘉是自己的心头宝，曹夫人表现的这般喜欢，她也始料未及：''曹夫人过誉了，小女久居闺阁，礼数疏落，让您见笑了。''

肃王妃今日也来了，站在一旁笑盈盈地打趣儿：''曹夫人既如此中意咱们柔嘉，倒不如求娶回府，日日瞧着，岂不更欢心！''

语落，花厅内众人哄然一笑。

人人都道，这肃王妃快人快语，一席话直叫易姑娘羞涩难当，连带着花厅外迎客的曹家小公子也羞红了耳垂。

好不容易熬到宴席尾声，坐立难安的易柔嘉便催促着母亲告辞。母女二人才起身跨过垂花门，曹公子却带着小厮跟了出来。

''易夫人，家母今日特意请了蜜煎局的师傅们烹制了鲜花饼，知夫人素日念佛，还请您笑纳。''

四四方方的描金漆木食樏递到了跟前，易夫人望着对面的谦谦公子，眸中笑意更深了：

''有劳曹公子费心了，柔嘉，收下吧。''

一袭青衣，亭亭玉立的易柔嘉局促地接过曹公子手中的食樏，四目相对，男子眸底的笑意粲然，宛若春风入罗。

匆匆一眼，少女便仓促地垂眸躲避。

待马车打道回府，易夫人才忍不住问女儿对曹公子的印象。

面对母亲殷切的询问，少女却支支吾吾，不知如何明说。

待到武安侯府门口，易知舟与赴宴归来的母亲妹妹遇个正着。

易夫人满脸笑意的下了车，只说今日的宴席菜色很好，很和她的胃口。

易知舟又扭头看妹妹，可柔嘉却神色厌厌。

晚饭后，易柔嘉终于逮到一个合适的机会，堵住了正要回房的兄长：

''哥哥，我不想嫁人。''

易知舟睨她一眼：''胡说八道。''

易柔嘉压住心头的怒气据理力争：''我年纪还小，不想这么早嫁人，想留在府中继续侍奉母亲。''

易知舟见她一脸孩子气，想必是不满意自己的安排的，于是耐心开解：''我从没说过要急着将你嫁出去。''

易柔嘉却不信：''那哥哥为何要我去曹家？''

易知舟看着妹妹素净洁白的小脸，有些事情，他不欲说破，只能循循善诱：

''柔嘉，从前你与母亲深居简出，与旁人接触太少；我今日之所以让母亲带你一同去赴宴，只是想让你多出门走动走动，结识一些同龄人·······''

尽管他说的很含蓄，但柔嘉还是听懂了。

兄长的意思是她久居深闺，不认识旁的年轻儿郎，所以才会对闫松鹤情有独钟；一想闫松鹤，她眼底便止不住涌出一股潮气。

''哥哥煞费苦心，妹妹本该感恩，可是，可是我不想结识什么同龄人，我有母亲，有哥哥就足够了。''

语落，柔嘉泪潸潸地望着他。

面对着执拗的妹妹，易知舟忽而没辙了，这小丫头素来懂事听话，很少忤逆自己。

难道？他心里忽而闪过一个念头，难道她与闫松鹤已经情根深种了？

一想到此，他不禁蹙眉，可直觉告诉自己，闫松鹤不会。

他再次垂首望着柔嘉，心中还在思忖该如何让她打消那些不合时宜的念头。

对面的妹妹却话锋一转：''听闻九公主抱恙，兄长知道此事吗？''

抱恙？

易知舟清亮的目光中透出几分疑惑:"是闫松鹤告诉你的？"

语落，柔嘉登时瞠目怒视，她万万没想到兄长会这么问，他难道不应该先关心九公主吗？

''今日在曹家的宴席上肃王妃说，九公主大惊卒恐以至夜不能寐，虽连日进服汤药却一直收效甚微。''

柔嘉的语态中不免透出几分责备：''哥哥对殿下，就真的毫不关心吗？''

易知舟挪开目光，看向窗外的晚霞：''宫中的医官素来仁心妙手，定能为殿下排忧解难，我只是个武将而已······''

他语调平平，似乎在诉说着一件无关紧要之事。

柔嘉登时红了眼眶，心中替九公主感到不值，亏得她处处维护兄长，可，可·······

少女的心里升腾起无名的怒火，扬起下巴忿忿不平：

''我还记得小时候，哥哥曾教过我滴水之恩当涌泉相报。这次在北苑猎场，七皇子出言不逊，是九公主仗义执言，处处维护兄长，也正因如此她才会遭恶人报复。''

少女的声音不大，语气却很笃定：''别说蛇了，寻常女子就是见到爬虫都要惊恐半天；九公主她金枝玉叶，自小娇养在深宫之中，何曾遇过此等境况？''

''亏得她日日记挂着兄长，在北苑时，还悄悄向我打听，兄长为何会身怀旧伤？九公主这般倾心与兄长，''

''易柔嘉。''

男人的声线低而缓，带着令人颤栗的寒意：''你失言了。''

柔嘉见状只好低头噤声，可眼底胀满的泪水却源源不断。

易知舟坐回书案前，一双狭长的眸子冷簌簌地审视着少女乌黑的发顶，四周瞬间沉静的可怕。

半晌后。

''你身为侯府嫡女，本该谨言慎行，可你偏偏言辞无度，妄议宫闱，今日就罚你在祠堂侍奉香火，往后万万不可再失言，明白了吗？''

柔嘉憋红了脸，眼角的泪花不停的涌动着。

易知舟在陇西时便以带兵严谨，赏罚分明而著称，可过往十几年，他从来不曾将那一套带回府中，今日却······

易柔嘉垂下脸，泪水不由自主花落下来。

她与元季瑶相识不久，却一见如故，并不因为她是高高在上的九公主殿下，而是因为，她们二人有着极为相似的心事。

生为女子，比起甘心情愿等待旁人的安排；

她们更愿意尊照自己的心意，比起盲婚哑嫁，她们更渴望将姻缘掌握在自己手中；

努力争取，与自己心仪之人共度余生。

虽然听起来有些离经叛道，但她们确实是这样想的，也在努力这样去做······

柔嘉久久不语，易知舟以为她不服气自己的安排。

就在他几欲开口时，室内响起易柔嘉略带哭腔的声音：

''纵使落花有意，但若流水无情，就该及时言明，切莫叫落花平白受苦，遭人非议。''

语毕，室内陷入一片沉寂。

柔嘉不敢抬眸，只能盯着书案上的笔架，自然错过了易知舟眼底一闪而过的错愕。

九公主爱慕哥哥，这已经不是什么秘密，可兄长冷漠的态度，实在让人琢磨不透。

今日曹家的宴会上，听闻近日陛下吩咐天司局再次校准今年的黄道吉日；联想到之前宫中关于九公主与武安侯的暧昧传言，有人便大胆猜测，是不是陛下有意为公主赐婚？

柔嘉本想斗胆问一问兄长，可他今日的态度，已经说明了一切。

她又等了半晌，却只听他说了一句：''你出去吧。''

*

太医局。

连续三晚都是闫松鹤当值，原因无二，九公主抱恙，夜夜无法安眠。

闫松鹤替她号过脉：心脉瘀阻，神思错乱。

他按医书炮制了归脾丸，辅以玫瑰陈皮饮，但依旧收效甚微。

公主半夜仍然频频梦魇，整个人饱受折磨。

入夜时分，成华宫的青柑见闫太医提着药箱前来，立即迎过去：''闫大人有礼。''

闫松鹤扫了一眼正殿的方向低声问：''殿下今日睡得如何？''

青柑忧心忡忡回道：''午后吃了药，小睡了一刻钟，还是惊醒了，梦里便哭了半晌。''

闫松鹤点点头，入了公主寝殿，只见紫檀宝榻上悬挂的凌绡纱垂下一半，隐约可见女子纤瘦的身影。

乌发轻挽、面色素白，一身杏色真丝提花睡裙的元季瑶正歇靠在迎花枕上。

''闫大人。''

见他行礼，她有气无力地颔首。

''殿下今日感觉如何？''

元季瑶无力的摆摆手，目光略过闫大人的手腕，忽然想起什么：''闫大人的红玉髓呢？''

闫松鹤显然愣了，旋即笑道：''殿下如今应当静心修养，切莫为无关紧要之事挂怀。''

元季瑶一连几日都能见到闫松鹤，他虽然年纪比柔嘉大了不少，但相貌堂堂，举止文雅，所以对他的印象还算不错，可方才他居然说，那红玉髓是无关紧要之事？

思及此，九公主秀眉紧蹙，面露不悦：

''那红玉髓怎么能算是无关紧要之事？''她勉强坐直身子，隔着半边床紗问他：''闫大人，你可知晓柔嘉的心意？''

闫松鹤一滞，垂眸思忖了片刻才道：''下官与临渊是多年的至交好友。''

元季瑶心中一动，临渊？原来他叫临渊，易临渊。

闫松鹤见九公主缄默，以为话已至此，一切都尽在不言中了。

可纱帐里的九公主忽而又追问：''那又如何？柔嘉心仪的人是你，与旁人无关。''

闫松鹤轻笑一声，无奈地摇摇头：''殿下与柔嘉都还年轻，或许觉得男女之爱大过天，但是若活到下官这个岁数，恐怕就另作他想了。''

元季瑶听他这样说，忍不住撇撇嘴：''你这个岁数？你又不是七老八十，何必妄自尊大！''

闫松鹤忽然来了兴致，开口反问道：''那下官心中也有一事，敢问殿下？''

元季瑶睨他一眼：''你尽管问。''

闫松鹤：''殿下金尊玉贵，仰慕者众多，何必单单中意那性情淡漠，寡言少语之人？''

性情淡漠、寡言少语······

元季瑶咂摸着这句形容，倒是觉得与某人十分贴切。

可一想到那人的眉眼身姿，她便忍不住勾起了嘴角：''本宫也说不清楚，就是觉得······他很特别。''

特别的冷峻，特别的出众，特别的入心入眼·······

少女眸中含羞，却依旧大大方方承认自己对他的青睐，这股坦荡之姿，令闫松鹤倍感意外