咻的一声，三道兽影如离弦之箭扑杀而至，充满战意的眼神将两人牢牢锁住。

江朝天剑锋轻转，映出三张紧绷的面孔——正是昨日簇拥在宗主弟子身侧的御兽师，此刻他们眼底清明如镜，没有半分被魔气侵蚀的混沌。

她嘴角勾起一抹笑容，手中的灵剑随心自动，和她一起迎上面前的灵兽。

三只陆生灵兽，无法飞行。她心意一动，凭空一踏翻身上跃，竟停在空中。

下面的灵兽齐齐抬头，秦尚云笑吟吟挽了个剑花，剑鸣声里，他化作残影切入兽群，剑尖在三兽要害处轻点即退。

霎那间，血丝在场中飞舞，灵兽吃痛怒吼，迅速后退回到主人身前。

“西北乾位！”

朝天两人默契地冲向禁制边缘，秦尚云的铜剑已化作流光贯穿为首兽身。

碎灵石铺成的擂台在烈日下泛着惨败的光，朝天心中一颤，只听混杂着血色的禁制白光中突然发出骨骼错位的脆响。

那腐坏的魔气——和昨天炎兽散发的味道如出一辙。

“退！”

朝天旋身将跪倒在地的秦尚云拽到身后。目光触及他痛苦的脸色时，方才意识到后者右腿已呈诡异扭曲。

“经脉错位！”朝天脸色瞬间变得难看。

她立刻转头，只见那三只灵兽的身躯以肉眼可见的速度开始膨胀，那圣洁柔软的雪麟兽膨胀得最为厉害，雪白的皮肤被撑得透如蝉翼，隐隐透出里面蠕动的浓稠黑色。

猝不及防之间，皮肤骤然破裂，那股黑色冲天而起。

看台传来惊呼，然而比这更为刺耳的是擂台地面的晶石破碎的声音，若隐若现的黑雾从中钻出，没入朝天体内。

灰雾在指尖凝聚的瞬间，她骤然瞥见妖兽后颈若隐若现的符文。

黑色流体如毒藤缠绕上兽颈时，它猩红的瞳孔中突然淌出血泪，竟恢复意识向早已昏迷的御兽师们嚎叫。

“吼——”

尾音未落，三座兽尸轰然倒地。

朝天收剑入鞘，掌心残留的已被灰雾蚕食殆尽。

看台死寂一瞬，旋即炸开沸反盈天的议论。

?“那灵兽怎么突然狂爆？”?“连续两场灵兽发狂…”

“定是那女修使了邪术！”

身着黑白法衣的周如清幽灵般从通道转出，腰间悬着的晶石镜正对着她渗血的伤口。

“江修士。”霜雪般的声音突然刺透喧嚣，白发阁主不知何时利于擂台残骸中央。

金线广绣拂过她的腕间，“灵脉乱成这样，也敢逞强？”他指尖划过之处，寒霜顺着经络直窜丹田，却在颤中穴被什么硬生生截断——她这才意识到，有股不属于她的力量正在施加禁制。

“多谢阁主疗伤。”灰雾已然平静下来，朝天后退半步。

“封印撑不过今夜。”抬头时正撞见他眼底转瞬即逝的担忧与耳语。

一旁，周如清的目光在两人间来回片刻，面上看不出任何情绪：“多谢阁主替我天衍宗弟子疗伤。”说着，有意将目光投向愣住许久的裁判。

见众人的目光都聚集在他身上，下意识地擦了擦额头上并不存在的汗水，声音有些发颤地道：“天衍宗——江朝天晋级。”

周如清像是没听见看台上的切切私语，对阁主道：“既然如此，我先带她回去。”眼神却牢牢锁住朝天，满是不容置疑。

阁主沉声道：“行啊，赶紧把她带走吧，在这丢人现眼的。”

他顿了顿，语气稍缓，“在我的地盘弄出魔气，还将参赛者卷入其中，这真是看不起我摘星阁。不过你放心，这事我定会派人查个水落石出，给各宗们一个交代。” 他的话语掷地有声，三言两语便堵住了悠悠众口，将朝天撇得干干净净。

周如清扯出个僵硬的笑容，算是对保住天衍宗脸面的阁主一个回礼。

仍然闪烁着的擂台禁制，挡住了看台周围逐渐变小的喧闹声，但透过那光芒，却能映出无数张扭曲的脸。

周如清的晶石镜正对着阁主的后背，镜面却恰好反射出周家主那张带着诡异笑容的脸。

朝天刻意放慢脚步，与长老队伍保持适当距离，确保自己在他们的视线范围内。

从初赛时炎兽的突然发狂，到如今魔气暴动引发的混乱，这一切绝非巧合，显然是有人暗中针对她精心策划。对方的目的昭然若揭，就是要在众目睽睽之下逼她露出使用魔气的破绽。

朝天的眉心微微蹙起，若非她对灰雾的掌控日益精进，能够在关键时刻稳住魔气，恐怕早已落入那些别有用心之人的圈套，被他们抓到把柄。

她的思绪在几个可能性中反复权衡。

会是妖族吗？

毕竟他们与她有过交集，且急需她获取密钥。可转念一想，这似乎又不太符合他们的利益。若此时将她置于风口浪尖，不仅可能前功尽弃，还可能因暴露她的身份而引发更多难以预料的变数，这显然不是妖族的上策。

那么，最有可能的便是周家了。周家负责擂台的布置，若想动手脚，简直是轻而易举。可又为何一反之前隐秘的刺杀手段，突然如此高调地针对她呢？

朝天不自觉地放慢了脚步。

“还不快跟上！”前方突然传来周如清那冰冷入骨的声音，震得朝天心间一颤。她无需抬头，便能想象周如清此刻正对着她投以怎样的冷冽目光。

看来，三长老已经彻底将她列为重点怀疑对象了，而且与他同行的长老们，显然是被叫来一同审问她的。

朝天的脑海中迅速闪过这个念头，同时也在思考周如清究竟掌握了怎样的线索，竟能让她成为怀疑的焦点。

然而，她很快又在心中暗暗庆幸，好在阁主在她体内植入了封印，现在她连自己的灵气波动都感受不到了。若是放在普通修行人身上，会很诡异，但对她这个半石人来说，倒也十分合适。

会想起天坑中的对话，阁主应该是认为她遭遇了和老黄类似的情况，被人刻意陷害，染上了魔气，这才出手相助。

进屋后，嘎吱的关门声划破寂静。朝天站在厅堂正中央，长老们分坐两侧，周如清与天坑长老居于正前方。门窗紧闭，禁制下的空气仿佛凝固，压抑得让人窒息。

周围的人神色不明，唯有周如清身旁的长老面显轻松之色。

“你是否感染了魔气。”

来了！

“没有，那妖兽似乎早就被感染了。”

周如清厉喝，眼神急切而严厉：“那对战时，你使用的灰雾是什么？”

“我不知道你说的什么，应该是妖兽的魔气。”朝天撇过头。

“你还不说实话，你若是主动交代，说清来源，还可以——”周如清恨铁不成钢地盯着她。

“小周并这么激动，朝天这么乖巧，想必不会住动修魔。你直接探查她的经脉便可知。”天坑长老笑着打着圆场，“若是真有什么问题，想必太上长老自会清理门户，以儆效尤。”

周如清的脸色终于变得更加惨白，脸上显出挣扎之色。好半天，他终于缓缓起身，来到朝天面前，伸出手靠近她的丹田。

***

“你究竟做了什么？！为何要在擂台里放入已经孵化的魔气之种！”在小宗门看台上的那道身影此刻涨红着脸，愤怒地向对面的男人怒吼。

头上长着怪异羊角的男人辩解道：“我只放了一颗，本意是想测试她在高压环境下的表现。谁知那御兽宗三人的灵兽全是之前处理的垃圾。”

普通妖族化型都会掩饰身上所有非人的部分，然而这人却保留了他那对黝黑弯曲的角，还不时地用手抚摸着它们，“谁能想到他们总捡我们的垃圾。”

“我们原本约定好只对那个人进行最小程度的测试，要是她真被抓走了怎么办！她可是我们唯一的——”

“哼，她不是我们的希望！”羊角男人沉下嘴角，坚决地打断了他的话，“你得搞清楚，我们只是暂时和你合作。若是她有任何作用——”男人露出尖牙，眼神中闪过一丝冷光，转身坐下，似乎对继续讨论这个问题感到厌倦，“届时可就各凭本事了。”

“唉，至少从现在开始，你们别再出手了。我总感觉有些不对劲，这阵法不应该有这么强的作用…”男人抹了把脸，坐在对面不停地揉着额角。

羊角男人对他的碎碎念感到厌烦，不耐烦地挥挥手：“你记得把这个处理了。”

顺着两人的视线望去，只见姬羽眠被捆仙绳束缚着，嘴里嘟着帕子倒在地上。眼里闪烁着焦急的光芒。

男人又叹了声气道：“小姬，委屈你先在这里了。你放心，我们不会伤害她的，只是暂时做个测试…”

***

“你们——这是在做什么？”

尽管阁主的禁制仍在发挥作用，江朝天却感到一丝不易察觉的紧张，汗水悄然从她的额头沁出，以至于未能察觉有人悄然进入了房间。

那人静静地立于她的身旁，一阵淡淡的幽香随之弥漫开来。