卡拉尔是沐雪之前饲养员的创造者。
他回答眼前渺小人族的问题：“卡佩西亚啊，那里的土地广袤无垠，在红月之夜前，曾是布鲁赫家族亲王的居住地。”
问问题的人族，即刘刻清，道：“布鲁赫……没记错的话，上次红月之夜就是他们最先挑起的。那现在住在那里的是……”
红月之夜是血族中的氏族之战，上次红月之夜距今已有千年，由布鲁赫家族挑起，而最后的胜者却是阿玛尔带领的梵卓家族。
“是一位毫无关系、曾经名不见经传的血族，之前从未在哪个家族的侯爵中听说过她的名字。”
卡拉尔是梵卓家族的一位男爵，地位不高不低，所以并不会表现得十分高傲。
尤其眼前的这位是新人类。
近几十年来，新人类在族里风头正盛。
所以他还是认真回答了刘刻清的每一个问题。
刘刻清又问：“难道是阿玛尔大人的新宠？传闻说那位大人有些不同的爱好。”
卡拉尔答：“大家都这么认为。曾有人见过卡佩西亚的那位，说她的相貌十分引人注目，和寻常血族不同，有一种别致的漂亮。阿玛尔大人看上她也不足为奇。”
“你知道她的名字吗？”
“赫拉。”
……
沐雪隐约听见一些声音，但眼皮十分沉重，难以睁开。
……
刘刻清的问题太过奇怪，卡拉尔疑惑：“很少有人见过她，但很多人都知晓她的名字，你竟然不知道吗？”
刘刻清笑笑：“我才到这里不足二十年，你们的文明太过庞大，我当然无法在短时间内了解完。”
即便这些突然冒出的人类拥有强大的武器，但面对他们依旧要臣服。
卡拉尔难免藏不住稍许高傲：“那是自然。”
“她醒了。”刘刻清并不在意他态度的转换，转而道。
……
叮叮哐哐的动静让沐雪清醒了些，像是铁链和笼子碰撞发出的声响。
她并不陌生，甚至对此有些应激。
体内传过一阵熟悉的痛麻，不由分说地激活她的身体。
瞳孔缩小，眼睛却瞪大。
映入眼帘的两个人她很熟悉，正是之前的那两位人族和血族。
刺激身体的那阵电流过去后，她颤颤巍巍站起来，微微呲牙，发出低低的吼声。
卡拉尔和之前一样在后面，刘刻清上前，对她扬了扬手里的控制器，而后扯着她脖颈上的铁链往外拉。
控制器，沐雪心知自己反抗不过，只得咬牙跟上。
已经入夜，三层高的黝黑房子外，银辉洒落在地。
被月光照耀的草野竟比燃着煤油灯的室内要更亮。
沐雪还未透过窗户往外多看两眼，颈部的拉扯感就迫使她往前。
到达二楼后，诸多气味一瞬间袭来，像是一二楼之间有一层结界，专门用来封锁气味。
兽人的味道、血腥气与腐烂的恶臭味混杂，一瞬间涌来，沐雪忍不住皱眉。
嗅觉同样灵敏的卡拉尔立即道：“这里有许多你的同类，你的安全不会被威胁。我已替卡里拉赎清罪过，就护送到这里了。”
刘刻清摆摆手：“慢走不送。”
沐雪的视线跟着卡拉尔，想跟他一样，长出一对翅膀飞走。
不过也只是想想。
卡里拉，她记得之前的饲养员就叫卡里拉。
这只吸血鬼为什么要帮卡里拉？
难道是帮卡里拉把自己抓回去？
可是赫拉不是已经把自己买回去了吗？
没等她想清楚，刘刻清就拽着她往里面走去。
朝月的那边有许多扇门，根据间歇的粗重呼吸和低吼声判断，里面全都是兽人。
沐雪下意识有些抗拒。
上次她被抓进笼子时根本没有意识，这次让她清醒着自己走进笼子，很难不抵触。
她脚步才慢了片刻，身体便传过一阵电流，登时让她瘫软在地。
前面的人族转身回来，抬脚踩上她的脑袋，也不言语，只是在地上碾压。
沐雪闷不吭声，咬紧了牙关。
相比疼痛，这种姿态更让人屈辱。
随后便是一阵拳打脚踢。
和饲养员卡里拉一样的不讲道理，区别只是这个人族没有出声辱骂。
许久，在自己断断续续的呼吸声里，她发觉，其他房间里的低吼声消失了，只剩下一声声的呼吸，而那些粗重的呼吸在此刻，都不及自己的呼吸声沉重、清晰。
她隐约意识到，这个人和卡里拉的目的是不同的。
卡里拉只是泄愤，而他是想要用自己震慑其他兽人。
这更让人屈辱。
她咬紧牙关，缓慢从手掌中伸出尖锐的爪子。
在刘刻清下一脚踹过去时，她猛地抬爪，在他的小腿上留下了深深几道切口。
赶在电流到来之前，沐雪灵敏腾身而起，低吼声伴随扑咬一同而去。
不出所料，这次的电流要更强烈。
愈发沉重而残破的呼吸声中，渐凉的月色中，她的吼声越发低弱，眼神却是从始至终的坚定而狠绝。
兽人从来就不是被上天眷顾的一族。
他们空有一身力量，却不具备能正确使用这份力量的智慧，周转于各族之间，哪怕倾尽全族智慧，彻夜思索，也终是常常落得被利用的下场。
千年前圣战中被血族利用也好，如今的为奴也好，其下原因，每一只兽人都心知肚明。
哪怕他们只是想守着自己的一亩三分地安静生活，但总有人不允许。
个体力量最强大的一族，也从来都是处境最凄惨的一族。
尤其近百年来。
沐雪其实想不通。
就像她想不通为什么兽人族要群居、为什么血族放着好好的动物不养，非要去抓他们、为什么这些人又来抓自己一样，她也想不通为什么这个世界的生存之道那么那么艰难。
明明她的捕猎技巧已经很强了。
既然想不通，她便不再多想，只管往前扑咬。
躺着不动任人戏弄、侮辱，她反正受不了。
到最后，刘刻清几乎是按着控制器不放，拖着她一瘸一拐往房间去。
沐雪动弹不得，身上的痛感也无比清晰。
但看着面前人族的姿态，她心里舒服多了。
等门被震声关上时，她哆哆嗦嗦低头舔舐手背，而后趴在地上，仰头透过那一扇铸了铁栏的窗户，去看外面的月光。
一呼一吸之间，竟然有些愉悦。
明明挨了一顿毒打，还因为冲动惹来一些本不必受的罪，竟然开心？
过了一会儿，她忽然想通了。
她打包票，在村子里她算是脾气温和的那一卦了。
如果一个族群的人都这么冲动，由着脾气来，那么总是被人利用似乎也很合理。
夜色越来越深，温度越来越低。
沸腾的血液凉下去，疼痛越发明显时，她更加深以为然。
因为她好像后悔了。
真疼啊。
睡也睡不着，她缩成一团，盯着眼前的地面发呆。
不知道之后会怎么样。
意识昏昏沉沉时，耳畔忽然传来“笃笃笃”的声音。
她一愣，往左边看去。
“笃笃——”
像是隔壁的人在敲击墙壁。
她狐疑着一点点挪过去，掀开堆在墙角的干草堆，而后睁大眼睛。
贴近地面的墙角处，竟然被钻开了一个小洞！
与此同时，这栋三层建筑之外，刘刻清揭掉脸上的面皮，嘶嘶地抽着凉气。
疯子。他心中暗骂。
要想被人碰到，他必须把自己的世界线接到这里。
这也意味着他暂时是这个世界的生物，会在这里受伤。
思索间，远处出现一个黑影。
张开嘴呼出几口气，眼前凝出白雾，他把薄薄一层面皮放到口袋里，收敛情绪，表情变得沉稳而镇定。
不一会儿，一只衣着华贵的吸血鬼在他面前降落。
尼勒轻轻梳理衣领与头发，而后道：“有什么事？”
刘刻清从口袋中拿出一个玻璃瓶，稍稍扬眉，示意他收下。
考虑到这些新人类的狡猾，尼勒盯着眼前装着绿色液体的瓶子，迟疑了一瞬才接过。
刘刻清解释道：“这种试剂的控制能力是最强的，凌驾于目前我们所拥有的所有科技之上，没有任何味道。只要接触到皮肤，就能钻到血液中。”
说着，他又从口袋中拿出另一个稍小一些的玻璃瓶，举到二人之间。
这个瓶子中的液体是透明的。月光落于其上，溅出几点粼粼的光。
“这是控制剂，同样注射到一个人的身上，这个人就能控制另一个人的行为。”
这是他去几千年前找到圣庭中的魔法师后，做出来的最引以为傲的作品。
解释完，他安静看着尼勒，补充一句：“无视你们这里的所谓魔力或者能力差距，哪怕是一岁的人类小孩儿，也能控制最强大的亲王。”
属于人类的深棕色眼睛与血族公爵的纯正红色眼睛对视。
片刻后，尼勒开口：“你需要什么？”
刘刻清面上没有任何变化，对他的回答毫不意外。
“把赫拉拖到后天晚上八点之后再来。”
在原本他和尼勒的交易里，他只是让尼勒把赫拉拖到明天。
但是现在他的腿受伤了，明天不可能好，并且他要做的事不能由别人代劳，所以只好再抛出一个饵。
“成交。”
刘刻清把控制剂递过去，尼勒接过，对他微微一笑，伸手请他回去，算是稍微行了个礼，而后才离去。
同时不同地，目送阿玛尔踩着台阶上去，赫拉收回行恭送礼的右手。
不久前，她决定来找沐雪，路上却碰到了阿玛尔。
分明此前她才刚与阿玛尔辞别，从仪式祭阵中离开。
阿玛尔却又拉着她进入祭阵，开始一轮又一轮的测试。
为什么？
眼前的楼梯拐角处，印着鎏金繁文、象征梵卓家族最高地位的漆黑衣摆在空中旋转，消失在了视线里。
赫拉转身，离开这个仅有两层的古老建筑。
沐雪血液气味的方向并没有发生变化，这场临时变故也许不是因为沐雪。
她压低眉梢，眉眼间的烦躁又显现出来，和傍晚回卡佩西亚时一模一样。
傍晚时归去，夜色浓郁时才出来寻人。
而她分明随时都能通过气味得知沐雪的方向。
并非不能第一时间去找，而只是不愿意第一时间去寻。
说到底，沐雪于她而言不过是一个食物的提供者。
她也并非必须进食。
只是那味道太香，她有点想尝尝而已。
如果不尝也没什么影响。
用无穷无尽的麻烦来换取可有可无的“进食”，值得吗？
思绪飘回几个小时前，纠结与挣扎如同沼泽般泥泞。
大概是心里下了雨，粘腻的泥浆被冲刷，留下了一滩滩清水，混合着雨后的清香，让人心旷神怡。
她这次没有犹豫，展翅往某个方向飞去。
夜风一吹，甚至连那烦躁也陡然化作乌有，成了月光下勾魂夺魄的灿烂笑容。
彼时，沐雪看着从小洞里塞进来的一团粗布，犹豫了几秒，展开来看。
布料应该是对方从衣服上扯下来的，上面用血歪歪扭扭写了一行字。
——你怎么进来的
她想了一会儿，用爪子沾沾身上的血，也写：不知道，你呢。
然后团团塞回去。
过一会儿，粗布又被塞过来。
——从诺兰跑出来，被抓住了，你还被控制着吗
诺兰，沐雪没听过，听名字像是某个血族的领地。
主动跑出来的吗？
她稍微有些惊讶，如实写：对。
——我有办法能弄掉控制的东西，你听吗
这次沐雪就更惊讶了，她盯着那几个字看了又看，最后写了个“听”。