潼州一战危急关头，杨氏土司背叛太平军北上，而十九率保宁、夔州定中军残兵突围南下，与小春所率定中军精锐三面夹击太平军，大破敌。
太平军放弃重庆，退守顺庆，潼州、重庆、杨氏土司一时收复，然而保宁、夔州却双双沦陷。
不久，因潼州位置凶险，深入敌军腹地，无法长守，定中军遂退守重庆与播州宣慰司。
这场战争没有胜者，太平军没有达到一统四川的目的，小春与定中军也丢失了川东大半土地。
战报传至京师，傅东海指责小春丢失国土滥杀国臣，目无尊上罪当问斩，太子李谛为小春辩护，声称定中军将领曹镇南一意孤行犯下滔天大罪，若论保宁、夔州失守之责曹镇南首当其冲，且其通敌叛国理应问斩，小春不过为国除奸，更何况潼州一战小春力挽狂澜，若非小春力守潼州，眼下战局更是无法想见。
双方各执一词争论不休，永熙帝做出了最后决断——
曹镇南“通敌”，罪有应得；小春当戴罪立功，收复四川。
这一封旨意连同太子的一封密信被使者携带在身，自京师送往重庆府，官道之上连奔竭九匹快马，终于在六日之后，这道谕令与信笺跨越重重烽火，被快马加鞭送到了小春手中。
重庆主将战帐中，信笺被展平，小春扫过信中内容：
“相别一月，如度千秋，辗转反侧，长夜难眠......”
金炉香尽漏声断，剪剪轻风阵阵寒。
东宫无眠长开眼，红玉摇动寸心乱。
“惟藉往昔相知相伴，相渡难关，梦寐前尘，蓦然回首，身边人，在关山。”
忽而起身越庭栏，月凉如水薄烟残。
欲将离愁寄东风，迢迢山水几重关？
“忧愁风雨，忽闻战报，心切忧之，寝食难安，数年修佛，反入迷途，今合十掌，佛前长跪，祈君平安......”
东隅冥晦金未燃，烽火铁甲入城南。
杀业累身狂言者，长跪佛前祈平安。
“思心寸断，孤身孑然，惟望故人......”李谛长舒一口气，他颤抖着手腕落下那一句卑微的乞求，“怜我惶然，万自珍重，北归，速还......”
“粮草等物已遣亲信随行监察，送抵四川，万无一失，援军一事上意犹豫不决，恐因各地兵变，且蒙古近来多有动作，一时无可调之兵，若有回旋余地，我即飞书告尔。若能得胜自然最好，但万事务必以身安为上。”
“相思人落笔问安。”
信至此方尽，可谓字字泣血，句句缠绵，小春沉吟良久，方才道了一句：“明明只要说最后一段话就好了......何必说那些没用的话。”
“大人，那信使还送来了一个锦盒。”余玉龙双手捧着那神秘的锦盒，递给小春，“他说这也从东宫来的。”
小春微皱了皱眉，他随意地接过那锦盒打开来一瞧，却只见盒中静静地躺着一件旧衣与一张信笺。
小春百思不得其解地看着那件太子旧衣，拿起那张信笺一瞧，只见那信笺上用颇为缱绻的笔墨写了一行字——
“欲寄君衣，恐君不还，还寄旧裳，望君念我衣带渐宽。”
小春霎时间像是被火灼烧了手一般，飞快地将那信笺丢入锦盒中，而后“啪”地一声合上了锦盒，重重地将那锦盒丢在桌上。
余玉龙头一次见小春这副模样，他是真好奇：“大人，这盒中......”
“没有什么。”李谛尚在京师惴惴不安，柔肠百转，而小春远在四川咬牙切齿，当着余玉龙的面清清楚楚地骂了一句，“有病！”
“......”余玉龙一时默然，眼观鼻鼻观心不敢出声。小春好不容易平复了心绪，这才平静几分，对余玉龙命令道：“去将十九、花在衣还有各部部将一同召集来，半刻钟后协商战局。”
余玉龙正色领命：“是！”
......
顺庆府，太平军驻地。
俞连决虽然在潼州失利，可他并非焦躁之人，暂时的失败并没有使他心烦心乱，反而让他吸取教训，更加沉着冷静地应对战局，可严钧却明显显得坐立不安。
主战帐中，俞连决正与陕南起义军首领付涛交谈：“付将军，如今太平军与陕南义军汇合，兵力不下三余万人，足以成逐鹿天下之势，还望将军与我们严将军同心同德，协力并进。”
付涛推辞道：“不敢当，我等于陕南早已听闻过严将军的名号，太平军乃是首倡之义军，且军容整肃至此，我等当以严将军马首是瞻。”
他们相谈倒也融洽，可严钧却终是耐不下性子，事实上他的心鼓噪得连方才二人说了什么也没听清，他终于出声打断了二人的对话：“付将军。”
付涛转头望向严钧，好声好气：“严将军有何吩咐？”
“我只是想问，你们是怎样让保宁、夔州的朝廷残兵跑了的？”严钧一番话问得尖锐，付涛当即噤声，不安地望向俞连决。
俞连决动作微顿，但他很快接道：“回禀将军，那伙残兵诡计百出，躲过了义军兄弟的追捕，且咱们太平军也纵容他们过了关卡，若要论错，无非是各打五十大板，真真是没必要追究的事情了。”
付涛沉吟片刻，终是澄清道：“此事责任却在我们......俞军师，有一事我还未来得及同你细说，今日既然话说到此，不妨一并说来。”
“付将军请讲。”俞连决抬手请道。
“咱们陕南义军起兵之时，军中将士尽是农家子弟，纯善质朴不必多言。后来军队募兵，倘若有生意破产、良善豪绅、良知小吏欲加入我军，我军也大开方便之门，尽管如此，我陕南义军兵力也不过五千有余，粮草兵戈更是匮乏，难以攻占陕西重镇。”付涛一边讲着，一边沉沉叹了口气。
“将军困境，在下知之。”俞连决道。
“俞军师是明眼人。”付涛道，“为大势所限，我不得不接纳一些......一些先前不愿接纳的人入义军之中......”
“付将军是说当地豪族？”俞连决摆了摆手道，“倘若他们愿洗心革面，献出家储田地，也算是一大助力，可吸纳入义军之中，倘若仍不改旧俗，即需以手段镇压之，我想付将军比我明白。”
可付涛听了仍是惴惴，他终是下定决心，将情况全盘托出：“不，俞军师，不止当地豪族，还有......山匪。”
“绿林英雄亦是友军......”俞连决的话还未说完，便被付涛沉声打断：“是土匪，杀人越货的土匪。”
此言一出，俞连决当即一怔，过了良久，俞连决才出言打破宁静：“残害百姓的土匪，原是我们的敌人。”
“那是盘桓在陕南势力最大的一伙山匪，他们各个山头连横交错，势力与我陕南义军旗鼓相当。”付涛微微低下头来，避开俞连决目光的审视，“不吸纳他们，他们便会同官府来剿灭我们，我没有选择的余地。”
“可......”俞连决再也沉不下气了，他还想说些什么，可战帐外一道响亮而粗蛮的声音却骤然响起，打断了俞连决的话——
“严将军是在这个战帐中吧？我就我说他娘的没说错嘛！”
“唰！”帐帘被一只黑铁一般的大手打到一旁，一个皮肉虬劲几若隆起群山的高大汉子毫无礼节地走入战帐中，他大大咧咧地扫视一圈，当目光触及到严钧时，才惊讶似的向严钧拱了拱手：“您就是严将军吧，我仰慕您已久了，啊哈哈哈哈！”
另一个贼眉鼠目，细瘦如杆的人也跟在那汉子的身后走了进来，他径直抬手在那汉子的后脑上给了个爆栗：“懂不懂礼数，拱手？你以为是咱们山寨，快给严将军跪下！”
那贼眉鼠目的人说着便拉着如山的汉子朝严钧跪了下来，还分外殷勤地磕了个头，严钧随是将军，可他一待俞连决如同恩师挚友，二待军中将士犹如兄弟，故太平军中并未有什么下跪之礼，严钧一时受宠若惊，忙请他们二人起来，问他们的名姓。
那山一般的汉子答道：“我是熊宽，原西山寨当家，咱们军中的副统领。”
那贼眉鼠目的瘦子答道：“回将军，卑职陈寿，原东山寨当家，也是陕南军中的副统领。”
付涛见二人谄媚之状，不禁冷笑一声，神情鄙夷，而严钧却点了点头道：“二位兄弟不必客气，在我们太平军中，没有下跪磕头的事。”
熊宽挠挠脑袋不知如何应答，陈寿却眯着一双窄眼笑道：“将军此言差矣，军中或无这样的礼，可王府、皇宫却有这样的礼啊。”
此言一出，俞连决向来从容温和的眼神当即如寒刀一般射向陈寿，他沉声问道：“陈副统领是什么意思？”
陈寿扫了俞连决一眼，便轻蔑地收回了目光，他只朝着严钧献媚道：“卑职的意思是，严将军威名赫赫，名震天下，何不趁势称王，号令群雄？”
严钧的眼中掠过莫名的闪光，他不知想到了什么，以至于喉结都因激动而微微滚动，可他的理智终于还是占了上风：“可先生说过，我等义军乃为百姓夺天下，故广收人心，倘若称王，便是以奸贼之名谋朝篡位，人心向背，到底不是件简单的事......”
俞连决看着严钧，他将将安下些心来，可陈寿却做出一副讶然的模样，惊道：“俞军师此言差矣！何谓谋朝篡位？大齐命数已尽，严将军天命所归，不称王才是逆天而行！严将军谦逊，故不欲出头，可若有宵小之辈谓将军威望不足服众，方不敢称王，将军又将陷入何等境地？将军又该如何广召义兵，统领群雄？”
熊宽连声附和：“正是！正是！”
严钧在思考，他的目光与俞连决的双目悄然对上，可严钧却倏忽之间避开了俞连决的目光。
乌云渐渐笼罩心头，俞连决前所未有地严声斥道：“胡言乱语！有识者皆知，若欲立不世之功，当缓称王，倘若为一时风头自立为王，且不说失了民心，常言道‘木秀于林风必摧之’，副统领岂非连这个道理也不懂？！”
陈寿冷笑一声，他还要反驳俞连决，可严钧却止住了他们二人间的争吵：“陈副统领忠心可鉴，然而称王一事，还是暂缓为上，多谢副统领好意。”
“严将军既有计划，我等便不献愚策了。”陈寿恭恭敬敬地向严钧弯了弯腰，可他下一句又道，“只是严将军身边的这位俞军师，将军面前负气言语，不知是失礼，还是......没将将军放在眼中呢？”
熊宽再次附和道：“问你呢，军师。”
他们二人出现这短短时间，俞连决几乎破功，他实在对这二人的谄媚无耻感到恶心至极。
“俞先生乃是我的老师。”严钧有些严肃道，“还请二位莫要如此说。”
严钧虽然被那二人的称王之议捧得有些飘然，可到底还是信任俞连决，俞连决听闻此言，他起伏的心绪才微微平缓下来。
付涛无可奈何地看了俞连决一眼，他朝俞连决使了个眼色，俞连决明白他的意思。
付涛是想说，看吧，这两个祸害。俞连决感同身受，深恶痛绝。
陈寿和熊宽一时有些语塞，他们又待了一些功夫，说了些奉承严钧的话，才依依不舍似的走出了战帐。
而俞连决第一次用这般厌恶的目光，看着二人离去的背影。
这两个人绝不能留在严钧的身边，他们会消磨严钧身上所有的帝王之气。
他们也绝不能留在军中，因为他们一定会千方百计地摇动军心。
不能留，俞连决握紧了背在身后的手。不能留。