刘福府邸。
“师父，小春来了。”小德子一边通报着，一边小心地抬眼，觑着刘福的脸色。
“诶，怎敢直呼其名呢，他如今可是千户了。”刘福语气莫名。
“不管是何官职，小春不敢忘了公公的恩德。”厅堂外，小春走了进来，向刘福行了一礼。
“咱家可受不了这一礼。”刘福皮笑肉不笑，“快起来吧。”
小春却是不动，刘福哼笑一声：“小德子，去请他起来。”
小德子应了声是，他笑着去请小春起来，可他笑语之间，一柄利刃竟从他袖中脱鞘而出，对准小春。
凛冽的寒光折射到小春的面容上，他似是一抖。
“你为什么要怕？”刘福看着小春，眯了眯眼睛。
小春喉结滚动：“刀剑在前，怎能不惧？”
“那你为何不躲？”刘福逼问。
剑锋抵上小春的脖颈，他微微抬头：“问心无愧，为何要躲？”
小春与刘福对视，沉默之中，他们的目光在空中交接，似乎碰撞出激烈而无声的火花。
“小春知道此次秋猎，公公未能得偿所愿，可塞翁失马焉知非福？”
“哦，咱家倒不知道，这福从何而来呢？”刘福嘴角略微抽搐，他的面容挤压出道道褶皱，叫人不寒而栗。
小春在万剑谷下，早已揣摩过千万遍刘福的心思。
他本以为刘福是想杀太子，以献媚湘贵妃，可后来他又发现，刘福不仅想杀太子，竟还对三皇子痛下杀手。
看似极险，踏错一步便再无回天之力的计策，同时也蕴含着巨大的收益。
倘若刘福真的得逞，永熙帝子嗣就此没落，那么此事最大的受益者又是谁呢？
小春思虑良久，一个人物浮上他的心头——
庆王，李膺。
多年前受赏入京，被加封宗人令，却与受监禁无异，近年来方才告老还乡。
心中有恨，眼前有利，他怎能不动心、不出手呢？
倘若永熙帝子嗣真的断绝，必然要引宗室旁支入嗣，永熙帝即位后，各支亲王逐渐凋零，稍有势力的只有庆王。加之庆王与永熙帝血脉相近，乃是不二人选。
若庆王之子李怀庆得以入嗣，那么李怀庆即位后，庆王便是太上皇，地方藩王一朝问鼎大宝，地位何等超然无上。
若刘福与庆王勾结，那么他所作的一切便能说清了。
小春今日来见刘福，也正是在赌。
他赌自己猜对了刘福的心思，他赌刘福当真有那么大的胆子，与庆王勾结，意图谋朝篡位。
“公公想杀太子，也想杀三皇子。”小春毫不避讳，一语中的。
刘福的神色变了：“住嘴，大逆不道！”
小德子的剑刃再进分毫，剑锋微微划破了小春的脖颈，鲜血涌出，可小春却不退缩：“若说此次秋猎，我是为了助公公完成大业，公公可信？”
“你若真知我心意，为何又要破坏我的计划？”刘福神色狠厉。
“只因公公此招太险，未必能成事。”小春处变不惊。
“从何说起？”刘福质问。
“且不说若无我干预，公公是否就能一举得胜，铲除眼中钉，倘若事成，陛下痛失爱子，必定雷霆震怒，彻查到底，到那时暗杀皇子的，恐怕就不止有蒙古刺客了，公公又是否能从中独善其身？”小春反问道。
“咱家自有办法，不劳你来操心。”刘福目光微动。
“公公思虑周全。”小春应承道，“再者，倘若真如公公所想，太子与三皇子纷纷英年早逝不幸陨坠，公公又如何在此非常之时，劝谏陛下引旁支入嗣呢？公公固然是为了皇室绵延，千秋万代，可难保陛下伤心之时，不会迁怒公公啊。”
刘福松松转着珠串的手，已然停滞住了。
“就算陛下不迁怒公公，待到事成，那位登鼎大宝，为了不让自己留下残害骨肉的恶名，您猜他最先要堵住谁的口呢？”小春语气微妙，只听“砰”的一声，刘福手中珠串突然落地，线圈断裂，那名贵的珠子散落一地，滚落到小春身前。
“照你这样说，你又能如何助我呢？”刘福摆了摆手，小德子会意，将剑锋从小春脖颈旁撤下，并为小春端来了座椅。
“公公聪慧，只是有时身处局中，反不得解。”小春缓缓站起来，坐在了椅上，“公公岂不闻鹬蚌相争，渔翁得利，隔岸观火，坐享其成？”
“不妨说来。”
“与其您亲自痛下杀手，平添风险与恶名，何不——”小春嘴角微弯，他嘴角梨涡浮现，真真是汝之蜜糖彼之砒霜，“借刀杀人呢？”
刘福轻声呢喃：“借刀杀人？”
“您眼下本就归属太子一党，倘若您竭力扶持太子，将三皇子一党尽数摧折，到那时不仅少了一个对手，就连您的大愿，也只剩下一步之遥了。”小春道。
“这么一步之遥，却难如登天呐。”刘福眼睛微眯。
“倘若公公愿助我一臂之力，到那时我凭借太子信任，暗中动手，公公前路便再无阻碍了。”小春的声音放轻，轻得像是羽毛在人心间撩拨，像是蛊惑人的秘咒，“到那时那位君临天下，而您一身清白，反得了扶持之功，岂不美哉？”
刘福凝视小春良久，他突然间笑了一声。
“啪、啪、啪。”缓慢而低沉的拍掌声在厅堂中回响，刘福大笑不止，“小春，小春，咱家果然没看错你啊，哈哈哈哈——”
“小春不是忘恩负义之人，自然记得谁才是小春真正的主子。”小春也笑道，“小春愿为公公大业，敬献绵薄之力。”
......
傅府。
“小春。”傅东海摩挲着碧玉扳指，“他入宫不过一年，先是得到太子信任入东厂，再是一步飞升，官拜千户。”
“此人日后必为心腹大患，属下愿为督主解忧。”沈默山目光一厉。
傅东海点了点头：“务必——”
“斩草除根。”
......
“小春！”熟悉的声音自身后传来，小春笑着转身，稳稳接住了飞奔而来的李无邪。
李无邪用力地抱了小春一下，才松开手，仔细地打量着他。
“怎么了，公主？”小春耳尖有些泛红，“是我脸上有东西吗？”
李无邪吸了下鼻子，将泪水逼回眼眶：“没有，我只是高兴你的伤终于好了，我很多次想来看你，但太子哥哥总说你要静养。”
“好啦，一切都过去了，现在应该叫你——”李无邪偏了偏头，笑道，“千户大人了！”
“公主别取笑我了。”小春微垂了垂眼睛，含笑道。
“哪里是取笑，我是认真的！”李无邪睁大了眼睛，那双杏眼便更加圆润清透，“我今日特地在仙客来定下宴席，要宴请贺喜你呢！”
“仙客来？”小春刚问了一句，李无邪便搅弄着手指，有些心虚地眨了眨眼，“是啊，仙客来。但前提是，你得......带我出宫。”
小春还没回答，李无邪便不打自招：“哎呀，先前秋猎围场出现那么多蒙古刺客，现在宫中守卫也为之森严不少，我想要翻墙出宫那就更难了。可是我听说除夕前的市井可热闹了，我也想去瞧一瞧，你带我去嘛，好不好？”
“可市井中鱼龙眼杂......”小春有些担心。
“没有关系啊，你会保护我的。”李无邪笑着牵起小春的衣袖。
心头像是被不轻不重地敲了一下，却因此生出层层叠叠的波澜，小春招架不住只得点头：“好。”
“真的！”李无邪笑得更加开怀，“太好了小春！我太喜欢你了！”
明明只是一句无心的玩笑话，却叫小春一瞬间红了脸颊。
他皮肤本来就白，如今染上红晕，更有几分说不出的情态。
如今小春官拜千户，不必一直随侍在李谛身边，他有了自己的府邸，也有了来往送行的马车。
李无邪便藏在他的马车中，随小春一同出宫。
看守的侍卫一打眼瞧见他的东宫腰牌，便什么也不问，只弓着腰笑着放行，故而他们一路顺畅得很，并无人阻拦，待到出宫，也不过只花了一刻钟的时间。
巍峨的宫宇渐渐退出视野，马车出了宫门又行驶了半刻，彻底将宫门远远甩在身后，这时李无邪才终于从马车中出来，呼吸了口宫外的空气，伸展着自己在宫中紧绷的筋骨。
小春与李无邪一同走出马车，他们远离了威严而冰冷的宫宇，跨出一步，走进了熙熙攘攘的人间。
街市上一片红火，各大店铺门面都挂上了红灯笼，贴上了对联。来往的小贩络绎不绝，叫卖声不绝于耳，年货吃食一应俱全。京城人家也在年前纷纷来赶最后一次集市，家家户户喜气洋洋，连年幼的黄髫稚童也穿上了喜庆的红棉袄。
李无邪站在街上，怔怔地看着这番景象，许久没有回神，她的嘴角浮现出一个发自内心的笑容。
真好，李无邪想。真好。
小春伸出手来，他的指尖在空中停滞半晌，终于有些颤抖地牵上了李无邪的衣袖。
那双握剑杀生都不曾颤抖的手，却在犹豫挣扎间抖得不成样子。
他总是担心自己会弄脏了李无邪的衣袖，他总觉得自己不配。
李无邪终于回过神来，她对小春笑笑，指了指不远处的一家糖人小铺：“小春，我想吃糖人儿！”
明明是冬日，小春心间却仿佛蔓延过一股暖流，像是春风过境，坚冰消融后初涨的一池春水，他郑重地点了点头，笑说了一声“好。”
李无邪很少看到这般热闹、有烟火气的景象，她是真的高兴，一路上遇到什么铺子都要上前仔细瞧一瞧、看一看，遇到什么吃食也总要尝一尝，不过片刻功夫，小春的手上已拿了冰糖葫芦、糖画、糖火烧、蜜麻花等等数种吃食，面具、年画、香囊脂粉簪子种种物什，手上臂膀上都堆满了东西。
李无邪有些不好意思地看着小春，可小春却毫不在意，他是真的开心。
因为李无邪开心，所以他也开心。
“哎，那里在干什么，怎么那么多人？”李无邪刚想从小春手里分些东西过来，可她的注意力转瞬间就被熙攘的人群所吸引。
只见前方一栋雕梁画栋的楼阁，楼下围绕着好些人，他们都在呼喊着什么，声音太杂，李无邪听不清楚。
“小春，我们去看看吧，那里好生热闹！”李无邪拉着小春就往那里走，小春也随着她去。李无邪一边不停说着“借过、借过”，一边带小春挤进了人群中。
“阿秀姑娘，看看我、看看我！”路人挥手喊叫道。
“在下今年二十有三，家有薄田产业......”
“阿秀姑娘，我心悦你！”
一阵又一阵的喊叫声叫李无邪摸不着头脑，她抬头看去，只见一个花容月貌的妙龄女子站在花楼窗边，脸颊微红地捧着一个绣球。
这是要做什么，李无邪从没见过这样的事情。她正感到好奇，那名为阿秀的女子便抛出了绣球，绣球从天而落，擦过李无邪的身侧，正正好好落在了小春的怀中！
小春一怔，他抬头望去，却见那女子红着脸偏过头去，以袖遮面。
那楼阁中走出来几个家丁，对着小春连声恭喜道：“恭喜公子贺喜公子，我们家小姐抛绣球招亲，您接中了这绣球，也就要做我们府里的贵婿啦！”
小春哭笑不得：“我并不知晓你们正在招亲，我......”
小春话还没说完，李无邪便抢先道：“不行，不算的！”
她抿了抿嘴，皱了皱眉头，脸颊有些气鼓鼓的。李无邪径直从小春怀中拿起绣球，对着那楼阁中的女子道：“姐姐，这不算的，他怀里有东西，不算接住绣球，就当是我接住了吧。”
李无邪撇了撇嘴：“若我是个男子，有幸娶姐姐这样的美人，那真是做梦也笑得合不拢嘴了。可惜我是个女子，与姐姐成不了婚，姐姐还是重新抛过吧。我祝姐姐觅得良缘，举案齐眉，白头偕老！”
她这一番话说得灵巧，那女子也被她逗笑了。
李无邪说着，便双手一抬，将绣球重新抛回女子怀中，女子笑着接过，对小春与李无邪微伏了伏身，见过一礼。
李无邪也笑着回了她一礼，而后扬了扬手中的红绳：“姐姐，我借你绣球上的红绳一用，也沾沾你的喜气！”
那女子点了点头，李无邪这才带着小