“看来你是真不知情，元明的手信是从王忠卫手里来的。”顾庭湘气急，捡了口茶喝，又道:“今日家宴，陛下本想留你说些贴己话，哪晓得跑的比兔子快！”
“连个说话的由头都没有！”说完不忘哼声，以示他的不满。
“有什么好说的？”萧长柏皱眉依旧，人走了才说这话，指不定多留一刻，就得劳神费心地演上一刻。
话不投机半句多。
这事儿，他做不来，他老子估计也演不下去，还是相安无事，各自安好为妙。
顾庭湘闭着眼，撑着眉:“再怎么说，家宴也要像那么回事儿，面子足了，总不会生出差错！”
“你方才说舅舅要回京述职？”萧长柏别开了话题，他手上拿着元明的手信，思想不通，不是说前方战事要紧，怎的，这时候回京？
这信在王忠卫手里，又是经项文序的手送来的，那三娘的身份是否已然暴露，他是承了项中丞的情？还是遭了项中丞的道？这不好说——
“元宵，百官宴一起，算算时间，估摸着也快动身了””顾庭湘端着茶盏喝了几口，“陛下的意思，顾知昧节后亲审，想来是要问问你舅舅的意思。”
萧长柏喉间滑动，看着镇定自若的顾庭湘:“你是不是知道点什么？”
“顾知昧私购军马不谈，他手底下牵线搭桥的人你可知道？”顾庭湘看他一眼，想了片刻，说道。
“知道，吴坊！”
顾庭湘点点头，“嗯”“吴坊有个哥哥叫吴小，刚好是你表哥的旧部，算起来是有渊源的……”
“那陛下是想……？”萧长柏不由脊背发凉，这样的事令人恐惧。
“仗打赢了，不必如此惊慌，”顾庭湘叹了口气，继续说:“陛下能将顾之昧节后亲审，必是有所求。”
眼下站观望局势，棘手的不是如何撇开军马案与北凉的干系，而是陛下心里想什么，这也明了顾庭湘为何来势汹汹了，他们已经是强弩之末，进退不得……
单单是吴坊这一环，已然带走了风向，保不齐这场风波就变作了北凉谋反的疑案，不论何人所为，其心可诛。
顾庭湘指尖扣在茶盖上。
这把火绝对不能烧到北凉身上。
是他思虑不周，所有涉案人员登记在册，项文序他是知道的，此时自己再想杀人灭口……
太过于明目张胆，决计敷衍不过去。
北凉如履薄冰，若再被疑心牵连皇位大统，那百官宴就是鸿门宴，就是楚时珍的颈头斩刀。
此事来势汹汹，已经迫在眉睫，不能再燃了。
顾庭湘见状，方道:“总归是要来的，急不得……”
——
“大人，”庞癸低着声:“外头风大，我请诸位喝些热茶，暖暖身子”
“无功不受禄。”虞覃面上笑，棚子里头站着，总要矮人一头，他窝着脑袋“我们这一行人皮糙肉厚的，干的就是些粗活儿，不打紧，专心把账对了。”
庞癸捏着那账簿，笔半晌也下不去。
年底，鹊华楼一场火烧了干净，要拆了重建，东宫要修缮，年初，新春刚过，百官宴和元宵将近，哪儿哪儿都是用钱的地方，这，真掏不出来。
什么事儿都赶一起了，平时搭把手还可以，这会儿要掏银子，没一个吭声的，都教虞覃垫着。
平日的俸禄不是大点就是匀给弟兄们补贴了，这会儿哪里来的银子贴，难不成，就单单缺自己手里的这份儿？
这不就是看他好欺负，户部手头缺了这笔银子就不活了？
虞覃真不信……
银子不多，谁愿意为了这点银子得罪当新贵，可户部如今也是有苦难言，是有银子备着，那也是补贴战事的。
庞癸看着纸晕开，搁了笔，干脆横着脖子说：“大人，这钱眼下是结不出来，按照如今的账核对下来，已是入不敷出了，你还要，给我脖子上来一刀，我也没办法！”
“……”虞覃眼也瞪大一圈，也没想他这么横，这事儿做还理直气壮了？
他不忍这个气，“哐当”地把茶盏扔桌上:“老子进进出出半个月了，天天给老子都哭穷，但这跟我他娘的有什么关系？”“是我该贴己的事吗？也别跟老子来那一套，没钱，没钱是我的问题吗？”“我他娘的能生出钱来，还要你们干什么？”
这话骂的难听，庞癸脸色难看，但也任由他说，说的在理，说的没问题，可要钱就是没有，要命就是一条。
“说话！”虞覃忍不了？
庞癸抑着不肯发作，他实为艰难。
眼见两方气氛不善，项文序正掀袍跨入，这时候进来，想来是找虞覃的，庞癸皱了皱眉。
他挑开泡烂的棚布，笑说:“都是给陛下当差的，都督何至于逼得这般紧，有钱谁不情愿结？”
一看来人，虞覃脸总算好了些，但话里还是刺:“那就该我的罪，嘞着裤腰带等你们周转？”
“庞大人见谅，虞都督也是快人快语了些，”他找了个干净地儿坐下，说:“我来，也是为着这账来的……”
两人都看他，等着下话。
鹊华楼的进度耽搁不得，这事儿脱不开，项文序说:“都督前些日子不是拿了戚家的货，这会儿可以用上了，”“哪里的窟窿哪里补，剩下的教由我来。”
“这话可是你说的啊！”虞覃一听，对了，这心思他早有，只是不好作主张，又道:“丑话我可说前头啊，戚家动怒，要是上门要债，我拦不住！”
神仙打架，虞覃不想掺和，这些人他也开罪不起……
项文序点点头，笑问：“怎么敢动怒？这账，既然户部拨不出去，那就由戚家出好了，总归是太后母家，自家人。”
砖头又跟庞癸道：“户部的难处，我是知道的，但拿不出钱，挑的便是户部的错处。”
“多谢项中丞体恤！”庞癸脸色发青。
庞癸丢了笔一走，虞覃就冷了脸，对项文序说：“你看看他那样儿，还罢上脸了，气的我肝疼！”
“你把人逼的太紧了，”项文序叹气。
这人读书时就是这个样子，话少，性子闷，不惹事也不怕事儿，就是瞧着从前那股冲劲也淡了，又说:“他也没钱，听说几个月的俸禄都拿出来补贴了，自己也是靠家里接济。”
“你跟他这么要好，替他说话？”虞覃不高兴。
项文序漫不经心看一眼虞覃，说：“得饶人处且饶人，虞都督！”
“……”虞覃住了嘴，又问:“你方才说，戚家的货拿来用，可是当真？”
“像是假话？”项文序吃了口茶，轻说:“你别忘了，戚家的货还掺着火油呢，他怎么叫唤？”
虞覃过了遍脑子，便笑得合不拢嘴，捧着肚子，懒懒躺在椅子上:“哎哟，那你说，这火油还查不查了？”
“查，只是我奇怪，怎么会刚好戚家丢了货，又刚好火油在这货里头？”项文序拨了拨浮沫，思量道。
虞覃没接这话茬，郑渊明凄凄看向他的那张脸一闪而过，笑不出来了，保不齐，真跟这个人有点干系……
——
王韵等了萧长柏一早上，见着人赶紧说：“你干吗去了？可急死我了！”
“城外跑马，”萧长柏坐下饮尽了热茶，见屋子里边燃着炉子，炉子燃了几个时辰，地上也浮了层灰。
萧长柏利索躺那罗汉床上，舒展着四肢，顺道扔了鞋，问:“怎么，潇湘馆出事儿了？”
“那没有！”
萧长柏哼了声，说:“这儿舒服，外边冷的刺骨，我现睡会儿。”
“那不成！”王韵捡着鞋，叹气，“你得等我说完再睡啊！”
一天没见着萧长柏人影，也不知道他干嘛去了，见他困得难受，也不管他听不听得见:“方才庞侍郎来过，像是有什么要紧的事……”
“说什么了没有！”
“没有，”
萧长柏翻了个身，打着哈切:“那就没那么打紧儿。”
“……”
萧长柏又问:“我且问你，今日是不是他当值？”
“是”王韵点头。
“来的时候脚里踩泥了没有？”
“有，来得急，都带屋里了”王韵往地上看了眼，笃定道。
萧长柏困得眼皮子打架:“既如此，他才从鹊华楼过来，又不监事儿，一个户部的人瞎跑什么？”“那是教人按在了鹊华楼，不让走！”
“谁这么大胆，拿朝廷命官？”王韵不可置信。
“算不上，他本职的事儿，真要论起来，个个都有难处……”萧长柏解释。
“他手里没钱？”王韵点点头，他对庞癸的熟知程度，仅限于宗正寺常客的“认识”，可到底没说上几句话，不清楚到底是个性子，但王韵私下不少打听他的事儿:“可我听说他院子里养着小娘子，还养的细皮嫩肉的……”
“滚！”萧长柏一枕头砸在脸上，王韵一脸委屈，“哦”一声。
萧长柏打着哈欠，实在困得厉害。
才出门，又些想起来件事儿，刚要说，萧长柏便忍不了：“是有什么要紧的话，非得现在说？”
“侯爷说了，百官宴在即，安安分分过几天消停日子，什么事儿等到节后说。”王韵解释。
萧长柏似是睡着，见他不吭声，便说：“殿下听着没有？”
“舅舅要回京述职，”萧长柏闭着眼说，“再怎么样，我也不敢拿他来赌，要因为我惹上事儿，往后有的是麻烦。”
王韵想他成天喝的烂醉，悻悻说：“成！话说你最近是怎么了？总是精神不济的样子？”
“滚！”
王韵说的，一概置若罔闻，他也彻底不作声了，自觉地出了屋。