谭八正守在他爹屋门口，此前谭三可算冷静下来，说出了签下契书当日的情形。然而无论是望涯还是贺川，她们都不在。
忽听吱呀一声，望涯从外头进来，身上穿了一身深色的男衣，原本她从贺宅离开后就要过来的，怎奈身后跟了条尾巴，只好照常过日子，念完书再到书坊去，眼看天就要黑透，这才打烊，甩脱尾巴，摸黑到这儿来。
想来她已经被人盯上了。
“小娘子，我爹他答应作证了！” 谭八手里提着盏灯，然而见望涯听到这个消息并没有想象中的开心，不由得敛了笑容，正琢磨着自己是不是说错了话，就听望涯道:“进屋，跟你说件事。”
二人到另一间屋子里坐下，谭八将炭盆朝望涯处推了推。
“金兴在大牢里自缢了。” 她说。
谭八一顿，他想过要在公堂上亲自叫金贼伏诛，然后求官老爷将田宅归还给他家，却未曾想，他就死得这样轻易。谭八低下头，他心里不痛快。
“贺娘子会向官府报上你爹的名字，并归还你家田宅。但在此之前，我需得弄明白你爹究竟经历了什么。” 望涯看着谭八，待他抬头与自己对视，又道:“我能进去和他谈谈吗？”
————
清早。
望涯揣着功课正要去私塾。
途经市集，见一处正热闹，人群中，一小娘子手持长鞭，正在教训笨手笨脚的侍女，地上散落着零星的糕点。
长鞭高高扬起，正要落下，却被一人牢牢攥住。望涯手心吃痛，却不肯松手，她说:“小娘子何必同下人置气。” 眼前的小娘子衣着华贵，眉眼间有一股英气，像话本上的侠女。
侠女愤愤地瞪了眼望涯，收了手，厉声呵斥:“你是谁，也敢管我的事？”
望涯朝她行礼:“鄙姓望，单字一个涯……” 她还未报上家门，对方就放下狠话:“我记住你了，给我等着！” 话音落下，侠女一挥长鞭，转身上了马车，扬长而去。
马车渐行渐远，沈定西这才收了爪牙，掀开帘子对随车的侍女道:“阿彤，你快上车。”
阿彤点头，随即钻进车里，还未坐稳，沈定西就要扒她的衣裳:“疼吗？”
“不疼的小娘子，我垫了两层呢。” 阿彤将沈定西的手拿下，轻轻拍了拍，疼自然是疼的，可她不想让沈定西内疚，于是把话锋转到望涯身上去:“小娘子怎么看，她可是好人？”
沈定西垂下眸子:“看不真切，但她又当真出手了。起码……起码不算坏吧？”
望涯此人，坊间对她的评价褒贬不一，有说她八面玲珑，看人下菜，有说她有勇有谋是个大善人，因此，沈定西想用她，需得亲自见她，但如今一见，才发现自己看不出什么端倪来。
沈定西生在军营里，从前家里阿爹阿哥也都是粗人，人情往来她也不清楚，脑袋里只装了一杆红缨枪，以及各色兵法，要她看人，倒是难为了。
望涯看着远去的马车陷入沉思，心想，这是演的哪一出？未免太过拙劣，就差把‘我是特意来试你的’ 写在幌子上了。她转头抓住探头探脑的伙计，问:“这是哪家小娘子？”
他说:“定远侯家的小女儿。”
望涯谢过，悄悄将沈定西的名字排在了失踪案后头。
私塾里。
纪新告了假，此时正在百无聊赖地翻看书本，不多时，望涯来了。二人寒暄一阵，这才转而进了后院的杂物房，把门一关，开始互通有无。
纪新先说:“慈州的失踪案跟另一桩案子挂钩，那桩是道观里杀人炼药的，府衙正要查人，赶到时发现已经人去楼空，独留一个七岁的哑巴门童，已经半死不活了。”
三年前慈州的某座山上有座道观，据说已有上百年，不知怎的，香火越来越少，到三年前已经是门可罗雀，无人问津了。后来实在经营不下去，转手卖给了其他道人，接手的道长号无为，府衙要查的也是此人。据慈州府衙提上来的卷宗，无为隔三差五下山，或哄骗，或强抢，把人带回观里，将人丢进炼丹炉，说是炼长生不老药的引子。
案子到这里，还是正常的，他的药引子各色都有，男女老少，老弱病残，可到后来，约摸一年前炼的，就都是年龄相仿的青壮了。
此后就是官府查人，却扑了个空，且也没有足够的证据说明就是无为所做，因此案子没能结，提交大理寺，并被文言压箱底。
“后来可有无为下落？” 望涯问。
“有，约摸去年，在慈州的猪头县，据说是喝多了跌进水里，被发现时已经浮肿，官府的人翻了翻，在他身上翻出了一块雕着‘无为’二字的腰牌。” 无为死了，案子也走进了死胡同。
“去年什么时候？”
“十月初七。”
望涯摸出随身的册子，将这个日期添在后头，再往前翻了几页，又问:“从慈州到京城需要多久？”
纪新沉思片刻，答:“要看从哪出发，倘若是北边的猪头县，快马加鞭也要小半个月。”
册子上，无为被发现溺毙的一个月后，京城里发生了第一起符合条件的‘药引’失踪案，一个月时间，足够无为从慈州赶来京城里作案了。望涯将册子递给纪新，并问:“无为长什么样子？”
纪新低头翻看册子，心里有了个推论，无为是乍死？来京城里炼他的不老药，并且得到了权贵的庇护，而金兴正是替他寻觅药引的人，失踪的这些人，都被丢进了炼丹炉？
谁要这破仙丹？
他的脑海里骤然浮现出一个人影。
皇帝？
纪新猛然抬头，倘若真是皇帝，那他这案子也就只能继续当一桩‘悬案’，否则他和望涯，乃至张行简，都会被压成符纸贴皇帝房梁上驱鬼。
“身量不高，至于模样……我再打听打听。” 纪新正犹豫要不要把自己的猜想同望涯对上一对，就听望涯说:“前些天，据说有位方士献了个什么，使得龙颜大悦啊。”
她这么一提，纪新就想起来了，那位方士进献的是一枚药丸。皇城里的那位皇帝，一靠近腊梅就浑身发痒，喘不上气，可他又偏爱腊梅，甚至连冬日里的龙袍上都要绣几枝，且每年冬天里总有几次因赏梅而犯病，此方士的药，正解了皇帝的症状。据说今年宫里进了许许多多的梅，贺川也趁机做上了这桩买卖。
这位皇帝今年，恰好就是五十七。
两厢这么一对，纪新攥了攥手掌，一副如临大敌的模样。
“纪大人，查查这位方士。” 望涯倒是冷静，她从谭三的只言片语中得知，他曾受困于某个医馆，那地方偏远没有人烟，他跑了很久才找到生路。在医馆里有人日日给他喂药，拿针扎他，除了药味以外，偶尔能闻到一阵花香。
她不是没有怀疑过赵俨，只是眼下，有比他更可疑的人。
纪新回过神来，他需得先报张行简，再决定接下来查不查。再看望涯，这厮俨然是一副初生牛犊不怕虎的样子，他犹豫半晌，还是道:“我回去同大郎商议，此前你切勿轻举妄动。”
望涯点头:“我想看看失踪案的卷宗。”
纪新一顿，还是那句话: 先问张行简。
这也合理，卷宗在大理寺，存放都要谨慎。
“好。”
————
夜里。
望涯盘腿坐在床上，手里翻看着金兴的账本。如今这是孤本了，好在当时拿了两本，一本是家宅的花销，另一本是商场上的支出。
再次翻看，发现了几条寺庙的香火流水，每回供奉的寺庙都不同，这回是鸣涧寺，下回是禅意寺。
望涯将寺庙名字逐个记在册子里，预备明日开始排查。