人还未出院门，迎面便被拦下了。

怀荣县主脸色阴沉，语气却温软得可怖，一面抬手替他理着衣襟：“多大的人了还毛毛躁躁的，这是急吼吼打算去哪儿？”

她微微朝后偏了脸，随从便将赵祈儒遣去备马的小厮扣下了。

赵祈儒急声道：“送公主和亲的仪驾归途遇袭，安安的车驾被匪寇冲散，下落不明。”

“竟有此事，贼子当真胆大包天。”怀荣县主冷冷瞧他一眼，不痛不痒地唏嘘一声。

赵祈儒五内如焚，倏地跪了下去，仰脸看着怀荣县主，泫然欲泣：“儿子实在难以安心，母亲让儿子去北魏看一眼吧。”

静立了许久，怀荣县主去扶他，放缓了声音道：“晏御史是当朝重臣，深沐皇恩，天子会遣人去的，不必担心。”

她半垂了眸子睨着跪在身前的人，压着心头怒意，实在恨铁不成钢，四年前那位晏大人不声不响孤身入宫请了退亲的圣旨，使宣阳侯府几乎沦为满城笑柄，她可以不计较；文修鬼迷心窍，不肯议亲，私下隔三差五往晏府跑，她睁一只眼闭一只眼也有几年了；可是如今，他若要为那不相干的人将命送在北魏，她便决计不能容忍！

赵祈儒紧望过去：“可那是安安啊！求母亲成全……”

怀荣县主缓缓直起身子，垂眼看他半晌，忍无可忍，扬臂一掌掴了下去：“你还要为她自误到何种地步，要将命都舍进去吗！退亲的旨意四年前便昭诸天下了！”

堂前一时寂了下去，许久，赵祈儒定定抬眸：“亲事虽退，我心意无改。”

怀荣县主气结，半晌才环视左右，喝道：“将人绑了，入宫。”

* * *

景肃殿前，何显意静静立着，他膝头有旧疾，一至冬日阴寒之际便痛痒难忍，此刻挨着熏笼站了一阵子才缓过来些。

天子正同臣工议着北魏的事，因几人拉扯半晌没个主意，气得咳了几声。

昭璇公主北去了之后天子便病了好些时日，身子还虚着，何显意正欲上去奉茶，却有小内侍趋步到跟前传话，说是怀荣县主同宣阳侯正在殿外跪候，要面见陛下。

何显意闻言一怔，悄悄退行至殿外望了一眼，见怀荣县主神色冷肃地长跪于丹墀上，身侧宣阳侯竟被绳索缚着！

何显意一时惊疑，退回殿内候了一阵，等诸位大人退下才上前回了话。

天子眉心一蹙，捂着心口咳了几声：“快传。”

待怀荣县主同宣阳侯进殿问安，看清了两人的架势，才忍不住一惊：“堂姐这是做什么，快起来说话。”怀荣县主是他叔父渭南王嫡女，论起辈分来，是该喊一声堂姐。

天子又含笑道：“堂姐有话慢慢说便是，快替文修解了绳索，教人瞧着不成体统。”

何显意着人给赵祈儒解了绑，又搬了圆凳过来。

怀荣县主却不肯起身，径自拜了下去：“臣妇夫婿多年尽忠王事，兢兢业业，可叹天不假年，留我孤儿寡母苦苦支撑至今。臣妇今日斗胆入宫，是想请陛下做主，替这不肖子指婚。”

一语掷地，众人俱是一愕，赵祈儒面色一霎灰白，侧首怔怔望去：“母亲！”

天子瞧进眼里，略微笑了笑：“文修确也是议亲的年纪了，堂姐瞧上的是哪家姑娘？”

怀荣县主：“定国公府嫡女，性情淑静，才貌——”

“陛下！”

话未说完，赵祈儒便俯首拜了下去：“臣忝居勋爵、身无寸功，不敢耽搁名门贵女，臣请待建功立业之后再议亲事。”

怀荣县主微微偏了脸，低声斥道：“胡闹，定国公府的嫡女还委屈了你不成！”

“臣……”赵祈儒前额贴着地砖，一时心乱如麻，终是咬牙道，“晏御史于北魏遇袭，生死未卜下落不明，臣眼下实在无心婚事。”

怀荣县主抬首，目光落在御案下，冷声道，“晏云晚立誓永不婚嫁，你已为她一误再误，还要耽搁一辈子不成！有心无心，这桩婚事也绝无更改，”她向着天子深深一拜，“请陛下赐婚。”

天子默了默，轻轻一叹，劝道：“堂姐，他既无心，勉强也无益，日子久了自然便想通了，到时再择一门好亲事也为时不晚。”

怀荣县主心头凄然，她先前如何不是这样想的，可这不肖子如今甚至连性命都不顾了，教她如何安心。

“请陛下赐婚，”她再度稽首拜了下去，决然道，“圣命之下，他若执意抗旨，不过阖府几百人陪他抄斩罢了，臣妇，绝无怨尤！”

“母亲……”赵祈儒一霎心神剧震，侧身重重叩了下去，泣声唤道。

“堂姐这又是何苦……”天子长长一叹，思量半晌，终是依言着人拟了旨。

说到底，也不过一桩婚事罢了，没的拂了怀荣县主的面子。

* * *

难得天清气朗，雪原一望无垠，映着日光熠熠如金箔闪动，寒风卷着雪沫子飘出好远。

山脚村落里渐次起了炊烟，顾循倚坐着半截树桩，遥看铺天盖地的浩荡雪色，轻吸一口气，胸腔里满是清冽的寒气，心头开阔起来。

忽听见康婶唤他，顾循拄着木杖缓缓起了身。

康婶快步迎上，面上满是嗔怪：“腿上伤还没好，出来做什么。”

他笑了笑：“不妨事，出来透透气。”

康婶将手中柴火拎至屋门前：“替你们劈了些柴火，夜里记着添，一会儿药熬好了让阿洛送来，”她瞧着顾循只披了件斗篷忍不住直皱眉，“年纪轻，不把身子当回事，还不快回屋去。”

顾循拗不过，只得笑着往回走，一面道谢：“有劳康婶了。”

康婶想起什么，又将人拉着，怀里取了一只小瓷罐：“这膏药，记着给你娘子涂着，治冻伤的，”她比了比两手指关节，“落了病根日后拈针都要抖的。”

顾循接过那小罐，轻声道了谢。

康婶摆摆手，推他进屋：“莫废话，好生养伤。”

她瞧着人进屋这才扭身离去，望着快没过树腰的积雪叹了叹。三天前一场大雪洋洋洒洒，封了路，夜里她在自家门前便遇着这对夫妇，已冻得不成样子了，姑娘背着昏迷的丈夫不知走了多远，刚叩开门便晕了过去，她惊得失了主意，半晌才想起喊人喊郎中。

那姓顾的公子多是外伤，伤了腿，第二日便醒了过来，倒是那姑娘发了热，灌了几副药才退了下去，只是昏了许久还不见醒。

她瞧这两人衣着华贵、气度不俗，不像是寻常人家，也问过几句，依那顾公子的说法，他们夫妇是梁人，跟着家里经商来的，路上风雪大与商队走散了，跌跌撞撞才走到此处。

她让两人只安心住着，养好了身体再说。

顾循进了屋，拾起火钳子捅了捅炉子里的炭火，寻常百姓家的柴火不比银骨炭，烟气霎时翻了上来，呛得人掩袖咳了几声。

他撑着杖慢慢挪至床榻畔坐下，望着晏云晚，不由弯了弯唇，郎中说退了热便无碍了，一两日就能醒。

当日，他拥着她自陡坡翻了下去，后来昏昏沉沉地醒过一次，依稀见她拼命扒开周身的雪，急声唤着什么，声音遥渺如自天外，他只觉脑后钝钝地疼，接着便人事不知了。

顾循回神，低眉去看她两手，指节一片红肿，想必便是那时冻伤的。

他打开那小罐，指腹挑了药膏细细涂在她手指上，末了，想起康婶夸他疼媳妇的话来，忍不住笑了。

他阖上小罐，凝眸望向她，明秀脱俗、如塑如画的眉眼，清寒如月般，闺阁胭脂色下是皎皎灼灼的耀艳，压在朝冠下又得了十分潇潇肃肃的风雅，巍峨皇城、煊赫宫禁，都不及她一袭绯红朝服惊艳。

他轻轻探手，至她颊畔又轻轻顿住，想起指腹尚沾着药膏，便翻掌，指背轻轻贴上她右颊，如摩挲着一株幽昙、一捧明月光般，辨不得指下是冷是烫，心头一时悸动一时酸胀。

宦海浮沉十载，除了权势，他没对什么人这样动心过，甘之如饴地放任自己一点一点沉沦。

顾循指节轻轻掠过她唇尖，眸光幽沉，却听屋外骤然有人唤“顾大哥”，这才想起康婶交待让人送药的事儿，应一声，起身拄着杖迎了出去。

是康婶的小女儿阿洛，少女十七八的模样，明眸善睐，灵动得像只白狐一样：“阿娘交待了，罐子里是顾嫂子的药，放在炉子上温着，过一个时辰再喝，倒是顾大哥腿上的伤该换药了，”说着袖底取出只小瓶子晃了晃，“我们族里最灵的金疮药，阿娘说你若不便就我帮你换药。”

顾循轻轻一笑，探出掌去：“已经极为叨扰了，不敢再劳动阿洛姑娘，在下自己来便是。”

少女志得意满地扬了头，药瓶搁在他掌心：“我就说嘛，阿娘非说你养尊处优干不来这个。”

顾循无奈一笑：“康婶说笑了。”

“你娘子醒了没有……”

……

屋外说话声模模糊糊的，屋内，晏云晚望着墙上剥落的字幅，只觉面颊一片滚烫，唇尖若有似无的触觉灼得人心慌意乱。

涂药时她就醒了的，只是怕彼此尴尬才继续装着。

她轻轻吐一口气，指间丝丝缕缕的凉意直钻肺腑。