1.

“你了解‘超越者’吗？”

今井元岚承表示自己对此一无所知。

红发的魔女小姐满足地吃光了大份的草莓慕斯。

“他们是异能力者的顶点。每个人都足以代表一个国家或者地区的异能力最高水准。”

今井元岚面前摆着一份舒芙蕾，还有一碟淋了焦糖的布丁，甜蜜的气味萦绕在他鼻尖，从外观上看的确让人有食欲，尝起来也不错。

“原来如此，我第一次听说。”

“据说你手里有一家研究所，在日本本土。”

“那是一位亲人的产业，我现在代为管理。”

“嗯哼，”贝嘉小姐对他笑了一声，眼神里写满期待，“你们本土的机构，应该不会阻止你和我们的第二次合作。”

“我的话，可以。但研究所……说实话，不可以。”

热情优雅的魔女小姐笑容甜美，一字一句却将人推向无止境的语言陷阱，“你拥有的商业许可证，那是天大的特权。”

“还是一样的回答，贝嘉小姐。那是研究所拥有的，而非我。”

贝嘉脸上露出遗憾的表情，“看来，我们这次的合作也没办法深入。”

“浅显易懂的知识才更受学生欢迎。钟塔侍从这一年来积攒了多少用得着‘自由杀手’的事。”

“不少。”魔女小姐打开自己随身带着的包，从中抽出几份文件，“你前天进入伦敦境内，行踪就在我们的监控之下了。”

“我知道。”

“所以你就用行动轨迹在地图上写出了我名字的缩写？”

今井元岚不觉得这么做很冒犯，“这样联系你们最高效。”

他们彼此都理解对方的目的。钟塔侍从不把使用“自由杀手”看作卑劣的手段，在知人善用这方面，比异能特务科熟练太多。

贝嘉小姐欣赏地夸奖两句，将几份文件推向他。

“目标的情况和要求，都在上面了。注意事项由我口述……你需要录音吗？”

“不用，请讲。”

双方都乐意高效打交道，时间就会非常宽裕。

首要任务的要求是在大大小小犯罪组织盘踞的城区，夺回一张U盘。他们装备精良，曾经只是安稳地当自己的地头蛇。但近一年来作恶多端，连续发生的多起惨剧终于引起了暴力机构们的重视。每个组织都有异能力者，人数从一名到十名不等。

“有其他机构准备插手抹除这些犯罪组织。你需要在其他人之前，尽快拿到这张U盘。”

今井元岚切下一小块颤颤巍巍，刚出炉不久的嫩滑布丁，放在描画着巴洛克花纹的碟子上，分给陪他专心听讲的小鸟，“你们没有限制时间。”

“‘尽快’。”

今井元岚脸上也挂出一抹礼貌但很敷衍的笑，“也没写明‘其他机构’是指什么机构。是友，或者不是。”如果有一场遭遇战，他又该如何应对。

“其他国家和国际层面的异能管理组织也派出了清缴犯罪组织的人员。但那不是我们的主要目的。至于其他任务，需要你带回U盘再继续。”

2.

敌人比意料中更容易解决。

末广铁肠挥刀甩掉军刀上的血，聚精会神地注视着大厅最深处。侧耳倾听，他也能听到很明显的，仿佛是老鼠啃咬木板发出来的窸窣声响。他大步走过以古怪姿势躺在地上的尸体预备役们，专注地盯着正前方的小会客厅。

建筑内电力供应中断，也不知道有没有人趁乱逃了出去。

他一步一步靠近，抽屉被拉开，纸张被翻动的声音就越真实。

他终于走进了华丽奢靡的会客厅，一个人正背对着他，在一墙的柜子里翻找东西。靴子踏在大理石地砖上的声音不可避免地惊动了“小偷”。

乌云被吹散，月光从房间一侧色彩斑斓的大面积玻璃花窗照进来，他勉强看到了“小偷”的真面目。

那是一个黑发男人，居然是亚洲人的面孔，正把一件掌心大小的盒子拿在左手，一脸若无其事地转过身看他。

原本平淡的表情忽然变得古怪，于是男人抓起立在一边的无鞘长刀，毫不犹豫地冲向玻璃花窗。一道红光在他的视线里闪过。玻璃花窗被离奇的攻击震碎，色彩缤纷的碎玻璃撒了一地，亮晶晶的。

男人不愿与他多牵扯，迅速逃向远处。

曲折延伸的刀刃穿向地面。

勉强拉开几十米距离的人察觉不妙，凭着本能转身持刀挡在身前。

不堪一击的长刀被从地下穿出的刀锋斩成碎片，飞出的断片划过他的脖颈和脸，瞬间便有液体从中渗出。

末广铁肠判断不了此人的身份，但绝对不能轻易放人离开。武器已经损坏，这个人逃不了的。

——————

他丢开刀柄，趁着陌生的猎犬成员还没追来，继续向外撤。

钟塔侍从的不靠谱程度和异能特务科相比真是有过之而无不及。想从猎犬成员手里逃走的确是个极具挑战性的事。怪不得钟塔侍从又把这种任务交代给非钟塔侍从成员的人。他以前就怀疑过，莫非是钟塔侍从不愿意让自己的成员受到可能殒命的威胁，才会和自由杀手一类的人做交易。换个角度看，他们倒也算得上有人情味。

在这种地方遇到身着“猎犬”制服的人，不可思议明显大过他心里对败北的恐惧。

正在屋顶飞奔，脚下忽然一空，他从屋顶摔进室内，却因祸得福躲过斩向他胳膊的长得离谱的刀。

这么长的刀，也是异能科技吗。

他还没站稳，总是从意想不到的方向攻击他的刀锋又从他眼前划过。

似乎没想到他能躲开的军装青年接着斩出第二刀，像是要把他斩成两段。

他伸手在青年眼前送出一朵火花。

火花炸开，暴戾的火焰直冲青年面门。

——————

刀尖明显有刺中人体的阻力感。

负伤的人不屈不挠，继续奔向更远的地方。

末广铁肠穷追不舍，但古怪的火苗窜上他的刀，让人费解。

缠斗这么久，他只砍中这种不知名的犯人两刀，都是非致命位置。这个男人看起来不想与他纠缠，甚至于认出了他的身份。

既然如此，他必须拦住这个人，与他进行一场对话。

3.

身处百米之外的条野采菊已经注意到了队友陷入了新的战斗，但对搭档实力的无端认可，让他仍然专注于自己面前的事。房屋坍塌，随后又是接二连三的爆炸声，他的队友在这种程度的爆炸中受到的伤害还不如他耳朵遭受的影响。

等外面一切噪音都停下，他也找到了任务中要求他们带回的“匣子”。

在赶去汇合的路上，离搭档越近，他却越发现有地方不对劲。

他站定在碎石堆里，听搭档讲述刚刚遇到的敌人。

亚洲人，用长刀，操纵着一种奇特的火焰。刻意忽略感官带来的熟悉气息，这个形容也足够他判断出来人是谁。

“所以呢，铁肠先生，你成功地杀死他了吗。”

末广铁肠用刀尖指了指脚底下。

“没有，他被爆炸埋进废墟里了。”

……他的确不应该多问那么一句。

在废墟里走了几步，条野采菊慢慢蹲下，伸手拨开表面的碎石。碎石之下，其实还是碎石，残破的砖石碎片，变成了建筑垃圾。

在月光的映照下，末广铁肠忽然看到搭档面前的碎石堆里猛地伸出一只人类的左手。

场面十分惊悚。他挥刀的同时，这只人类的手狠命抓住搭档的脖颈，迅速向下拽去。伸长的刀刃快要斩中这条左臂，额头结结实实砸在碎石上的搭档却对他做了个停下的手势。

他在任务中一直都很信任自己的搭档，即使在这种惊悚的场面下，他也先思考了搭档要求的合理性。刀刃停顿的极短瞬间，他便听到全身被大大小小的建筑垃圾掩埋的敌人用流利的日语说——

“条野传平？你的脑袋是用被我放了一整瓶辣椒粉的拉面做的吗？‘我是拉面僵尸，所以我吃掉了你的脑子’？你把你的脑子亲自喂给我我也不会吃！”

来人用自己的异能力很好地证明了自己的身份。

事情的发展太离奇，条野采菊扯开今井元岚抓在他脖颈上的手，转身示意搭档离远点，“你饿昏头了吗。半夜三更做什么白日梦。”

建筑废墟里发生了第二轮爆炸。

爆炸带来的火光比方才二人交手时更加旺盛，但消逝得一样迅速。望着这一幕，末广铁肠沉默许久，才问道，“你是什么人。”

炸开废墟，终于从中脱身的人甩了甩脑袋，用手指拨开凌乱的头发，简单打理得没那么难看。发丝间的碎石瓦砾尽量拨掉了，但灰头土脸的样子太狼狈。回家之后，他要把自己泡在浴缸里。他摸了摸衣兜里的盒子，松了口气。还好东西没丢。

他笑了一声，说道，“山内响。”

山内一定不介意他在遥远的大不列颠某个犯罪组织扎堆的地方用他的名字脱身。

槽点太多，条野采菊根本抓不住。

“爱胡说八道也请你有个限度，今井先生。你在这里做什么，又在为钟塔侍从做事？”

有当初被坂口安吾“堵路”的前车之鉴，今井元岚提前要求克里斯蒂给他出具一份不久后会派上用场的合理性说明文件。

腰上被斩中的伤口已经不再流血，眼角的划伤更是不用在意，他要在约定的时间到来前同钟塔侍从的接应者汇合。

思考了一阵，他直白地表示拒绝回答，“管那么多干什么。你现在管不了我在为谁工作。”

从天空降落在青年头顶的小鸟咬了一嘴主人的头发丝，胡乱叫了两声，以示岚大人乱用山内响名字的好笑程度。

今井元岚也笑了，把晴从头上抓下来，随口接道，“未来倒是有机会。”

他的态度放得很低，不想在这种地方和猎犬成员起冲突。但面前的两个人却没有放他离开的意思。

“我该走了。想聊的话，回国再聊。”