暴雨稍歇，檐角的水珠滴答砸在青石砖上，发出断续的脆响。小楼阁隐在月夜色深处，瓦檐下灯笼被湿风吹的摇晃，昏黄的光影在窗纸上浮动，映照出一道修长的人影。

潮湿的雾气裹着腐木气息从窗缝钻入，案头一盏铜雀灯烛火摇曳，将墙上挂着的樊城舆图照得忽明忽暗。

突然，急促的脚步声踏碎水洼，披着蓑衣的下属匆匆推门而入，“主上，不好了，风铃引着人往樊城方向去了。”

窗边的人影未动，只轻轻摩挲着指间的玉扳指，不紧不慢道：“慌什么，这些年来追捕那邪物的人不计其数，他们成不了什么气候。”

烛光骤暗，下属跪在地上，看着蓑衣缝隙间淌出的泥水，蜿蜒似蛇，他突然想到两天前和沈戎的那次交手，道：“可她是沈洛凡的亲妹妹，好像还能控制风铃，两人仅用了三天，就跟着那破玩意儿查到了穆尧身上，照这样下去，我们的大计——”

话音未落，暗处传来瓷器轻叩的脆响。檀木屏风后伸出一只苍白的手，指尖捻着枚黑玉棋子，‘咔哒’按在一盘无人对弈的棋局之上：“破玩意？昨夜是我把他们引去了蒋家。若你没有在海市留下了麻烦，风之念又怎能这么快找到风铃？”

下属的冷汗顺着脊梁滑进衣领，喉头滚动，道：“是属下办事不利，千纫岛的烂摊子，我必定全力补救。但主上，现下最重要的是阻拦这两人进入樊城。”

“你有妙计？”

“属下愿去设下埋伏，斩草除根！”他还未拔出佩剑的瞬间，剑鞘上爬满了冰霜。

“就凭你这把连模仿都不到位的废铁？”玉扳指叩击在檀木案上，幕后之人重新收回了法力，“我把人放了，可不是为了让你去半路截杀。”

烛芯爆开的火星溅落。下属瞳孔一震，又回想起三日前主上命他往遂城送去的一封密信。

“原来您早有进入樊城的打算……主上深谋远虑，属下愚钝。”他嗓音发颤，半是敬畏半是悚然，“不知接下来……”

幕后人低笑一声，苍白如玉的手指又落下一枚黑子，“她既然回来了，那就得换一个新的玩法。”他语调慵懒，却字字如冰：“只需要让他们在路上多耗些时间，等到中元节那天，你去……”

夜风骤紧，吹灭了最后一盏残灯。黑暗彻底吞没楼阁。远处的乌云再度翻涌，雷声隐隐，似有更深的暴雨将至。

*

三日后，樊城内。

青金石大殿在雨后泛着水润的幽光，九百九十九盆栀子花沿九级玉阶绽放。一阵清风吹过，白色花瓣簌簌抖落水珠，花心沁出的清冽香气缠绕着飞檐下垂挂的青铜铃铛。

裂出阴云的一缕阳光透过琉璃瓦的裂缝，在布满龟裂纹的青砖地面织出细碎的金网。

“爹爹，日头要咬云了。”奶音撞在空寂的殿宇里，惊起梁上栖着的飞鸟。三岁小儿趴在沙盘边，小手指戳着微缩成葡萄大小的城东粮仓，“搬花进屋吗？”

云母屏风后传来衣料窸窣声，绯色婚服的一角掠过紫檀木边缘：“栀子喜雨喜阳，更喜欢此时的柔光。”玉带叩响了三声，男人声音裹着蜜糖般笑意，“午前阵雨是浇根，午后晴光养叶，正合它们的脾性。”

孩童继续拨动沙盘震位的铜鱼，城中槐树倏尔展开翡翠华盖。

男人赤足转出屏风，婚服下摆缀着的银铃轻响：“你阿娘曾说过，日头愈盛，栀子愈香。”他脸上戴着一个面具，左臂还挽着两个，右手却托着刚剥好的松子糖，“尝尝，昨夜新熬的槐蜜。”

鎏金点翠的凤凰面是娘亲初见所赠，边缘已摩挲得发亮；素银修罗面覆盖着陈年血迹，是娘亲用妖皮亲手鞣制；脸上戴着的桃木面具裂痕里嵌着金丝，耳边还悬着两条褪色的同心结。

“这个月已经选过一百三十二次了。”孩童咽下甜得发颤的糖，将沙盘离位机关旋出尖刺，贯穿两只窥探的鼠妖，“这次我还选凤凰的，上面的点翠衬喜服华丽。”

“可你娘不喜欢太过招摇的装扮……”男人将凤凰面虚覆在脸上，朝着一旁的铜镜看去，“大婚更应该庄重些？阿遥你看素银的……”

“您戴什么都好看。”孩童看准时机按下机关枢纽，城东某座妖塔应声倾倒，“娘亲说过她想嫁的是你这个人，而不是这幅皮囊。而且，您掀开面具时，娘亲只会看您的眼睛。”

铜镜映出男人微怔的神情。他忽然蹲下身，放下手里的两个面具，伸脸到儿子面前：“其实爹爹想选……”

“选您心里最欢喜的。”细银砂汇成的护城河在灵力的催使下缓缓流淌，孩童转头伸手碰了碰父亲嘴角的伤疤，“就像您明知娘亲归期未定，仍年年栽一城栀子花。”

男人胸腔震出低笑，袖中滑出绣着锦鲤的红肚兜。

“我不穿！”孩童转身就跑，却在门槛处被拎着后颈拽回来。红肚兜金线刺痛锁骨，他攥着沙盘边缘，看爹爹给自己系腰带。

殿外突然有栀子花坠落，啪嗒一声像是某种预兆。

男人半跪着调整儿子腰间的绦带，鎏金面具别在后腰随动作轻晃，像只随时要飞走的蝴蝶，“你娘最守承诺，她今夜子时一定会回来。”

城楼模型上悬着的一颗小铜铃突然无风自动。孩童旋身拍下二十八宿方位的按钮，沙盘上顿时升起琉璃防护罩，一只虎妖瞬间被声波震成碎片。他盯着城中的一处小院，那是娘亲曾经住过的地方，“可若是今夜子时过后…已经三年了，娘亲她可能再也不会回来了。”

男子系流苏的细带子在掌心勒出血痕，笑容却比喜服更艳。他弯腰时凤凰面具擦过儿子发顶，翎羽在光束中划出病态的流光，“你闻，栀子花比去年更香了。她说过要我穿着婚服等，我们必会在栀子花开得最盛得的时候完婚。”

孩童回头继续凝视沙盘，不再去看那溢满碎光兴奋无比的双眸，心中明白娘亲的承诺是爹爹唯一的执着。

“今日大婚，爹爹为何还要打开四方城门，城中妖兽多了，闯进来杀妖的人也多了。”他按下机关枢纽，沙盘西北升起闸门，对应现实城池的护城河立即翻涌起血红漩涡，三颗头骨瞬间消失在河底，“城中尸体太多，不好清理，娘亲不会喜欢的。”

男人起身抱起孩童，城池投影在瞳孔流转：“放心，我不会让你娘看到这些杂碎的。这些东西只会用来锻炼你对沙盘的操控熟练度。”

孩童看着他从心口蔓延至锁骨的妖纹，青黑色脉络对应着城池各处的机关布局，整个樊城都在爹爹妖力的控制之下，“孩儿能准确操控九百六十种杀阵，已经非常熟练了。”

“今日还要交给你一道新的阵法。”指尖点在沙盘中心，万象生罗盘缓缓升起。男人咬破食指，血珠渗入卦象：“记住，离位点火，震宫引雷，待妖雾弥漫过东市牌楼…”

他握着孩童的手转动罗盘，整座沙盘突然渗出鲜血，妖力凝成的金线顺着指尖没入机关核心：“此阵名为‘归尘’。”齿轮咬合的轰鸣声中，整座城池的立体投影悬浮而起，每处暗门都流淌着血色符文。

孩童看着自己小小的影子被投影在城中虚空里。当男人催动阵法时候，那些金色的光流如活物般朝他涌来，在掌心凝成一把钥匙。

“记住，当遇到危险时逃不出时，就用钥匙打开这万象罗盘，像我这样催动阵法。”男人的声音轻得像在说窗棂外的栀子，“届时，整座城的妖力都会归于……”

“东南角又有火鸦来闯了。”孩童突然指向沙盘某处，钥匙硌得在掌心发烫。他仰头又是一幅天真模样，撒娇道：“爹爹什么时候关城门，今夜是爹爹和娘亲的大婚，过几日我再拿这些讨厌东西练习行不行啊？”

桃木面具下传来轻笑，男人的婚服下摆扫过满地的机关图纸：“还不着急，我还在等故人。”

沙盘边缘腾起黑雾，西城门外的景象变得模糊起来。孩童立刻打开防御机关，“您说的故人是上个月闯进主城的狼妖？”

“他们不是妖，是人。”男人抬手轻轻拂过儿子的眉眼，神色幽柔道：“我今日大婚，那些老朋友定会来讨一杯喜酒喝。”

“老朋友？”爹爹三年未曾出过城门，更没有向外传过一封请帖，哪里来的朋友？孩童有些疑惑道：“是娘亲的朋友吗，他们什么时候来？”

“到了。”西城门外的黑雾消散，男人的声音与车帘掀动的声音重叠。

孩童握紧钥匙，看着那道从马车里下来的身影，样貌竟与爹爹在房内挂着的画像分毫不差。