花朝节一般持续三日，宫中百花宴则是在花朝节第二日的晌午进行，为的是方便众人在酒足饭饱后，能去御花园共同赏花。

届时，百花争艳，芬芳扑鼻，春色满圆，众人携家眷一同赏花作乐，岂不妙哉。

虽说嘉庆帝在朝政方面一丝不苟，但在私下里还是格外仁善的。

不过这本是好意，但也难免会有有心之人借此机会，两家说亲互相勾结，毕竟朝堂之上，党争不可避免。

沈兰昭向来不爱与这些朝臣攀扯，素日只是礼貌寒暄两句，她对这些朝堂间的纷争心知肚明，只是不愿参与。

当年沈家一夕之间落寞，虽守城有功，但烈火军尽数折损。皇室待她宽厚，可只剩下她一个女子又能有什么作为，别人对她的处境自是冷眼旁观。

何况她效忠的是陛下，为的是石英国百姓的安乐，所以回朝后的每次宴席皆是单独在一处，宴席结束后就溜走。

这次却不一样，答应了宁熙要帮她，自然不能再偷溜走，为此她还特意让青梅帮她梳了个惹眼的妆发。

只见沈兰昭今日一身藕荷轻纱软烟罗裙，裙边精秀朵朵牡丹，走起路来步步生莲。乌发梳起成灵蛇发髻，发间别一支金缕花步摇，一举一动间伶仃作响。只是那莹润的瓜子脸上有一双英气十足的眉眼，微眯眼时压迫感十足，叫人不免想到眼前这个明艳动人的女子也是个上阵杀敌的将军。

沈兰昭环顾四周，待寻了片刻，在对面不远处见到了江子衿。

他与太子殿下的位置离的较近，想必是太子有关于书画笔墨的事宜相商，叫人安排了位子，方便谈论些。

江子衿今日着一身墨绿色刻丝团花圆领袍，腰间环鱼白玉带，发间用玉冠束起，清雅端方，长身玉立。

即使是在雍容华贵的太子殿下一旁也毫不逊色。

二人相谈甚欢，两个青年才俊在一起谈笑风生，如松似鹤，好不养眼。

即便这太子已娶妻，这各家女眷也是不舍得错过这般好的机会欣赏青年才俊。

如此受女眷欢迎，沈兰昭不觉回想起上次与江子衿的暧昧氛围，仿佛背后的幽怨视线还在她身后，不免庆幸这次没有坐到一处。

另一边以凌峰为首的武将则在大殿靠前的右侧，各个英武逼人，虽身穿锦衣但周身的肃穆凌然却难以掩盖，时不时有其他世家的老臣上前主动搭话，眉眼间尽是谄媚。

沈兰昭在位置上不动声色的看着周围喧闹的一切，静候百花宴开席。

很快，帝后携宁熙公主入席落座，大殿瞬间寂静，众人起身迎接。

一顿寒暄过后，待嘉庆帝宣了开席。

丝竹管弦之声骤然响起，舞姬甩起长袖翩然入池。

觥筹交错间，几杯美酒下肚，场面逐渐热络起来。

越是在这样的氛围下，就越是会有人借机试探。

果不其然，有大臣开口奉承：“我等承蒙陛下圣恩，在花朝节得此一聚实属荣幸。”

另一侧的一位老臣躬身笑道：“林尚书所言即是，况且今日花朝春色甚好，岂不是说明来年我朝如这春色般繁荣昌盛。”

这二位乃是户部的林尚书和郑仆射，两人一唱一和，一顿阿谀奉承。

沈兰昭摇晃着杯中的酒，朝那边瞥了一眼，随后仰头一杯饮尽，似乎是喝点有些急，被辣的有些皱眉。

那边林尚书结束了一番奉承，又接着说道：“只是这国家兴旺，天下太平，百姓安居乐业，此乃陛下之洪福，亦是我朝之盛世。不过，公主殿下年岁渐长，至今尚未婚配，实为朝中一大事也。”

这老狐狸果然没安好心，宁熙闻此一言在座上默默翻了个白眼，果然前面铺垫了这么久就是为了试探嘉庆帝的口风。

既是提起来了，便又有了几位臣子借此发言：“是啊陛下，臣心知陛下待宁熙公主如珍似宝，婚事自是不可马虎，但若拖的久了，也不利于皇室繁荣呐。”

这话头的风向正中林尚书下怀，他起身一脸庄重向宁熙：“老臣愿为公主效犬马之劳，寻一良配。”

嘉庆帝自是从一开始便听懂了这些朝臣的言外之意，他当然内心是为了这个女儿的归宿无比忧愁，但面前这些老狐狸揣的是何心思他也知道，必是舍不得宁熙跳入火坑，想要一如既往周旋含混。

谁知这次倒是宁熙先开口扬言道：“好啊！林尚书若是有心，本公主怎好意思拒绝，若能按我要求寻到令我满意的人，我倒是愿意给一个机会。”

她这话说的真切，倒像是真的想好要寻一个如意郎君。

林尚书闻言眼中一亮：“公主殿下如此信任臣，臣必然不负所望。”

他心中大喜，既然都如此提要求了，无论这公主喜欢什么样的，他林家儿郎只需随机应变，先推上去再说，即便再刁钻，林家没有的，换其他与林家交好的氏族，抬上去便可。

众人也是一怔，心中默念，今日怕不是有好戏看了。

嘉庆帝也是一愣，随即斥道：“胡闹！明儿，婚嫁之事怎能如此在大庭广众之下言说。”

皇后一阵讶然，狐疑的看着这个女儿。

公主婚嫁事关朝堂，无论入了这几家哪一家，都无异于牵动朝堂上的每一根丝线，更何况宁熙整日都说非心仪之人不嫁，今日莫不是吃酒吃多了？

宁熙则没理会众人的反应接着说道：“尚书大人，可听好了。我要找的这位郎君，他不需身高八寸，但求身姿挺括轻盈；不需文质彬彬，但求英武过人；不需如何博学多才，但求——巾帼不让须眉。”

那林尚书一开始还尚心存欢喜的听着，以为自己与一众大臣串通劝诫终于有了效果，但听到后面越发觉得不对劲儿，尤其一句巾帼不让须眉，更是让他眉心一跳。

朝中若说这女子为武将的，不就那沈兰昭一个么。

众人目光一下齐刷刷望向那边女将，连那边的江子衿都是一脸愕然。

沈兰昭一听这话，一副受宠若惊的样子，客气道：“殿下抬爱了。”

林尚书一时尴尬，额上渗出些汗：“殿下，莫不是在开玩笑，沈将军虽然英武过人，但自古以来哪有女子做公主驸马的。”

宁熙闻言，佯装震惊：“哎呀，尚书大人！您方才不是还说要为我效犬马之劳吗？怎么连我这点要求都满足不了，何况我又没说过心仪之人一定要是男子。”

“这……”林尚书哑然，一时接不上话。

他这才堪堪反应过来，这位公主哪是要寻意中人，分明是胡说八道要他下不来台。

“还是说，尚书大人，您瞧不上我们女子。”沈兰昭语中带有一丝威压，斜睨他一眼。

这边公主的要求还未能应答，那边沈兰昭又添一把火。

林尚书连忙矢口否认：“沈将军误会了，老夫只是对公主的择婿标准有些…意外，绝无他意。”

宁熙见状，继续煽风点火：“不过我细细想来，似乎我这般要求确实是有些为难林尚书了。”

林尚书听了这话松了口气，以为宁熙不再继续戏弄他。

却没想到她话头一转：“但今日既然都提起此事了，我到有点想见识一下，咱们这世家子弟与沈将军比究竟如何。”

宁熙狡黠一笑，心生一计：“今日花朝节，往年都是行飞花令，不如今年改为宴射如何？”

“想必父皇和诸位大人也看腻了饮酒作诗，今年换个别的乐子试试。”

嘉庆帝在宁熙方才话说到一半时便明白了她的心思，索性也当寻乐了，顺着她的话，笑道：“宁熙所言甚是，年年比作诗确实乏味，不如今年换个乐子。”

既然陛下都这么说了，自然是没人敢再有异议。

于是，众人在酒足饭饱后，移步宫中御花园。

此时的御花园，各色百花五颜六色竞相开放，湖边垂柳渐抽新芽，绿意盎然，春日午时的日头正好，为各处薄薄的镀了一层金边，更显得此刻花园纷乱迷人眼。

往年众人总是要好好游走观赏一番，但今日却都没了心思，皆是对今年的宴射充满了新鲜。

文人之间的舞文弄墨都以习以为常，但刀光剑影的比试却是极少见。

尤其今年宴射守擂的还是这位争议极大的女将军，从她回朝起就有无数的风言风语，说她的绯闻，谈她的家世，亦或者上次宫宴后有不少贵族公子惦记她的美丽，却鲜少有人知道她究竟作为一个将军有几分实力。

这不禁让人好奇，众人将目光又一次齐刷刷的停在她身上。

沈兰昭此时正拿着弓箭在手里把玩，她寻一根绳子将长袖收起，露出纤长白净的小臂，不停的试着手中弓箭的弦，瞧着干练非常。

正前方放着两个箭靶，直径大约九寸，从里到外依次分隔五个圆形，越靠近靶心分数越高。规则是每人三箭，得分高者胜。

她已站了片刻却依旧无人上前，不禁发问：“谁先来？”

一时无人应答，一众世家子弟皆是踌躇。

宁熙忍不住开口：“怎么？林尚书方才不是信誓旦旦说有好郎君给我物色，那就你们林家人先来吧。”

这话说的林尚书心中是咯噔一下，四周其他各家皆是掩面一笑。

这谁人不知林家向来书香门第，文官清流，三个儿子皆是生的文文弱弱，连剑都没提过，如今上场恐怕连弓都拉不开。

这林尚书脸上有些挂不住，一开始本是想着给公主引荐驸马，好与皇室攀亲，现下不知为何发展到这个田地。

真是搬起石头砸自己的脚。

但又碍于先前的豪言壮语不得不上，最终派了林家最小的儿子林显上去，结果不出意料，磨蹭半天好容易拉开点弓，箭却射歪了。

闹了好大一个笑话。

而沈兰昭这边，下盘稳住，一手握弓一手拉弦，小臂使劲一拉，弓箭弯成一个好看的弧度如弦月一般，瞄准时机将手中箭矢松开。

箭无虚发，正中红心。

众人交头接耳，目中充满赞许。

沈兰昭回头，脸上的笑容自信张扬，眸光微亮如星子，格外意气风发：“下一位谁来。”

如林尚书一般的文官一类自是不敢妄自菲薄，再上去怕不是自取其辱。

而那边的武将则是有些不屑，不知是放不下心中成见还是怕真的不小心输了面子。

一时间竟又无人上场。

江子衿在外看热闹看的颇有兴致。

一开始他也被宁熙的一番言辞所惊，后来看林尚书逐渐占了下风，便清楚了——这大约是长乐公主不想被朝臣催婚，找沈兰昭演一出戏。

既磋磨了这几个整日想着攀亲的朝臣，又让沈兰昭出尽了风头。

只是如今这些人磨磨唧唧，若没人逼他们一把岂能将这出戏推至高潮。

想到此处，江子衿面带笑容，毫不犹豫站了出来：“不如，我来试试。”

众人又是一惊，这江大人一介画师何时还练过箭？

但他俩这一露面却又不得不让人想起之前，二人曾在除夕夜宴的暧昧和各种绯闻。

难不成是这段时日，沈兰昭拒绝了江大人，由此恼羞成怒打算借此刁难？

可这位江大人自小身子骨好像不怎么样，何时还学过弓箭？

众人一时猜测，在四周窃窃私语。

沈兰昭也是一惊问道：“江大人，您确定要上场？”

江子衿面不改色，依旧笑的如沐春风：“沈将军不必留情，尽管出招便好。”

随后他抬手礼让，示意沈兰昭先。

沈兰昭见他如此坦然，便也不再迟疑，拉弓瞄准。

和方才一样，三支箭均正中靶心。

这下轮到江子衿，他也有样学样，一手拉弓一手捏箭瞄准。

他身如松柏挺立，面容温润如玉，一脸游刃有余的样子。只是这拉弓的动作有些生涩，看着吃力，不然倒真让人觉得他是有些本事的。

众人屏住呼吸，期待他这一箭究竟会有何成绩。

却没想到，江子衿收手，眉眼含笑施施然向沈兰昭作了一礼。

“我认输。”