几日后，皇后出宫了，京中达官贵人齐聚郊外赴宴，虽说为了避免铺张浪费选在了郊外，可这地方却一点都不落破，左侧碧翠成林，金汤御池，中间是一座廊亭，立居水上，廊下柔纱层层，云烟环绕，右侧不远处是一片平阔的马场，连着远处便是猎场。

一大早，宁繁音和宁之遥就早早出发了，自从上次宁繁音在静安公主面前驳了宁之遥的请求，宁之遥好几天都没理宁繁音，连带着对宁修齐也是冷脸一张。

不过今日宁之遥倒是面色缓和了几分，许是要见韩哲的缘故，打扮得花枝招展，头戴玉簪，身着青丝黄衣，脸上娇笑含羞，柔情带媚，当真娇滴滴大小姐一个！

侧脸看去，潘梦兰正闭目养神，脸上也是浓妆艳抹，白面红唇，耳坠红玉，颈带翡翠，黑发难掩白丝，倒是那根金灿灿的簪子藏住了几分苍老。

宁繁音收回了视线，宁修齐今日没来，自上次被小厮匆匆叫回清鸿院后，宁繁音好几日都没有见过他，不过，宁弘济这几日面色却好了几分。

马车停下，三人从马车下来，刚刚站定，不远处一声“宁小姐”引得三人看去。

周继驰额角的伤已经好得七七八八，还剩一层浅浅的淤青，叫了一声宁繁音，面上已露笑。身后是许久未见的宋承泽，正笑嘻嘻地向着宁繁音挥手。

“母亲特地嘱咐我，让我多照看几位。”周继驰见着潘梦兰，眼睛眯了眯，虚虚拱了拱手。

潘梦兰受宠若惊，奉承道：“怎敢麻烦贵公子，周夫人有心了。”

宋承泽冒了个脑袋，一脸和煦，如沐春风：“不麻烦不麻烦，本就是来玩的嘛。”

可周继驰笑容已收，冷脸道：“不过，我向来是做不来这些照顾人的事，宁夫人也说我是贵公子了，那就有劳夫人包涵。”

此言一出，气氛凝滞住了，潘梦兰的笑僵在脸上：“公子...金贵...”

周继驰点了点头，“确实金贵，不过终究是我母亲邀请，为的是宁三小姐，宁三小姐我还是能照顾一下的。”

潘梦兰瞬间脸色绿了，宁之遥也不敢吭声，只有宁繁音干巴巴地在后面赔笑。

宋承泽左瞧瞧，右瞧瞧，冒出去的脑袋缩了回来，满脸愁云，腹诽道：这是又发生什么了？老天爷！出门明明看了黄历了呀！

“五皇子到！”一个小厮掐着嗓子报信，但见一人气宇轩昂，周身金丝翡翠点缀，贵而不威，明明温润亲和，却叫人只想俯首称臣。

众人行了行礼，五皇子摆手，视线越过人群见着周继驰，语气不亲不疏：“周三，我回京这么多天倒是没见上你一面，你如今进了清鸿院——”

五皇子上下打量一番周继驰，湖蓝色长衣，玄黑色腰带，腰间一根金晃晃的长鞭，比起之前多了些书生意气。

总算是没有之前黑刹刹的阎罗气势了。

“倒是有几分文人的样子了。”五皇子拍了拍周继驰的肩膀，微微靠近，低声说道：“等会马场里见。”

五皇子一走，乌泱泱来了一群人，又乌泱泱走了一群人，终于等到宁家入席了，远远地，隔着屏风，里面什么都瞧不见，说话声也模糊不清。

宁繁音坐在角落里，只能盯着桌子上的糕点发呆，见着一块格外好看的小兔子模样的糕点，白白软软，便塞进了嘴巴。

不错不错，这糕点比京城巷子里的好吃多了，入口即化，唇齿留香。

宁繁音又拿了一块，余光却看见宁之遥频频向着屏风里面窥探，眉宇之间是藏不住的焦躁。

宁繁音道：“姐姐，你不饿吗？”

宁之遥冷冷斜了一眼宁繁音，出言带刺：“你还有心情吃？”

宁繁音吞下了糕点，疑惑道：“什么意思？”

宁之遥冷哼道：“没见着这么多人吗？”

宁繁音点点头：“嗯，我看见了。”

宁之遥抢过宁繁音手上已经却了个耳朵的小兔子，丢在盘子里，咬牙气急：“你真当皇后娘娘是闲的？随随便便叫这么多人过来就是为了吃吃喝喝？”

宁繁音，见着小兔子四分五裂，暗自可惜了一番，继续装傻：“那这糕点不是让人吃的吗？”

宁之遥低声：“你别给我装傻，我也不和你说了，你看见韩公子没有？”

宁繁音努努嘴，抱臂审视宁之遥，这宁之遥对韩哲真是死心塌地。

“姐姐找韩公子做什么？”

宁之遥见宁繁音这般反应，瞬间像是猫被踩到了尾巴，炸了毛：“你这么戒备做什么？！”说罢，意识到失态，眼神偷瞄几下，神色收敛，又不放心地警告道：“小心我把裕浦的事传出去！”

宁繁音耸耸肩，抬手指了指对岸上的马场，隔着云纱，只能瞧见模糊的人影，“可是姐姐，你见不到韩公子。”

这次宁繁音真是说了大实话，这次宴会本就是男子女子分席而坐，男子们在外有猎场，马场，自然逍遥快活，可惜女子只能在屋内，听听曲。等会贵女们入了席看看这些大家闺秀争奇斗艳，不过也算是一种乐趣。

想到此处，对宁之遥的焦躁就有几分了解了，宁家势微，借着周家的光来了此处，虽然皇后娘娘看不上眼，可有些该做的事情还是得做，比如——“斗艳”

宁之遥身为宁家的嫡女于情于理都要表现一下，表现好了，讨不到什么好处，可表现差了，可就折了宁家的脸面。

可眼下宁之遥只想着见韩哲。

宁繁音又抬手指了指隔着屏风的厅堂：“母亲可就在里面。”然后附耳悄悄说道：“还有皇后娘娘。”

宁之遥盯着屏风，里面的光景是半分都瞧不到，眼下又只能等，无奈咬牙道：“我知道了，不用你说。”

话刚说完，一位眉清目秀，英姿飒爽之人向着宁繁音、宁之遥二人直直走来，来人步伐矫健，三两步就到了宁繁音二人面前。只是这人容貌虽佳可面带怒气，出言语气甚是不妙：“你们就是宁家来的？”

被点了名，宁之遥一头雾水，可今日来的都是非富即贵的人，宁之遥不敢质询，规规矩矩行礼称是，还未问出这人是谁，便被不耐烦地打断了：“谁是宁繁音？”

躲在宁之遥后面小鹌鹑似的宁繁音噎了一下，猛喝了几口茶水之后，稍稍喘过气，心中却想道：这场景怎么似曾相识？

宁繁音仔细在脑海中搜索，确定自己没有见过这人，冒出头疑惑道：“你找我做什么？”

这女子上线一步，抬手捏起宁繁音的下巴，端详起来。这一个动作不要紧，立马让宁繁音知道这扑面而来的熟悉感到底是怎么回事——这不是和自己初见周继驰的场景一模一样吗？！

宁繁音眼角抽了抽，心中忍不住感慨：难道这位姑娘又是周家的什么人物？

正想着，宁繁音便见这人眉眼一横，满是嫌弃松开了手：“还以为乡下能养出什么好货色，看来也不过如此。”

宁繁音：.......熟悉的不能再熟悉。

宁繁音揉了揉自己的下巴，问出了宁之遥和宁繁音都想问的问题：“敢问姑娘是何人？”

那女子轻蔑一笑：“你这点眼力劲儿都没有，是会把我那个弟弟气的团团转的。”转身便道：“我的名字也不防告诉你，周家周映安！”

说完便头也不回地走了，身后是紧赶慢赶追着她的侍女。

等到人群一过，宁繁音便向宁之遥打听道：“周家怎么没有听说过周映安这号人物？”

宁之遥终于忍不住白了一眼：“这位是周家的表小姐，如今早已出嫁，这位表小姐当初是在周夫人名下长大的，周夫人对她也是宠爱有加，仗着周家在父亲面前逞威风的时候怎么没打听清楚？”

宁繁音将面前的糕点换成了果盘，佯装听不懂宁之遥话中嘲讽，敷衍地了拍宁之遥的马屁：“原来如此，看来还是姐姐知道的多。”

这边宁之遥和宁繁音刚刚气氛缓和，就在屏风处一个女子远远向着周映安行礼，这人体态娉婷，弱似蒲柳，未语先笑，一笑便让人生出怜爱。

周映安立刻抬手扶起她，语气温柔了许多：“我许久未归家，这次回来也是见了我弟弟的信才回来的，孙小姐不必多礼。”

周映安话还未闭，又有一个女子露了面，容貌艳丽，趾高气昂，“我还以为是谁？原来是周大小姐。”

“这次设宴是为了五皇子，周大小姐远嫁粟州，眼巴巴过来，难不成是为了给自己丈夫选个小妾？”说完掩面讥笑，活脱脱小人得志之态。

宁繁音用肩膀撞了撞宁之遥，小声道：“这又是哪几位？”

宁之遥白眼快要翻上天去了，“那位——”

宁之遥指了指周映安身边柔弱之人，面无表情道：“是孙家大小姐，孙轻云。”

宁之遥放下了手，不指了，“另外一个是韩家的掌上明珠，韩雨。”

宁繁音一边听着，一边顺手将宁之遥面前的小兔子糕点顺走，随口道：“姐姐懂得真多，这些都知道。”

宁之遥见宁繁音当真是没心没肺，皱着眉头小声说道：“你不知道？”

“知道什么？”

宁之遥道：“听闻这位孙家大小姐是京城里第一号美人，传闻春游她和周继驰——”

这边宁繁音正听着起劲，那边周映安也怒火中烧，下一刻就要爆发，可小厮掐着尖细的嗓子冒了出来，打断了一切：“虞夫人到！”

虞夫人乘着步撵，纤纤玉手之中一把玉骨扇，斜斜靠着，远处看妖极媚极，不过近到眼前之时宁繁音却在扇子之后看见了虞夫人憔悴的脸，眉头紧锁，双眼紧闭，忧愁不散。

宁繁音琢磨着虞夫人膝下无子，五皇子无论怎么选，干虞夫人什么事？

“入席！”小厮尖细的嗓子打断了宁繁音的疑惑。

入了席，坐在角落里，奏乐起舞，一舞毕，遥遥隔着轻纱，隐约见着皇后娘娘金钗玉枝，雍容华贵，下坐的虞夫一相比却落了俗套。

“今年的夏天格外热，我这个人最是怕热，想当初我还没有入宫的时候，最是喜欢这里的酸汤，前不久，我做梦想起来了，馋了我好几天，就想着赶紧出来喝上一碗。”

皇后娘娘话音一落，一群小厮就齐齐给各位分发了一碗酸汤解暑，皇后特地提了一嘴：“虞嫔，你快尝尝看。”

虞夫人脸色有些发白，勉强喝了一口，神色忧郁，开了口：“皇后娘娘，我...我有一个不情之请——”

皇后已经厌弃地转过了脸，打断了话：“周夫人，你也尝尝看。”

谢清灵看了眼虞萦妙，垂下了眼，尝了一口，连连称赞。皇后打趣道：“周夫人还有什么喝不到的？这天底下，只要周夫人喜欢的，周相定是想着法子给你弄过来，这碗酸汤你怕是喝厌了。”

虞夫人脸色苍白，手里的扇子都握不住了。

谢清灵掩下异样，笑道：“这皇后娘娘赏的自然是不一样，冰镇可口，正是解暑的宝贝。”

皇后吩咐道：“我见各位公子都在猎场里玩闹，多备上几份，方便等会他们回来饮用。”

众人齐声赞叹皇后体贴，虞夫人再也坐不住了，当即就跪了下来，声音颤颤，眼角含泪：“皇后娘娘，请您救我...”

皇后脸色沉了下来，不悦：“虞嫔，这里是宫外，什么事情该说什么事情不该说，你怎么还糊涂了。”

众人神色各异，一时寂静无声，虞夫人已经被小厮架了起来，什么话都说不出口。

半晌之后，皇后说道：“得上天庇护，圣上英明，近日前线捷报连连，想是不久周二公子就要回京了，周夫人，你可要好好准备准备，这一仗打得漂亮，圣上还天天念叨着给你们家好好奖赏一番。”

谢清灵神色无异：“他们说到底都是圣上的子民，做再多的事都是为了天下老百姓，不过是尽自己本分而已。”

皇后笑道：“功是功，过是过，周二如今这般争气，圣上要是不好好奖赏一番，可不是伤了天下百姓的心？不过话说回来，陛下的江山能有今日，都是各位出力，我代陛下谢过各位！”

说完皇后端起酒杯一饮而尽，众人连忙跟上，多是称赞皇后的话，然而皇后话题一转：“我如今膝下只有萧彧一子，他如今也是到适婚年纪，他身边没有一个照顾他的人，我很是担心，他比不上太子，有圣上替他把把关，他也只有我多操心了。”

在坐各位心中皆是一凛，心有灵犀：重头戏来了！