求，后者则坚持严格遵守三强争霸赛的规则。除非涉及里德尔，否则一个都不会帮他。
从前哈利仗着参加过一次的经验，没有把三强争霸赛放在眼里，现在遇到全新的挑战，才意识到自己的经验能力并不足以忽视它的危险。
距离圣诞节只剩下最后一天，大部分学生都没心思学习，尤其是还没找到舞伴的罗恩，尽管他勉强着自己和哈利一起来到图书馆，但沮丧的模样让赫敏看不过眼。
“你要是不想来就回去玩牌。”赫敏语气很冲地责怪，“一个劲地唉声叹气烦死人了！”
哈利心里叫糟，果然罗恩发火道：“你怎么不干脆住在这？有本事明天的舞会也别去了！哦，我怎么忘了，你可是巴巴地答应了别人的邀请，等不及要去打扮了吧！哈利，你看她坐在那半天有找出一条防护咒吗？”
“你胡说什么？我查遍了最著名的魔咒书，踏火咒就是最佳解！有点难度，需要花功夫学，但效果最好！剩下都是些副作用很强的黑魔法，或者作用有限的普通冻结咒，要么就是借助传说中凤凰绒毛织成的浴火斗篷、或是极寒风暴中心长成的雪晶花……”
赫敏急赤白脸地解释，但罗恩根本不听。
“所以就是什么也没找到，还是只有一个踏火咒。”他刻薄地定论，“我们花了大半天，和昨天知道的一样。”
“好了。”哈利决定终结他们无休止的争吵，“我们回去吧。比赛还离得远，舞会可就在明天了。我知道有个拉文克劳女生可以当罗恩的舞伴。”
罗恩的气焰明显削弱一截，干巴巴地坐直了，“噢！我不是这个意思……我是说，谢了，好伙计。”
哈利无奈一笑，招呼赫敏收拾东西回格兰芬多塔楼。
到了舞会当天，所有人从早上就开始兴奋，迎着前一天晚上落下的大雪跑到城堡前的草地打雪仗。
解决了舞伴问题的罗恩甚至开心地拿出扫帚来加入他们，被双胞胎用击球手球棒打得倒栽葱掉进雪地里。
“你们真是我的好哥哥们！”罗恩恼火地爬出来超他们扔雪球，“从来不让我失望！”
双胞胎哈哈大笑地合伙反击他，罗恩双拳难敌四手，回到公共休息室的时候浑身都湿透了。
“哈利！你怎么坐在这里发呆？”他特意转了一圈才在角落里找到一上午没见到人影的好兄弟，“赫敏都已经去换衣服准备舞会了，你不会还在紧张要和……那个人跳舞的事吧？”
他摸了摸鼻子，又觉得实在情有可原。
“虽然麦格教授说德姆斯特朗的船会在舞会前回来，但……乐观点，没准里德尔不回来呢？到时候你就不用发愁了。”
哈利心里一动，倒是没想过这种可能。
其实卡卡洛夫的回信也是今天早上才出现，在那之前麦格只是在安抚人心，他们根本不清楚德姆斯特朗大船会在什么时候回来。
回信里也只写了船回来的时间……
他盯着桌面上的活点地图，一整个上午在学习踏火咒的间隙，习惯性地查看黑湖的位置。
如果里德尔没有回来……他的舞伴问题姑且不提，之后该怎么做？
邓布利多不在了，凤凰社似乎像一盘散沙，哈利只能偶尔从麦格和斯内普那里得知他们仍在收集情报，可在伏地魔没有明显活动的情况下，他们似乎无事可做。
这本来是件好事，如果伏地魔本人之一没有天天在他们眼前晃荡的话。
他才意识到，自己似乎从没想过里德尔会主动消失。
从他知道他的存在开始，就一直在被他追着跑，从前是追杀，现在……虽然有点变化，仍然是某种追击。
他似乎从没有活在不被他追击的日子里，此刻念及那种可能，竟有些荒谬的茫然。
如果里德尔活在这世上，却不在追击他，那可能是最糟糕的一种局面。
这个念头一直萦绕着他，直到所有人都换好礼服，在门厅等待舞会开始。
此时，不只是他，少数舞伴同样是是德姆斯特朗学生的人也望着黑湖的方向，因为他们的大船仍然没有出现。
已经有人凑到他面前，虎视眈眈地问：“哈利，要是舞伴没来，要不要再找一个？”
哈利暗自发慌，他真的不想塞德里克的经历再次重演，一个人开舞的尴尬算不上什么，只要麦格教授不逼他——
湖面上突然起了波澜，吸引了门厅里等待的众人。德姆斯特朗的大船和上次来时一样，掀起了巨大的漩涡，从湖中心慢慢升起，船体的边缘淌着瀑布般的水流，哗啦啦的响声持续了半分钟才彻底浮到水面上，然后向岸边驶来。
哈利掏出礼服下藏着的活点地图，目光飞速搜寻到船上汤姆·马沃罗·里德尔的黑色小字，轻轻松了口气，收起活点地图，微微整理了下自己的头发和服装，后知后觉地开始紧张。
卡卡洛夫领着德姆斯特朗的学生们走进门厅，几个等待已久的霍格沃茨学生迎了上去，哈利的目光很容易就找到了里德尔，他总是人群中最出众的那个——高挑，英俊，现在还穿着一身黑色的礼服，比梦里还要夺人眼球。
哈利不确定自己要不要迎上去，他余光已经看到光彩照人的赫敏走向了克鲁姆——但这不意味着他也要去——好吧，里德尔已经主动朝他走来了，哈利深吸一口气——
“你去哪里了？”他的问题脱口而出，根本没有经过大脑。
“去采了一朵花。”
他云淡风轻地拿出一朵晶莹剔透的冰花，垂眸捻着它的花枝，轻声介绍。
“生长在极寒风暴中心的雪晶花……我记得到开的时候了，就去摘了一朵。”
哈利怔住了。
里德尔抬眼，微笑地打量他，那目光明明很是平和，哈利却生出了一丝窘迫。