“等下！等下！我没恶意。”藏在拐角的男人慌慌张张跳出来，举起双手。
不是矮人？克劳克上下打量一遍来着，微微皱眉。没想到现在聚落里还有其他人类在。
“我远远就看见你们啦！看你们被矮人追的到处乱窜，我就想着来帮个忙。”男人咽口唾沫，“你们应该能从我身上的魔力频率看出来，我很弱，也没带武器，真的是来帮忙的。”
“你是谁？”克劳克尝试交涉
“一名做小本生意的商人。”男人不打算报上姓名，“这里不安全，我们根据地离这不远，先跟我来。你们好像受了伤，这边有药，还有些吃的喝的。”
克劳克与多伦对视一眼，他们现在确实很虚弱。如果对方有恶意，应该早就来偷袭了。考虑到缺乏补给，可以试试跟男人走一段路。同时做好逃跑准备，一旦情况不对，就立即撤退。
他们带上艾萨克，跟着陌生男人在巷子里东拐西绕，来到一间破旧房屋前。他先一步进去，掀开地上红毯，露出地窖的暗门。
“我们也是倒霉，因这样那样的原因没第一时间跑。等想跑的时候，游行的矮人占据了大街，一见到人类就扑上来，简直魔怔了，我们只好先躲起来，等其他逃跑的机会。”
他一边解释，伸手按特定节奏在暗门上轻叩。过会，响起门锁打开的声音。跟着男人往下走，远远看见微光闪烁，凑进才发现是荧光术的光点。
“嘿！各位！瞧我带回来了什么？”男人吆喝道。
克劳克望向尽头的空间，荧光术下，小小地窖中躲着五六名人类。他们看上去还算体面，却怎么也藏不住眼底疲惫。
“让你找吃的，怎么带人回来？”其中一人出声抱怨，“还有个龙人！天哪，真不怕这地下闹翻天吗？”
“听我解释！”男人连连安抚道，“咱们没几个能打的，但这三位可不一样，我亲眼看到他们从守卫手底下逃脱，说不定能当保镖！”
地窖中议论纷纷，对着克劳克一行指指点点。
克劳克意识到，这群人把他们当做和自己一样的受困者，以为拉拢他们就能获得武力庇佑。可他们是有雇主的，没法留下。
不等他发话，另一声中气十足的男音平息了讨论声。
“安静！”
所有人都闭上嘴，足见发言人的分量。
一名微胖的中年男人从阴影中走出，他的眼神如刀般从克劳克一行脸上割过，目光停在带他们回来的男人的脸上：“你可真给我们带回了天大的麻烦呐。”
“什么？”男人愣了神。
“我见过他们。”中年人伸出手指，“在聚落被封锁、矛盾还没那么尖锐的时候，我亲眼看到他们三个与矮人交谈如故！”
气氛顿时变得紧张不堪，一道道目光死死锁定三人。
要是再不自辩，怕是要起些不必要的冲突。克劳克只好站出来：“我们受雇于赤铜族长，正在调查凶案。你们如果消息灵通，就会知道，外面游行的那些矮人并不喜欢现任族长。”
“那个族长也不是什么好玩意！”有人抱怨，“搞什么交流会把我们引来，结果一出事就把聚落封了！要不是他，咱们哪会到如此境地？”
其实赤铜是被王子坑了。克劳克眯眼，心底略做斟酌，没把话说出口。克里西斯在外界的口碑不错，没有明确证据，还是不要提的好。
“为族长工作只是你一家之言，再者，我们也没法确定那位族长向着我们。”中年男人的警惕只增不减，“给我更有说服力的理由。”
“你们别无选择。”多伦背着的艾萨克突然发声，紧接着是一连串干呕声。
他拍拍多伦的背，让他把自己放下。艾萨克脸色苍白，脚步虚浮，但目光却神采奕奕。
“相当简单的逻辑。”艾萨克一步步逼近中年人，“你们将我们带到这来，目的是为了得到武力庇佑，说明你们对自身的战斗力并不自信，至少我们三肯定比这里所有人强。”
“你难道想强抢？”中年人皱眉，却不见惧意。“我需要提醒你们，一旦起冲突，动静会把外头的矮人引来，到时候一个都逃不了。”
“那我们也可以直接走啊。”艾萨克微笑道，“要是我们被抓了，我可不能保证不把你们的藏身地透露出去。阻止我们的方法只有两种，一是让我们没法走出地下室，可惜你们没那种实力。二是做个交易，你们满足我们的的需求，我保证对藏身地的事守口如瓶。”
多伦觉得这话不大道德，话到嘴边又硬生生咽回去，默念不能给克劳克和艾萨克添麻烦。道德观与私心激烈冲突，表情一时间比吃了苍蝇还要僵硬。
然而，这却起了特殊效果。对方只看到艾萨克刚威胁完，龙人就板起脸，还以为是要动手了，一时间慌张不已。
“唔……”中年人咕哝一声，站定许久。
旁边响起吱呀声，一扇小门打开。原来那里还有个隔间，由于地窖昏暗，克劳克之前没有发现。从隔间走出一人，对中年人说：“我来担保，他们绝不是敌人。如果觉得物资有限，就把属于我的那份分给他们些吧。”
克劳克有些惊讶：“啊，你也在这里？”
走出的男人向克劳克等人行礼：“又见面了，感谢您之前救了我和我儿子。”
男人正是之前克劳克救过的父子中的父亲，没想到还在聚落里。
“您的儿子呢？”多伦没见到那个小家伙，有些担心。
那人指指刚出来的隔间：“叫我约翰就好……小家伙在里面睡着呢。我们这里不止一个小孩，保护他们要比大人更上心。”
“你要做担保？”中年人皱眉问他。
约翰毫不犹豫地点头。
“好。”中年人点头，对克劳克等人伸出手，“我是波尔拿·帕博，暂时是这儿的话事人。”
艾萨克与他握手，合作暂且达成。
“拿点面包和伤药来，再铺张软垫。”波尔拿向其他人吩咐。
人们似乎对这个结果不怎么满意，依旧对他们投以警戒或惧怕的眼光。好在波尔拿的话足够有分量，补给并没有缺少。
艾萨克扑倒在软垫上，浑身筋骨咔哒作响，不由得舒服地喟叹一声。
多伦还是有些不安，犹豫许久才问：“我们威胁别人是不是不大好，本来他们没有义务收留我们。”
艾萨克抬起一只眼皮：“什么呀！他们故意的！就是为了唱台黑白脸而已，本来就是就没打算赶我们走，我怼人只是不想受气。”
多伦搞不懂，求助般的看向克劳克。
克劳克解释道：“如果他们真不想收留我们，，要么一开始就提出送客，要么假意招待，中途找机会开溜。无论如何，都不该给我们解释机会。”
“这是种常见的谈判技巧，弱势方得想办法抢占对话的主导权，更方便争取利益。约翰先生估计注意到来的是我们，就提前躲起来，好扮白脸——他打圆场的时机就太巧了。”
多伦似懂非懂，也不好意思继续问。找了个宽敞位置，躺下养神。
伤药和食物在不久后送达，还是波尔拿亲自送来的。
“闲话我就不说了。”或许是发现谈话技巧没有用，这次他没有拐弯抹角，“我希望你们休息好后，想办法送我们离开。”
“可以。”艾萨克躺着挥挥手，“但我们还有条件。”
“食物和药品还不够？”
“抱歉，你们目前没有拒绝的余地。”艾萨克打个哈欠，“你要知道，带一群人蒙骗外面那些矮人并不容易，高风险得有高回报才行。”
波尔拿沉默片刻，问：“你们还需要什么。”
“需要配合。”艾萨克翻身坐起，目光闪亮，“愿意赌一把么？”
“想逃离聚落，除了传送阵还有一种办法。那就是羽落术，与我们要去其他基座不同，你们只要能到地面就行。叛变守卫和游行矮人目前的目标是族长赤铜，地面上应该没有人手。运气好的话，你们来时的交通工具说不定还停在保管处。”
波尔拿摊手：“可我们没人会飞行术或羽落术。”
克劳克捏着下巴，突然记起：“我们也不会，但我知道哪里能找到替代品。”
就连多伦都反应过来：“铁皮家！”
“不止如此。”艾萨克补充道，“对这里的居民来说，在基座间跳来跳去再正常不过了，几乎每家每户都备有附带羽落术的魔法物品。你们人不多，靠着克劳克的幻术掩护，弄来足够的道具不是问题。”
波尔拿闭眼，深呼吸：“你们要什么？”
……
火光将整座山头照得通红，赤铜喘着粗气，一时间竟有点提不起手中的羊角锤。珐毕安的情况也没好上多少，汗水来不及滴下便化作蒸汽。
带来的精锐守卫都负了伤，只能让他们退后调整。浑身肌肉又酸又痛，有的发了肿。继续这么僵持也不是办法，可对方依旧不打算收手。
“看来在军队这些年，你挣了个不错的机缘。”赤铜皮笑肉不笑。
刚刚那场战斗，攻击不止一次命中珐毕安，却都被某种无形之力弹开。
珐毕安撑着军刀，汗流浃背道：“你那个假‘王器’也不错。”
珐毕安同样不止一次击中赤铜，也没法造成任何伤害。
“不打算停手么？”赤铜有些后悔，本以为数名精锐加上族长的仿造“王器”，就足以拿下珐毕安，谁知对方在军中也获得了某种不为人知的底牌。现在浪费了太多时间，比起与珐毕安地冲突，还是稳固局势更重要。
回应他的，是一条扑面而来的炙热火线。“王器”在身，火焰当然没有伤到他，这只是在表明态度。
火焰散去，赤铜皱了眉，偏头看向衣领，竟是烧出了焦痕。这可不是好迹象，“王器”的保护正在减弱。而“王器”的力量与族人的支持息息相关，力量减弱正是支持率暴跌的证明！
原来如此，所以珐毕安才一直僵持到现在。只要继续拖下去，他的防御力会越来越弱，而珐毕安的防御却不会减少，最后自己只能被活活耗死！
难道得动用那把刀？赤铜心中忐忑。那把刀是最后的底牌，真的要现在拿出来？可他确实没法对珐毕安造成威胁，现在的局势已经不容拖延。
他一咬牙，向附伤的守卫们发出暗号。守卫们得令，从灌木中取出一把缠满布条的大刀来。
珐毕安不会放过任何破绽，趁赤铜传递暗号的一刹那顷，军刀迎面劈来，赤铜连忙用羊角锤接下。然而，传达暗号让他分了神，一时没有握稳武器，竟是直接脱手飞了出去。
珐毕安力道不减，转身刺向面门。王器再度发力，刀尖不得已停在鼻前。赤铜接住下属扔来的大刀，挥手将精灵逼退。
一滴鲜红从鼻尖滑落，赤铜随手擦去，将刀高举。那刀身上的布带写满封印符文，刀长足有他身高的两倍！
赤铜肌肉绷紧，魔力震荡间，丝带破裂，大刀露出了真身。
那刀看上去很粗糙，锻造者估计手艺欠佳，连刀把都没装好。怎么看都是刀匠学徒练手的产物，一敲就碎似的。
珐毕安却不敢掉以轻心，能在这个时候拿出来的武器，绝不会是凡品。她决定先试探试探，便将军刀轻巧送出。
赤铜眼中凶光一闪，大刀往军刀侧身砸去。“咣当”一声，军刀竟是粉身碎骨！就像石头砸碎玻璃那般容易。
即便是珐毕安也一时慌了神。赤铜瞅准时机，挥刀劈去，刀刃毫无阻碍的砍入肩膀。幸而精灵回神及时，才免于断臂的命运。
珐毕安面上安定，心中却狂呼不可思议。那把刀是她最喜欢的一把，给团长用都是够格的！怎会如此轻易的坏掉？更让人难以接受的是，自己这辈子最大的机缘，也就是从战场遗迹中找来的那件宝贝竟起不到任何作用！那把刀是什么来历……为什么附带的魔力如此熟悉？
赤铜正要乘胜追击，远方传来克劳克的呼喊：“等一下！”
为了能引起注意，还特意用了幻术扩音。赤铜都不自觉地停下动作。
克劳克三人姗姗来迟。他们的状态实在说不上好，为了快点赶路，身上大大小小全是伤口，连简单处理都顾不上。
为了能快点过来，三人费了九牛二虎之力才说服那些人类充当诱饵。因为支持长老的叛徒守卫基本都对人类不满，艾萨克将自己做出的□□全抖楞出去，引起一波“人类大骚动”，好不容易才找到机会钻入传送门。
“你们听我说，这事情不对劲！