谢轻舟躬身作揖，“圣人言重。微臣成婚于家国大事而言实属寻常，大唐子民众广，涉及百姓，桩桩件件皆需陛下操劳。微臣岂敢以此叨扰圣听。”

这一串漂亮话说得极好，明启帝听完白了他一眼，沉吟片刻后将手里的棋子落了下去。

明启帝不说话，谢轻舟自然不敢动。

君臣一坐一立，分占珠帘两侧。眼前春水假山对半，清风骤起，花香裹挟着龙涎香气沁入鼻中。

估摸着是时候了，德公公笑呵呵上前，抬手撩起颇有分量的珠链，伸手一指明启帝面前的凳子。

“哟，谢大人，怎么还在风口处站着呢，快些进来！”

德公公是圣人身边最得脸的太监，此刻他的话便是明启帝的默认。

谢轻舟朝德公公点了下头，这才站到明启帝面前。

直愣愣的木头桩子杵在眼前，明启帝没好气地哼了一声。

“站着做什么，坐下，免得挡着朕的亮。”

凉亭四面皆可漏光，就连摆放的屏风用的都是绢素，若是人站在屏风前细看，甚至可以看清池中的游鱼。

谢轻舟又不是站在明启帝眼皮子底下，哪里会挡着他的光线，之所以这么说，无外乎心里气不过。

看中的臣子御前失仪，被言官揪住把柄却不辩一词，还自请去外放做官。奔波几年后，好不容易要回长安了，放着千里迢迢去寻他的郡主不娶，带回来一个乡野女子，闹得弹劾折子又是一堆。

明启帝为何气不过，谢轻舟心里是明白的，谢恩坐下后，他主动接过德公公手里的茶壶，给明启帝手边的御瓷茶杯里满上。

茶叶在杯中打漩，淡黄的颜色慢慢从茶叶沁出。君臣品茗，便是开始谈正事了。

德公公挥了挥手，旁人便都退下回避。

谢轻舟面庞看着红润成熟，少年的脸上不知何时染上了历经世事的老练成熟，明启帝满意又心疼，将手边的棋盒往他面前推了推。

“这些年你外放辛苦，吏部呈上的考核朕早已看过，一直拿不准该许你个什么官好。”

谢轻舟捻起一枚黑子，找准经纬点，“咯哒”一声将子落下。

电光火石之间，他已决定要上点眼药。

“微臣可不敢居功。海清河晏，四海升平，民生繁盛，这都是圣人决断英明。就连微臣，也是托了圣人的福，才能得上苍庇佑，顺利返回长安。”

明启帝闻言眉梢一跳，脸色有些不好看。

“你是奉旨外任，处县令之身，能便宜行事。普天之下莫非王土，谁敢如此胆大包天，对你下手？”

“有圣人庇佑，心怀不轨之人自然不敢。”

说是不敢，又不是不会。

他在苏城不止抓捕了训练有素的水贼，还查出走私的货物与长安有着千丝万缕的联系，再挖下去，幕后之人便藏不住了，怎不被记恨？

谢轻舟嘴角扬起一丝不易察觉的凉薄笑意。

明启帝这时才端起谢轻舟倒的茶水浅抿，压一压心头的情绪。他忽然想起今晨韩国夫人在耳边的嘤嘤絮语，旋即咳嗽一声，清了清嗓子。

“去岁你来信长安，匆匆忙忙定下一门亲。你只说回长安自会解释，朕还没向你问个清楚。”

虽说天子无须过问臣下家事，可谢轻舟从小在宫中与皇子伴读，加上双亲已去，明启帝关心，过问一二也并无不可。

尤其，程御史还重重参了谢轻舟一本。

“圣人明鉴，孟氏确实是和离不久便与我成婚。但微臣始终谨记大唐律法，除了在帮孟氏和离一事上催了催衙署，让他们快些结案，其余并无逾矩之处。微臣与孟氏婚前情投意合，婚后相敬如宾，故程御史所提的强夺之罪，实属妄言。”

明启帝“嗯”了一声，不置可否，徐徐抿了一口茶水，又叹息道：“那梨花郡主呢？听闻你成婚，她回来可是搂着韩国夫人哭了大半月。朕去瞧了，两眼肿得跟核桃似的，好不可怜。”

或许这才是明启帝今日问话的重点，试探谢轻舟是否为了专程躲避郡主，搞一出假冒的夫妻来诓骗众人。

谢轻舟起身告罪，“让郡主伤心，实乃微臣之过。”

说是告罪，面上并无半分愧疚之意。

“罢了罢了。”明启帝摇了摇头，让他坐下，“这种事情讲究你情我愿，朕没有责怪你的意思。韩国夫人膝下唯有一女，自然疼爱，早在放榜之时便相中了你，只等你外任期满，可惜……若是你……”

谢轻舟垂眸看着棋面，眼波淡然，“郡主天姿绝色，定有更好的儿郎相配。”

明启帝见他口风纹丝不动，将韩国夫人提到的“平妻”之类的话按下不提。

君子乐于成人之美，他又何必棒打鸳鸯。

“时辰不早了，想必你夫人在家中定盼得着急。找个时间带进宫来给皇后瞧瞧，若真是个可人儿，你入大理寺之时，朕便给她赐个诰命，这样一来，程御史也不敢再抓着你不放。”

谢轻舟跪下谢恩，“微臣叩谢圣人。”

擢升大理寺在即、夫人又将得封诰命，不管是凭老谢将军的颜面，还是凭自身的能力，眼前的这位小谢大人可是圣人面前真真切切的红人。

德公公眼睛一转，矮身道贺：“恭喜谢大人！”

*

明启帝前脚才说给孟韵赐个诰命，消息后脚便传到了皇后宫里，与此同时，还有半道上被叫回来的谢轻舟。

画屏以谢轻熙的名义来请，“许久不见，轻熙娘子甚是思念郎君。”

小妹想见二哥，天经地义。德公公派去送行的小太监弯腰作揖，一溜烟回去复命。

长乐宫，众宫人早已退下。

等奉茶宫人走后，画屏亲自将厚重的雕花门阖上，然后缓步退回皇后身侧。

谢轻舟在明启帝那里已经喝过一盏，故而只是端起茶杯虚尝一口，正巧被皇后饮茶的余光瞥见，后者不由掩唇一笑。

“我这可是头等的顾渚紫笋茶叶，不比你在圣人那儿喝到的滋味差。”

皇后的话有言外之意：圣人能给你的东西，凤仪宫给的也不会差。

谢轻舟垂眸一笑，“殿下这里的东西当然好。临帆许久不曾闻到这茶香，都有些恍惚了。还记得儿时在您这儿，轻熙与我时常央回去许多玩意儿。”

皇后一下想起他们兄妹二人在凤仪宫的趣事过往，看着谢轻舟，不由更心疼。

“这些年放你外任，可见是受苦了。”

“为圣人分忧乃分内之事，临帆自当承担。”

皇后听后一笑，对他的懂事分外满意。可不知怎的，皇后蓦地叹了一声，白皙的手指不住摁着太阳穴。

谢轻舟不解地看了一眼画屏，只见她快步上前给皇后胸口顺气，又望向谢轻舟，“小郎君既已回来，殿下何不说实情？太医说您不可再伤神。”

“临帆若能为殿下分忧，定当万死不辞。”

不管他忠心耿耿的样子是真是假，皇后心中都很满意，眼含“歉疚”地看了一眼下首的人，这才道：“临帆，原是些内宫之事，本不好向你说明。可太子得盯着鸿胪寺和千秋节、小五又是个惯爱玩儿的，如今你回来，才有人能助本宫一臂之力。”

皇后铺垫了许多，为的都是韩国夫人今晨诊出喜脉一事。陛下春秋鼎盛，便是再等一位皇子成年也不是难事。若是寻常宫妃有孕便罢，可偏偏是韩国夫人。她与旁人不同，原本就觊觎皇后的宝座，现在怀了身孕，怕是敢肖想太子之位。

所以，皇后的目的很简单，她要谢轻舟帮她永远地解决掉这个麻烦。

“若是构陷而取他人的性命，临帆断不敢从。”

“你是不是以为本宫在让你去害无辜之人？”皇后露出一副伤神之色，让画屏将一卷沁着点点血痕的册子送到他面前。

“当年你父母遇难，本宫一直有所怀疑，奈何幕后之人扫尾极其干净，如今折了我许多人，才探听到这点消息。”

册子上列出的信息十分零碎，这几年通过谢轻舟的打探，基本了解了七八成。这些事实虽都指向韩国夫人，但不算确凿的证据，光凭这点东西，根本定不了罪。

可有了这东西，又是皇后的人查出来的，比他自己孤军奋战，苦苦寻觅的零星证据要有力得多。

背靠大树好乘凉——皇后便是这颗大树。

皇后见谢轻舟淡然的表情终于有了变化，更有耐心地等着他的下文，双亲之仇不共戴天，是个人都不可能无动于衷。

烛光的影子在他的脸上变幻莫测，良久，谢轻舟才道：“微臣但凭殿下吩咐。”

皇后这才点头，命画屏将首饰珠宝之类的赏赐端出来，算是给他夫人的见面礼。这些见面礼中有个最特别的东西——一道还未写完的旨意，摊开细瞧，上面却加盖了圣旨才有的玉玺之印。

孟韵娘是加封诰命、荣华富贵还是身首异处、声名狼藉，全在谢轻舟今后的表现。

画屏等他看完圣旨便收了回去，神色复杂地退到皇后身边。

谢轻舟的脸色已然凝重，沉声问道：“殿下怎知事情一定会成？”

“因为千秋节就要到了。”

到时，有人会布好天罗地网，可惜最后，猎物却是自己。

*

马车缓缓停在谢府侧门，树荫掩映，夜风习习，写着“谢”字的灯笼在车角摇摇晃晃。

谢轻舟自宫中出来便面色不对，一语未发，木着脸上了马车。若非半路要了一次水喝，谢楼都快怀疑是不是中了毒。

路人匆匆行过，见马车静静伫立在久未住人的谢府门前，好奇斜视两眼，撞上谢楼瞪人的目光下，只好飞快走了。

马车内，谢轻舟目光黑沉，眼中寒光时隐时现，似鹰隼般锐利。他失神地盯着自己方才摊开圣旨的手指，指尖似乎还残留着纸册的凉意。

指腹交.叠揉.搓，圣旨似乎能在指尖被碾碎，化成齑粉。可谢轻舟知道，一切都是他的想象。

心情如五味交织般复杂。

皇后如他所愿将他“收入麾下”，双亲死亡的真相，苏城一带的走私，数年的努力成功在望，可他从宫中出来却并不高兴，甚至能觉察心底隐隐的惧意。

这丝惧意在他想起那道圣旨之时尤为明显，谢轻舟知道，皇后在用孟韵的小命警告他。

虽然他对解决韩国夫人这事把握极大，但他下意识不想拿孟韵来冒险。

可眼下，孟韵却的的确确成了别人眼中可以掌控他的“弱点”，成了逼他“低头”的软肋。

却不知，这软肋是无意，也是故意。

谢轻舟抬眸望了一眼空中高悬的明月，眉目黯然。月光皎洁温柔，他的心却被割裂出万千沟壑。

尽管他本意并非如此，但心里对孟韵歉疚极了。

料峭春风吹过，谢楼不禁缩了缩脖子，良久，身后才传来一声，“下车。”

谢轻舟一进房门，孟韵便扑上来搂住他的腰身。林澈早先给她报了信，告知谢轻舟可能一时半会儿回不来，尽管她心里有准备，但还是眼巴巴地盼他回来。

夜深寒重，布料冰凉，摸上去感到一层湿冷，孟韵仰头看他，懊恼自己怎么不给他配一个暖手筒。

谢轻舟由她抱了片刻，抚了抚她的发顶，在她耳边低语几句，便将人带到了见客所用的花厅。

在那里，孟韵见到了公主派来教她学礼仪的董嬷嬷。董嬷嬷是公主大婚时皇后宫里调过来的人，因年岁大了，公主特意命她在府内荣养，闲暇时侍弄些花草，打发时光。

得知董嬷嬷身份的孟韵不敢怠慢，让人细心准备董嬷嬷的住处。二人打了照面，孟韵举止得体，行事落落大方，并无寻常人一朝飞上枝头的得意张狂，董嬷嬷很是欣赏。

来的时候，董嬷嬷内心还有点发怵，生怕这位谢夫人是个不好相与的，但孟韵三两句话说来，已然打消了她的疑虑。

夜色沉沉，董嬷嬷觑了一眼案桌后不停饮水的谢大人，很快便起身告退。

花厅事毕，谢轻舟便将孟韵拉回房，准确地说应该是将人三步并作两步推回房。

路上撞见了不少侍女小厮，纷纷低头回避，孟韵甚至还没看清问安的人是男是女，就一路眼花缭乱回了房。

青幺正在铺床，见状赶紧起身回避，和谢楼一道另寻个地方待着。

房门一关，孟韵便被推倒在了软床正中，她用力捧起谢轻舟四处作乱的脸，气息不稳道：“郎君怎么了？”

宫中究