再醒来时，四周完全变了。

初弦回到东宫，躺在元启之前为他精心准备的房间。室内陈饰精美、舒适温暖，和牢狱相比天地之别——如果忽视钉死的门窗和手脚处的锁铐的话……

迷药的后劲使他头晕眼花，缓了许久才慢慢坐起身，仿佛经历了一场狂风骤雨般的噩梦。

噩梦中的曾经玉雪可爱的妹妹变成了个娇柔浅薄的官家小姐，温柔和善的元启成为高高在上、全然陌生的太子殿下。

一杯水送至初弦的唇边，他就着那只手望过去，韩元启那张充满担忧与愧疚的脸落入眼中。

啪的一声。

杯子被初弦毫不留情地拍掉。

元启仍旧没生气，走到桌前又取了个杯子，倒了水为他送来。

“你昏睡了一天一夜，先润一润嗓子吧。”

“又是哪个混蛋害得我——”初弦没说完便开始咳了起来，元启赶忙拍着后背给他顺气。待初弦反应过来时，杯中水已被对方伺候着饮下大半。

自小就是这样，元启性子柔、嗓音软，内里却是固执的，而初弦性格暴躁、说话不留情面，却是往往在二人之间做出妥协的那个。

初弦又将对方伸向自己的手狠狠拍开，如果可以的话，他甚至想把对方喂给他的水呕出来。

“是你把我陷害至此，如今这副模样又是做给谁看！真是令人恶心！”初弦脱口而出道。

韩元启垂下眼睛，目光变得黯然，一副无辜又无奈的模样。

装！还在装！

初弦见状怒气更甚，若不是锁链太短，他早一拳招呼到对方脸上。他说道：“我到后园是你安排的，也只有你能掐准时机安排人嫁祸于我。我只是太过相信你，并不是个傻子。”

看元启继续沉默的样子，初弦努力压下怒意问道：“为什么？姑且不算你我之间的情谊，你若嫌我碍眼了，大不了割袍断义，何至于要毁了我？从什么时候开始，你竟恨我至此。”

“我想要保护你。”元启语气平静，带着一种谎言被揭破后，无需再艰难维系的释然，“你厌恶与家人的纷争，又不喜士族间的虚伪，但你的身份是注定无法脱离这一切的。”

“什么！以你的意思，难不成还要我感激你吗！”

元启深吸一口气，继续道：“但我明白，你并不需要我的保护。你宁愿在鹏安楼深居简出，也不愿留在东宫中。如果我不再做出什么的话，此后我们之间，只会渐渐形同陌路。”

初弦内心不解——就算未来疏远了，他们难道就不算朋友了吗？太子与伶人的巨大身份差别，注定他们要走上两道没有交集的路，尤其在他发誓再也不与家族亲人相见之后。

一瞬间他仿佛又意识到了什么，盯着元启的眼睛问道：“你这家伙，难不成是喜欢上我了吧？”

他自认这个想法荒唐，仅是随口一问，没想到韩元启竟然面色认真地点了点头。

初弦下巴都快要掉地上了，但细想起来，自己相貌优秀性格开朗，他人若看不上纯属没有眼光，也就清歌那家伙嘴硬死不承认。

怀着一丝小得意，初弦劝道：“可惜你来晚了，我已经有喜欢的人了。不过你也别沮丧，等你以后做皇帝，要什么样的人没有呀。”

元启面色平静，仿佛初弦的回应在意料之中，他轻叹道：“你的意中人是鹏安楼楼主吗？”

初弦大大方方承认，但紧接着意识到现下的场景说不清的诡异：他名义上已经死了——背负着他被凭空捏造的罪名而死，而他如今缚着锁链坐在东宫中，看元启表面上依旧温和，却没有丝毫要放他自由的样子。

对方事已做绝，哪有轻易脱身的道理？

仿佛猜到他现下的想法，元启说道：“你应该再也见不到他了。我唯一的仁慈，就是放他回南川，这还是看在他替我照顾你多年的份上。”

什么跟什么啊！

初弦真正开始生气了，叫喊道：“就算我们有总角之谊，就算你是太子之尊，也做不得我的主。不喜欢就是不喜欢，你管不到我喜欢什么人！”

韩元启说道：“我可以等。只要我把你留在身边，好好地护住你，你总有一天会喜欢我的。鹏安楼楼主不就是如此做到的吗？”

初弦举起缠在手腕上的镣铐，“我于鹏安楼来去自由，而在你的东宫，我连这间屋子都出不去。”

“我会供给你奢华无忧的生活，这样不好吗？你本有着高贵的出身，何苦在鹏安楼卖笑度日。”

“我受够你的虚伪嘴脸了！”初弦愤怒至极，“你口口声声都是为我好，但你从未给过我选择的自由。你成了全然为我忧心付出的好人，而我又能得到什么！我失去了自在的生活！”

“自在，是吗……我已许久未感受到了，自从父皇登基，我成为太子之后……”元启苦笑着，喃喃道，“文初，你还记得前朝的那位皇长孙吗？就是当年与我们同在内书院读书的那个。”

初弦当然记得，虽然那人与自己没什么交集，却是个耀眼到令人无法忽视的存在——最得圣宠的皇孙，当时的太子唯一的子嗣，出生时自带祥瑞，并且龙章凤姿天资聪颖。

他疑惑道：“作古之人，提起来做什么？当年你还在学堂上羡慕他，如今也算是三十年河东三十年河西。”

元启道：“他在五年前死了，是父皇暗中派我去亲自监斩的……”

“这怎么可能？他应该是十多年前死的。当年太子一家被陷害，他们应该是在逃亡路上被追兵用火烧死的才是啊？”

“这是朝堂释放到民间的说法。实际上，当年只搜寻到了太子与太子妃烧焦的尸体，而皇长孙已于边塞小城隐姓埋名长大成人。文初，你认为他是作为皇长孙时自在，还是成为平民后自在？

“我又不是他，这我哪里知道？不过硬要我回答的话……”初弦思索了一下，回道，“既然他在时局平息后不选择回到宫廷，那应该是当平民更舒心才对。可是，你又说他后来还是死了，那他也没自在几年啊。”

说着说着，初弦不禁对宫闱秘辛产生好奇，对元启问道，“话说，你为什么要给他监斩，他犯事了？你们身为皇族，比着旧例，就算杀人放火也不见得以命相偿。反正，王子犯法就从来不与庶民同罪。”

元启回道：“他的身份和存在，本身就是他的罪。父皇虽皇位稳固，但对方曾经的身份只会横生枝节，为江山社稷，便只有舍弃了他。”

初弦不禁脊背发寒，过了许久，他拍了拍手，锁链伴随着动作发出清脆声响。他唇角带着讥讽的笑，说道：“不愧是天家父子啊，连解决麻烦的方式都一样。只不过，他是肉身消逝，我是身份死亡。”

“我提起这些陈年旧事，只为提醒你——匹夫无罪，怀璧其罪。若没有我出手护住你，你的结局就会和皇长孙一样，失去的不仅仅是身份与名字了。”

“匹夫无罪，怀璧其罪。这句话说得真好啊。分明是你们这群上位者瞧我们不顺眼，还要责怪我们没能规规矩矩藏好自己。你们得不到逍遥自在，便竖立条条框框，要将我也困死在这里吗？”