崔怀寄一早带着人冲到州长府。
谁知竟是人去府空，州长府竟是连个下人都没有。
李慕意不敢相信他居然就这么跑了。
四处翻找连个人影都看不见。
“他跑了？？？”
李慕意站在空无一人的院子里，震惊到失语。
难道是有人走漏了风声？
宋今环顾四周，州长府所有值钱的东西都被拿走，看来是蓄意为之。
孙州长是料到他们会来，先一步在他们来之前，把所有东西都带走。
【这孙州长还真是够贼的！】
崔怀寄眉心微动，命人把州长府里里外外都搜查一遍，绝不放过任何一个角落。
一刻钟后，搜查的人都回来。
确认州长府没有任何暗道。
李慕意气不过：“怎么就让他跑了！”
“他跑不远的。”崔怀寄已经让时桉把铖州封起来。
李慕意握紧剑柄，心中有些许不甘。
还未走出州长府，两侧高墙突然冲出一批黑衣人。
二话不说围住他们，提剑杀过来。
李慕意正有气没处撒，气势汹汹拔出剑杀上去！
看招式，似乎和昨夜的刺客是同一批人。
刺客冲上来的瞬间，宋今就躲到柱子后面，偷偷观察。
这些人出现的太过巧合，仿佛知道他们会来州长府，故意埋伏在这里等他们自投罗网。
【看着不像是铖州的官兵，难道是孙州长派来的？他哪来的钱去养私兵？】
不对，南栎说过孙州长曾每隔三月要收一次税，怕不是从那时起就养起私兵了？！
【看来南栎还有事瞒我！】
宋今自顾自嘟囔着，不期然和崔怀寄的视线对上。
对方警告的眼神莫名让她心虚。
【咳，我不是故意不告诉你的，我这不是忘了么！】
宋今差点忘了他能听到自己心声的事。
心虚之下，余光忽然瞄到偷摸靠近她的刺客。
“……”
本事不到位啊，真当她眼瞎么？
宋今无语地扯了扯嘴角，立时跳出来。
“孟竖！这边！”
嘭！
孟竖冷着脸踹飞刺客，眼神询问她是否有事。
宋今摇头。
刺客的数量越来越多，崔怀寄等人落在下风。
也正是这个时候，一声嘹亮的口哨刺破空气，墙边蓦然涌出许多衣衫褴褛的人。
宋今定睛一看，认出其中的几人，是她在西南角看见的。
【是南栎来了?】
为首的人不是南栎是谁！
刺客瞧见形势不对，立马带人撤退。
李慕意不甘心放他们走，势必要追上去问出孙州长的下落。
崔怀寄侧身拦下他：“别追，小心是陷阱。”
只能眼睁睁看着刺客逃去。
那边南栎挥手让他们离开，目光扫过他们，露出些许轻蔑。
他大步走到宋今面前。
“小娘子，你没伤着吧？”
突然出现的陌生人向宋今嘘寒问暖。
李慕意立时警觉起来，把人挡在自己身后，瞪他：“你是谁？”
南栎蹙起眉心，不悦地看他，却在看清他的脸上，眸色微凝。
又一张熟悉的脸。
南栎对比这两张脸，都和阿茵姐姐有七分相似。
怎么回事？
*
众人回到庄子上。
青雾将沏好的茶一一放在他们手边，垂眼退到宋今身后。
铖州不比盛安，这么好的热茶平日里根本喝不上。
凡是好一点的茶叶都被孙州长搜刮的干净。
寻常百姓只能喝烧开的水。
南栎脸色变换几许，平淡道：“侯爷邀我入府，是想问孙州长的事？”
这些人来铖州的目的，南栎早早就调查清楚了。
“不错。”
南栎放下茶盏，叹道：“我知道侯爷想问什么，铖州如今的情况，远比你们想知道的更严重。孙州长暗中培养自己的私兵，便是你们知道的那些暴乱，其实就是他自导自演的，那些都是他的人。”
“我的身份想必侯爷也能查到，我是从奴隶场出来的，手底下的人都是曾经在奴隶场讨活的，是阿茵姐姐带着我们逃出来的。我们一直很抵触孙州长的行为，但为了安稳生活，也是睁一只眼闭一只眼。”
铖州的百姓正是都知道这点，再怎么努力过活最后都要被孙州长搜刮走，最后索性都摆烂，将就活着便好。
而今铖州表面安居乐业，实则犹如将倾的蚁穴。
所有都是假象罢了。
李慕意无声捏紧拳头：“他躲到何处你知道吗？”
南栎点头，盯着他的脸有些发愣。
真的太像阿茵姐姐了。
看年纪和他差不多大，难道是阿茵姐姐的亲人？
“带我去找他！”
李慕意噌的站起来，眉眼杀意毫不遮掩。
南栎沉默。
少顷，他抬眼仔细观察对方的面孔。
冷静吐出一句。
“我凭何要带你们过去？”
西南角好不容易维持的和平，不该被他打破。
李慕意在阿姐的事上没有多少耐心。
佩剑应声出鞘。
“你带不带！”
宋今连忙按住他，“小舅舅！我明白你现在的心情，但眼下不能……”
“你叫他什么？”南栎愕然，难道真的是他才的那样，“他是阿茵姐姐的弟弟？”
是了，这二人眉眼都和阿茵姐姐那般神似，小娘子是阿茵姐姐的孩子，那这个人，不就是阿茵姐姐的亲人了？
李慕意愣在原地：“你知道我阿姐？”
何止是知道。
南栎突然大笑起来，怨恨、不满等诸多情绪交杂在一起。
他猛地拉开宋今，揪住他的衣襟，恶狠狠瞪他：“你是阿茵姐姐的弟弟，为何不来铖州找她？你知道阿茵姐姐在这里受了多少委屈吗？你知道她在夜里多少次躲起来偷偷哭吗？！”
“阿茵姐姐再怎么洒脱，也是一个小娘子啊！她一个人承受那么多，你们这些所谓的亲人，却对他不管不顾，你们对得起她吗？！”
南栎暴喝一声，挥动拳头砸下去！
崔怀寄快速拽开她，以防她被误伤。
“不用担心，他下手有分寸，这是他们的事，你不用管。”
宽厚的胸膛贴近她。
淡淡暖意扑来。
宋今一时百感交集，在知道阿娘还有亲人在世时，她也闪过许多念头。
为何不来找阿娘？
但这些事都已过去了，说出来只会徒添悲伤。
至少阿娘的后半生，和阿爹度过很美好的一段时间。
宋今偏头埋进他怀里。
情绪闷闷的。
“扶季，我想阿娘了。”
崔怀寄伸手抱住她，无声安慰她。
不多时，那个暴揍的人终于停下。
似是力竭瘫倒在地。
被他揍的人一声不吭默默受着，双眼空洞，仰躺望着天。
南栎咬牙：“这些是替阿茵姐姐讨回来的！你说，当初为什么不来找阿茵姐姐？！”
无声的眼睛落进一点光。
眼角微微湿润。
“是我对不住阿姐……”无数个日夜，他也曾躲在被褥里偷偷哭，后悔自己找不到阿姐，“当年赫叔和阿姐一起来铖州，是为了给我寻生辰礼，那时昱朝的人很排斥外来者，阿姐不甚被发现，为了让赫叔把生辰礼带给我，一个人引走追兵，等赫叔带着人赶回来……”
已经找不到贝茵了。
他们无法在昱朝逗留太久，一旦被有心人发现，扣上两方交战的帽子才是真的完了。
届时贝茵在昱朝更加危险。
赫殷便一个人留在铖州，他足足找了一个月，始终找不到贝茵的踪迹。
分明就是在铖州失踪的。
后来赫殷被人发现，不得不回到北狄。
但他们一直没放弃寻找贝茵。
那段时间铖州盘查的紧，他们的人根本混不进去。
也是近几年，他们才找到丁点和贝茵有关的线索，顺着线索知道她最后一次现身是在青州，此后便如同人间蒸发一般，再无音讯。
听完他的解释，南栎并没有多开心。
贝茵受到的伤害已经发生。
南栎坐起身，钳住他的胳膊：“铖州事了，你和我一起去见阿茵姐姐，向她忏悔！”
李慕意明显呆住。
以为他不愿意，南栎扬起拳头。
“你不去我打的你去！”
“等等！”李慕意龇牙咧嘴坐起来，“你……你不知道阿姐去世了吗？”
“……什么？”
南栎不可置信，猛地看向宋今。
对方点了点头。
他犹如被惊天之雷劈中。
阿茵姐姐……死了？
怎么可能，她分明过上自己向往的生活了，怎么会死了呢？
“不可能，你们在骗我……”
宋今不忍心：“阿娘在生我时，难产去世，我自幼没见过阿娘，你之前同我说的那些，我很感激你。”
至少她对阿娘的记忆不再是模糊的。
阿娘在她心中变得鲜活起来。
南栎好半晌才找回自己的声音。
他抬头凝视李慕意这张脸，再看看宋今，有片刻恍惚。
“你们……等我回来。”
南栎从地上爬起来，头也不回离开。
宋今走过去拉起李慕意，递给他手帕。
“他和阿姐之间……”李慕意忍不住询问。
宋今：“阿娘一直都在铖州，她被孙州长抓起来了，所以你们才找不到她。阿娘照拂他许多，所以他对阿娘的事很在意。”
李慕意若有所思。
说到底是他们对不起阿姐。
半个时辰后，南栎回到庄子里，掏出一本泛黄的手札。
他看了眼二人，选择把手札交给李慕意。
“这是阿茵姐姐的手札，她离开铖州时落下的。”
手札上写了什么，他大抵能猜出一二，若真如他猜到那样，还是不要给宋今看的为好。
李慕意颤抖着接过手札。
记忆中阿姐从未有记手札的习惯。
看南栎的表情，心底无端涌上慌乱。
手札被翻开，尘封多年的内容终于再见天日。
八月初二，今天下雨了，身上的伤口好疼……