天光乍现，撕裂浓云，浮光在马背上起伏跳跃。
归家！
归家！
红衣翻飞，银剑缠腰，快马加鞭。
佟越顾不上寒风割面，手掌被缰绳绞得又红又肿，腰间的时雨被她用清泉水拭去血迹，还原出本来的亮色，在马背的颠簸下如银龙翻滚。
这次仓皇出逃，没有给家里捎去归家的信笺，不然阿遥会早早守在门前等她，芙云会掐着时辰在她一下马时便端上她爱吃的热饭热菜，她一进门便能对上爹与军师商讨军务时，悄然瞟向门外的眼神。
佟越马不停蹄地赶啊赶，乌亮的骏马载着红衣出逃的将军。她翻越过群山，浮作青嶂间一抹红霞；她跋涉过川流，游作江河畔一尾红鲤；她驰骋过浓夜，燃作黑暗里一团火炬。
她一路风餐露宿，饮山泉水，食野果子，最后不得已，饥肠辘辘地进了一间当铺。
正要闭门的掌柜目瞪口呆地看着这个单刀匹马的新娘子，掌柜夫人拨算盘的手指也凝固在空中。
佟越不得要领地扯下沉重的凤冠，摘下金耳珰和满头珠钗，拆下腰带上镶嵌的玉石，就连凤头履上绿豆大的珠玉都不放过，凡是能换银钱的，哪怕锱铢，都要被她扣下来。
掌柜见她窘迫，猜到她要长途跋涉，干脆一不做二不休，指了指她的脖颈，道：“那个，也值钱。”
佟越捂着脖颈间的平安扣，不假思索道：“不当。”
掌柜又指了指她腰间：“那个？”
佟越低头看了眼虎头匕首：“不行。”
掌柜道：“留那把长的护身就够了嘛。”
佟越将时雨拨到身后：“长的短的都不换。快些抵钱给我，我要赶路。”
佟越再出门时，只剩一身风尘仆仆的红衣，一头凌乱松散的发髻，一长一短两把兵器以及捂在胸口的平安扣。
万里偏头瞧着狼狈的她，长吁一声，垂下头望她掌心里蹭。
佟越抚摸着它，笑道：“有钱了，今晚可以吃大馒头，吃三个！”
掌柜在门前探着头，见佟越走远，就要跨出门去。
掌柜夫人问道：“你去哪儿？”
“报官啊，看谁家的新娘子逃出来了！”掌柜道，“她带着刀剑，我不敢拦，趁她没走远……”
“不许去！”掌柜夫人丢下手中的算盘，喝住他，“男的跑了媳妇会千方百计再娶，好不容易跑出来的姑娘，你莫误了人家终身！”
……
“守城兵被尽数斩杀，佟越跑了！”
郑如杰心急如焚，周惠江却若无其事地在案前执笔，他道：“已经拜堂成亲了，她跑得再远，也是郑氏的人。”
“还……还没洞房呢……”郑如杰支支吾吾。他偷瞟了一眼身侧的郑广元，既怕他爹责骂，又有一种煮熟的鸭子飞了的惋惜和愤懑。
笔尖一顿，周惠江抬眼瞟向郑如杰：“你自己没本事，也怨到我头上？”
郑如杰缩起脖子：“不敢！不敢！”
郑广元亦是镇定自若：“镇宁侯只有个残废的儿子，无用的女儿，若在朝中无倚仗，又怎能在边关高枕无忧？他是聪明人，自然能明白这个道理。你和佟越的婚事人尽皆知，你咬定了你们有夫妻之实，外人又岂敢置喙？一个成婚的女子，不可能一辈子躲在娘家不出来，她迟早会回来。当务之急是催兵部拿出对策，尽快营救镇宁侯，否则镇宁侯自行脱险，边关将士必然谴责兵部无能，镇宁侯也会动怒。”
“舅舅所言极是。”周惠江停笔，几步跨下台阶，笑容迎合道，“这件事算是成了，舅舅可高兴？”
郑广元躬身行礼，正声严色道：“郑氏此生为陛下鞠躬精粹。陛下愉悦，臣自然也愉悦。”
“舅舅与我本是一家，你我之间不必客气，舅舅一路扶持我，我自然相信舅舅。”周惠江将郑广元扶上台阶，指着案上的奏折道，“潇城布政使刘炳递了奏折，说潇城避暑行宫旁修建的水渠可引潇水灌溉良田，百姓无不称道。我念及这是利民的好事，不如在会京也增修水渠。”
郑广元道：“会京不缺水渠，不必多此一举。”
周惠江急切补充道：“可是多一条不多，却能为我添一道功绩。”
郑广元看他一眼：“国库勉强充足，却没到能挥金如土的地步。东洲稳定太平，百姓安居乐业，陛下做好守成之君，便是不负众望，切忌急功近利。”
“是……”周惠江神色黯淡，眼里却浮现起一丝不甘。
……
郑如杰本来闷着口气入宫找周惠江为他主持公道，却悻悻而回，郑广元一走，他便一头扎进了那个纸醉金迷的温柔乡。
他怀里躺着栀琴，却满脑子都是那个在大婚之夜逃跑的女人，他不在乎她，但他容不得她忤逆他。
“天下女人千千万，跑了个母老虎，不是还有个美娇娘吗？”同行的公子哥左拥右抱，两边的酒水都顾不上喝。
另一个则道：“母老虎娶到手了，几时把美娇娘也带回去呀？哈哈哈！”
栀琴羞怯地将头埋在郑如杰胸前，乖顺地绞着手里的帕子，她不说话，等待着郑如杰的答复。
“还是栀琴好，永远都在这儿等我。”郑如杰咽了一口酒，手指挑起栀琴的下巴，“好栀琴，叫声夫君来听。”
栀琴声色甜腻道：“夫君。”
旁人起哄道：“听不见！”
栀琴提高了音量，又唤了一声，帕子把手指都绞红了。
有人道：“郑兄，新娘子几时回来？你该不会要为她守身如玉，此生不娶吧！”
郑如杰轻蔑笑道：“新娘子回门，你催什么？”
公子哥们面面相觑，有人挪到郑如杰身侧，低声道：“坊间都传开了，说镇宁侯退了礼聘，郑兄是强娶元安郡主。他们还说……”
郑如杰坐直了身：“说什么？”
“说……说郑兄你饥不择食，连个母老虎都敢娶，还是强娶，怕是……有隐疾……”
郑如杰倏地摔碎了杯盏，揪着那人的衣襟将他提起：“说我有隐疾？！他可知老子是时花楼的常客？老子夜夜做新郎，论风流，老子排第二，就没人敢排第一！是哪个不长眼的敢嚼舌根！”
“不……不是我啊……”那人被郑如杰摔在地上。
栀琴也急忙摆手撇清关系：“也不是我！公子雄风依旧！雄风依旧……”
郑如杰环顾四周，方才窃窃私语的公子哥们皆噤若寒蝉。他怒气冲冲地唤来侍从，催他赶紧回府去取朔风。
朔风横在众人眼前时，无人不瞠目惊叹。纵是不习武的纨绔，但凡长了眼睛，都瞧得出这是把绝世宝剑。
郑如杰在艳羡的眼神中举起朔风，洋洋得意道：“这是虎门关铸造的宝剑，自然非同寻常，虎卫骑便是用此剑斩杀北境军。如今虎门关的镇宁侯是我的岳父，这把宝剑便是他赠与我的。若是我岳父不满意我这个女婿，又怎会赠与我如此上乘的宝剑？我与元安郡主琴瑟和鸣，她与我缠绵悱恻之际，莫非还有人藏在我床底？”
“郑兄所言极是！莫要动怒！莫要动怒！”
“郑兄，将剑拔出来让兄弟们开开眼啊！”
郑如杰在起哄中握紧剑鞘，却没能将剑拔出来。他憋了口气，可越是使蛮力，剑卡得越紧。
这把剑和那个女人一样，不识抬举！
“郑兄，你藏着掖着，莫非舍不得让我们瞧？还是说镇宁侯只是将此剑交与你保管，未经允许，你不能擅自执剑？”
“笑话！”郑如杰将朔风拍在案上，“岳父给我的宝贝不计其数，这只是其中一件罢了。这把剑既然到了我手上，自然任我把玩！”
郑如杰拔剑的手掌还在隐隐作痛，他临时起意道：“既然各位兄弟兴致高，那我也不能拂了诸位的面子，今日，咱们就来玩点儿不一样的。各位兄弟不是想看剑身吗？今日谁出价高，这把剑就归谁，拿回去想怎么看怎么看。银子我也不带走，全供各位兄弟今日在时花楼玩乐！”
“我出五千两！”
郑如杰鄙夷道：“寻欢作乐，怎的如此寒碜？吃酒的钱都不够，何况这可是千金难求的宝贝！”
“一万两！”
“两万两！”
雅间顿时哄乱一片，就连隔壁的客人也被这吵闹声吸引过来，加入这场游戏。
隔墙有耳，惊动了正在寒暄的故人。
霍子扬示意尹兰留在房内，自己则轻手轻脚出了门。他才出门便被瞧热闹的人挤到角落，聚集的人越来越多，皆摩拳擦掌，举着银票喊得声嘶力竭。
“四万两，还有高价吗？”郑如杰阖目晃着二郎腿，懒洋洋道，“这把宝剑可是镇宁侯亲手铸造的，侯爷曾凭此剑孤身与海图尔鏖战三天三夜，大获全胜。世间仅此一把，过了这个村，可没这个店了。”
“五万两！”
“五万两，”郑如杰睁开眼，起身高举朔风，道，“还有人跟吗？”
霍子扬看清了那把高过众人头顶的宝剑，心里猛然一惊。他不识得郑如杰和在场的诸多公子哥，却识得常悬于佟小将军腰侧的朔风。
他匆匆扒开人群，朝对面的雅间跑去。他敲开门，对开门的昙华道：“我有急事禀告！”
“进。”周惠泽听见动静，不紧不慢地拨开纱帘从里间出来。
他听着霍子扬禀告完，语气坚决道：“不论旁人出多少，你跟价便是，不论多高的价，都要将它拿下。”
“是！”霍子扬退了出去，合上门又匆匆跑到郑如杰的门前。
“八万两！”
霍子扬挤进人群，喊道：“八万三千两！”
“八万三千两！”郑如杰一脚踩到椅子上，“还有吗？”
“十万两！”
霍子扬怔了怔，顿觉自己方才是多么保守。他穷追不舍：“十一万两！”
“十五万两！”
霍子扬抹了把汗，索性一不做二不休，高呼：“二十万两！”
“二十万两！”郑如杰神色亢奋，他扫视着叽叽喳喳的人群，期待着追价的声音，“二十万两一次！二十万两两次！还有人出更高价吗？”
众人鸦雀无声，纷纷朝霍子扬瞧去。郑如杰的目光越过人群，朝霍子扬笑道：“恭喜这位公子。”
这就……成了？霍子扬嘴快，心里还未来得及盘算二十万两银子是个什么概念，便被人群起哄着推攘到郑如杰面前。
郑如杰道：“这位公子，贵姓啊？”
“霍。”
“霍公子……”郑如杰若有所思。会京里的名门贵族，可没有姓霍的，他所识的地方大家里也没有这个姓，若是他不认识的，说明这个家世，也入不了他的眼。
他上下打量着霍子扬，此人衣着平平无奇，但看身量仪态便知是习武之人。郑如杰道：“我先前便与兄弟们约好了，这笔银子用作今日玩乐。所以，霍公子，这二十万两可不能赊账呀。”
霍子扬道：“我自然不会赊账，我这便回家去取银子。”
“且慢！”郑如杰道，“不如叫我家侍从陪你同去，我也好知晓这宝剑花落谁家，往后我若思物心切，也能登门拜访。”
霍子扬道：“这是怕我赖账？”
“并非此意。我瞧着公子像习武之人，爱好宝剑也是常情，但若为了一时之快，搭上半生积蓄，怕是得不偿失。”郑如杰言语里带着警诫，“霍公子，这是镇宁侯的宝剑，非大富大贵之人不可求。且不说常人能不能镇住它的杀气，往后养护此剑也需花费大把银子。”
郑如杰拍上他的肩：“霍公子，你可得三思呀。”
郑如杰显然想让他知难而退，他此举本就是为佟越出逃泄愤，为自己挽尊，但他也不想让这把宝剑轻而易举地落入他人之手，何况还是个庸庸碌碌的平头百姓。
霍子扬听出了言外之意，坚决道：“这把剑，我要定了。”
郑如杰面色不悦，眼神警示着他。
霍子扬毫无畏惧，反问道：“莫非你想出尔反尔？”