“朝中之事同我想的完全不一样，”杜若正帮太子系上腰带，而太子扬着手，如同一个虚空中的拥抱，“孤从未想过竟还会遇到替官员找私生女的事情。”

杜若的麒麟香囊已经绣好，她不动声色地将那香囊挂在太子腰间，同那串玛瑙羊脂玉珠串挂在一起。

太子看见，却也并未多话。他只淡淡一笑，便由着她去了。

“私生女？”杜若问道。

太子沉声回答：“高冲，他那独子前些日子死了，他便想起这个女儿。”

杜若随口道：“那可不好找。”

“已经找到了。”

杜若抬起头，太子殿下正支颐笑着，柔和的眉眼中尽是胸有成竹的得意。

“那女孩肩上有处很大的疤痕，孤派人去那女孩生母的故乡找了，最近已有了消息——”

“殿下——”那个名叫乔柯的年轻侍卫自门外走入，急匆匆的。

他年纪尚小，身量看着还是个小少年。他乃是太子东宫奴仆生下的孩子，因而从小便与太子一同长大，情同手足。

“殿下，今日除夕家宴，再不动身便要迟了。”

杜若早在听见他声音的当下便躲入屏风之后，乔柯不曾看见她。

太子殿下转向乔柯，说道：“知道了，孤现在便走——乔柯，你再去看看笼子里那只银绒玄狐，那可是孤要进贡给陛下的除夕贺礼。”

“殿下，那狐狸属下已看过三回了，活蹦乱跳呢！”

太子怡然一笑，双眼便弯作月牙。

“好，那现在就走吧。”

乔柯率先出门套车去了，太子将杜若从屏风后拉出来，轻柔地握着她的手。

“今夜等我。”

杜若耳尖一热，却忧惧地将手轻轻抽回来。

她不安地咬着下唇，只垂下眼。

太子轻笑，便随乔柯出去了。

今日年关，太子宽仁，便令东宫诸人不必做工，只大贺除夕便是。

太子走后，宫人便也松弛不少，自午后便大张旗鼓地准备起来。石清特端一碗牢丸，在角落处拨一枚给她，道：

“吃，快吃，这个里头有铜钱。”

杜若拗不过她，便拾箸将那枚牢丸放在口中。轻咬，果真有一坚硬的东西。吐出来，果真是一枚铜钱。

石清欣慰地笑起来，抬手摸摸杜若的脸颊。

“娘走了，不敢同你说太多话。”

“万岁。”她轻声说道，脸上带着笑意。

杜若一怔，眨眨眼，便也说：

“万岁，阿娘。”

东宫之内充斥着静谧祥和，谁人都难料想今夜会发生那般大事。

“太子闻淙，目无尊长、心无君臣，今乃失德，责禁足东宫、日杖三，钦此——”

魏公公盛气凌人地丢下一道圣旨，垂眸看着那一人之下的太子殿下狼狈而卑微地跪在他脚下。

太子身上麒麟纹的衣衫被尽数剥去，只剩一件单薄的白色中衣，其上隐约透出血迹。太子俯首道：

“儿臣领旨。”

乔柯跪在一旁，闻言焦心地抬手搀扶。太子佝偻着身子跪坐起来，冷眼看着面前站立的内监。

魏公公谄媚一笑，这便上前将太子扶起，说道：

“殿下，这都是陛下的旨意，奴才只是替陛下传个话——您啊，这几日便养好身子，待陛下消气儿不就万事大安了吗？”

“陛下再生气、罚的再重，可说到底——您还是太子。”

直到宫内诸人走后，太子依旧跪坐在地上。满地积雪冰寒，他衣衫单薄，脸上的血迹已在风雪里冻成细碎的红色冰碴。

乔柯战战兢兢地搀他：

“殿下……”

“你走，”太子轻声道，“都走……所有人都走。”

“殿下，今夜太冷了——”

“不是陛下要我跪一夜的吗？”太子平静说道，“我若不从，便是欺君——罪上加罪。”

说完，他自嘲地轻笑一声。

乔柯于是不敢再劝，便只帮他将周遭闲杂人等一并赶走。杜若也被送回住处，同住的绣娘们觉得无趣，便早早睡下。她平躺在一片黑暗之中，耳畔是其余绣女恬静的呼吸声，时而又能听到远处的烟火之声。

这是皇宫里的焰火，宫内仍在宴饮。

太子跪坐与积雪之内，面目已被冻得青白，浑身失了知觉。他的意识如粘稠的积水般滞涩，而天边时有的焰火之声则令他在心痛之余多几分清明。

身上的伤口并未处理，可却已不再痛了。

肩头忽而裹上一件披风。

太子不易察觉地一笑。

“殿下，奴婢僭越了——”杜若将自己的披风裹在他肩上，双臂紧紧地从背后环抱住他。

她的棉披风自是比不上太子随便的一件裘衣，甚至连他房中挂在墙壁上的毯子都不如。可这却是杜若能拿出来的最好的东西。

她与他一同跪在积雪之中，膝头被那冰寒激得针扎般地疼。杜若尽可能展开她小小的身体，拼尽全力地将那伤痕累累的人儿抱在怀里。

太子殿下不说话。只默默地、佝偻在她的怀抱里。他并未回抱住她，也并未推开她，可这已足以让她的心在胸膛里通通直跳。

天地间忽而变得很安静，静得她趴在他的背上便能听到他的心跳。她感受到太子殿下伶仃的身体在她怀里瑟瑟发抖，似一只挣扎的蝉。

她忽而流下眼泪。

“二哥说陛下属兔，而我……送了一只狐狸……”

闻淙在寒风里颤抖着开口，声音飘散在风里。可杜若离他足够近，便将一切听得分明。

“陛下分明——他知我是冤枉的……”

“可他……可他还是——”

闻淙被寒风扑得呛一下，猛地弯折身子，在雪地里猛烈地咳。杜若慌忙起身，急促地在他背上拍几下，又将他身上的披风紧了紧。

“陛……陛下说……他罚我，便是要我知道——当太子，就会有千万双眼睛盯着，等着我犯错……可……可纵使有千万双眼睛，孤也不能让人挑出错处……”

“他说我温吞、懦弱……说我蠢笨心软……他说上次误入兵器阁……我便该……斩钉截铁……”

“杀了我二哥……”

闻淙的目光颤抖许久，此刻却忽而坚定而果决地透出森森寒光。很少有人发觉，其实他那双过于浅的眼睛颇为像蛇，只是蛰伏在冬日的积雪里。

可此刻的杜若看不到。

她的眼泪已洇湿他背上的衣物，她也在雪地里冻得颤抖，只轻声说：

“殿下受委屈了。”

闻淙静静地覆上她的手，两人交叠的两只手是一样的冰凉。他忽而浅笑，缓道：

“阿若。”

“这世上……也就只有你觉得孤受委屈……”

*

杜若说自己要留在东宫，石清起初觉得那是她这女儿异想天开的一厢情愿，可渐渐地、随着杜若更频繁地出入东宫，她忽而觉得事情或许非她所料。

石清对此事乃是喜忧参半，她总忧心杜若会让黑暗的宫廷扒皮抽筋，而又不禁因太子对杜若的偏爱而沾沾自喜。

虽说她常将回百逾给杜若寻个好人家挂在嘴上，可自打杜若生下来，她便知晓杜若的这张脸注定将打破她此生的平静。

不知是福是祸。

然而福祸相依——

二人在重华殿的秘密不久便被二殿下撞破。

“恬不知耻的妇人——大靖太子金尊玉贵，岂是你一个百逾的绣娘敢肖想的！你二人……荒唐至极……成何体统！”

杜若如梦初醒，慌忙跪下。二殿下自墙上拔出一把剑，也不管那剑是否开刃，便要朝她打杀过去。

太子殿下抬手拦住，所幸那剑未开刃，否则只怕他半个手臂都要被砍下。

杜若看在眼里，却已吓得噤若寒蝉。二殿下又举起剑，直指太子，骂道：

“殿下还未娶妻，便与如此一个卑贱的绣女闹出这等羞辱之事……此乃天家大耻，臣今日定打杀了这女人！”

“二哥、二哥不要——”

太子紧紧抱住他手中利剑，若那剑开了刃，只怕要将他半个胸膛破开。

“此事与杜若无关，乃是我一人——”

“殿下尚在禁足，却不知反省、同绣女弄出祸事——岂非置陛下旨意于不顾！”

二殿下高声喝道，仍未放下宝剑。

闻淙见势忽而冷笑一声，似变了个人一般：

“二哥竟如此想要孤的太子之位……”

“你说什么？”

“孤说，二哥一辈子都当不了太子——”

闻淙猛然一弹二殿下手中宝剑，剑柄处立马弹出一把轻小的匕首。趁二殿下不察，他眼疾手快地将匕首夺过，干净利落地割破他的喉咙。

“哧啦”一声，血迹溅了杜若满脸。

她在一片温热的血红中失了神智，只看见她满脸是血的殿下朝她扑过来。他猛地将她抱在怀里，就着血迹吻她。

一个失序而疯狂的吻，带着血腥气。

“杜若不衬你……孤送你一个好名字，”闻淙于她耳畔缠绵，轻声说道，“吟吟……从此以后，你叫高吟吟……”

“只要你愿意……孤就给你新的一生。”

*

“后来，太子殿下谎称二殿下酒后失足，落水溺毙；却将二殿下的尸首带去了陛下面前。”

“陛下也并未追究，不久便解了太子殿下的禁足令。”

石清低下头，模样很乖顺：“阿若第二日便被太子殿下送了出去，旁人却都以为她得急症病死了。连奴婢当时都那样觉得……”

“直到……那日在宝生堂……奴婢忽然认出，那位梁王妃娘娘，就是奴婢的杜若。”

“奴婢不禁想到当年听闻的一桩旧事……说，当年入东宫的那一批绣娘……出宫之后，都如凭空消失一般，再没回过来处。”