酒杯里倒映着黄澄澄一片光。

“不假，我带他出去躲避了。”

“我就知道——”

“不过，你还是来迟了。”

“如今还不算迟。”

“刺客是在我们回家那日到的。”

“不，”公子源盯着檀，“他一定还活着。”

伊忽地感到父亲紧紧攥着自己的手，她心下惊异，却没有低头看。

“那时明身中两剑，倒在门口，”檀道，指向皙，“他当时亲眼所见，你问他，是不是死了。”

“是的——死了。”皙道。

父亲的手松开了。他沉吟片刻，道：

“我可将金乌皿与你们——”

公子源猛地俯身：“多谢夫子！”

“但是，”檀道，“要让伊作火使。”

“她？”皙站起来。“父亲！她懂什么！”

火使乃掌离火之者，血滴于金乌皿中，取得遂明神同意，乃得以驱火。先离火尚存于昭国祠堂时，由每一任司祭作火使。伊一听，身子一热，又忽地一冷。皙拂袖坐下，喊道：“她与这事不相干！”

“她是你的妹妹！”

檀忽而喊道。皙愤愤地，几乎是难以置信地看着伊。

“父亲，我不愿意。”

众人齐齐盯着她。她低下头，那块阴影摇了下，摇出一张人脸。这人脸长，黄，浮肿，笼着一点暗光，两瓣唇抖一下，吐出火炭似的一句话：

“你要是完成了，回来后，我命你为大祭司——将离火也交给你。”

她一眨眼，那人脸忽地融入一片影子里。这影子爬起来，爬上几案，爬上墙，帘子似的垂下来。娼师与她示意一眼，拉开了那帘子。夫人就躺在那帘子后。她抬起脸，望向伊。伊却定住了，看着那床榻边另一人。那人不是别人，正是那七日前的老妪。

“你来了。我有事托与你。”

伊恍惚走过去，夫人拉起她的手。“我听娼师言，在一众女祝中，你最是聪慧，想来也是值得信任的。”

伊看向娼师，娼师站在影子里。夫人顿一下，接着道：“你且带几女祝去九目湖，寻氐人还愿，接着往芷国遂水边祭祀。”

伊愣了下，问道：“不知这九目湖是何地？氐人为何人？”

夫人招招手，一旁的老妪答道：“九目湖在西方，去芷国西南三千里，昆吾山东北脚下。氐人乃半人半鱼之族，世代生活在九目湖中。”

伊盯着老人，夫人道：“我忘了介绍了，这老人曾救过我一次，今日来亦是为此事。”

老人微微笑着回礼：“吾乃兰山忽灵伏姬。”

“忽灵人？”

伊惊讶地盯着她。忽灵乃兰山神女西姑之后。初北方地塌，西姑不辞辛劳以石补地，后因为蒙都鸟干涉，坠入地缝中。次年两少女上山寻到一口泉，喝后而有身孕，生下一男一女两子。此即是忽灵之祖。后兰山神女常姜来到北方，想带领忽灵回到西方，一部分留恋故土未走，一部分途中留在大荒山附近，后又迁往拂山，剩下的便一路走到西姑的故乡兰山。从此忽灵一族也分作了三支。

“我八岁时，曾不慎落水，被救起后却害热病，连月不起。恰时伏老游至芷国，给了我一鱼骨链，嘱我一直带在身上。此病未再复发。而今日再病，幸得老人家又行至昭国，听闻洛水祭一事后，便进宫来见。”

伏姬道：“夫人那时是被水精三夫附身了。三夫一旦缠人，极难脱身。前些日子夫人之病，也是因为水精活跃再起。那时我予她一氐人骨链，以镇压水精。此尾骨取于先氐王，当年他入海前赠予我，我又给了夫人。如今鱼骨链已保佑夫人二十年，当前往九目湖归还骨链，再往遂水祭祀，方能镇定邪祟。”

伊张口，忽而想言三日前太庙失火一事，但她见伏姬神色自若，不慌不忙，便又止言了。夫人从颈项间取下一条绳子，递给伊。这绳子似水透明，细细软软，轻如空气，中间穿着一指甲盖大小的纯白骨节，冰冰凉凉，虽刚从被中取出，也无一丝热气。

“找到氐人首领，将此物还给他。”

伊小心将鱼骨链捧在手心，迟疑片刻，道：“夫人难道将此重任全权交于我？”

夫人转头看向左边。“我本想让娼师去，但她执意将此交给你。此乃她的旨意。”

伊抬头一看，娼师仍站在影子里，听到此言也一动未动。

“你去吧。唯有你能胜任。”

“娼师为何不去？”

夫人也叹道：“是啊，你为何不去呢？”

“吾已告夫人，今后不再主祭。”

夫人闻言叹息，静静仰躺，望着上空。她忽而声似裂帛：

“你当真恨我？”

伊一惊，去看娼师，她漠然不动。

“小烛已去，你也欲离，我存于世，何其孤独！”

娼师突然说道：“小烛如何死的，尔心自明。”

夫人泪水汩汩，从眼角滑落到枕边，留下两个深色的圆印，慢慢晕开。

“你们走吧。”

娼师先行，老妪又嘱托了几句，便也离开。伊也准备跟着去，但夫人拉住了她。屋中只剩下她们两人。夫人勉强起身，道：“你此次前去，我还有一事相托。”

伊默然，而后道：“夫人，我实难领旨。”

“为何？”

伊低头。“此次外祭，路途遥远，吉凶未知。娼师既拒绝，我也无答应的能力。”

夫人的手慢慢滑下来。她闭上眼，又忽地睁开。“你要是完成了，回来后，我就命你为大司祭——将离火也交给你。”

“离——火？”

夫人点点头。“我将得到。”

“我不要——我要离火干什么？”

她歪过头，炭烬似的眼底，蹦出一簇光。“凡掌离火之人，得天神之佑，赐福万民，寿数绵长，无病无灾。”

“寿数绵长，无病无灾？”

烛光一沉一亮。

“我不作火使——我想要另一人作火使。”

烛光静静地摇曳在纱帘上，小蛾子落到油灯里，溅起几片火星，纱帘荡了荡。夫人长舒了一口气。她抹了抹额上了汗，支起身，向伊斜过来。

“我还有一事托你，务必答应。”

伊还未应，手中便被塞了一件湿暖的物什。她摊开手掌一看，是皱缩缩一段绸布。伊欲拿起细看，夫人却将手搭上来，攥紧她的手。

“勿要打开。祭祀后，你将此物交给芷公。”

夫人忽而捂嘴，簌簌落泪。

“切记！切记！一定要亲手交给他！”

语毕，她猛地撒手，一把推开伊，而自己直挺挺倒在床上。伊喊了声：“夫人！”夫人忽而抬起手，又道：

“勿要让他人知晓！”

她偏过头，微张着嘴，泪水无声地滴在枕上。她的胸部急剧地跳了一下，好像要叫喊，但声音却被冥冥中的水波吞没了。烛光依旧跳动着，伊颤了一下，她轻声道：

“我要离火干什么？”

她一抬头，发现众人盯着她，或惊，或疑，或怒。日光豁剌剌地将屋子劈成两半。皙叫道：“父亲，她都不愿意，何必强迫！”

“住口！”檀忽而道。“我将金乌皿给你们，你们带着伊一起去。”

“好！”公子源猛地道。皙急躁躁要起身，但被公子源按住。公子源细细盯着伊，又道：

“夫子，你可割爱将女嫁我？”

檀道：“小女已作祝，无可婚嫁。”

公子源叹气摇首：“可惜！可惜！”

“父亲，我不愿意去！”

然而没有人回应伊。皙看向檀，道：

“父亲，我不会带她走。”

檀却看向公子源，突然道：“我只想知道，当初公子为何要逼走南齐白。”

公子源一顿，道：“是他主动离开，非我逼迫。”

“那么，你可知害死白的是何人？”

“温国奸佞，高夫一派。”

檀摇摇头：“当时高夫一派，已被新公打压，权势大失，加之他逃至老秣，三年不与外界相通。害他的，实有他人。”

“是谁？”

门口忽地跌进一个黑影。大刀撞在墙上，那赤胫大喊：

“刺客！”

公子源跳起来，叫道：“不好！”

一人手举长剑，对着公子源便刺过去。劼居将身一挡，两下交手，刀剑迸发。檀一把拉起伊，皙大喊：“公子快走！”

公子源提腿一溜，奔出后门。刺客一缩，躲过两赤胫的夹击，翻过几案，也跑出后门。那赤胫骂了一声，踢翻几案。

“我就说有人跟着！”

他们冲出去。风灌进来，地上的酒杯晃晃，滚到门槛。伊躺在父亲怀中，愕然看着眼前的景象。她忽而喊道：“父亲——”

酒杯又碌碌滚过来。母亲站在门口，扶墙的手慢慢往下滑，她低头看着父亲：“怎么回事？”

父亲道：“刺客罢了，他们已经离开了。”

母亲脸色陡然一变，她跨进屋，酒渍溅起。她突然停步，怒道：

“你？你怎么还在？”

伊转头一看，皙正跪在那打翻的几案边。

“我知他一回来定无好事！今后我但在家中一日，便无他立足之地！”

说着母亲指着父亲骂道：“这般无能之徒！你难道想蓂也步其后尘——”

父亲喝道：“行了！”

“什么行了！你有担心过蓂？你有将你的亲生骨肉放在心上？你难道看不到，”母亲猛地甩手，直指着皙，“只要他在哪儿，哪儿就不安定！你为什么不去看看蓂？”

“待会儿我来——”

“别来了！”

母亲转身，甩门而出。檀拂袖起身，追到门口，又停住了，他叹了一口气，沉缓转过身。皙道：

“父亲，把金乌皿给我吧，我马上离开。”

檀摇摇头，踱步回来。他道：“你将伊一同带走。”

“她不能去。”

“我不愿去。”

两人几乎是异口同声。皙瞥了眼伊，又看向檀，道：

“父亲，此事险恶，她一个女子，如何能行。我只一人去便可——”

“金乌皿，在南门一守门人手中。”

皙闻言，立即起身。檀叫住他：“我若不与你同行，你必知密语，他方才告诉你。”

皙立马坐好，道：“不知这密语为何？”

中容檀一字一顿道：“我将告诉与伊，你必当带她同行。”

两人一齐叫起来：“父亲——”

伊抢先道：“父亲，为何执意要我去？”

“既然她心意已定，父亲，还是让她留下吧。”

中容檀久久未言，他长叹一口气，罢了看向皙，道：“你出去吧。”

皙跪着不动。“父亲！”

檀指着门口，道：“你出去，我有事给她说。”

皙站起来，他看了一眼伊。伊也看向他。