此刻的轩雅阁，秦砚正居高临下地看着跪在自己面前的柳西竹，眼里充满冷漠。

他掐着柳西竹的脖子，逼迫她看向面前的桌子，杯子里，与茶水融为一体的，有一只细细长长的虫子，一般人根本分辨不出来这是虫子还是茶叶。

“柳西竹，解释一下吧，这是什么？”秦砚声音冰冷，看向柳西竹，眼里也毫无一点怜香惜玉，就像看一个死人一样。

面前的柳西竹，被誉为京城第一美人，无论相貌还是才情，都当之无愧，此刻却满脸惊恐，正慌张地不知所措。

她看向秦砚，脸色因被掐而变得通红，哪里还有大家闺秀的矜持。

她本以为秦砚不过是个刚回皇宫的乡野村民，没见过什么世面，凭借自己的外貌就可以随意控制。

可是，在几次的试探中，秦砚他滴水不漏，甚至让柳西竹觉得，秦砚是一个隐藏在暗处的窥探者，那双眼睛总是让人捉摸不透却又让人知道他胸有成竹。

而她柳西竹才是那个在明的表演者，台上的一举一动都被看的清清楚楚。

而看戏的人看她表演到了什么地步，顺着他的意愿他就会多留一点时间给他，若是不顺着他的意愿，秦砚就会抛个引子让她改变原有的方向，最终依然顺着他的意愿来。

柳西竹越想越不对，但是她已经等不及了，她没有多少时间了，若是还拿不下秦砚，她爹柳渊停不会放过她的，更不会放过她娘。

想到自己的娘亲，柳西竹恐慌的眸子变得暗淡了些，却又多了一丝不甘心。

所以她才会书信与他，约他今日在轩雅阁一聚，这是她最后一次机会，她要借这个机会让秦砚成为听话的傀儡，就像现在的皇帝一样。

只是，她太高估了自己，也低估了秦砚，以为秦砚表面温润如玉，哪是什么攻于心计的人。

今日，她已经准备好了蛊虫，待时机正好就给秦砚种下，却怎么也没料到，秦砚竟然发现了，这种只有苗族的人才会知道的蛊虫。秦砚怎么会发现？

柳西竹百思不得其解，他一个从小被拐走，流落在外的人怎么会察觉种蛊？

柳西竹想了很多为什么？但是现在她已经没办法思考了，因为秦砚掐着她脖子的手越来越紧，力气也越来越大。

她觉得自己马上就会窒息，只是想到自己的娘亲，自己就这么死了，真是不甘心啊，没能带娘亲逃出那个牢笼，她不甘心，没能亲眼看到柳渊停倒下，她不甘心。

她有太多的不甘心，身为宰相嫡女，外人都道她第一才女，第一佳人，可是，谁能知道，宰相府不过是一个牢笼，她，还有她娘，不过是她爹的一个棋子。

可是现在，她就要死了。

柳西竹看着秦砚的眼睛，一直看着，突然笑了起来，因为窒息感带来的血液不通，让她这双眼睛看起来更加暗沉，有点充血，她死死盯着秦砚，说不出话来，只能用眼神赌一把。

秦砚看着这双眼睛，看到了不甘，还有复仇。

果然，她成功了。

秦砚放开了柳西竹，将桌上的蛊虫推到她的面前。

“解释一下，若是让我不满意，没有可用之处，你知道下场。”

恢复太子身份的秦砚，早已明白，这个国家，整个大楚，早已摇摇欲坠，这个朝堂，人人都是两眼放光，窥视高台的野兽，他必须变得比他们更加野兽，更加不近人情。

柳西竹重获新生一般，大口大口喘着气，好半天面色才恢复红润，看起来正常点。

她依然跪在秦砚面前，只不过看秦砚的神态已经从一开始的试探变成了臣服。

“太子殿下，我想跟你做个交易。”柳西竹说的诚恳，却也有点轻松，她知道秦砚会同意。

现在，他们会是一条绳上的同盟者。

秦砚示意柳西竹起身，轻轻抬脚，勾住一旁凳子，推到柳西竹面前。

两个聪明的人交谈就是效率高，不需多言。

柳西竹朝秦砚跪拜叩首，起身。

“太子殿下，我爹柳渊停在朝中势力想必殿下已经知道，此人极为狡猾，不仅与国师谢幕尘来往甚密，与三王爷关系也匪浅。”

柳西竹期待的望着秦砚，却不料秦砚歪头笑了一下，像是柳西竹在说今天怎么会下雨那么简单。

“柳西竹，京城都说你是才女，既是才女，想必知道，我想要的是什么。他柳渊停与谁走的近，跟谁关系好，我早已明了，我希望你诚意一点。”

柳西竹却不以为然，“这只是表面上的，柳渊停这人，惯会左右逢源，他表面与国师走得近，其实，谁利用谁还不知道呢，他只爱他自己，他的妻子，他的孩子，都是他的棋子。”

柳西竹继续说道：“他的所作所为绝不是表面的，人人都觉得他是高高在上的宰相大人，却没人知道，他今日得来的一切都是通过卖女求荣得来的。”

柳西竹说道这个，面上难掩悲痛，她的母亲至今还疯疯傻傻，被关在暗无天日的宰相府。

柳西竹的母亲，出自苗族，善于种蛊，只是因为这个原因，就被柳渊停困了一辈子，她本该有自由的人生，一切的一切都毁在了这个口口声声说爱她的男人手里。

多么可笑，用爱的名义，用孩子的枷锁，逼迫她做她不愿做的事，母亲受到良心谴责，疯傻至今，没了利用价值的人，就像一块破布，随意丢弃。

“所以，你今日所为，也是因为受他指使？”

柳西竹点点头，却又摇头。

秦砚不解。

柳西竹坦诚道：“也有我自己的私心，我与他达成协议，只要这次成功，他就允许我带我母亲离开宰相府，回到苗族。”

秦砚了然。

“柳渊停下个月十五，将会与江南富商金凤城见面，我在他书房无意翻到，金凤城此人，不是好东西，且私下送了很多礼到宰相府。”

说道这里，柳西竹发现秦砚的眼神终于有了点兴趣，让她松了一口气，说道：“这期间，我会帮殿下暗中收集证据，只要能拿到柳渊停与金凤城勾结的证据，就能将他一举铲除。”

柳西竹说完顿了顿，观察秦砚脸色，“没了柳渊停，届时，太子之位应该会更稳固一点。”

“你想要什么？”秦砚声音不咸不淡，他轻轻将盛有蛊虫的茶杯端起，又反转扣在桌上，茶水洒落一地，蛊虫在桌上游着，秦砚就着台布，将蛊虫碾碎。

“殿下，我与你的目的一样，我不要什么，我只想让柳渊停死。”

柳西竹自知自己今日目的已经败露，秦砚没有杀她，而是与她合作，那么柳渊停就不会放她们自由。

只有柳渊停死了，她就能把她的母亲救出来了，她要带母亲回家，回到苗族，回到生养她的地方，她的母亲被困了太久，她一定太想家了。

秦砚点头答应。

柳西竹又道：“殿下，在此期间，你能配合一下我吗？我们依然保持着外界传言的那样。”

秦砚有些不悦，他对柳西竹毫无兴趣，既然大家目的都是一样的，那么，他对她的试探也结束了。

他不想与旁人走得太近，叶亲会吃醋的，想到叶亲，秦砚心口都在抽痛，今日的雨会不会让他生病？会不会让他发烧？有没有人为他熬粥？

他……会不会恨他？

柳西竹看出秦砚的意思，脸上也有了点轻快的笑意，她轻轻将窗户打开，外面的雨还在下，越下越大，比刚才的还要密一点。

秦砚顺着窗户向下看，门前已经空无一人，叶亲……他已经离开了。

秦砚放在腿上的手握得紧紧，似乎再用点力，就会掐入肉里。

秦砚心里很乱，很痛，是这雨声太大，是害怕的心跳声太吵，是叶亲消失不见的身影，是折磨，是酷刑。

柳西竹得益于从小就学会察言观色，早在刚才窗户关上之前，他就觉得秦砚在看门前的叶亲，眼神流露出的是那种焦急与难过，还有不舍的爱意。

真爱一个人，眼睛永远骗不了人。

太子与侯府世子叶亲之间，似乎不同寻常，那日的太子宴，她也听说了。

外人只道是叶亲他谋划了一场勾引太子的把戏，却不知，传言有误。

柳西竹试着问道：“太子殿下与叶世子之间，似乎有什么误会？”

秦砚并未回答，只是刚刚还充满侵略的眼神变得落寞，他有他的身不由己，他不想让叶亲与他一起，承担他不该承担的后果。

柳西竹更加确定了自己的猜想，原来在太子回宫之前，他已经与叶世子相识，似乎应该是相爱，她突然明白了秦砚为什么不与他相认。

太子离宫十多年，朝堂局势早已定型，他乍然回京，恢复太子身份，他打破了这样的局面，又有多少人的利益被影响。

柳西竹虽不懂权术，但作为一个饱读诗书的大家闺秀来说，她最懂人心了。

叶亲背后是定远侯府，他的舅舅是北境大将军，而京城的人都知道，叶亲与镇国公府的小公子陈叙从小穿一条裤子长大，而陈叙又与镇南将军的儿子师白栎定了娃娃亲，前两天还上门提亲了。

承认了与叶亲的感情，无非就是告诉那些人精，他太子背后的关系有多强大，这是那些人不愿看到的。

他们只想架空太子。

怎么样才能打破太子背后的势力，答案无非只有两个。

第一，太子与叶亲毫无关系，第二，叶亲不能存在。

此刻，柳西竹是同情秦砚的，同情他腹背受敌，又同情他隐忍克制，不能与所爱之人在一起。