干燥的柴火崩裂声在寂静的夜里格外清脆，月光透过不断舒卷的云层落在这林中的空地上，夜间的山林中还有穿绕而过的风，挟着潮湿的气息与远道而来的客人问好。

鹅卵石与岩石块交相垒起，正中的火堆燃烧着，驱散夜间的凉意。

火堆旁坐着几人，卢帕斯正在劈柴，用手中的便携式小型弯刀将孩子们抱来的树枝割成合适的长短，再根据火势向里添柴。

只是取暖，并不需要多么旺盛的火势，码好接下来要使用的木材，卢帕斯便开始一下一下磨她的弯刀，保证它的锋利。

卢帕斯没有加入另外几人的谈话，她只是沉默地重复着手上的事。

阿奎拉正将维塔和塞米利安介绍给蓝雀部的领头人，也是她的众多姨母之一，奥卜里。

“奥卜里姨母，这是春城警局的警官维塔·鲍伊尔与温特城来的侦探塞米利安·柯林斯。”

奥卜里按照阿奎拉介绍的顺序向二人点头示意，“欢迎你们前来，阿奎拉下午时已经向我传讯，你们要上来调查一位恶徒的踪迹，是吗？”

“是的，奥卜里女士，”维塔点点头，火光将她半边面庞照得通红，“根据我们目前所掌握的线索，猎人应当就藏身在灰棘果园附近，希望您能允许我们展开调查。”

“你们是根据什么推断她可能会藏身在这里？”奥卜里将手掌靠近燃烧的火焰来获取温暖，“阿奎拉的信件里没有说太多，请原谅我的好奇心。”

“我们本来也打算告知您，她在现场争斗间被撕扯下的一角衣物上有灰棘果的汁液，我们和阿奎拉了解，毕索人只有您这一支还种有灰棘果树。”维塔诚恳地说。

“这当然是没问题，明早就由阿奎拉带你们前去，她年轻力壮，论单打独斗很少有人能战胜她。”奥卜里骄傲的目光投向一旁的阿奎拉，后者向她咧嘴一笑。

奥卜里接着说道，“你们三人就够了吗？”

“我会向长官报告的，根据情况再决定是否需要派人来，”维塔环顾一圈周围，开口询问，“您这里应该没有电话或传真机…请问您下午是如何与阿奎拉取得联络的？”

“我们有自己的方式，”奥卜里露出神秘的微笑，她转头嘴巴嘟起，发出一阵咕咕的鸟叫声，没多久，一只麻灰色鸽子飞来，停在奥卜里抬起的小臂上，用黑豆似的双眼观察这两个外来人。

“我与阿奎拉和卢帕斯都是通过鸽子来传信，阿奎拉小时候喜欢与小动物作伴，也不知怎么的，竟能和鸽子沟通。她训练了一批信鸽，来保证我们日常的沟通。”

“我训练出的鸽子通信范围能覆盖整座斯普林！”阿奎拉在一旁毫不掩饰的翘起尾巴来，“你要传信到哪里去？”

塞米利安听到阿奎拉的宣言，一脸惊奇地看向奥卜里小臂上停着的鸽子，鸽子察觉到她直勾勾的视线，微微斜着脑袋与她对视。

维塔抬起手表来，上边的指针指向10点半，她想了一下回答，“这个点，我也拿不准警监是在加班还是回家了，可以送出两只鸽子吗？”

“没问题！”阿奎拉拍拍胸脯答应，接着，她如同奥卜里之前那样，又召唤来一只信使。

维塔分不出鸽子的长相，只觉得它们长得都一样。

“稍等，我写一下要报告的信息，”维塔从背包中掏出纸笔，在本子上撕下两张长条，在上面都简要地写下目前的情况及需要警监批示的需求，卷好后用小绳扎起，递给跃跃欲试想要展示高超跨物种交流方式的阿奎拉。

阿奎拉接过小纸卷，绑在两只信鸽的腿上，接着，又用嘴巴发出一阵咕咕声，那一串声音中藏着某种神秘的韵律，接着她又不知从哪儿掏出一把谷子，放在掌心，两只鸟儿低头啄了几下，拍拍翅膀飞走了。

将剩下的谷子装回裤子口袋，面对旁边人讶异的眼神，阿奎拉伸着脖子反驳，“怎么了，谁能猜到奥卜里姨母什么时候想要联系我嘛！”

说完又拍拍维塔的肩，“等着吧！我的宝贝们一定会凯旋归来的！”

等候的功夫，塞米利安和阿奎拉凑到了一起去，想要讨教她训鸽的秘诀。两人嘀嘀咕咕转移到一边去，不知道在说什么，只见阿奎拉一脸的得意，而塞米利安则是满脸崇拜。

卢帕斯还在磨刀，对几人毫不关心。

维塔则与奥卜里聊起了其它事情。

“奥卜里女士，请问您有没有见过一种名为金灯盏的花朵？”维塔询问。

“嗯…”摸着下巴认真回想了一会儿，奥卜里摇摇头，“没有见过，那花朵长什么样子？”

维塔从包中掏出那只玻璃瓶，将其中的金黄花朵展示给奥卜里看。

“还是没有，”端详后，奥卜里仍是否定回答。

维塔不由得有些失望，两条线索都指向这里是猎人可能的藏身地，但其中一条线索却断了。

可能是猎人不知道从哪个犄角旮旯采摘来的吧，她想，先跟住灰棘果这一条，金灯盏后面再说。

正思索间，忽听一阵呼啦呼啦的破空声，维塔抬头，见一只鸽子向她们俯冲而来，落下时，腿上绑着张纸条，和维塔的一模一样。

“这是扑空了，如果你对警监的判断没错，看来另一只会带回她的消息。”阿奎拉伸手接住这只鸽子，向维塔解释。

她们只好继续等待。

卢帕斯磨好了刀，又往火堆里添了些柴，向众人表示她困了要回去睡觉。

得到奥卜里的首肯后，她转身离去。

目光追随着卢帕斯越走越远的身影，维塔开始打量这与世隔绝的神秘民族驻地。

这片空地不大，应当是充作日常聚众活动的场所，平坦开阔，草坪低矮，看得出是精心打理照料过。不远处有一高脚楼，目的应当是为了隔绝地面的潮湿气与部分蚊虫，仅用几根粗壮的木材作为基础支撑，上面搭着一间面积不小的木屋。

“那是我们平时用来开内部会议的地方，商量一些需要集体投票决策的事情。”奥卜里注意到维塔的目光，贴心地向她解释。

维塔向她点头道谢，又将视线投得更远。这里对于利维塔特山来说并不算高，这座山脉横亘千里，海拔较高，部分山峰能够看得到雪线，也有岩石组成的山体。这里只是靠近斯普林的一处，气候并不冷，只是偶有裹着些许寒气的风，大部分时间只是凉爽。此地的树木高大粗壮，地面上能看到从土壤中探出的树根，盘根错节相互竞争着占领地面。

除了那一处高脚楼，其它的屋子…维塔的视线顺着粗壮的树木上移，看到了空中的点点灯火。那是一桩桩树屋，依着枝桠错落建造，长长的藤梯垂落到地。维塔捕捉到一点晃眼的反光，那是卢帕斯，她的弯刀锋利，将照在刀身上的月光反射了回来，那光点持续向上，她正在其中一条藤梯上攀爬。

另一只鸽子终于回来，也带来了霍尔警监的回复：

同意，5人小组明早7点半到达山下，需要你派人来接。

维塔抬头看向阿奎拉，“需要你明早到山下接应一支小队，只有5人，她们来协助我们执行任务。”

“好啊！”阿奎拉爽快答应。她将一根较粗的柴火横放在火堆上，压住火苗，“这样火堆会燃烧的慢一些，基本会持续到明天清晨，能防止一些怕火的野兽靠近。”

与奥卜里挥别后，阿奎拉带着她们两个走向林中一棵树，“你们今晚就住我的屋子吧，我去和卢帕斯挤挤。”

她们三人由阿奎拉打头，塞米利安居中，维塔殿后的顺序沿着藤梯向上，爬过了树干，进入了树冠层。这里枝叶繁茂，但树屋门窗前的树枝都被砍去了，保证人出入，以及从屋内向外赏景的视野。

树屋门前有一木板搭就的平台，刚好够三人站下，阿奎拉将钥匙交予两人，约定明早7点喊她们起床，就健步如飞般下去了，消失在她们的视线中。

留下的两人四目相对，交换一个复杂的眼神后，维塔转身开门，二人步入屋中。

本以为搭在树杈上的木屋必然低矮狭小，但由于毕索人出色的建筑技术，这间小屋不仅没有她们想象那么逼仄，而是出奇的宽敞。

屋里两边各有一扇窗，最靠里的那面墙放着一张床，看起来干净柔软，想必阿奎拉虽不常回来，但她的族人们却不会忘记照料她的屋子。墙上挂着些弓箭与动物皮毛，地上也铺着皮毛毯子，阿奎拉果真是战绩累累。另一边靠窗的地方摆着一张书桌和一把木椅，桌面上空空如也。

墙角放着一只木桶，里面盛着满满的清水，旁边还有一只木盆，和两条毛巾。

二人先后换好睡衣，用木盆打了清水洗脸漱口，一齐躺下互道晚安。

这是塞米利安第一次与同事同住一张床，她有点新奇，还有点尴尬。耳畔传来维塔均匀的呼吸声，塞米利安羡慕她能有在确认安全的环境中迅速习惯且睡去的能力。

耳畔是不知名的鸟不时发出一阵清啼，月光从开了一角窗户洒进来，一切都安详又平静。

数着跳栏而过的矫健小羊，缩在温暖干燥的软被中，塞米利安不知不觉也沉入了甜梦。

*

清晨如约而至，树下隐约有人声传来。

塞米利安睁开眼，抬手梳了把睡乱的头发，她有点自然卷，每天睡醒要沾水梳顺才行，不然就会变成狂野的摇滚从业者，与她平时精心保持的气质完全不符。

顶着一头乱发，她起身往木盆中注入清水，洗脸梳头。

维塔已经在一旁整理笔记了，钢笔笔尖在纸上摩擦沙沙作响，从塞米利安睁眼它就没停过。

树下传来呼唤，“维塔！塞米利安！你们醒了吗？”

塞米利安顾不得还没梳顺的头发，跑到传来声音的窗边向下瞧，阿奎拉一头红发在无边无际的葱茏绿色中无比鲜艳。

“醒了！我们收拾收拾就下去！”塞米利安招手回应。

“好的！早餐已经准备好了，在会议厅！我去山脚接人啦！一会见！”阿奎拉说完后，转身就走。

塞米利安目送着那火红的头发在丛林中跳跃穿行直至消失，抬手看了下腕表，正是7点整。

*

简单用过早饭，是煎蛋和草药饼，还有一些腌制火腿。塞米利安满足地打了声饱嗝，她心里想着，也许这样贴近自然的生活也不错。

厅外传来交谈的声音，维塔起身走出去迎接警监派来的小分队，塞米利安也跟着她出了会议厅。

相互打过招呼后，维塔开始说明今天的任务内容，“我看到大家都全副武装，这点很好。今天虽然是探查寻找，但不排除遇到猎人的可能性，大家一定要提高警惕。待会儿我们会跟着阿奎拉一起前往果园，在果园门口分为两队，我和阿奎拉各带一队，每队4人，进行包围式搜查，一旦遇到猎人，就发射信号弹，另一队立刻支援。都明白了吗？”

“明白了！”队伍中的警官们齐声回答。

穿戴好警官们带来的装备，众人告别蓝雀部的人们，跟着那颗火红色的脑袋，踏上了今天的旅途。

在一片只有呼吸声的沉默中，维塔越过阿奎拉的肩膀望向远方，苍翠的绿色覆盖她的视野，偶有色彩鲜艳的雀儿在树梢跳动。

只希望，不会重蹈上次的覆辙。