姜湛自担任云州县令之后，就发现了此地的问题：山高林深，地势险峻，盗匪猖獗；县衙之内官员稀少，兵卒老弱，典章制度漏洞百出，办事效率低下，如此强弱悬殊，棘手至极。

姜湛面对这些难题并未心生退却，而是迎难而上，显是裁汰老弱兵卒，选拔人才，制定法典，完善制度，隐是深入民间微服私访，召集乡勇，做好培训，摸透地形，构思剿匪。

如此严格管理之后，部下拥戴，县内流贼基本肃清，剿匪仍是头痛难题。姜湛向朝廷发出了派兵请求，并联动周围的几个县作为支援。

沈霁衡收到旨意之后，便先派遣岳川前往巡查地形，摸清土匪的数目，活动区域和周期，收集的情况越详细越好。他则和秦青简在相关官员的协助下囤粮卖马，备齐物资。

沈霁衡来到容州辖下的横滨县，并未住在官署内，而是找了间客栈住下。

沈霁衡翻看了岳川带来的剿匪记录和横滨县的地形图，陷入沉思。

“近日你带兵前去，情况如何？”

岳川肃立在侧，如实回复：“属下特地带了猎犬追击，可总不见盗匪的踪影，好似他们提前知道了我们的计划，总能预先离开。”

“预先离开，莫非有内应？”沈霁衡看着记录疑惑道。

秦青简手持书信入内道：“将军，姜县令派人传信来，探听得知三日后是盗匪活动的日期。”

沈霁衡起身来到地形图前，观察着标注的红点，问道：“秦军师，罗县令的接风宴是在三日后？”

沈霁衡得了回答，看了地形图片刻，侧身面向二人正色道：“秦军师，你即刻书信给姜县令，三日后我会领兵突袭，叫他派人埋伏在羊曲峡两侧，守住南侧，勿让盗匪突围；派人回复罗县令，三日后我会赴宴，叫他宴请官县衙所有官员。那时你主持宴会，不可放任何人离开。”

“岳川，明日你带我熟悉地形，尽快分配物资，安排两部分人手，一则用作宴会围困之用，一则随我突袭山匪。”

二人领命退下。

怀谷带着飞鸽传来的书信来到公堂之内。

“沈将军说，三日后叫我们埋伏在羊曲峡两侧，并坚守南侧，防止山匪突袭。”

怀谷说完，兵卒和乡勇神色各异，议论纷纷，一名汉子犹豫道：“大人，我们兵少，又没有什么兵器，真的能跟山匪抗衡吗？”

一个中年兵卒附和道：“是啊，山匪们可是有兵器的，又有高头大马，我们只有些耕作的农具和牛、驴，真的能守住吗？”

姜湛面露难色，踱步在地形图前观看，羊曲峡的地势确实很适合埋伏，不过怎么在兵力少，武器弱的情况下抗敌呢？

正面交锋肯定是不行的，姜湛思索着。

一滴蜡油滴在在地形图上，怀谷即刻将它抹去，烫得手抖了抖。

姜湛灵光一闪，道：“怀谷明日带各位乡勇准备巨石，滚木、干柴、油脂，还有削尖的竹竿或者利器。越多越好。”

“师爷，主簿，你们详查库房，看有多少可支配的银钱，明日我们去乡间一趟。”

众人迷惑地看着县令大人，不知道他葫芦里卖的什么药，不过姜县令气定神闲，也只好领命回去。

三日之期已到。秦青简扣住了那些官员，没法再通风报信的前提下，沈霁衡的指挥士兵，联同各县分头行动，趁着山匪轻敌的心思，一举占领有利地势，三面围困山匪，等山匪失去耐心，做困兽之斗时，又佯装退避，等引出山洞，再断后包围剿灭。

姜湛等山匪从故意放出的缺口进入羊曲峡后，召集乡勇把捆绑上削尖竹竿和利器的牛、驴带到峡口，点燃事先绑好在牛、驴尾后的干草，刺激它们涂满屁股的油脂，冲入谷内，由此山匪在混乱中被踩踏刺伤而死，个别往两侧跑的也被埋伏在山上的兵卒用滚木和巨石碾砸。

一场硬仗顺利打完。

沈霁衡胜利回师之后，将匪首的头带到宴会上，宣告：通匪者，前来自首者，不计前嫌；若隐瞒不报，一经查实，定斩不饶。

通匪官员心思惶动，看到血淋淋的人头，当场自首告饶。

姜湛根据记录的档案，将投降的山匪依法绞杀，杀鸡儆猴，其余罪行较轻的，允许其改过自新，给他们置办田地，并用乡规教化民众，并上书申请利民政策，减免赋税。