众人都警惕地看着他。
施明此刻完全不像前两日在杨府见到的那般淳朴无害。
虽还是一样的面容，他却好似摒弃了七情六欲，漠然地让人心里发慌。
“进来坐坐吧。”他竟然笑了一下，有种诡异的慈祥。
郑元济是真的不能理解，他觉得整件事情就如同脱缰的野马，从开始调查的那一刻就全部偏离了。
施明在杨家这么多年，甚至小时候还抱过他！
现在他只觉得不寒而栗，涌上一阵后怕的情绪。
而且施明已经过了知天命的年龄，不用多少年便能归家颐养天年——到底是图什么？
“为什么要这么做？！”郑元济知道自己冲动了，但他目光执拗，固执地想寻求一个答案。
“你问哪一桩？”施明甚至有闲心调侃一句，他悠悠地为他们泡好茶，仿佛还在履行一位管家的职责，“放心，没毒。”
季聆冰冷的嗓音响起来：“就从第一桩开始说吧。”
谁料施明却摇了摇头：“太远的我也记不得了，你们要找人也是找不到的。先讲讲怡香院那孩子吧。”
他言下之意却是除了近两个月的，之前还有。
但这可是在盛京啊。
天子脚下，竟然也有这么多穷凶极恶之徒潜藏于世吗？
梁同玉心下骇然，迷雾中似乎有无数只暗处的手笼罩着京城，前方阴云诡谲。
“她原本不在我的名单之内，但奈何她运气不好。那天我同人交易东西，被她看到了。虽说留她一个也没事，但她既是平阳的，不如一起和我下地狱去吧。”
他说这话的时候眼中迸发出强烈的恨意，仿佛提及平阳这个地方都会脏了自己的口。
“可她还是个八九岁的孩子！她也不认识你，根本不知道你在干什么！”梁同玉有些激动，“你只是因为一己私欲，就要决定一个人的生死吗！你凭什么！”
她想到怡香院众人口中的小荷叶，即使未曾谋面，对方却是个努力生活的姑娘。即便生存环境那般恶劣，她也不曾放弃。结果只是因为意外目睹一场交易，就永远葬送了未来的人生。
池熙恒怔怔地望着梁同玉，他还是第一次看见她情绪这般激动。
她眼中闪烁着愤怒与不解的光芒，整个人都是鲜活的，熠熠生辉的。
“平阳到底是个什么地方？”池熙恒的目光穿过重重雨幕，仿佛想望到多年前那场千里之外的灾变。
……
施明终于平静下来，他望着众人，却突然诡谲一笑：
“平阳，当然是个吃人的地方。”
他神情似疯似讽，话里的指向性又太明确，简直让人汗毛倒竖。
“你们见过王春贵了吧？”他话锋一转，“他现在那人不人鬼不鬼的样子。但在这之前，他可是县里以好脾气著称的教书先生，有着美满的家庭，妻女俱全。”
人不可能一下子堕落，除非突然遭遇了什么。
“我猜他逃出来后也尝试过像正常人一样生活，或者组建家庭。”施明笑了一下，透出点同病相怜的自嘲，“可惜失败了。最后无法发泄压力，人就彻底颓了。”
这话倒是和如梦说的对上了，她确实有表明王春贵原本和她许诺过，后面却一下子不来了，人也沾上了赌瘾。
“当年那场疫病，到底是怎么爆发的？赈灾粮没有及时赶到吗？”
池熙恒一直很好奇这个问题，他后来在现代问过他家老池，得到的结论是虽然古代各类条件都很苛刻，但如果赈灾及时，粮食与医疗都供给到位的话，其实很难发生这么大规模的疫病。
古代人口本来就少，假设一个县城三五万人，拨粮两万石再加上当地粮仓的库存，绝对绰绰有余。何况平阳的地理位置并不偏远，且气候适宜，本身是具备灾后重建能力的。
“哪有什么赈灾粮，整整两月，颗粒未至，平阳仿佛一座死城。”施明眼底仿佛又浮现出当年惨烈的景象，“我与夫人本是回家吊丧的，当时途径平阳，有她的哥哥。本想着帮衬一把，也劝他们尽早离开。谁知刚留下来第一天就爆发疫病，他们不幸被感染了，但最初谁也没有放在心上。”
都以为这不过是一场短暂的伤寒，更多人还是在等待官府的救济粮，吃食才是最令他们关心的话题。
事态是在第三天急转直下的。
饥饿、高热、皮肤溃烂、咳血……
死亡的恐惧永远比希望先到——平阳封城了。
所有人都出不去了。
到处都是人肉的腐烂味与焚烧肉块的焦烟味。
每天都能在下游捞起无数具残破的尸体。
你可以看到东市卖炊饼的汉子，他那张紫涨的脸上爬满蚯蚓状的血痕，抓着不知名的块状物就往嘴里塞；也可以见到守城兵丁砍了百余名想要出逃的染病县民，尸身的血水混着药渣，缓缓渗入老树根里。
“那是我第一次在一座城里同时看到那么多崩溃与绝望，悲怆与呐喊。直到最后都归于沉寂——因为人都死得差不多了。”
所有人都被这段话语描述出来的场面震惊到失声。
“那，你最后是怎么逃出来的？”郑元济颤抖着声音问他。
施明居然缓缓地笑了一下：“能逃出来的，大多手上都沾着人命，不是杀了人，就是当了帮凶。而一旦迈过这条线，即使装得再好，我们也不再是人了。”
所以他才会说王春贵回不去了。
他也回不去了。
“当时站出来的有个什么将军，似乎也是探亲的，是他建议的封城。我来的时候饥荒已经快一个月了，我不清楚最初疫病为何爆发，也不清楚朝廷为何还没有过来增援。”施明回忆着，“但若真按照他的组织与想法，或许真能破局也说不定。”
池熙恒拧眉，他猜想这就是池巍说的全家葬在平阳的虎牙将军。
……
将军纵有千般雷霆手腕，可惜终究抵不过人心。
后来人们逐渐发现这种疫病传染力极强，但有的人却不会被感染。饥饿再加上对生的渴望，于是那些不会被感染的人就在极端条件下被分食了。
“至于我为什么要选择那些平阳人下手……当然是因为逃亡途中他们害过我啊。”
他永远也忘不了妻子与儿子惨死前的模样，一切只因为他们没有被感染，便要被捆起来生生虐待致死，下十八层地狱么？
他是个懦夫。
他逃了。
但他在鲜血中记住了那些人的脸。
“可是你儿子……”寂静中有人疑惑出声，明明安远之前还说他儿子健在。
“他不是我的儿子。”施明冷冷道，“只是被派过来的人而已。”
他们懂他想要什么，施以亲情诱饵的同时，也派人监视他。
但假的就是假的，成不了真。
“说了这么多，也不过是为你自己找的借口而已。”季聆永远犀利，她一针见血，“你虽没提及，我却能猜到，应该是你趁妻儿受难的时候逃走了；苟且偷生独活这么多年，报复也不对当年的加害者下手，而是将情绪发泄到孩童身上。”
“你只是个自私自利的小人。”她冰冷无机制的声音像锋利的钢钉，狠狠扎在施明的心上。
激得施明陡然暴怒：“你懂什么！那是我们的……”
他差点就要脱口而出更多的内幕，却又像意识到什么似的及时停下来，桀桀地笑着：“你想套我的话，我知道。但很可惜有些东西我也无法透露给你们。”
季聆眉目冷淡地望着他，未置一词。
郑元济却忍不住了：“既然如此，你又为何要对杨家下手呢？据我所知，杨家可从来没有亏待过你。”
施明古怪地笑着：“这倒不是我的本意，我只是听命行事。但杨琮被家里人宠坏了，我曾被他打翻的水壶烫伤过，干这桩事倒也不算亏心，最多对不住老爷和夫人吧。但这命令一出，我便知道我是弃子了，也不会在意这么多。”
他话里透出的无情与阴毒令人咂舌。
“大梁苟延残喘百年，气数已尽。前些年的天灾不就是最好的证明！我……”
他还欲再说更多，口中却突然缓缓流淌出一缕鲜血，他面上顿时闪过不可置信的神色，却又很快化作不屑冷笑，接着便白眼上翻，面色青灰。
这不知是毒还是蛊的东西来势汹汹，发作起来顷刻间一个大活人就没声了。
季聆在第一时间就阻止了其他人的靠近，因为她不确定暗处是否有其他人盯梢，可能会放冷箭，或者蛊虫会找下一任宿主。
场面一时间静寂无声，只有尸体的存在昭示着刚刚发生了什么。
“我去……”突然一下子接收的信息太多，好久才有人说话。
齐曜最先开口，他觉得自己前十几年跟白活了一样：“为什么我们没有一个人知道这件事？”
他自小长在京城，总觉得世间千好万好，人也逍遥自在快活恣意。
春风马蹄疾，看尽长安花。
他从没有料到在大梁某个角落，竟然发生过这样骇人听闻的往事。
盛京消息根本不闭塞，有时下最好吃的、最好玩的东西都会第一时间风靡。结果却没有一丁点儿声音是来自平阳的。
“有人欺上瞒下。”季聆的声音幽深如寒潭，“大约是克扣了赈灾粮，结果事情爆发到他无法控制的地步。为了不走漏风声，直接断了全县城的生路。”
“但能做到这一步，朝中一定还有官员与他一丘之貉，帮忙打掩护。否则单凭几人之力，捅不出这么大的篓子。”
季聆望向池熙恒他们：“我不知道你们还在查什么，但如果是平阳相关的事，我劝你们及时收手。”
“这件事不是你们能涉及到的。”季聆的话语虽然刺耳伤人，却是事实。
池熙恒虽然自信，却不盲目自信，他隐隐约约察觉到这件事超出了所有人的控制范围之外。
郭寂之死，究竟为何而死？萧隐偷盗的账本，究竟为谁而盗？
施明做的这些事，除了平阳的仇人，还有其他普通人家的孩子，他又是为背后何人而做？
他一般不会插手没有把握的事情，当一件事明显超出现在的能力范围，就要考虑是否继续。
更何况如果他承诺带上梁同玉，他是否能将她安全带回、完璧归赵？
思虑让人变得胆怯。
他还在瞻前顾后的时候，却听梁同玉坚定而轻柔地问：“季聆，那你呢？你要去查吗？”
她甚至直呼了季聆的名讳。
“有些事，总有人来做。”季聆的眉间总凝着化不开的薄雾，仿佛这么多年都是踽踽独行，“这本就是我的职责。”
“但我是大梁的公主，这更是我的责任。”梁同玉头一次反驳了她，“如果背后的水太深，那一个人的力量更加难以撼动。”
“独木不成林，我也想帮你。”
她窥见了这个世界阴暗的一角，她也在这件事中看到了有关未来更多的可能。
季聆果然如她年少时想象的一样优秀，而她从始至终都想成为这样的人。
“公主殿下，您真的长大了。”
季聆有些怔然地望着她，当年那个半大孩子般望向她的小豆丁现在竟已能说出这番话了。
“是啊，我说要追着你跑也是认真的。”齐曜半开玩笑半认真对季聆道，“说好了，你去哪儿我去哪儿。”
“噗嗤——”有季聆手下的人没忍住笑了出来，“齐公子，你，算了，祝你成功吧。”
这是很显然不搭界的两个人，他们顶头上司心中也只有事业，不过这话说出来也太打击齐曜了。
“当然！”郑元济眼神亮亮的，闪着一往无前的坚定，“我要判疑案，肃朝纲！成为全天下最厉害的断案人！”
池熙恒有些失笑地望着他们，深觉自己真是一朝被蛇咬，十年怕井绳。好像从某天起，就再也没有这么恣意张狂的放话了。
但是被热烈环抱与簇拥的感觉真好。
于是他原本垂在身侧的手不自觉攥紧，胸腔里仿佛有什么情绪在翻涌。
他没再说话，却静静站在了梁同玉身后，同她一起表明自己的态度。
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雨幕冲刷在窗棂上，破败的屋内泛出潮湿腐朽的气息，寒意漫上心头。
“捞尸人没了？”一名黑衣男子用方帕擦了擦手，面上半开裂的面